Chương 1 - Bí Mật Đằng Sau Cửa Cung

Thuở nhỏ, ta từng vào cung ở bên cạnh dì mẫu một thời gian.

Các công chúa, hoàng tử đều rất hiền hòa.

Biết ta là cháu gái của hoàng hậu, ai nấy đều giòn giã gọi ta một tiếng: “Tô tỷ tỷ.”

Chỉ riêng thái tử là khác.

Ta đọc sách, hắn bảo ta làm màu làm vẻ.

Ta múa kiếm, hắn bảo ta thích khoe khoang.

Hắn còn ngay trước mặt phu tử, răn dạy một đám hoàng đệ:

“Đừng để một nữ tử lẳng lơ làm loạn tâm trí.”

Ta sợ mình làm sai điều gì, đắc tội với hắn, bèn mang điểm tâm đến xin lỗi.

Nhưng lại vô tình nghe thấy hắn nói chuyện với mưu sĩ:

“Nữ tử họ Tô tâm tư bất chính, một lòng muốn trèo cao, mấy hoàng đệ của cô đều bị nàng ta mê hoặc.”

“E là một ngày nào đó, nhà họ Tô lại sinh ra thêm một vị hoàng hậu.”

“Đến khi ấy ngoại thích chuyên quyền, công cao át chủ…”

Ta sợ đến phát hoảng.

Ta từ chối lời đề nghị của dì mẫu, không gả vào Đông cung.

Nhân lúc thái tử được phái ra ngoài làm việc.

Ta tìm một nhà tử tế.

Rồi vội vàng xuất giá.

01

Lần nữa trở lại hoàng cung.

Là trong tiệc mừng công của thái tử.

Hắn trị thủy có công.

Bệ hạ vui mừng.

Đặc biệt mở tiệc, muốn đón gió tẩy trần cho hắn.

Vốn dĩ ta không muốn đến.

Nhưng dì mẫu thật sự quá nhớ ta, từ sớm đã sai người gửi thư đến Lương Châu.

Thêm nữa, nữ nhi cũng tò mò cái sân vuông vức trong lời ta nói trông như thế nào.

Vậy nên ta bèn dẫn con bé đến.

Tính ta vốn không thích náo nhiệt.

Lại rời kinh thành đã năm năm.

Những gương mặt trong chính điện, phần lớn ta đều không nhận ra nữa.

Sợ lỡ đắc tội với ai.

Ta bèn tìm một góc khuất ngồi xuống.

Thong thả uống trà.

Ngoài cửa bỗng ồn ào.

Là thái tử Bùi Thừa Khuynh bước vào điện.

Hắn là trữ quân khi còn niên thiếu, nay lại lập công lớn như vậy.

Dĩ nhiên xuân phong đắc ý, khí thế hăng hái.

Chỉ là khi người bên cạnh nói chuyện, hắn có hơi lơ đãng.

Ta ngồi xa như thế mà vẫn có thể nhận ra ánh mắt hắn cứ lơ lửng.

Ngay cả công công bên cạnh bệ hạ hỏi chuyện, hắn cũng không đáp.

“Hoàng huynh, hoàng huynh?”

Tam hoàng tử bên cạnh liên tục gọi hắn.

Bấy giờ hắn mới hoàn hồn.

Cử chỉ trở lại như thường.

Vừa hay trà đã nguội vừa đủ.

Ta cúi đầu uống trà.

Nào ngờ bỗng có người lao tới ôm chầm lấy ta.

“Tô tỷ tỷ!”

Sức tay của cô nương này lớn quá mức.

Ta suýt nữa phun cả trà ra.

Nhưng cũng chẳng kịp để ý nhiều.

Vội vàng đưa tay ra hiệu im lặng.

Cửu công chúa lập tức bịt miệng, đôi mắt to long lanh chớp chớp.

Động tĩnh khiến người xung quanh quay đầu nhìn.

Ta ôm Cửu công chúa, gượng cười rạng rỡ.

Lại nhìn về hai người trên đài.

Bệ hạ thần sắc như thường.

Bùi Thừa Khuynh đang trò chuyện vui vẻ với người.

Khóe môi mang ý cười.

Trông tâm trạng rất tốt.

02

Cửu công chúa là con của quý phi.

Thuở nhỏ con bé bám ta nhất.

Nàng ôm chặt cổ ta, vùi mặt vào hõm vai ta.

“Tô tỷ tỷ, khi xưa sao tỷ đi mà không chào một tiếng?”

“Viên Viên và ca ca đều nhớ tỷ lắm.”

Ca ca trong lời Viên Viên chính là nhị hoàng tử.

Nàng chớp mắt, ngây thơ nói:

“Khi nào tỷ đến làm tẩu tẩu của Viên Viên vậy?”

Ta nghẹn lời.

Sau lưng bỗng vang lên một giọng nam trầm thấp:

“Gia Viên, sao muội có thể vô lễ như vậy?”

Ta quay đầu nhìn.

Là gương mặt bệnh nhược, tái nhợt của nhị hoàng tử Bùi Lâm Hoài.

Hắn nghiêm giọng bảo người bế Viên Viên qua.

Lại áy náy đầy mặt, xin lỗi ta:

“Xin lỗi, là ta không dạy dỗ Viên Viên cho tốt, mạo phạm Tô cô nương rồi.”

Chuyện ta đã xuất giá.

Chỉ có số ít người biết.

Bùi Lâm Hoài là một trong số đó.

Ta xoa đầu Viên Viên.

Vừa định giải thích.

Bùi Lâm Hoài lại đột nhiên ho dữ dội.

Thân thể hắn xưa nay không tốt.

Từng vì chuyện này mà bị người ta từ hôn.

Ta nhíu mày.

“Sao lại nghiêm trọng đến mức này…”

Ta lục tìm trong túi thơm, lấy ra một phương thuốc.

“Ta tìm đại phu ở Lương Châu kê, vốn tưởng ngươi không cần dùng tới nữa.”

Bùi Lâm Hoài nhìn phương thuốc ấy, hồi lâu thất thần.

Ta lại nói: “Không đắng đâu.”

Ta còn nhớ trước kia từng bắt gặp hắn lén đổ thuốc đi.

Sau đó hỏi tiểu tư trong viện hắn, mới biết nhị hoàng tử chê thuốc của Ngự dược phòng quá đắng.

Khó trách thân thể mãi không khỏe.

Bùi Lâm Hoài cong mắt, đuôi mắt mang theo ý cười.

“Được.”

Hắn vừa định nhận lấy.

Một giọng nói vui vẻ vang lên:

“Tô tỷ tỷ, sao tỷ lại đi Lương Châu rồi?”

Là tam hoàng tử Bùi Chiếu Dã.

Cùng với Bùi Thừa Khuynh đứng phía sau hắn.

Hắn đứng cách đó không xa.

Đôi mắt sâu thẳm, ánh nhìn mang theo sự dò xét.

Ta bị ánh mắt đầy áp lực ấy ép đến cúi đầu, ngón tay hơi co lại.

Tim run lên, sợ đến mức ngay cả phương thuốc cũng không dám đưa ra nữa.

Bùi Lâm Hoài khựng lại, hơi nghiêng người chắn đi ánh mắt gai người ấy.

Sau đó hắn tự nhiên nhận lấy, sắc mặt không đổi, gật đầu.

“Đại ca, tam đệ.”

Thấy vậy, ta thở phào nhẹ nhõm.

Theo lễ nghi, ta hành lễ.

“Thần nữ bái kiến hai vị điện hạ.”

Tam hoàng tử không chịu:

“Tô tỷ tỷ, hu hu hu, ta chẳng qua chỉ ra ngoài mấy năm thôi mà. Sao tỷ lại xa cách với ta như vậy?”

“A a a a a a ——”

“Nhất định là những ngày này dầm mưa dãi nắng, hủy mất dung nhan tuyệt thế của ta rồi. Trời ơi… sau này ta còn cưới vợ thế nào đây a a a…”

Bùi Thừa Khuynh ánh mắt trầm xuống, quát:

“Ồn ào.”

Vốn dĩ ta định cười.

Nhưng vì câu nói ấy mà mím chặt môi, cúi đầu xuống.

Sợ chọc vị gia này không vui.

Nói thật, ta có hơi sợ Bùi Thừa Khuynh.

03

Năm đó, ta bị dì mẫu nhét vào học đường đọc sách.

Ta học chậm, lại vì thuở nhỏ theo tổ mẫu lớn lên ở Giang Nam, nên còn mang giọng Hoài Dương.

Mấy vị công chúa, hoàng tử đều còn nhỏ.

Theo phu tử đọc sách ở bên cạnh, nghe thấy cũng chỉ nói: “Giọng Tô tỷ tỷ nghe hay thật.”

Chỉ riêng thái tử.

Mỗi lần gặp ta, hắn đều lộ vẻ chán ghét, trách một câu: “Làm màu làm vẻ.”

Ta hành lễ với hắn.

Hắn cũng nhắm mắt dưỡng thần, giả vờ không thấy.

Mấy thư đồng của các thế gia thấy vậy, cũng học theo.

Lâu dần.

Trong học đường, ta gần như không còn người bạn nào để nói chuyện.

Ta không dám nói với dì mẫu.

Đành bàn với phu tử, xin cho ta sang bên cạnh đọc sách.

Ở đó có mấy vị công chúa.

Ta hẳn sẽ không cô đơn.

Ai ngờ, ta chẳng qua chỉ đưa thuốc cho nhị hoàng tử, nói vài câu với tam hoàng tử.

Thái tử đã đích thân tới cảnh cáo ta:

“Nếu ngươi còn tâm tư bất chính, quấy rầy hoàng đệ của cô đọc sách, thì cút về Lương Châu của ngươi đi.”

Mấy thư đồng xung quanh nhìn sang, thì thầm bàn tán.

Ta tủi thân đến mức nước mắt rơi lộp bộp.

Hắn nhíu mày: “Không được khóc.”

Lại hạ lệnh: “Từ ngày mai, ngươi chuyển về đây, ngồi bên cạnh cô.”

Ta sụt sịt mũi, không có tiền đồ mà gật đầu.

Chỉ cần không đuổi ta ra khỏi học đường là tốt rồi.

Từ đó về sau, ngày nào ta cũng đi theo bên cạnh Bùi Thừa Khuynh.

Hắn vẫn không để ý đến ta, nhưng cũng không cho ta đi tìm người khác.

Không còn cách nào, ngày nào ta cũng không ngủ thì ăn mứt quả dì mẫu chuẩn bị cho.

Có lúc ngủ quá say, tiếng ngáy quấy rầy Bùi Thừa Khuynh.

Hắn sa sầm mặt xách ta dậy, nói ta quá vô dụng.

Lại nói Lương Châu sao toàn nuôi ra một đám thùng cơm.

Ta nghĩ ngợi.

Trong yến tiệc mùa xuân ta múa một đoạn kiếm vũ.

Ngày ấy ta chuẩn bị rất lâu.

Còn nhờ dì mẫu trang điểm giúp theo kiểu nữ tử Lương Châu.

Dán hoa điền lên trán.

Ngay cả dì mẫu cũng nói đẹp cực kỳ.

Một khúc vũ kết thúc, cả sảnh đường vang tiếng khen ngợi.

Ngay cả phu tử ngày thường nghiêm khắc cũng liên tục tán thưởng.

Ai ngờ trong mắt thái tử, chẳng qua chỉ là trò mua vui lấy tiếng.

Hắn còn răn dạy mấy vị hoàng tử đến dự yến:

“Đừng để một nữ tử lẳng lơ làm mê hoặc tâm trí.”

Mấy vị hoàng tử thân thiết với ta đều vì thế mà bị phạt cấm túc.

Ta có hơi áy náy.

Dù sao là ta bảo bọn họ đến xem kiếm pháp Lương Châu.

Càng lo thái tử vì ta mà sinh lòng chán ghét Lương Châu.

Vì thế, ta đặc biệt học làm vài món điểm tâm, đem đến cho hắn.

Nhưng lại vô tình nghe thấy hắn trò chuyện với mưu sĩ.

Hắn nói:

“Nữ tử họ Tô tâm tư bất chính, một lòng muốn trèo cao, mấy hoàng đệ của cô đều bị nàng ta mê hoặc.”

“E là một ngày nào đó, nhà họ Tô lại sinh ra thêm một vị hoàng hậu.”

“Đến khi ấy ngoại thích chuyên quyền, công cao át chủ…”

Ta đứng ngoài cửa.

Sợ đến suýt quỳ xuống đất.

Nước mắt không ngừng chảy.

Trời ơi!

Sao hắn biết được tính toán của phụ thân và dì mẫu?

04

Phụ thân đưa ta vào cung.

Là có mục đích.

Khi ta vào kinh.

Phụ thân là một kẻ võ biền thô lỗ, một tay ôm bài vị của mẫu thân, một tay bám cửa sổ xe ngựa của ta, khóc đến long trời lở đất.

“Anh Anh à, lần này con vào kinh nhất định phải tìm một người kinh thành mà gả.”

“Đừng học mẫu thân con theo ta, chịu khổ ở Lương Châu.”

Nhắc đến mẫu thân mất sớm, ta luôn không nhịn được rơi lệ.

Xe ngựa chạy càng lúc càng nhanh.

Phụ thân đuổi không kịp nữa, chỉ có thể chạy phía sau:

“Tốt nhất là người có quyền có thế, quản lương thảo quân đội ấy.”

“Đến lúc đó nhớ xúi phu quân con gửi cho phụ thân ít quân lương.”

“Đừng để các thúc thúc, bá bá của con trên chiến trường phải đói bụng, biết chưa?”

Về sau, bóng dáng phụ thân đã không còn nhìn thấy nữa.

Nghĩ đến bá bá chết trên chiến trường.

Ta khóc không kìm được.

Liên tục gật đầu.

Nhưng kinh thành quá lớn.

Ta phải đi đâu tìm người có quyền có thế đây?

Dì mẫu gõ lên đầu ta.

“Chuyện đó còn không dễ à?”

Người sai người đưa ra danh sách các hoàng tử.

Vung tay một cái:

“Anh Anh, con xem thích ai. Dì quen mẫu phi của bọn họ, đến lúc đó giới thiệu các con làm quen.”

Ta nào dám mơ tưởng hoàng tử.

Vội vàng từ chối.

Dì mẫu cười lạnh một tiếng:

“Cô nương Lương Châu chúng ta sao lại không xứng với bọn họ? Nếu không nhờ phụ thân con và các bá bá, thúc thúc liều mạng bảo vệ đất nước, bọn họ sao có thể ở kinh thành yên ổn như vậy?”

“Chọn! Anh Anh nhà chúng ta xinh đẹp thế này. Đừng nói vương phi, dù làm hoàng hậu cũng làm được.”

Ta chớp mắt.

Dì mẫu khoanh tay gật đầu.

Thấy ta dừng ở trang của thái tử, người nheo mắt.

Ngay đêm đó đã xông vào Dưỡng Tâm điện.

Không biết người nói gì.

Ngày hôm sau, ta vào học đường, cùng một đám hoàng tử công chúa đọc sách.

Mà hoàng hậu thì bị cấm túc.

Ta nghe tin, vội vàng chạy từ học đường về.

Đứng ngoài điện, bốn mắt nhìn nhau với dì mẫu đang nhàn nhã nằm trên ghế mây ăn quả.

Người phất tay, nói hôm qua quá gấp, tách trà mang theo quên đợi nguội, làm người kia bị bỏng một bọng nước.

Nhưng người chê trà đó quá già, không uống, nên cũng không bị bỏng.

Bảo ta đừng lo.

Lòng ta đầy áy náy.

m thầm hạ quyết tâm.

Tuyệt đối không thể phụ lòng tất cả những gì dì mẫu đã làm vì ta.

Sau hôm ấy, ta dậy sớm rửa mặt chải đầu, trang điểm rồi đi học.

Ngồi ở vị trí gần thái tử nhất.

Nghe nói thái tử thích nữ tử có tài học.

Ta bèn ngày ngày cầm một quyển sách luận sách, nhận mặt những chữ khó hiểu, khô khan trên đó.

Có lúc thật sự không biết, ta lại đuổi theo phu tử hỏi.

Nhưng hôm ấy phu tử thật sự không rảnh, bèn tiện tay gọi thái tử đi ngang qua đến dạy ta.

Thiếu niên mặt như ngọc, áo trắng thanh nhã, sáng rực hơn người.

Khác hẳn những người ta từng thấy ở Lương Châu.

Tuy ta ngưỡng mộ hắn.

Nhưng trước khi học thành, ta ngại nói chuyện với hắn.

Vội vàng từ chối.

Nào ngờ ta vừa mở miệng.

Thái tử đã nhíu chặt mày, sắc mặt lạnh như băng:

“Tô tiểu thư không cần giả vờ giả vịt.”

Ta nhất thời ngẩn ra.