Bí Mật Trong Chiếc Tủ

“Ngươi và ta cùng huyết thống, sao phải chống đối nhau đến thế?”

“Xét theo bối phận, ta nên gọi ngươi là gì?” — Viên Văn cười nhạt.

“Du Du” trốn sau lưng Viên Viên, dựa vào cửa miếu: “Đừng quá đáng, ngay cả cha ngươi còn chẳng dám động đến ta, ngươi tưởng ngươi là ai?”

Thì ra, năm xưa cụ Viên đã phát hiện ra chuyện này, nhưng không hiểu vì sao lại không ra tay trừ diệt.

Khi Viên Văn hỏi cha, chỉ nhận được một câu: “Chưa đến lúc.”

Và nay, chính là “lúc đó”.

Cuối cùng, Viên Văn cũng hiểu được ý nghĩa câu nói của cha mình.

15

Hàng trăm năm trước, có một gia tộc họ Viên sinh đôi một trai một gái.

Người anh có đôi mắt âm dương, thiên bẩm cốt cách thuật sĩ.

Người em thông tuệ hiểu lòng người, thấu thiên cơ.

Trưởng thành, hai người đi hai hướng — anh lang bạt giang hồ, em ẩn cư nơi sơn thôn, nghiên cứu đạo sinh tử.

Vài chục năm sau, một ngôi làng bỗng xảy ra thảm án, hàng chục người chết bất đắc kỳ tử.

Người anh điều tra và phát hiện kẻ gây nên chính là em gái mình.

Khi ấy anh đã ngoài sáu mươi, còn em gái vẫn mang hình hài của đứa trẻ sáu, bảy tuổi.

Cô ta dùng sinh mạng của người khác đổi lấy trường sinh.

Người anh không nỡ giết em, đành lập miếu Sơn Thần, dùng bình ngọc phong ấn cô ta vào trong.

Từ đó, anh mang dòng tộc dời xuống chân núi — chính là thôn Liễu Sơn bây giờ.

Viên Văn nhớ lời cha nói: “Phong ấn ấy sớm muộn cũng bị phá, dòng máu nhà ta một ngày nào đó sẽ tuyệt diệt. Vậy nên, phải kết thúc tất cả trong đời con.”

Muốn diệt cô ta, phải chờ đúng thời khắc sinh của cô — năm Quý Mão, ngày 24 tháng 7, vào lúc 0 giờ 43 phút, đặt một lá liễu lên đỉnh đầu để xả âm khí.

Giờ, anh ta đã dùng nghiệp hỏa bao quanh khu rừng, chỉ đợi khoảnh khắc đó.

Lửa bập bùng, ánh sáng rực trời, tôi hoang mang vô độ.

Vợ tôi lắc đầu dữ dội, dường như muốn nói gì đó nhưng cổ bị bùa chú phong cấm, không thể mở miệng.

Tôi từng hỏi Viên Văn, anh ta nói vết trên cổ cô là “Cấm Hồn Chú”, khiến người ta như chết mà thực ra chìm vào hôn mê.

Muốn giải, phải dùng máu người sống bôi lên.

Tôi hận bản thân bất lực, không cứu được vợ con.

Điện thoại hiển thị: 00:40.

16

“Du Du” bắt đầu lộ vẻ sợ hãi, mắt nó đảo quanh, cảm xúc lo lắng, sợ hãi, buồn bã đan xen.

Tôi nhận ra cơ thể mình đã được giải trói, liền từ từ bước tới.

Viên Văn mặt tái nhợt, ánh mắt cảnh báo.

Tôi nắm trong tay một chiếc lá liễu — đúng, tôi chính là người phải thực hiện nghi thức ấy.

“Tôi nghe Viên Văn nói rồi, bà là bậc tiền bối, xin tha cho kẻ hậu bối này được không?”

Tôi giơ hai tay lên đầu, làm động tác đầu hàng, dừng lại cách nó ba mét.

“Tha cho cô ta rồi ai tha cho ta? Ta không sai, sai là các ngươi! Hơn nữa, ngươi còn chẳng biết mình bị lừa sao?”

Bị lừa?

Ai lừa tôi? Tôi chưa kịp nghĩ, cứu vợ con mới là quan trọng nhất.

“Phải, phải, tất cả là lỗi của tôi. Nhưng con gái tôi không có tội, bà thả họ ra, để tôi thế mạng có được không?”

Nó vẫn nắm chặt vợ tôi, ánh lửa vây quanh mỗi lúc một gần, nỗi sợ trên mặt nó càng rõ.

00:42.

Tôi liếc điện thoại — sắp đến giờ.

Vô số búp bê từ đâu kéo đến, vừa nhảy múa vừa hát những khúc quái dị khiến người nghe phát cuồng.

Nhưng tôi biết, chỉ có một phút duy nhất để hành động — vì vợ, vì con.

Viên Văn hét lớn, ngọn lửa quanh rừng hóa thành xiềng xích xanh bay thẳng trói chặt “Du Du”.

Đám búp bê lao lên cản như thiêu thân, nhưng vô ích.

Lúc đó, vợ tôi vẫn điên cuồng lắc đầu, nước mắt tràn mi, tôi có chút nghi ngờ, nhưng tay đã nhanh như chớp, đặt lá liễu lên đỉnh đầu “Du Du”.

Lập tức, ánh sáng xanh lục bừng lên.

Khi tôi mở mắt lần nữa, mình đang nằm trên giường bệnh.

17

Tôi mở mắt ra, thấy Viên Viên và Du Du đang nằm ngủ say bên cạnh giường tôi.

Trải qua bao nhiêu chuyện kinh hoàng, cuối cùng mọi thứ dường như cũng đã kết thúc.

Tôi chỉ còn nhớ rằng, khi mình đặt lá liễu lên đỉnh đầu “Du Du”, tất cả bỗng nhiên dừng lại. Hình ảnh, âm thanh, ký ức hỗn loạn ào ạt tràn vào đầu tôi, như có ai đó đang thì thầm kể lại một câu chuyện xa xưa.

Người anh trong câu chuyện ấy tên là Viên Tu Viễn, người em gái tên Viên Mạn Mạn. Sau khi Viên Tu Viễn rời nhà, lang bạt giang hồ hành nghề xem tướng bắt quỷ, thì Viên Mạn Mạn lại ẩn cư nơi núi Liễu, chuyên tâm nghiên cứu “đạo sinh tử”.

Một ngày nọ, có một nhóm người từ ngôi làng dưới chân núi kéo lên. Họ là dân làng, giữa làng bỗng bùng phát dịch bệnh chết chóc. Họ quỳ gối cầu xin cô xuống núi cứu người.

Viên Mạn Mạn vốn có lòng nhân, liền đồng ý. Cô ở lại suốt một tháng, dùng hết sức lực, dốc toàn bộ tinh thần cứu trị. Cuối cùng, bệnh dịch thực sự được dập tắt, dân làng được cứu.

Nhưng đúng lúc cô sắp rời khỏi ngôi làng ấy, vài người trong số họ sinh lòng tà ác. Bọn họ cho rằng cô có thể ban phúc, có thể kéo dài tuổi thọ, liền muốn giam giữ cô lại, bắt cô vĩnh viễn ở trong làng để “phục vụ” họ.

Cô phản kháng quyết liệt. Trong lúc giằng co, cô bị đẩy ngã khỏi vách đá sâu.

Khi rơi xuống, trong cơn hấp hối, lòng cô nguội lạnh đến tột cùng. Cô tuyệt vọng với con người, từ bỏ con đường “sinh đạo” mà mình đã nghiên cứu cả đời, và chuyển sang “quỷ đạo”.

Theo những ghi chép mà Viên Mạn Mạn để lại, “sinh đạo” là con đường của người sống — cần tĩnh tâm tu dưỡng, luyện thân luyện thần, trăm năm cầu trường sinh.

Nhưng “quỷ đạo” là con đường cấm kỵ. Không ai từng thấy linh hồn người chết thật sự tồn tại bởi vì nếu sau khi chết mà vẫn có hồn, thì cái chết chưa phải là kết thúc — nó chỉ là một sự khởi đầu khác của tồn tại.

Còn nếu con người không có hồn, thì chết chính là điểm tận cùng.

Viên Mạn Mạn đã đánh cược, và cô ta thắng.

Cô dùng linh hồn của chính mình để nhập vào vật thể, đạt đến một hình thức “trường sinh” khác.

Nhưng về sau, cả ngôi làng kia bị diệt sạch trong một đêm. Khi Viên Tu Viễn – người anh – quay về, tra ra nguyên nhân, ông đau khổ vô cùng. Ông vừa oán vừa thương em gái mình.

Ông không nỡ giết cô, chỉ đành lập một miếu Sơn Thần, dùng bình gốm đen để phong ấn cô ta vào trong, rồi dẫn dòng họ dời xuống chân núi — chính là thôn Liễu Sơn ngày nay.

Viên Mạn Mạn bị phong ấn suốt trăm năm, cho đến khi Đại Tráng và Viên Viên vô tình phá vỡ phong ấn ấy, cô ta liền mượn hồn con búp bê vải để hồi sinh.

Tuy nhiên, sau hàng trăm năm sống trong thân xác của vật chết, cô đã quá chán ghét cái kiểu “sống nửa hồn nửa xác” đó. Cô muốn đoạt lấy thân xác của một người sinh vào giờ âm, ngày âm, khắc âm, để có thể từ quỷ đạo quay lại sinh đạo, hoàn toàn hồi sinh như người sống.

Tôi thở dài thật sâu, nằm yên trên giường, nhìn ánh sáng buổi sớm đang dần chiếu qua rèm cửa.

Tôi tưởng rằng, cuối cùng, ác mộng đã kết thúc.

Nhưng tôi đã nhầm.

18

Tôi không rõ mình đang ở trong mơ hay trong thực tại chỉ nghe thấy bên ngoài có tiếng người nói chuyện — là giọng của vợ tôi và con gái.

“Mẹ ơi, bao giờ bố mới tỉnh lại?”

“Sắp rồi. Con mụ già đó chết rồi, năng lượng còn lại đủ cho ba mẹ con mình dùng.”

“Anh hai đâu rồi ạ?”

“Anh đang ở nhà cũ thu dọn đồ. Từ ngày mai, chúng ta sẽ chính thức là người thành phố.”

……

Cái gì thế này? Tôi rõ ràng cảm nhận được mọi âm thanh bên ngoài, nhưng lại không thể mở mắt ra. Dù tôi có cố gắng thế nào, cơ thể cũng chẳng thể nhúc nhích.

Một lúc sau, có tiếng gõ cửa.

“Mẹ, con dọn xong rồi. Em thấy sao, trong người dễ chịu hơn chưa?”

“Cũng đỡ rồi, chỉ hơi mệt chút thôi.”

“Bố tỉnh chưa?”

“Tính theo thời gian, chắc cũng sắp rồi.”

……

Tôi vẫn trong trạng thái mơ hồ, bốn phía tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả.

Khi tôi đang tuyệt vọng gào thét trong đầu, một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai tôi.

“Chương Khoa, chào anh!”

Tôi cố gắng quay đầu lại, và trước mặt là một khuôn mặt già nua, nhăn nheo, đôi mắt đục mờ nhưng ánh lên vẻ kỳ dị.

“Ông… là ai?”

“Ha ha, Viên Văn là con trai ta.” — Ông ta cười khẽ. Tôi sững người, lập tức hiểu ra: đây chính là cụ Viên!

“Ông đến cứu tôi ra phải không?” — tôi vừa nói vừa cố gắng cử động.

Nhưng chỉ một giây sau, tôi mới nhận ra điều bất thường:

“Khoan đã… ông chẳng phải đã chết rồi sao? Sao lại ở đây?”

“Ở đây à?” — Ông ta nhếch môi cười. “Đây vốn dĩ là nơi của ta… kể từ bây giờ.”

Nụ cười của ông ta méo mó, rồi thân hình bỗng tan biến ngay trước mắt tôi.

Ngay sau đó, tôi cảm thấy khó thở, toàn thân đau nhức dữ dội, như có một sức mạnh vô hình đè ép tôi xuống, khiến tôi không thể động đậy.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, tôi nhận ra mình hoàn toàn trần trụi, bị trói chặt vào một cây thập tự, bốn phía tối đen, chỉ có những ngọn lửa xanh lập lòe quanh người.

Cùng lúc đó, một luồng ký ức hỗn loạn ập đến, khiến đầu tôi đau nhói. Và ngay giây phút ấy, tôi đã hiểu toàn bộ sự thật.

Thì ra, kẻ đứng sau tất cả mọi chuyện — chính là cụ Viên.

19

Năm ấy, khi cụ Viên gặp Đại Tráng, ông đã hiểu rõ mọi việc.

Đêm đó, ông liền đến gặp Viên Viên. Với năng lực của mình, việc hóa giải tà khí quanh cô ấy vốn dễ như trở bàn tay, nhưng trong lòng ông lại nảy sinh tà niệm.

Tổ tiên họ Viên từng để lại lời răn:

“Tuyệt đối không được chạm vào những thứ trong miếu trên núi. Một khi nhiễm vào, ắt sẽ mang họa suốt đời.”

Thế nhưng, bao đời sau có mấy ai nghe lời răn ấy? Cụ Viên chính là một trong số đó.

Bằng nhiều cách, ông ta phát hiện ra sự thật — thứ bị phong ấn trong miếu chính là em gái của tổ tiên dòng họ Viên, người đã luyện thành thuật trường sinh.

Ban đầu ông chỉ tò mò, nhưng về sau, khi con gái của ông (mẹ Viên Viên) chẳng may ngã xuống vực chết, vợ ông cũng vì quá đau buồn mà qua đời, thì ông rơi vào tuyệt vọng và oán hận.

Đúng lúc ấy, miếu Sơn Thần bị sạt lở, phong ấn bị phá, thứ bên trong thoát ra ngoài.

Cụ Viên nảy ra âm mưu độc ác: lợi dụng dòng máu tổ tiên, dùng thân thể con cháu để giúp Viên Mạn Mạn hồi sinh — đồng thời chia sẻ năng lượng trường sinh cho chính mình.

Khi Viên Viên kết hôn với tôi, ông ta đã bí mật gieo “hồn ấn” vào hai vợ chồng tôi, để sau này mượn thân xác mà tái sinh.

Chiếc tủ gỗ cổ mà Viên Viên mang về — thực chất được làm từ “mộc âm hồn”, loại gỗ chuyên dùng để hấp thu linh khí người sống.

Cụ Viên còn cố tình dặn cha của Viên Viên mang chiếc tủ ấy làm của hồi môn khi gả con gái, để nó ở trong nhà tôi, âm thầm hút lấy vận khí và linh hồn.

Mục đích thật sự của ông ta là làm suy yếu nhân khí, hóa giải linh hồn người sống, tạo điều kiện cho Viên Mạn Mạn đoạt xác dễ dàng hơn.

Sau khi ông chết, mọi việc đều được chuyển giao cho Viên Văn.

Còn chiếc túi đỏ mà anh ta đưa cho tôi — không phải bùa hộ thân gì cả, mà là tro cốt và một phần linh hồn của chính cụ Viên!

Hóa ra, tất cả những gì tôi làm, từ đầu đến cuối, đều nằm trong kế hoạch của họ.

Tôi tưởng rằng mình đã cứu được vợ con, rằng tất cả đã chấm dứt…

Nhưng thật ra, tôi chỉ là một con cờ, một kẻ bị lợi dụng để hoàn thành nghi thức hồi sinh.

Tôi không cứu được ai cả.

Và cuối cùng, tôi mới nhận ra —

Tôi chỉ là một kẻ thua cuộc hoàn toàn.