Bí Mật Tại Vịnh Hắc Thạch

Vừa nói vừa rút điện thoại ra:

“Chú gọi liền cho bên thu mua, bảo họ chuẩn bị sẵn tiền mặt!”

Tôi vội chặn lại, gượng cười đầy biết ơn xen lẫn ngại ngùng:

“Ôi chú… ngại quá, sao cháu dám…”

Tôi cúi đầu, cắn điếu thuốc, không nói thêm.

Ông ta tưởng tôi thẹn, nào biết tôi đang cố giấu ánh lạnh trong mắt.

Chín năm trước, cũng chính ông ta — Vương Lão Ngũ — vừa vớt thùng cá nổi từ thuyền cha tôi, vừa quát mẹ tôi đang khóc ngất: “Đàn bà đừng có xen vào việc đàn ông!”

Tiếng máy thuyền nổ “phành phạch”, lao vào vùng sương mù dày đặc.

Vương Lão Ngũ ngồi đầu thuyền, ngạo nghễ hát mấy câu dân ca biển, trong đầu đã tính sẵn lúc nào ra hiệu cho dân làng chặn thuyền.

Hắn không biết, trong khoang tôi chứa toàn sứa đèn Úc — thứ mà người ta chỉ cần chạm vào cũng đủ gây tê liệt.

Mà dân làng hắn… lại có thói quen đem “hải sản nhặt được” nấu ngay trong nồi lớn.

Ông ta vẫn vui vẻ nhả khói, tưởng tượng ra mùi canh cá thơm lừng tối nay.

“Có gì mà ngại!” — hắn bật cười sang sảng.

“Người đi biển phải giúp nhau chứ! Cha cháu mà biết cháu gặp được cơ hội thế này, chắc mừng chết mất!”

Vừa nói, hắn vừa nhanh tay bấm điện thoại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Rồi quay lại, cười rạng rỡ với tôi:

“Thấy chưa! Qua khỏi vùng này là nhìn thấy làng chú rồi! Cô gái, hôm nay cháu đúng là gặp vận đỏ trời ban đấy!”

Chương 2

Chiếc thuyền nhỏ của tôi lướt đi trong làn sương trắng đục như sữa.

Vương Lão Ngũ càng lúc càng niềm nở, vừa cười vừa chỉ tay hướng dẫn tôi đi đúng luồng.

Ngón tay chai sạn của hắn trượt dọc theo mạn thuyền, giọng nói khàn đặc vang vọng trong gió biển:

“Thấy không? Giờ nhà nước đặt phao vàng dẫn đường hết rồi đấy!”

Hắn vỗ mạnh vào lan can đã bị nước biển ăn mòn loang lổ:

“Cứ theo đường phao vàng mà đi, nhắm mắt cũng vô được vịnh! Giờ đâu còn nguy hiểm như cha cháu nói hồi xưa nữa!”

Tôi nhìn theo hướng hắn chỉ — mấy chiếc phao vàng cũ kỹ đung đưa trong sương mù, lớp sơn tróc ra, rỉ sét, rõ ràng đã lâu không ai bảo dưỡng.

Tôi nhếch môi cười lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Thật hả chú?”

Lão Vương hào hứng vung tay, nước bọt bắn tung tóe khi hắn nói to:

“Bây giờ làng mình lập hẳn hợp tác xã đánh cá chính quy rồi! Tuần trước có bão, thuyền nhà Lão Lý mắc cạn, cả làng kéo nhau đi giúp suốt đêm, khiêng dây neo ra tận bãi luôn đấy!”

Ánh mắt hắn liếc nhanh về khoang hải sản của tôi, giọng nói càng vang hơn, đầy vẻ hào hiệp:

“Dân chài chúng ta coi trọng nghĩa khí nhất! Sao để anh em mình chịu thiệt giữa biển được chứ!

Hợp tác xã giờ có chính sách hỗ trợ, lợi nhuận đều chia thẳng tay cho dân mình đó!”

Nói rồi, hắn rút ra một bao thuốc nhàu nát, chìa cho tôi:

“Hút một điếu đi, cháu gái! Sau này đều là người trong nhà rồi!”

Tôi không tiện từ chối, đành nhận lấy. Hắn liền ghé sát lại, giúp tôi châm lửa.

Ánh lửa le lói phản chiếu trong mắt hắn, sáng lên một tia tham lam mờ đục.

“Lát dỡ hàng xong, nhất định phải qua nhà chú uống vài chén nhé! Chú bảo thím nấu nồi canh cá thật ngon, gọi mấy người trong hợp tác xã qua chơi luôn!”

Con thuyền của tôi đang rẽ qua một vùng nước có vẻ yên tĩnh.

Hắn chỉ tay về phía xa, nơi có vài đốm sáng mờ ảo chập chờn trong sương:

“Thấy chưa? Đó là trạm thu mua tạm của hợp tác xã đấy! Đèn đuốc sáng trưng, nhìn hoành tráng chưa!”

Nhưng tôi biết rõ — đó chỉ là mấy ngọn đèn cá cũ treo tạm phía sau rạn đá, chao đảo trong gió.

Tôi mỉm cười, cố làm ra vẻ xúc động:

“Chú ơi, vậy… cháu ngại lắm…”

“Ngại gì mà ngại!” — hắn cười to, khoát tay mạnh — “Dân biển thì phải giúp nhau chứ!

Tối nay nhất định phải qua nhà chú uống vài ly! Chú có rượu ngon cất lâu rồi, vừa uống vừa nói chuyện làm ăn với hợp tác xã, biết đâu mở ra cơ hội lớn cho cháu!”

Trong làn sương đặc quánh, tiếng sóng đập vào rạn đá vọng lại từng nhịp nặng nề.

Tôi cúi nhìn khoang nước, nơi bắt đầu nổi lên những bong bóng kỳ lạ, khẽ gật đầu mà không đáp.

Vương Lão Ngũ vẫn đứng ở đầu thuyền, thao thao bất tuyệt, miệng không ngừng phun ra những lời khoe khoang về “điều kiện an toàn” và “tuyến đường mới”.

Tôi nhìn khuôn mặt hắn — gió biển đã khắc lên đó vô số nếp nhăn — nhưng trong đầu lại hiện lên một cảnh tượng khác.

Những con thuyền từng “vô tình” mắc cạn ở vịnh Hắc Thạch đều có vết thủng giống hệt nhau ở đáy.

Không phải do đá ngầm tự nhiên gây ra, mà là do một vật nhọn nhân tạo đâm xuyên cực kỳ chính xác.

Tôi từng thấy vài con thuyền bỏ hoang trong xưởng sửa tàu cũ — phần đáy bị thủng một cách thẳng tắp, gọn ghẽ đến đáng sợ, như bị giáo sắt khổng lồ xuyên qua.

Dân làng Hắc Thạch nổi tiếng “nhanh nhẹn”.

Mỗi khi có thuyền gặp nạn, chưa đầy nửa tiếng sau đã có vài chục người “tình cờ” chèo thuyền con ra “giúp đỡ”.

Tay họ cầm sẵn móc sắt, lưới, bao tải, có người còn chuyên nhảy xuống nước phá khoang để vớt hàng nhanh hơn.

Năm ngoái, một con tàu vận chuyển bị chìm, họ thậm chí vét sạch cả áo phao và pháo sáng trên tàu.

Điều khiến tôi lạnh sống lưng nhất là lần nghe lỏm được mấy kẻ say rượu khoe khoang trong quán nhỏ đầu làng.

Chúng cười hả hê, nâng chén khoe “chiến lợi phẩm”:

“Lần trước Lão Vương vớt được nguyên thùng cá mú Đông Tinh, bán ba vạn tám lận!”

“Nhà góa phụ họ Trương còn phơi bào ngư đầy sân đấy!”

Chúng gọi mấy vụ đó là ‘đi mò biển’, mà chẳng ai buồn nhắc tới những ngư dân mất tích trong “tai nạn” ấy.

Còn vết sẹo ngoằn ngoèo trên cổ tay Vương Lão Ngũ, hắn nói là “bị dây neo cứa khi đánh cá”?

Không phải.

Ba năm trước, một chủ tàu trẻ phát hiện ra bẫy, vùng vẫy chống trả, dùng dao mổ cá chém trả lại.

Chính nhát dao đó để lại vết sẹo ấy.

Ba ngày sau, thi thể người thanh niên đó trôi dạt vào bờ, cách nơi gặp nạn hơn hai mươi hải lý.

Kết luận chính thức ghi: “Uống rượu, rơi xuống biển.”

Còn bây giờ, kẻ mang vết sẹo giết người ấy lại quay đầu, nở nụ cười “hiền lành”: