Chương 1 - Bí Mật Nửa Đêm Của Gia Đình Tôi

Bố mẹ tôi có một bí mật. Họ luôn bay lơ lửng vào lúc nửa đêm, còn rất thích uống một loại “nước cà chua” màu đỏ.

Tôi luôn nghĩ họ đang chơi cosplay, vì tôi vừa ngây thơ vừa đáng yêu, chắc chắn họ không nỡ dọa tôi.

Cho đến ngày sinh nhật 15 tuổi của tôi, ông đạo sĩ mới chuyển đến nhà bên cạnh vừa nhìn thấy tôi liền kinh hãi:

“Âm khí nặng quá! Cô bé, nhà cháu có phải đang bị m/a á/m không?”

Tôi nghi hoặc lắc đầu:

“Không có đâu ạ, nhà cháu rất ấm cúng.”

Ông đạo sĩ không tin, đưa cho tôi một lá bùa vàng, nói dán lên cửa là có thể trấn trạch.

Buổi tối, tôi coi lá bùa đó như chữ “Phúc” ngày Tết rồi dán lên cửa.

Ngay giây tiếp theo, bố mẹ, ông bà, chú thím của tôi — những người đang chuẩn bị ra ngoài “cosplay” — tất cả đều bị bật ngược trở lại. Cả gia đình đồng loạt dính lên tường như một hàng tranh treo.

Mọi người nhìn nhau.

Bố tôi dè dặt mở lời:

“Ờm… con gái cưng à, có lẽ bọn ta cần giải thích với con một chút.”

Tôi tên là Tô Niệm.

Ba tôi tên Tô Minh Viễn, mẹ tôi tên Lâm Uyển.

Ngay lúc này đây, ba tôi, Tô Minh Viễn, đang cố gắng cạy mình ra khỏi bức tường, tư thế vô cùng thảm hại.

Mẹ tôi Lâm Uyển, cùng với ông bà nội, chú thím tôi, cả một hàng dài, như những bức bích họa bị keo dán siêu dính trét chặt lên tường, vẻ mặt khó mà diễn tả thành lời.

“Con gái cưng, con… con bóc cái đó—cái chữ ‘Phúc’ ấy—xuống trước được không?” Giọng ba tôi vọng một thứ âm vang hư hư ảo ảo, nghe như cái radio bắt sóng kém.

Tôi ngoan ngoãn “dạ” một tiếng, kiễng chân, cẩn thận gỡ tờ “chữ Phúc” màu vàng trên cửa xuống.

Ngay khoảnh khắc lá bùa rời khỏi cánh cửa, tôi tận mắt thấy cả nhà lớn bé nhà tôi “bộp” một cái, đồng loạt rơi khỏi tường, chồng chất thành một ụ… ma—à không, một ụ người.

Tôi đứng sững, vội chạy tới đỡ.

Bàn tay tôi xuyên qua cánh tay ba tôi.

Tôi lại thử kéo mẹ.

Bàn tay tôi lại xuyên qua eo mẹ.

Không khí bỗng im phăng phắc.

Tôi nhìn đôi tay mình—chẳng có gì đặc biệt—rồi nhìn đám người thân nửa trong suốt của tôi, trong đầu sợi dây mang tên “khoa học” …đứt phựt.

Ba tôi, Tô Minh Viễn, hắng giọng, chỉnh lại cái cổ áo vốn dĩ chẳng hề tồn tại nếp nhăn nào, rồi mở lời trước: “Niệm Niệm, chuyện ấy… đúng như con thấy đó.”

“Thật ra chúng ta…” Ông ngừng lại, như đang tìm một từ thật dịu dàng, “không phải là người theo nghĩa truyền thống.”

Ông nội chống cây gậy đầu rồng nửa trong suốt, lơ lửng bay tới bổ sung: “Chuyện chúng ta là người thân của con, tuyệt đối không sai. Chỉ là… chúng ta đều là m a.”

Chú thím tôi đứng bên cạnh gật đầu lia lịa, cứ như sợ tôi không tin.

Tôi ngẩn ngơ nhìn họ, từ gương mặt ba tôi—đẹp trai nhưng tái nhợt—đến dáng mẹ tôi—vẫn dịu dàng như cũ nhưng chân chẳng chạm đất.

Hóa ra nửa đêm họ bay qua bay lại không phải chơi trò trải nghiệm trọng lực gì cả.

Hóa ra bữa sáng mẹ ngày nào cũng chuẩn bị cho tôi, còn bản thân mẹ thì chưa từng ăn, không phải vì muốn giảm cân.

Hóa ra thứ “nước cà chua” ba thích uống… thật sự là nước cà chua đóng túi máu sao?

Tôi im lặng rất lâu, lâu đến mức thân thể mẹ Lâm Uyển bắt đầu lúc sáng lúc tối. Mẹ lo lắng bay tới trước mặt tôi, giọng run run: “Niệm Niệm, con đừng sợ, chúng ta sẽ không làm hại con đâu.”

Nhìn ánh mắt lo âu của mẹ, tôi bỗng thấy sống mũi cay xè.

Tôi dang tay ra—lần này không xuyên qua nữa—mà ôm chặt lấy mẹ.

Thân thể mẹ mát lạnh, như một miếng ngọc Hòa Điền thượng hạng.

“Mẹ,” tôi lí nhí, giọng nghèn nghẹn, “sau này mẹ đừng uống nước cà chua nữa, không tốt cho sức khỏe. Con ép nước cà rốt cho mẹ.”

Mẹ tôi sững người.

Cả nhà ma đều sững người.

Ba tôi dè dặt hỏi: “Vậy… con không sợ à?”

Tôi ngẩng đầu lên, mắt long lanh: “Sao phải sợ chứ? Mọi người là người nhà của con mà. Nhưng…” Tôi chỉ vào lá bùa vàng đang bị tôi nắm trong tay, “ông đạo trưởng Huyền Thanh nhà bên hình như hiểu lầm mọi người. Ngày mai con sang giải thích với ông ấy.”

Sắc mặt ba tôi—à không, mặt ma—lập tức trắng bệch hơn cả lúc nãy.

“Đừng!” Cả nhà già trẻ đồng thanh, trong giọng đầy hoảng hốt.

Sáng sớm hôm sau, tôi vẫn không kìm được, nhét lá bùa vàng vào túi rồi đi tìm đạo trưởng Huyền Thanh.

Trong sân nhà ông trồng đầy cây đào, trước cổng treo gương Bát Quái, một luồng khí tôi không quen—khiến tôi hơi khó chịu—ập thẳng vào mặt.

Đạo trưởng Huyền Thanh đang tập Thái Cực trong sân. Thấy tôi đến, ông thu thế, vẻ mặt nặng nề: “Cô bé, tối qua thế nào? Lá bùa đó còn hữu dụng chứ?”

Tôi đưa bùa trả lại, nghiêm túc nói: “Ông đạo trưởng, cảm ơn chữ Phúc của ông, nhưng nhà cháu không cần dùng.”

Đạo trưởng Huyền Thanh cau mày: “Chữ Phúc gì? Đó là linh phù trấn trạch! Nhà cháu âm khí ngút trời, một người sống như cháu ở trong đó, sớm muộn cũng bị hút cạn dương khí!”

Tôi lắc đầu: “Không đâu ạ, họ là người nhà cháu, đối xử với cháu rất tốt.”

“Người nhà?” Đạo trưởng Huyền Thanh như nghe thấy chuyện cười động trời. Ông bất ngờ chụp lấy cổ tay tôi, tôi cảm giác một luồng khí nóng rực theo đầu ngón tay ông chui vào cơ thể tôi, rất khó chịu.

“Hồ đồ!” Ông quát gắt, “Cháu đã bị âm khí xâm nhập mà còn không biết! Đám đó đã rót cho cháu thứ canh mê hồn gì?”

Tôi bị ông quát đến ngẩn người, cổ tay bị siết đau điếng.

“Ông buông cháu ra! Họ không phải ‘đồ vật’, họ là ba mẹ cháu!” Tôi cố rút tay lại, nhưng tay ông như kìm sắt.

“Cứng đầu không chịu tỉnh!” Mặt đạo trưởng Huyền Thanh xanh mét, lại thò tay vào ngực áo rút thêm một lá bùa vàng, làm như muốn dán thẳng lên trán tôi, “Để ta trục tán bớt âm khí cho cháu trước, rồi cháu tự khắc tỉnh ra!”

Thấy lá bùa sắp dán lên trán mình, tôi sợ đến mức nhắm tịt mắt lại.

Nhưng cơn rát bỏng tôi tưởng tượng không hề tới.

Một trận âm phong cuốn qua tôi cảm thấy cổ tay nhẹ bẫng, bị ai đó kéo ra sau lưng.

Tôi mở mắt, thấy tấm lưng rộng—nửa trong suốt—của ba tôi, Tô Minh Viễn, chắn trước mặt tôi.

Một tay ông che chở tôi, một tay vững vàng nắm chặt cổ tay đạo trưởng Huyền Thanh. Rõ ràng là thân ma hư ảo, vậy mà lại khiến đạo trưởng không sao nhúc nhích nổi.

Dưới ánh mặt trời, rìa thân thể ba tôi bị nắng hun đến “xèo xèo”, bốc lên làn khói xanh nhạt, nhưng ông chẳng hề để tâm.

“Đạo trưởng Huyền Thanh,” giọng ba tôi lạnh hẳn xuống, không còn cái dè dặt đêm qua mà thêm vào một thứ uy nghi khiến tôi không nói được thành lời, “con gái tôi, không phải người mà ông muốn động là động.”

Sắc mặt đạo trưởng Huyền Thanh biến đổi dữ dội. Ông trừng mắt nhìn ba tôi: “Hay cho một con lệ quỷ tu vi cao thâm! Dám hiện thân giữa thanh thiên bạch nhật! Lại còn dám mê hoặc lòng người, giam một cô gái sống trong quỷ trạch!”

“Tôi nói lại lần nữa,” ánh mắt ba tôi lạnh như băng, “nó là con gái tôi. Đây là nhà của nó.”

“Yêu ngôn hoặc chúng!” Đạo trưởng Huyền Thanh gầm lên, tay còn lại nhanh như chớp bấm quyết, miệng lầm rầm niệm chú: “Thiên địa vô cực, càn khôn mượn pháp! Phá tà!”

Ông chụm hai ngón tay như kiếm, điểm thẳng vào mi tâm ba tôi.

Tôi hoảng hốt hét lên: “Đừng!”

Ba tôi không né.

Ngón tay của đạo trưởng Huyền Thanh dừng lại cách mi tâm ông đúng một tấc, rồi không thể tiến thêm nửa phân nào nữa.

Một tầng kết giới vô hình đã chặn lại.

Ba tôi chỉ lạnh lùng nhìn ông ta, trong ánh mắt còn thoáng chút thương hại.

“Chỉ chút đạo hạnh cỏn con thế này mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta?”

Nói xong, ông khẽ phất tay.

Đạo trưởng Huyền Thanh như bị một sức mạnh khổng lồ đánh trúng, loạng choạng lùi liền bảy tám bước, rồi ngã phịch xuống đất, mặt đầy kinh hãi.

“Ngươi… ngươi rốt cuộc là thứ gì?” Ông chỉ vào ba tôi, ngón tay run lẩy bẩy.

“Ta là cha của Tô Niệm.” Ba tôi nói xong thì không nhìn ông nữa, quay lại nắm lấy tay tôi.

Tay ông rất lạnh, nhưng vững vàng.

“Niệm Niệm, chúng ta về nhà.”

“Ba…” Tôi nhìn cánh tay ông bị ánh nắng thiêu đốt đến mức càng trở nên trong suốt, đau lòng không chịu nổi.

“Không sao.” Ông cười với tôi, nụ cười ấy giống hệt trong ký ức của tôi—ấm áp và khiến người ta yên tâm.

Về đến nhà, mẹ tôi lập tức chạy ra đón. Nhìn thấy vết thương trên cánh tay ba, mắt bà đỏ hoe.

Bà rót từ một chiếc chai đen ra thứ chất lỏng sền sệt như mực tàu, cẩn thận bôi lên cánh tay ông.

Chất lỏng vừa chạm vào vết thương liền phát ra tiếng “xèo xèo”, lông mày ba tôi khẽ nhíu lại gần như không nhận ra.

“Đều tại con, con không nên đi tìm ông ta.” Tôi áy náy đến mức sắp khóc.

“Không phải lỗi của con,” mẹ dịu dàng an ủi, “là lão đạo sĩ mũi trâu kia khinh người quá đáng.”

Ông nội ở bên cạnh tức giận hừ hừ: “Năm xưa khi lão tử ra chiến trường giết giặc, ông nội của ông nội hắn còn chưa biết ở đâu mặc quần thủng đũng đâu! Dám động đến cháu gái ta, xem ta có đi lật tung đạo quán của hắn không!”

“Ba, ba đừng kích động.” Ba tôi lên tiếng ngăn lại. Ông liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt nặng nề, “Tên Huyền Thanh này chỉ là bắt đầu thôi. Chúng ta ở đây, sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện. Dương khí của Niệm Niệm đối với chúng ta là nguồn dưỡng khí tốt nhất, nhưng đối với những cô hồn dã quỷ khác, lại giống như ngọn hải đăng sáng nhất trong đêm.”

Lúc ấy tôi mới hiểu vì sao họ đối xử với tôi tốt như vậy, nhưng trong lòng vẫn luôn mang theo chút lo lắng.

Hóa ra sống cùng tôi, đối với họ vừa là hạnh phúc, vừa là nguy hiểm.

“Vậy… vậy chúng ta chuyển nhà?” Tôi dè dặt hỏi.

Cả nhà ma đều im lặng.

Chú tôi thở dài: “Niệm Niệm, không phải chúng ta không muốn chuyển. Mà là không thể chuyển. Hồn phách của nhà họ Tô chúng ta đều bị giam trong khế đất của căn nhà tổ này, không rời khỏi đây được.”

“Khế đất?” Tôi sững người.