Chương 1 - Bí Mật Sau Cánh Cửa

“Tiểu Vãn, con với A Trần vừa mới kết hôn, mẹ có chuyện muốn nói.”

Mẹ chồng tôi – bà Vương Tú Lan – ngồi thẳng lưng, ra dáng bề trên, từ tốn nhấp một ngụm trà, ánh mắt thì đảo qua đảo lại trên mặt tôi như đang dò xét.

“Ngôi nhà cưới này là do mẹ bỏ tiền mua đứt. Hai đứa ở đây thì cũng không thể để mẹ thiệt được, đúng không?”

Tim tôi khựng lại một nhịp, nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên, không biểu lộ gì.

“Thế này nhé, mỗi tháng con đưa mẹ bốn ngàn tiền thuê nhà. Ngoài ra, mẹ sẽ dọn sang ở cùng hai đứa, tiện thể chăm lo chuyện ăn uống, sinh hoạt. Con đưa thêm ba ngàn tiền sinh hoạt phí, như vậy cũng không tính là nhiều chứ?”

Va-li đi trăng mật còn nằm chình ình giữa phòng khách, mà câu nói của bà Vương Tú Lan đã dội thẳng vào tôi như một gáo nước lạnh.

Tôi nhìn người phụ nữ trước mặt – dáng vẻ sang trọng, nụ cười phảng phất vẻ từ ái như thể “mọi thứ mẹ làm đều là vì các con”, nhưng từng lời bà thốt ra lại như dao cùn cứa từng nhát vào dây thần kinh của tôi.

Bảy ngàn một tháng.

Với một đứa mới đi làm chưa được bao lâu như tôi, khoản tiền đó gần như là toàn bộ lương tháng.

Tôi vô thức quay sang nhìn chồng – Chu Trần.

Anh vẫn mặc chiếc áo đôi tụi tôi mua lúc đi tuần trăng mật, trên mặt còn nguyên nét mệt mỏi chưa tan sau chuyến đi, giờ thì lúng túng vò tay, ánh mắt né tránh.

“Mẹ à, Tiểu Vãn mới đi làm, lương còn thấp, chuyện này…”

Chu Trần cố gắng hòa giải.

Nhưng mẹ anh lập tức trừng mắt, cắt ngang:

“Lương thấp? Lương thấp thì không có quyền ở nhà của mẹ! Nhà này vị trí đẹp, rộng 160 mét vuông, cho người ngoài thuê cũng phải ít nhất sáu ngàn một tháng! Mẹ chỉ lấy của nó bốn ngàn, là nể mặt con làm chồng nó đấy!”

Bà dừng lại một chút, rồi quay sang tôi, giọng tuy có phần dịu hơn nhưng vẫn đầy uy quyền:

“Tiểu Vãn à, mẹ cũng không phải người không biết lý lẽ. Em trai con – Chu Hạo – sắp kết hôn rồi, bên gái yêu cầu phải có nhà trong thành phố. Mẹ cũng chỉ muốn tích cóp giúp nó chút tiền thôi. Làm anh chị, đỡ đần cho em út một chút, chẳng phải là chuyện nên làm sao?”

Thì ra gốc rễ là ở đây.

Muốn mua nhà cho cậu em chồng, nên mới muốn moi tiền từ đứa con dâu mới cưới như tôi.

Chu Trần cúi gằm mặt, lẩm bẩm: “Mẹ à, chuyện nhà của Tiểu Hạo, để tụi con tính cách khác…”

“Con thì tính được cách gì? Cái đồng lương chết tiệt của con, trả xong tiền nhà tiền xe còn dư bao nhiêu?!” – Vương Tú Lan vặc lại, sắc như dao.

Rồi lại đổi giọng sang nhẹ nhàng, như đang dạy bảo:

“A Trần, con phải hiểu chuyện. Tiểu Vãn lấy con, là người nhà họ Chu rồi. Gánh vác vì cái nhà này là chuyện nên làm. Mẹ làm tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho các con, cho cái nhà này thôi.”

Chu Trần im bặt như gà trống bị vặt lông.

Căn phòng rơi vào im lặng đến đáng sợ.

Vương Tú Lan nhấc tách trà lên, ánh mắt chắc nịch nhìn tôi, dường như đang chờ tôi bùng nổ, cãi cọ, rồi bà sẽ nhân cơ hội đó để “giáo huấn” tôi một trận ra trò.

Tôi hít sâu một hơi.

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của cả bà và Chu Trần, tôi mỉm cười gật đầu.

“Được thôi.”

Giọng tôi không lớn, nhưng vang rõ trong tai từng người.

Vương Tú Lan khựng lại, có vẻ không ngờ tôi lại đồng ý dễ dàng đến vậy.

Chu Trần cũng ngẩng phắt đầu lên, không tin nổi nhìn tôi.

Nụ cười trên môi tôi thậm chí còn rạng rỡ hơn: “Mẹ nói đúng. Nhà này là mẹ mua, con ở thì phải trả tiền. Bảy ngàn một tháng đúng không ạ? Không vấn đề gì. Mẹ cần lúc nào? Con chuyển khoản luôn cũng được.”

Nói xong, tôi cầm lấy điện thoại, mở app ngân hàng ra.

Lần này, đến lượt Vương Tú Lan và Chu Trần chết sững, phản ứng không kịp.

Trên mặt Vương Tú Lan thoáng hiện lên vẻ nghi ngờ, nhưng rất nhanh đã bị lòng tham lấn át. Bà khẽ hắng giọng:

“Con đã có hiếu như vậy thì quá tốt. Hôm nay là mồng một, tháng này con chuyển khoản luôn đi.”

“Vâng ạ.”

Tôi không chút do dự, ngay trước mặt hai người, nhập số tiền rồi bấm chuyển khoản.

“Đinh” một tiếng, điện thoại của Vương Tú Lan vang lên thông báo nhận tiền.

Bà cầm điện thoại lên, nhìn chằm chằm dãy số trong màn hình, nụ cười trên gương mặt lập tức trở nên chân thành:

“Ôi trời, con dâu Tiểu Vãn nhà ta đúng là hiểu chuyện! Còn hơn đứaaa nào đó nhiều!”

Bà liếc mắt đầy ẩn ý sang phía Chu Trần.

Mặt Chu Trần lúc xanh lúc trắng, anh nhìn tôi, môi mấp máy như muốn nói gì, cuối cùng lại thôi.

Tôi cất điện thoại vào túi, đứng dậy, kéo chiếc vali đi trăng mật:

“Vậy để con dọn đồ một chút.”

Toàn bộ quá trình, tôi bình tĩnh như thể đang xử lý một công việc chẳng liên quan gì đến bản thân.

Nhưng tôi biết, từ giây phút mình gật đầu, đã có những thứ hoàn toàn thay đổi.

Sự nhún nhường của tôi, không phải vì yếu đuối.

Mà bởi vì, tôi đang nắm giữ một bí mật —

Một bí mật mà không ai trong bọn họ biết.

Và bí mật đó… đủ để khiến toàn bộ tính toán của họ sụp đổ tan tành.

2

Những ngày tiếp theo, Vương Tú Lan hoàn toàn xem nơi này là nhà của mình.

Ngay ngày hôm sau khi nhận được bảy ngàn “tiền hiếu thảo” tôi gửi, bà rút ra năm ngàn tiền mặt, vui vẻ dúi vào tay cậu con út Chu Hạo khi cậu ta ghé qua.

“Cầm lấy đi, anh chị mày cho đấy. Cố gắng giữ lấy bạn gái, chuyện nhà cửa với sính lễ, mẹ lo hết cho!”

Chu Hạo nhận tiền xong, đắc ý nhướng mày nhìn tôi một cái, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn cái máy rút tiền biết đi.

Chu Trần đứng bên cạnh, vẻ mặt khó xử, kéo tôi lại, khẽ nói:

“Tiểu Vãn, anh xin lỗi. Mẹ anh bà là thế… Sau này anh sẽ bù đắp cho em.”

Tôi chỉ cười nhạt, không đáp.

Bù đắp? Anh định bù đắp kiểu gì?

Từ khi Vương Tú Lan dọn vào, mọi nếp sống trong nhà hoàn toàn đảo lộn.

Bà dậy từ năm giờ sáng, loảng xoảng trong bếp, miệng thì bảo làm bữa sáng cho tụi tôi, nhưng toàn nấu mấy món quê nhà dầu mỡ nặng mùi mà bà thích.

Buổi tối, bà bật tivi hết cỡ, xem mấy bộ phim thời xưa ồn ào tới mức tôi với Chu Trần muốn nói chuyện trong phòng khách cũng phải hét lên mới nghe.

Kinh khủng hơn, bà bắt đầu kéo bè gọi bạn.