Chương 1 - Bí Mật Trở Về

Khi tôi trở về Trung Quốc để tham dự hội cựu sinh viên, một cậu bé xa lạ lao vào lòng tôi, đôi mắt, hàng mày giống hệt Tạ Hoài Viễn.

Giáo viên chủ nhiệm thấy vậy liền cười nói:

“Đây là con của em và Tạ Hoài Viễn phải không? Năm xưa tôi đã nhìn ra hai đứa có gì đó rồi.”

“Tôi còn từng đùa, đừng nhìn em học dở nhất lớp, bạn thân em thì đứng nhì, bạn trai thì đứng nhất khối!”

Tôi vừa định giải thích, thì cô bạn thân cũ – Chúc Lam – đã chạy đến ôm chặt lấy cậu bé:

“Sao con lại tự chạy đi? Làm mẹ sợ muốn chết!”

Tạ Hoài Viễn cũng vội vàng theo sau. Khi nhìn rõ mặt tôi, anh ta đứng sững lại.

“Trân Di, em… em còn sống?”

1

Nghe thấy câu đó, Chúc Lam ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Dù sao thì với họ, tôi đã được cho là chết đuối dưới đáy biển từ năm năm trước.

Tôi chỉ khẽ mỉm cười, nói:

“Mạng lớn, chỉ là uống hơi nhiều nước.”

Phản ứng của Chúc Lam vẫn nhanh như trước, cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

Cô ta lắc nhẹ cậu bé trong lòng, nói với nó:

“Lạc Lạc, đây là dì Tô, con nên gọi là mẹ nuôi.”

Năm đó chúng tôi từng hứa, nếu một ngày kết hôn sẽ cầm hoa cưới cho nhau, nếu sinh con sẽ làm mẹ nuôi cho nhau.

Cậu bé nhỏ nhẹ gọi một tiếng “mẹ nuôi”.

Nhưng tôi không đáp lại, chỉ quay sang nói với cô giáo là tôi còn có việc, rồi chuẩn bị rời đi.

Cô giáo đã nhìn ra căng thẳng giữa ba chúng tôi, còn mong tôi đi càng sớm càng tốt.

Nhưng Tạ Hoài Viễn lại không biết điều, vẫn đi theo.

“Trân Di, em định đi đâu? Để anh đưa em.”

Chúc Lam cau mày, nhưng rất khéo che giấu, miệng thì nói:

“Đúng đó, cậu đâu biết lái xe, đi một mình bất tiện lắm.”

Tôi thấy buồn cười.

Chừng ấy năm trôi qua cô ta vẫn coi tôi là kẻ vô dụng.

Nhưng có người tự nguyện làm tài xế thì tôi cũng chẳng từ chối.

Trên đường đi, Tạ Hoài Viễn liên tục hỏi về cuộc sống của tôi.

Tôi chỉ trả lời vài điều chính.

Năm đó tôi được người ta cứu sống.

Những năm qua sống ở nước ngoài, vẽ tranh bán kiếm sống.

Lần này về nước là vì một người hay mua tranh của tôi muốn gặp mặt.

Nghe đến đây, giọng Tạ Hoài Viễn bỗng cao lên:

“Nam hay nữ? Em chắc người đó đáng tin chứ? Phải cẩn thận đấy.”

Tôi lạnh lùng mỉa mai:

“Bạn bè quen bao năm còn không đáng tin, người nằm chung giường càng chẳng đáng tin, thì làm sao biết ai là người đáng tin?”

Tạ Hoài Viễn lập tức im lặng.

Chúc Lam cũng biến sắc.

Về đến nhà, tôi lấy đồ xuống xe, nhưng lại quay lại bước đến bên cậu bé.

Cậu bé tên Lạc Lạc ấy, nửa trên khuôn mặt giống Tạ Hoài Viễn, nửa dưới giống Chúc Lam.

Tôi vừa đưa tay ra, Chúc Lam đã hoảng hốt ôm chặt lấy con.

“Chị định làm gì? Muốn con tôi đền mạng sao? Nó vô tội!”

Tạ Hoài Viễn cũng lên tiếng cảnh giác.

Nhưng tôi chỉ lấy từ miệng cậu bé ra một hạt trái cây mắc ở đó.

“Tôi chỉ sợ nó sẽ giống con tôi, rõ ràng có người lớn ở đó, mà vẫn bị nghẹn chết.”

Mặt hai người họ tái mét, không nói nổi lời nào.

Về đến nhà, tôi nhận được tin nhắn từ ông Giả.

Ông ấy rất thích tranh của tôi, bao năm nay chỉ cần tôi có tác phẩm mới là dù không mua cũng muốn xem qua.

Lần này tôi trở về, một phần là để gặp ông ấy, phần còn lại là để kết thúc một tâm sự chưa dứt trong lòng.

Trong một quán cà phê yên tĩnh, tôi gặp ông Giả.

Ông trông khoảng năm mươi, sáu mươi tuổi, gương mặt gầy gò thanh tú.

“Cô Tô, tôi nhìn thấy trong tranh của cô có rất nhiều câu chuyện. Điều đó khiến tôi vô cùng tò mò.”

“Không biết tôi có vinh hạnh được nghe một vài chuyện ấy không?”

Tôi nhìn quanh một vòng, rồi gật đầu.

2

Hồi học cấp ba, tôi vẫn còn là một tiểu thư con nhà giàu, sống vô lo vô nghĩ.

Khi các bạn xung quanh phải treo đầu lên xà nhà, chích đùi để học, thì tôi chỉ biết vẽ tranh và vui chơi.

Còn Tạ Hoài Viễn thì hoàn toàn ngược lại.

Anh ấy luôn vững vàng đứng đầu khối, thành tích xuất sắc, giao tiếp khéo léo.

Ban đầu tôi rất coi thường anh, nghĩ anh chỉ là kẻ giả tạo.

Sau đó, Chúc Lam chuyển đến.

Cô ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó, học hành cực kỳ chăm chỉ.

Mỗi ngày sau khi tan học còn phải đi làm thêm kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Tôi rất khâm phục cô ấy, liền nhờ ba lập một quỹ học bổng, dành riêng cho những học sinh khó khăn như cô ấy.

Tôi không muốn công khai.

Nhưng giáo viên lại công bố rõ ràng trong lớp, bắt cô ấy cúi đầu cảm ơn tôi.

Nghĩ lại, có lẽ từ lúc đó, Chúc Lam đã bắt đầu oán hận tôi.

Còn tôi lại ngây ngô xem cô ấy là bạn thân, chia sẻ mọi điều, coi cô là người bạn tốt nhất của mình.

Ước mơ lớn nhất của Chúc Lam là giành hạng nhất toàn khối.

Nhưng Tạ Hoài Viễn giống như một ngọn núi không thể vượt qua.

Chúc Lam mãi mãi chỉ đứng thứ hai.