Chương 3 - Bí Mật Nhà Họ Tạ

Đêm đó, tôi tắm xong, ngồi trước bàn học sắp xếp sách vở. Có tiếng gõ cửa.

Ba Tạ đứng ngoài, trên tay cầm một chiếc thẻ ngân hàng.

“Trong này có năm mươi vạn.” Ông đặt chiếc thẻ lên bàn. “Mua đồ dùng học tập và quần áo đi, không đủ thì nói.”

Tôi nhìn chiếc thẻ, không lập tức cầm lên.

Ba Tạ lại nói: “Cháu là học sinh được nhà họ Tạ tài trợ, đã chuyển vào đây ở rồi, nhà họ Tạ sẽ không bạc đãi cháu.”

Tôi gật đầu, viết lên giấy:

[Cháu cảm ơn chú.]

Ba Tạ nhìn chằm chằm hai chữ đó vài giây. “Cháu thực sự không nhớ gì hết sao?”

Tôi ngước lên, ánh mắt mờ mịt. Ông không hỏi thêm nữa.

Sau khi cửa đóng lại, tôi cầm lấy tấm thẻ ngân hàng.

Bàn đạp thứ hai.

Hôm sau, gia sư đến. Đó là một thầy giáo dạy Toán đã nghỉ hưu của Trung học số 1 Thượng Thành, họ Phùng. Ba Tạ nhờ thầy làm bài kiểm tra nền tảng cho tôi. Tạ Vãn Vãn cũng ngồi cạnh.

Cô ta nói: “Ba, con cũng muốn làm bài kiểm tra cùng Đường Đường. Nhỡ chị ấy không biết làm, con còn có thể giúp.”

Ba Tạ gật đầu. Tạ Minh Nghiên đang ngồi ở sofa xem tài liệu, nghe câu này, nét mặt cũng dịu đi vài phần. “Vãn Vãn lúc nào cũng hiểu chuyện.”

Tôi nhận lấy bài thi. Thầy Phùng nhìn đồng hồ: “Hai tiếng.”

Tạ Vãn Vãn viết rất nhanh. Không phải là cô ta không biết làm, chỉ là cô ta quá quen với việc được khen ngợi, cứ làm xong vài câu lại ngẩng lên nhìn mẹ Tạ một cái.

Tôi không ngẩng đầu.

Một tiếng rưỡi sau, tôi nộp bài.

Ban đầu thầy Phùng không quá bận tâm. Khi xem xong mặt thứ nhất, thầy ngồi thẳng người dậy. Xem đến mặt thứ hai, động tác cầm bút đỏ chấm bài của thầy chậm lại.

Phòng khách không có ai nói chuyện. Nụ cười trên mặt Tạ Vãn Vãn từng chút một nhạt đi.

Thầy Phùng chấm xong câu cuối cùng, ngẩng lên nhìn tôi.

“Trước đây em từng tham gia đội tuyển Olympic rồi à?”

Tôi gật đầu.

Thầy lật lật tờ giấy thi: “Nền tảng rất tốt. Không phải loại tốt bình thường, mà là loại tốt bị chèn ép vì không được huấn luyện bài bản.”

Ba Tạ rốt cuộc cũng rời mắt khỏi điện thoại. “Có thể vào Trung học số 1 Thượng Thành không?”

Thầy Phùng mỉm cười: “Vào lớp thường thì phí quá. Nếu trường chịu nhận, tốt nhất là thử xin vào lớp chuyên Olympic.”

Sắc mặt Tạ Vãn Vãn thay đổi hoàn toàn. Trong mắt mẹ Tạ lóe lên tia sáng, nhưng rồi nhanh chóng đè xuống. Ánh mắt ba Tạ nhìn tôi lần đầu tiên trở nên nghiêm túc.

Tôi cầm điện thoại lên.

[Cháu có thể đi học không ạ?]

Ba Tạ lập tức đáp: “Đương nhiên.”

Tôi lại gõ:

[Học sinh nhận trợ cấp cũng có thể vào lớp Olympic sao?]

Phòng khách chìm vào im lặng.

Thầy Phùng không hiểu sự im lặng của nhà họ Tạ, chỉ cười nói: “Chỉ cần thành tích đủ giỏi, tất nhiên là được.”

Tôi cúi đầu, nhẹ nhàng tắt màn hình điện thoại.

Câu nói này thật hay.

Chỉ cần thành tích đủ giỏi.

Không cần phải là con ruột. Càng không cần phải được yêu thương.

Chương 3

Ngày tôi vào Trung học số 1 Thượng Thành, Tạ Vãn Vãn xin nghỉ ốm cả ngày. Cô ta bảo mình thấy không khỏe.

Nhưng tôi vừa bước vào tòa nhà học, đã thấy một đám học sinh xúm đông xúm đỏ quanh bảng thông báo.

“Chính là cậu ta đó hả?”

“Đứa đến từ vùng núi à?”

“Nghe nói là được nhà họ Tạ tài trợ, đang sống ở nhà họ Tạ đấy.”

“Không biết nói à?”

“Sao nhà họ Tạ lại nhét loại người này vào lớp mình nhỉ?”

Tôi đứng ở cuối hành lang, tay xách chiếc balo mẹ Tạ mới mua cho. Balo rất đắt tiền, da mềm, màu sắc trang nhã. Trông chẳng hợp chút nào với chiếc áo khoác cũ sờn trên người tôi.

Khi cô giáo chủ nhiệm dẫn tôi vào lớp, tiếng ồn ào bên trong ngưng bặt.

“Đây là học sinh mới chuyển đến, Tạ Đường.” Cô khựng lại một chút, rồi nói thêm: “Vì lý do sức khỏe nên tạm thời em ấy không thể nói chuyện. Mọi người chiếu cố bạn nhiều hơn nhé.”

Dưới lớp có tiếng ai đó cười khẩy. “Bị câm thật à.”

Cô chủ nhiệm nhíu mày: “Trật tự.”

Tôi được xếp ngồi ở bàn cuối cùng sát cửa sổ. Bạn cùng bàn là một nữ sinh tóc ngắn tên Trâu Ninh. Cô ấy liếc nhìn tôi một cái, rồi dịch sách vở của mình gọn sang một bên.

“Đừng có đụng vào đồ của tôi.”

Tôi gật đầu. Cô ấy có vẻ không ngờ tôi lại bình thản như vậy, nhìn tôi thêm vài giây rồi quay đi.

Tiết đầu tiên là môn Toán. Thầy giáo giảng đến một bài toán khó cuối cùng, hỏi có ai biết làm không. Cả lớp không ai giơ tay.

Tôi cúi đầu viết ra nháp ba cách giải. Viết xong mới nhớ ra mình bây giờ không thể nói. Tôi gấp tờ nháp lại, kẹp vào trong sách.

Giờ giải lao, hai nữ sinh ngồi bàn trên quay xuống nhìn tôi.

“Tạ Đường, cậu bị câm thật à?”

Tôi lấy điện thoại ra gõ chữ.

[Tạm thời thôi.]

Một nữ sinh bật cười: “Thế bình thường cậu cãi nhau với người khác kiểu gì?”

Nữ sinh kia liền chêm vào: “Người ta ở nhà họ Tạ, đâu cần cãi nhau, tỏ ra đáng thương là đủ rồi.”

Tôi không đáp lại. Bọn họ thấy chán nên cũng quay lên.

Hết tiết thứ hai, Tạ Vãn Vãn đến trường. Cô ta mặc đồng phục, sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt. Vừa vào cửa, lập tức có đám đông bu lại hỏi han.

“Vãn Vãn, cậu không sao chứ?”

“Nghe nói đứa học sinh nhà cậu tài trợ chuyển tới rồi.”

“Cô ta có bắt nạt cậu không?”