Chương 20 - Bí Mật Đằng Sau Ánh Sáng

“Còn một chuyện nữa mình muốn giải thích, năm đó lúc bị chụp ảnh đi cùng Hứa Thanh Linh, là mình đang cảnh cáo cô ta đừng bắt nạt cậu nữa, nhưng lúc cậu hỏi, mình không chịu cúi đầu nên mới nói năng bậy bạ…”

Gió trên cầu rất lớn, thổi rát khiến hốc mắt tôi hơi khô.

Tôi cúi đầu nhìn những đường vân xi măng trên lan can cầu, từng vệt ngang dày đặc bị gió đông thổi đến trắng bợch.

Hồi lâu sau tôi mới mở miệng: “Mình có thể tha thứ cho cậu, nhưng mình chưa thể lập tức ở bên cậu được. Thẩm Dữ Xuyên, mình cần thời gian.”

Cậu ấy gật đầu, động tác không hề có chút do dự nào: “Mình có thể đợi. Bao lâu cũng được.”

Kể từ ngày hôm đó, cậu ấy thực sự bắt đầu theo đuổi tôi.

Đồ ăn vặt, trà sữa, những món quà nhỏ, không thiếu một thứ gì.

Sau khi trở lại trường tôi đã báo cáo chuyện trên tường tỏ tình lên phòng giám thị.

Nhà trường đã tra địa chỉ IP tìm ra người đăng bài, chính là bạn học năm xưa từng cạnh tranh học bổng quốc gia với tôi, sau khi tố cáo không thành vì không cam tâm nên mới bới móc chuyện hồi cấp ba của tôi lên đăng bài bôi nhọ.

Hình phạt cuối cùng mà phòng giám thị đưa ra rất rõ ràng: đọc bản kiểm điểm công khai xin lỗi trên loa phát thanh toàn trường, tước quyền xét duyệt học bổng trong suốt thời gian theo học tại trường.

Hôm đó khi bạn học kia nghẹn ngào đọc bản xin lỗi trên loa phát thanh, tôi đang ngồi bên cửa sổ thư viện đọc sách, ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên trang sách, trắng lóa.

Tôi lật qua một trang sách, gạt bỏ âm thanh đó ra ngoài tai.

Chương 24

Học kỳ này kết thúc nhanh hơn tôi tưởng tượng.

Nộp xong bài thi môn cuối cùng của kỳ thi kết thúc học phần, tôi thu dọn đồ đạc trở về nhà.

Những ngày nghỉ đông trôi qua thật chậm rãi, ngày nào cũng ngủ đẫy giấc tự nhiên tỉnh, giúp mẹ nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa, thỉnh thoảng cùng bà đi chợ mua đồ, cuộc sống bình dị trôi qua như thể chưa từng có giông bão.

Chiều ba mươi Tết, mẹ từ trong bếp thò đầu ra nhìn tôi một cái, rồi lau nước trên tay, hiếm khi thấy bà có vẻ ngượng ngùng lúng túng: “Nam Sênh, mẹ bàn với con chuyện này.”

Tôi đang ngồi trên ghế sofa bóc quýt, ngẩng đầu nhìn bà: “Chuyện gì thế mẹ?”

“Bữa cơm tất niên hôm nay,” bà hắng giọng, “chú Lưu sẽ qua ăn cùng chúng ta.”

Tôi ngẩn người một thoáng mới nhớ ra chú Lưu là ai — chính là thầy giáo dạy toán cấp hai mà trước đây mẹ từng nhắc tới.

Múi quýt trên tay tôi dừng lại giữa không trung, rồi tôi mỉm cười: “Thì chú ấy cứ qua thôi ạ, con có để bụng đâu.”

Mẹ thở phào nhẹ nhõm ra mặt, lúc quay người vào bếp vành tai bà hơi đỏ lên.

Chập tối chuông cửa reo, tôi ra mở cửa, bên ngoài là một người đàn ông dáng người tầm thước, trạc ngoài năm mươi tuổi, mặc chiếc áo bông màu xanh lam đậm, tóc chải chuốt gọn gàng, tay xách một túi hoa quả và một hộp bánh điểm tâm.

Nhìn thấy tôi, chú ấy mỉm cười, đôi mắt cong cong, quả thực đúng như lời mẹ kể — chất phác, ít nói.

“Cháu là Nam Sênh đúng không? Mẹ cháu cứ nhắc về cháu suốt.” Chú ấy vừa nói vừa đưa túi hoa quả sang, “Chúc mừng năm mới nhé.”

Tôi đón người vào nhà, chú ấy thay dép xong liền rất tự nhiên vào bếp giúp mẹ bưng bê món ăn.

Tôi ngồi trong phòng khách nghe tiếng hai người nói chuyện thủ thỉ và thi thoảng vang lên tiếng cười khúc khích trong bếp, bỗng cảm thấy khung cảnh này thực ra rất đẹp.

Không phải là ai thay thế ai, chỉ là cuộc sống đã có thêm một cách để bước tiếp.

Bàn cơm tất niên bày biện một mâm đầy ắp thức ăn, ba người quây quần ngồi bên nhau, tivi đang chiếu chương trình đón Tết.

Chú Lưu không giỏi ăn nói nhưng cứ liên tục gắp thức ăn cho mẹ, mẹ chê chú gắp nhiều bảo chú tự ăn đi, chú ấy chỉ biết cười trừ hiền lành.

Tôi ngồi bên cạnh nhìn, lúc cúi đầu lùa cơm khóe môi khẽ cong lên.

Điện thoại trong túi áo rung lên một nhịp.

Tôi lấy ra xem, là Thẩm Dữ Xuyên.

Thẩm Cánh Thành đã ra nước ngoài, Thẩm Dữ Xuyên ở lại trường làm đề tài nghiên cứu nên không về nhà, đêm trừ tịch một mình ngồi đối diện với chiếc máy tính trong phòng ký túc xá.

Cậu ấy gửi một tin nhắn: [Ăn cơm tất niên chưa?]

Tôi trả lời: [Đang ăn, mẹ mình dẫn bạn trai về nhà rồi.]

Cậu ấy lập tức gửi lại một chuỗi dấu chấm than, theo sau là một câu: [Thế dì có vui không?]

[Vui lắm,] tôi gõ chữ.

[Vậy thì tốt rồi.]

Cách mấy giây cậu ấy lại gửi tiếp một tin: [Mình đang gặm mì tôm đây này, tương phản thảm hại quá.]

Tôi bật cười thành tiếng.

Mẹ nghiêng đầu nhìn tôi một cái, không nói gì, khóe môi cũng khẽ mỉm cười theo.

Đến lúc chương trình đón giao thừa đếm ngược thì chú Lưu đã về rồi, trước khi về chú còn giúp mẹ rửa sạch bát đũa.

Mười hai giờ đêm tôi ngồi bên cửa sổ phòng mình, ngoài cửa sổ có nhà hàng xóm đang bắn pháo hoa, những tiếng nổ đì đoàng nối tiếp nhau, bầu trời bị những chùm pháo hoa bung nở nhuộm thành những mảng màu lúc sáng lúc tối.

Điện thoại reo lên, là cuộc gọi video.

Tôi bấm nghe, bên kia màn hình Thẩm Dữ Xuyên đang ngồi trên ghế ký túc xá, sau lưng là khung cửa sổ tối đèn, cậu ấy quay camera ra ngoài cửa sổ quay cảnh pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời, rồi lại quay trở lại gương mặt mình.