Chương 1 - Bí Mật Đáng Sợ Trong Núi Rừng
Chị dâu bụng căng lớn, trần truồng nằm trên giường, tay chân bị khóa chặt bằng xích sắt, không thể nhúc nhích.
Bác sĩ chân đất rút tay khỏi cổ tay chị, nheo mắt cười quỷ dị nói với ông nội: “Ông Vương, chúc mừng, xem mạch tượng lần này chắc chắn là con trai!”
Anh trai chảy nước dãi, đầu lệch sang một bên, nhìn chằm chằm chị dâu rồi phát ra tiếng cười ngu ngốc.
Ông nội ngậm tẩu thuốc, mặt mày rạng rỡ, rút ra một tờ tiền đỏ đưa cho bác sĩ, rồi tiễn ông ta ra cửa.
Bác sĩ chân đất họ Thường, trong làng ai cũng gọi là “Tái Hoa Đà”, y thuật cao đến mức đáng sợ, bắt mạch chưa từng sai.
Ông ta có một bài th/uốc gia truyền, phụ nữ uống xong có thể mang thai trong thời gian cực ngắn.
Từ khi chị dâu bị ông nội mua về, chỉ trong năm năm đã mang thai tám lần, nhưng tám đứa trước không đứa nào được sinh ra.
Ông nội nói con gái đều là thứ lỗ vốn, nuôi lớn rồi cũng phải gả đi, muốn nhà họ Vương hưng thịnh thì chỉ có thể dựa vào con trai.
Vì vậy mỗi lần bụng chị dâu vừa nhô lên, ông nội đều gọi “Tái Hoa Đà” đến bắt mạch.
Đáng sợ là tám lần trước đều là con gái, và chị dâu bị ép uống th/uốc phá thai đến tám lần.
Mỗi lần như vậy đều như bước vào địa ngục.
Chị dâu đau đến lăn lộn khắp nền nhà, đầu đập mạnh xuống đất, phát ra những tiếng va chạm khiến người nghe lạnh sống lưng.
Ông nội sợ chị chịu không nổi mà ch/ết, nên dùng xích khóa chặt chị trên giường, bắt tôi mỗi ngày phải cho chị ăn và lau rửa.
Tôi tận mắt nhìn thấy từng khối thịt nhỏ lẫn m/áu bị ép ra từ phía dưới cơ thể chị.
Chị nằm trên giường gào thét đến khản giọng, m/áu và dịch tuôn ra không ngừng, mùi tanh nồng đến nghẹt thở.
Tôi dùng tro cỏ cây rắc lên để “khử”, phần thịt đỏ rách toạc lật ra ngoài, trộn với lớp tro đen, nhìn như một đống thịt thối rữa.
Mỗi lần lau rửa xong, tôi đều bị ám ảnh, liên tục gặp ác mộng suốt nhiều ngày.
Cuối cùng, lần này mạch tượng cho thấy là con trai.
Chị dâu không cần chịu hành hạ nữa, có thể giữ cái thai này.
2
Tôi tên là Vương Tiểu Thảo, là đứa trẻ ông nội nhặt về.
Anh trai bị thiểu năng, hơn hai mươi tuổi vẫn thường xuyên đi vệ sinh ra quần, mỗi ngày tôi phải lau người cho anh nhiều lần.
“Tiểu Thảo, chuẩn bị hành lý, ngày mai ông dẫn mày vào núi.”
Tôi khẽ đáp, cúi đầu thu dọn lương khô và đồ đạc.
Trong căn nhà này, ông nội chính là tất cả, không ai dám cãi lại.
Phương pháp “chấn hưng” nhà họ Vương mà ông nói, tôi từng nghe người già trong làng nhắc đến.
Một cách làm tàn nhẫn đến mức khiến người ta rùng mình.
Đem đứa trẻ sắp sinh cùng nhau thai nhét vào trong bụng con rắn cái đang mang thai.
Nếu đứa trẻ không ch/ết, sau bảy ngày được con rắn sinh ra, thì nó sẽ không còn là người bình thường nữa.
Ông nội nói rắn có thể tu luyện thành rồng, trong cơ thể có nội đan.
Nếu tìm được một con rắn đủ lớn, để đứa trẻ còn trong nhau thai hấp thu tinh khí của nó, thì khi sinh ra đã mang “long khí”, lớn lên sẽ trở thành kẻ đứng trên người khác.
Ông từng thử cách này khi anh trai được sinh ra.
Nhưng anh không chịu được bảy ngày.
Con rắn bị mổ bụng sau ba ngày thì ch/ết, anh cũng bị lấy ra sớm.
Vì không đủ bảy ngày, nên anh sinh ra đã có khiếm khuyết, đầu óc có vấn đề, trở thành kẻ ngốc.
Ngay cả chuyện vợ chồng với chị dâu, cũng là do ông nội cầm tay chỉ từng bước.
Ông ta tự làm trước, rồi ép anh trai làm theo.
Người chịu đựng tất cả vẫn là chị dâu.
Những người phụ nữ bị bán vào làng này, đa phần đều bị nhiều nhà dùng chung.
Có khi vài gia đình góp tiền mua một người về rồi chia nhau.
May mắn là tôi không thể sinh con.
Vì vậy không ai muốn mua tôi, ông nội cũng không thể làm gì tôi.
3
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, ngôi làng nhỏ yên tĩnh đến rợn người, chỉ còn tiếng gà gáy và chó sủa vang vọng.
Tôi ngủ rất sâu, nhưng luôn cảm thấy có thứ gì đó đang chạm vào người mình.
Tôi mơ màng mở một mắt, lờ mờ thấy một bóng người ngồi ngay đầu giường.
Toàn thân tôi lạnh toát, da nổi lên từng lớp, cơn buồn ngủ biến mất ngay lập tức.
“Ông… ông là người hay là ma!”
“Đồ chó, lát nữa còn lên núi, trong đó đầy côn trùng độc, tao vừa bôi cho mày ít th/uốc chống côn trùng, đừng có làm quá.”
Một cái tát giáng xuống đầu tôi.
Tôi vừa sợ vừa hoảng, vội vàng bò dậy mặc quần áo.
Mặt trăng treo cao trên trời, ánh sáng lạnh phủ xuống mặt đất như một lớp sương bạc.
Tôi không biết đã theo ông nội đi bao lâu trong rừng núi.
Trời dần sáng, cổ họng khô rát, bụng đói cồn cào.
Ngay khi tôi định xin chút nước và lương khô…
Ngẩng đầu lên, ông nội đã biến mất.
“Ông nội… ông ở đâu… đừng dọa cháu…”
Trong rừng chỉ còn vài tiếng chim kêu quái dị.
Không có ai trả lời.
Sương mù dày đặc bao trùm mọi thứ.
Tôi nhớ lại những câu chuyện quỷ dị mà ông nội từng kể, tim đập dồn dập.
Tôi vội nhặt một khúc gỗ, nắm chặt trong tay để tự trấn an.
Ông từng nói, đi đêm trong núi có hai điều cấm.
Một là nghe thấy có người gọi tên mình thì tuyệt đối không được quay đầu.
Hai là nếu gặp “quỷ đánh tường”, phải đứng yên chờ trời sáng.
Một cơn gió lạnh thổi qua sau lưng.
Cảm giác lạnh buốt lan khắp người, nỗi sợ càng lúc càng lớn.
Tôi đưa tay ra, chạm vào một thân cây trơn nhẵn.
Tôi ôm chặt lấy nó, như thể đó là chỗ dựa duy nhất.
Sương mù như một con quái vật nuốt trọn cả khu rừng.
Dù trời sắp sáng, tầm nhìn vẫn không quá vài mét.
“Bộp!”
Một giọt rơi xuống đầu tôi.
Tôi thầm chửi trời, mình đã khổ đến mức này rồi mà vẫn còn bị bắt n/ạt.
Nếu bị ướt thì không sao, nhưng nếu sinh b/ệnh, làm chậm việc nhà, chắc chắn sẽ bị ông nội đánh.
“Bộp… bộp…”
Những giọt rơi xuống ngày càng nhiều.
Tôi đưa tay lên sờ.
Chất lỏng dính nhớp, ấm nóng… hoàn toàn không giống nước mưa.
Đây… không phải mưa.
Tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Khoảnh khắc nhìn thấy thứ đó, hồn vía như rời khỏi cơ thể.
Hai con mắt xanh lét sáng lên như đèn lồng, nhìn chằm chằm xuống tôi.
Một cái lưỡi dài như cán bột thò ra từ cái miệng rộng, vài giọt nước dãi nhỏ xuống, rơi lên đầu tôi.
Thứ tôi đang bám vào bỗng nhiên cử động.
Lúc này tôi mới nhìn rõ.
Đó không phải cây.
Là một con rắn khổng lồ.
“Á!!!”
Tôi hét lên, quay đầu bỏ chạy.
Nhưng chưa kịp chạy xa, toàn thân tôi bỗng bị siết chặt.
Ngay sau đó, cả người bị nuốt chửng vào một vùng tối vô tận…
4
Tôi gặp ác mộng.
Trong mơ, tôi bị một con rắn khổng lồ đuổi theo.
Tôi vừa khóc vừa hét, nhưng vẫn bị nó cắn lấy nửa thân trên rồi nuốt thẳng vào bụng.
Tôi giật mình bật dậy.
Bên ngoài trời đã sáng hẳn.
Tôi nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường gỗ trong nhà.
Tôi đưa tay lau mặt, trán đầy mồ hôi lạnh.
May quá… chỉ là mơ.
Cảm giác bị nuốt vào bụng rắn quá đáng sợ, tôi thà bị ông nội đ/ánh đ/ập còn hơn phải trải qua lần nữa.
Nhưng rất nhanh, tôi nhận ra có điều không ổn.
Vai và cổ đau nhức, tóc ướt và dính bết.
Tôi bước ra ngoài.
Cảnh tượng trong sân khiến tôi suýt mất hồn.
Một con “quá sơn phong” dài hơn năm mét, thân to bằng bắp đùi, cuộn tròn trong chiếc lồng sắt lớn.
Đôi mắt xanh lét của nó khiến người ta rùng mình.
Ông nội ngậm tẩu thuốc, ngồi xổm trước lồng, ánh mắt đầy hưng phấn nhìn con rắn.
Lúc này tôi mới hiểu.
Tôi không hề mơ.
Tôi thực sự đã bị con rắn nuốt vào.
“Ô… ông nội… ông có đói không… cháu đi nấu cơm…”
“Ừ… mau đi tắm đi, rửa sạch đống th/uốc gây mê trên người mày. Đồ lỗ vốn, bắt con rắn mà tốn của tao bao nhiêu th/uốc.”
Toàn thân tôi run lên.
Thì ra thứ ông nội bôi lên người tôi không phải th/uốc chống côn trùng, mà là th/uốc gây mê.
Không trách con rắn nuốt tôi xong lại bị ông bắt dễ dàng như vậy.
Nhưng…
Một con rắn lớn như thế…
Ông nội một mình… làm sao có thể kéo nó về được…?