Chương 2 - Bí Mật Dưới Bức Tranh

Bánh xe lăn chuyển, đoàn xe tiêu lập tức phóng đi như gió, rời xa khỏi nơi ác mộng ấy.

Ta hé mắt qua khe tấm dầu bố, nhìn về phía sau.

Mẫu thân đã bị bọn họ bắt lại.

Khóe miệng mẹ rỉ máu, trên mặt bầm tím từng mảng.

Nước mắt ta thấm ướt cả vạt áo.

Mẫu thân ngốc nghếch của ta lúc ấy dường như đã nhìn thấy ta.

Bà khẽ đưa tay lên, làm một dấu suỵt.

Ta bịt chặt miệng, dùng sức gật đầu.

Mẫu thân…

Đợi A Man trở lại.

A Man nhất định sẽ đưa mẹ về nhà.

Về ngôi nhà thật sự của mẹ.

Đoàn xe tiêu lắc lư đi mãi, càng lúc càng xa.

Ta ôm chặt thân mình, co rúm trong góc xe.

Nhưng vì kiệt sức, cuối cùng cũng ngất đi.

Khi mở mắt ra lần nữa, trước mặt ta có hai người đàn ông thô kệch đang nhìn chằm chằm.

Một người là tiêu sư mặc áo ngắn gọn gàng.

Người kia là một trung niên văn sĩ mặc cẩm bào, thắt đai ngọc, tay xách hòm sách bằng gỗ tử đàn.

Ta chưa từng gặp người này.

Văn sĩ xách hòm sách nhìn ta một lát, nhíu mày bàn bạc với tiêu sư:

“Đứa bé này sắc mặt vàng vọt, y phục rách rưới, e rằng đã lạc mất người nhà.”

“Hay là báo quan, để nha sai đưa nó về?”

“Con không về nhà!”

Ta sợ hãi đến mức bật khóc lớn.

Mấy năm trước, Trương thẩm trong làng từng trốn chạy rồi bị bắt về.

Quan sai cũng đưa bà ấy trở lại, nói rằng:

“Gả gà theo gà, gả chó theo chó. Đã bái đường thành thân thì là vợ chồng, đầu giường cãi nhau cuối giường lại hòa.”

Ta không dám đánh cược.

Nếu trở về… ta sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi ngọn núi kia.

Cũng sẽ không bao giờ cứu được mẹ nữa.

Ta bỗng bật dậy khỏi mặt đất, quay đầu lao thẳng vào đám đông.

Trên phố xe ngựa tấp nập như rồng.

Kiệu, xe ngựa, người gánh hàng chen chúc một chỗ.

Ta vừa chạy được vài bước, phía sau đã vang lên tiếng tiêu sư và người đi đường hô hoán:

“Tiểu nha đầu! Coi chừng xe ngựa! Mau tránh ra!”

Ta còn đang hoảng loạn nhìn quanh.

Bỗng một cỗ xe ngựa song mã lao thẳng về phía ta.

Ngựa hí vang, móng sắt gõ xuống nền đá xanh leng keng chói tai.

Ngay sau đó là tiếng xa phu hoảng hốt ghìm cương cùng tiếng hét thất thanh của người đi đường.

“Ầm!”

Cỗ xe đâm thẳng tới.

Ta chỉ cảm thấy thân thể bỗng nhẹ bẫng, rồi lại nặng nề rơi xuống đất.

Trong lúc ý thức mơ hồ, ta thấy một nam nhân trung niên mặc cẩm bào màu xanh thẫm chạy vội tới.

Người đàn ông ấy cho ta cảm giác quen thuộc khó tả.

Đường nét giữa đôi mày…

Dường như ta đã từng thấy ở đâu.

Nhưng vì sao… ta lại không nhớ ra?

Đầu đau quá.

Đau như muốn nứt ra.

Người đàn ông ôm ta vào lòng, lớn tiếng gọi khắp nơi:

“Lang trung! Mau gọi lang trung đến!”

Bàn tay nhỏ của ta dính đầy máu, đưa lên chạm vào mặt ông.

Rồi ta nhớ ra.

Ông…

Chính là người đàn ông trong bức tranh lụa của mẹ.

Giống hệt.

Khi ta tỉnh lại lần nữa, đã là giờ Thìn ngày hôm sau.

Ta nằm trên một chiếc giường bạt bộ chạm hoa mềm mại.

Trên người đắp chăn gấm, khắp phòng phảng phất mùi thuốc nhè nhẹ.

Trong gian sương phòng rộng lớn chỉ có mình ta.

Người đàn ông kia sớm đã không còn thấy đâu.

“Không xong!”

Tim ta hoảng hốt.

Ta nhảy xuống giường, chân trần chạy ra ngoài.

Hành lang lát gạch xanh lạnh buốt thấu xương.

Chân ta nhanh chóng bị mài đến rớm máu, để lại từng vệt đỏ nhạt trên nền gạch.

Ta chạy khắp tiền sảnh, hành lang, hoa viên của tòa trạch viện.

Nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng người kia.

Cuối cùng ta ngồi thụp xuống bậc đá trước cửa thùy hoa môn, không kìm được mà bật khóc.

Đều là lỗi của ta…

Nếu khi ấy ta chịu đựng được đau đớn, không ngất đi…

Có phải ta đã có thể giữ được người thân của mẹ rồi không?

Ta khóc quá lớn, khiến không ít nha hoàn và gia nhân xung quanh quay đầu nhìn.

Đúng lúc ấy, một bóng người vội vã bước ra từ sau cánh cửa.

“Tiểu nha đầu, ta chỉ đi đến phòng sổ sách thanh toán tiền thuốc một lát, sao ngươi lại chạy ra tận đây?”

Ta ngẩng đầu lên trong làn nước mắt mờ nhòe.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy.

Ta càng khóc dữ dội hơn.

Cùng lúc đó, nỗi sợ hãi vô tận dâng lên trong lòng.

Nếu ông lại biến mất thì sao?

Ta lập tức nhào tới ôm chặt lấy chân ông, vừa khóc vừa nói:

“Ngài là người thân của mẹ con!”

“Mau đi cứu mẹ con!”

“Nếu chậm nữa… mẹ sẽ bị cha con hành hạ đến chết mất!”

Người đàn ông trước mặt thấy ta khóc đến nghẹn ngào, liền cúi người bế ta lên.

Ông cao lớn, giữa hàng mày mang theo khí chất quý phái khó tả.

Giống hệt mẹ ta.

“Nha đầu, có phải ngươi lạc mất cha mẹ rồi không?”

“Trước hết ta đưa ngươi về phòng. Đợi thương thế khỏi hẳn, ta sẽ sai người đưa ngươi về nhà, được chứ?”

Chưa kịp để ta phản ứng, ông đã nắm tay ta định đưa trở lại sương phòng.

Ta nắm chặt tay ông không chịu buông.

Không kịp nữa.

Nếu chậm thêm… sẽ thật sự không kịp nữa.

Ta liều mạng lắc đầu, nước mắt không ngừng rơi.

Rồi lập tức lấy từ trong túi ra bức tranh lụa.

Đó là thứ ta cố ý mang theo khi trốn đi.

Ta biết… nhất định sẽ có lúc dùng đến.

Ta mở bức tranh ra, đưa tới trước mặt ông.

Ánh mắt người đàn ông dừng lại trên bức tranh.

Thời gian… dường như đông cứng.

Ta nhìn thấy bàn tay đang nắm bức tranh lụa của ông bắt đầu run rẩy dữ dội.

Những đường gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng sợi.

Môi ông run run, yết hầu lên xuống mấy lần, hồi lâu mới từ sâu trong cổ họng ép ra một câu:

“Bức tranh lụa này… ngươi lấy từ đâu?”