Chương 1 - Bí Mật Của Trạng Nguyên

Con trai ta, tân khoa Trạng nguyên, toàn thân nhơ bẩn, chết trong thanh lâu.

Ai nấy đều nói nó một đêm ngự hơn mười nữ nhân, cuối cùng chết vì thượng mã phong.

Ta không tin. Con trai ta, Từ Thanh Vân, từ nhỏ đã tài đức vẹn toàn, sao có thể làm ra chuyện hoang đường như vậy?

Ta sắp xếp lại vô số điểm đáng ngờ, tìm phu quân để lật lại vụ án cho con.

Phu quân ta là Đại lý tự khanh, nhất định có thể trả lại trong sạch cho con trai.

Thế nhưng ta lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của phu quân, Từ Hoài Ngọc.

“Chuyện đã xử lý ổn thỏa hết chưa? Không để lại sơ hở gì chứ?”

Thuộc hạ có chút khó xử.

“Đều đã xử lý xong, nhưng hôm nay phu nhân dường như tìm được chứng cứ tại hiện trường…”

Phu quân cười khẩy.

“Không sao. Nàng nhất định sẽ mang chứng cứ đến tìm ta, đến lúc đó ta tùy tiện tìm một cái cớ qua loa là được.”

Thuộc hạ không đành lòng.

“Đại nhân cần gì phải làm vậy? Thiếu gia thi đỗ Trạng nguyên chẳng phải là chuyện làm rạng rỡ cửa nhà sao?”

“Nhưng nó cản đường Yến Nhi. Yến Nhi khổ học bao năm, khó khăn lắm mới đỗ Bảng nhãn. Nếu nó không chết, người đời làm sao nhìn thấy tài hoa của Yến Nhi?”

Giọng hắn trở nên dịu dàng.

“San San nhiều năm trước đã bày tỏ lòng mình với ta. Là ta sợ ánh mắt thế tục nên vội vàng gả nàng ấy đi, vậy mà nàng ấy vẫn nuôi dạy Yến Nhi tốt đến thế.

“Những năm qua là ta có lỗi với hai mẫu tử họ, ta phải bù đắp cho họ.”

La San San chính là nghĩa muội góa chồng của hắn.

Thì ra, tất cả đều do hắn bày ra.

Vì La San San, hắn không tiếc tự tay hủy hoại cuộc đời con trai mình.

Ngày hắn giáng ta từ thê xuống thiếp, nghênh cưới La San San, ta để lại một tờ hòa ly rồi lặng lẽ rời đi.

Nếu đã như vậy, quãng đời còn lại, không cần gặp lại.

1

“Đợi Yến Nhi vào triều, nó là Bảng nhãn, lại có ta lo liệu, nhất định sẽ đứng vững trong triều đình. Đến lúc ấy còn lo Từ gia ta không thể rạng rỡ hay sao?”

“Đại nhân, vậy phu nhân phải làm sao? Người đã ở bên ngài hai mươi năm…”

Giọng phu quân lạnh nhạt.

“Nàng làm phu nhân Từ phủ hai mươi năm, San San và Yến Nhi cũng ở bên ngoài chịu khổ hai mươi năm. Cũng đến lúc nhường chỗ rồi.”

Ta siết chặt tờ giấy ghi lại những điểm đáng ngờ trong tay, cả người không nhịn được run rẩy.

Cuộc trò chuyện trong phòng vẫn tiếp tục, nhưng ta đã không thể nghe thêm, loạng choạng xoay người rời khỏi Đại lý tự.

Mưa gấp gió lớn, từng hạt mưa to như hạt đậu xối thẳng xuống đầu, vậy mà ta chẳng hề hay biết, thất thần bước đi trên phố.

Hôm qua là kỳ điện thí, con trai ta, Từ Thanh Vân, khiến mọi người kinh ngạc bởi tài năng xuất chúng, được Hoàng đế đích thân điểm làm tân khoa Trạng nguyên.

Sau điện thí, con trai liền đi dự Quỳnh Lâm yến.

Còn ta thì sai hạ nhân trong phủ phát bạc thưởng, cùng hưởng chút hỷ khí.

Mọi người nói hết lời chúc mừng, ta còn lấy hai xấp vải mới, định may thêm cho con vài bộ y phục.

Phu quân nói muốn cùng đồng liêu ăn mừng, ta cũng không để ý.

Sáng hôm sau, ta sớm đặt vị trí đẹp nhất trong tửu lâu, chờ nhìn con trai mặc Trạng nguyên bào, cưỡi ngựa diễu phố.

Nhưng đoàn người mãi vẫn không đến.

Mọi người xung quanh xì xào bàn tán, đoán xem đã xảy ra chuyện gì.

Lúc này, tỳ nữ lảo đảo chạy vào, ghé sát tai ta.

“Không hay rồi, phu nhân, thiếu gia…”

Ta kinh hãi đến mức làm đổ chén trà, mặc kệ ánh mắt dò xét của mọi người, vội vã chạy đến thanh lâu.

Bên ngoài thanh lâu đã chật kín người, có người nhận ra ta liền chỉ trỏ, trong mắt đầy vẻ hả hê.

Ta không tin con trai mình sẽ làm ra chuyện ô uế như thế, cho đến khi nhìn thấy nó toàn thân trần trụi, lặng lẽ nằm dưới đất.

Những lời bàn tán xung quanh như từng lưỡi dao đâm thẳng vào tim ta.

“Người này chính là tân khoa Trạng nguyên năm nay, không ngờ lại dâm loạn đến vậy!”

“May mà còn chưa vào triều làm quan, nếu không bá tánh chúng ta khổ rồi!”

Trong đầu ta vang lên một tiếng ong.

Không thể nào.

Con trai ta từ nhỏ luôn khắc chế bản thân, giữ đúng lễ nghĩa, sao có thể làm ra chuyện như vậy?

Nước mắt ta không ngừng rơi xuống.

Thiếu niên lẽ ra hôm nay phải cưỡi ngựa diễu phố, hăng hái phong quang, sao lại biến thành thế này?

Hai mắt con mở lớn, trong đó tràn đầy không thể tin nổi và tuyệt vọng, dường như trước lúc chết đã nhìn thấy chuyện gì đó khiến nó không thể chấp nhận.

Nó nghiến chặt răng đến mức cắn đứt cả lưỡi, trong miệng toàn là máu.

Rõ ràng trước khi chết đã phải chịu đựng đau đớn vô cùng.

Nhưng nếu nó thật sự hoang đường cả đêm, vì sao lại thành ra như vậy?

Hai tay con nắm chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, ta dùng hết sức mới có thể tách các ngón tay nó ra.

Trong lòng bàn tay là một tấm lệnh bài của Đại lý tự.

Đồng tử ta co rút dữ dội, trong lòng dậy lên sóng lớn.

Đại lý tự chính là nơi do phu quân ta, Từ Hoài Ngọc, chấp chưởng.

Chẳng lẽ có người của Đại lý tự liên quan đến cái chết của con ta?

Khóe mắt ta nhìn thấy dưới đất bên cạnh có một ít bột trắng rơi vãi.

Ta lén dùng khăn tay lau lấy, gom số bột đó lại.

Sau khi sai người liệm thi thể con trai đưa về phủ, ta vội vàng tới Đại lý tự tìm phu quân.

Không ngờ lại nghe được cuộc trò chuyện kia…

Nước mưa hòa cùng nước mắt làm mờ tầm mắt ta.

Từ Hoài Ngọc, Thanh Vân cũng là con trai của chúng ta mà, sao chàng có thể nhẫn tâm đến vậy!

2

Mưa rất nhanh đã tạnh.

Phía trước truyền đến tiếng chiêng trống.

Người người chen chúc, vô cùng náo nhiệt.

Thị vệ mở đường, người ở chính giữa mặc cẩm bào, khoác hoa đỏ trước ngực, cưỡi tuấn mã cao lớn đi tới.

Ta nhìn chằm chằm thiếu niên đang hăng hái trước mặt.

Giữa hàng mày ánh mắt của hắn lại có mấy phần giống Từ Hoài Ngọc.

Thì ra hắn chính là con trai của Từ Hoài Ngọc và La San San, Từ Yến!

Vinh quang hôm nay của hắn vốn phải thuộc về Thanh Vân!

Có người nhìn thấy ta, bắt đầu lớn tiếng ồn ào không chút che giấu.

“Bà ta chính là mẹ ruột của Trạng nguyên năm nay đấy. Các ngươi nghe chưa? Trạng nguyên lang kia lại chết trên bụng nữ nhân!”

“Nhìn bộ dạng chật vật này xem, chẳng lẽ vừa từ thanh lâu trở về sao? Ha ha ha!”

“Còn để hắn chiếm mất danh hiệu Trạng nguyên. Rõ ràng vị này mới nên là Trạng nguyên!”

Đám đông cười ầm lên.

Từ Yến cũng nhìn về phía ta, trong mắt tràn đầy chế giễu và thích thú.

“Vị đại nương này, bà chắn đường ta rồi.”

Thị vệ còn chưa kịp làm gì, bá tánh xung quanh đã xô ta ngã xuống đất.

“Đi đi đi! Bà điên ở đâu ra, dám chắn đường Bảng nhãn đại nhân! Cút sang một bên!”

“Mau cút đi! Ngày đại hỷ mà gặp thứ xui xẻo!”

Ta bị mọi người thô bạo xô đẩy, đá đạp, nhưng đau đớn trên người hoàn toàn không bằng đau đớn trong lòng.

Đáng lẽ con trai ta mới là người trở thành tâm điểm chú ý, được mọi người ném hoa tươi và khăn tay.

Vậy mà giờ đây người bị ném rau thối, trứng ung lại là ta, ai nấy đều gào lên bảo ta cút đi.

Đám người dần đi xa.

Ta nghỉ hồi lâu mới khó nhọc đứng dậy.

Ta còn chưa thể ngã xuống.

Ta nhất định phải trả lại trong sạch cho con trai.

Ta khập khiễng trở về Từ phủ.

Lão phu nhân thương Thanh Vân nhất, bà nhất định sẽ không nhìn cháu trai mình cứ thế mang tiếng nhơ mà chết!

Nhưng khi đến cổng Từ phủ, ta lại phát hiện thi thể con trai bị tùy tiện ném sang một bên, ngay cả tấm vải trắng phủ trên người cũng bị gió thổi tung, để lộ khuôn mặt xanh xám của nó.

Ta tức đến khí huyết dâng lên, chất vấn người gác cửa.

“Vì sao không đưa thi thể thiếu gia vào trong?”

Người gác cửa khó xử đáp:

“Là lão phu nhân căn dặn, chúng tiểu nhân chỉ làm theo lệnh.”

Ta không thể tin nổi.

“Ngươi chắc chắn đang nói dối. Mẫu thân thương đứa cháu này nhất, sao có thể không cho nó vào phủ?”

“Ồn ào cái gì! Từ phủ chúng ta đâu phải cái chợ!”

Giọng nói quen thuộc truyền đến, nhưng trong đó lại chứa sự cay nghiệt mà ta chưa từng cảm nhận được.

Lão phu nhân bước ra, phía sau bà là một mỹ phụ có dung mạo xinh đẹp.

Chính là La San San.

Lần cuối ta gặp nàng ta đã là hai mươi năm trước.

Khi ấy nàng ta còn chưa xuất giá, ngày ngày đi theo phía sau Từ Hoài Ngọc.

Không ngờ lần gặp lại sẽ trong hoàn cảnh này.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ta đã giả tạo dùng khăn tay che mũi miệng, vẻ mặt kinh ngạc.

“Tỷ tỷ là thê tử của ca ca, sao có thể ăn mặc nhếch nhác như vậy? Tỷ đại diện cho thể diện của Từ phủ đấy.”

Nghe vậy, sắc mặt lão phu nhân càng thêm khó chịu.

“Nhan thị! Ngươi nhìn bộ dạng hiện giờ của mình xem, còn đâu phong thái của một chủ mẫu quản gia! Con trai ta cưới ngươi thật đúng là nỗi nhục!”

Ta không cam lòng hỏi:

“Mẫu thân, vì sao không cho Thanh Vân vào phủ? Nó là đứa cháu người thương nhất mà!”

Trong mắt lão phu nhân tràn đầy chán ghét.

“Ngươi còn dám hỏi! Đạo đức bại hoại như vậy, Từ phủ chúng ta không nuôi nổi loại súc sinh ấy!”

Trước kia lão phu nhân thích nhất người cháu Thanh Vân này.

Nó ngoan ngoãn, khiến người ta yên tâm, từ trước đến nay luôn đứng đầu học đường, mỗi khi tụ hội đều được các nhà khen ngợi.

Nhưng giờ đây bà lại nhìn thi thể nó bằng vẻ mặt ghét bỏ, còn lấy tay che mũi.

“Thứ dơ bẩn như vậy, chẳng phải ta đã bảo các ngươi ném đi thật xa sao? Sao còn để trước cửa phủ? Gia phong Từ gia chúng ta đều bị nó phá hỏng rồi!”

Ta không thể tin nổi, hét lên:

“Mẫu thân, đây là đứa cháu người thương nhất! Người biết rõ nó không thể làm ra chuyện như vậy! Nhất định có kẻ gian hãm hại…”

“Đủ rồi!”

Lão phu nhân quát lớn, vẻ cay nghiệt hiện rõ trên mặt.

“Ta không có đứa cháu không biết liêm sỉ như vậy! Ta đã mở từ đường, xóa tên nó khỏi gia phả rồi. Loại người đạo đức bại hoại như thế không xứng có tên trong gia phả Từ gia! Cho dù chết cũng chỉ có thể làm cô hồn dã quỷ!”

Bà kéo tay La San San bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ, vẻ mặt vô cùng hài lòng.

“Vẫn là San San tốt, sinh được đứa con hiểu chuyện như vậy, còn đỗ Bảng nhãn năm nay. Từ gia chúng ta cuối cùng cũng có người kế tục rồi!”

La San San giả vờ khiêm tốn.

“Mẫu thân, Yến Nhi cũng chỉ là Bảng nhãn thôi…”

Lão phu nhân hừ lạnh.

“Trong mắt ta, Yến Nhi chính là tốt nhất! Không giống một số người may mắn lấy được Trạng nguyên thì sao, cuối cùng chẳng phải vẫn chết trên bụng nữ nhân, đúng là không biết xấu hổ!”

La San San cười dịu dàng.

“Mẫu thân đừng tức giận. Giờ Từ phủ đã có Yến Nhi, sau này nhất định có thể khiến Từ phủ ngày càng hưng thịnh.”

Nhìn hai người đắc ý trước mặt, lòng ta lạnh buốt.

E rằng lão phu nhân từ lâu đã biết Từ Hoài Ngọc và La San San cấu kết với nhau, cũng biết sự tồn tại của người cháu Từ Yến này.

Thì ra từ đầu đến cuối, chỉ có ta bị giấu trong bóng tối.

Ta không còn cách nào khác, chỉ có thể đưa con trai tới một tiểu viện nằm trong số của hồi môn của ta.

3

Ta mời một lão ngỗ tác đến khám nghiệm thi thể.

Ông ấy vẻ mặt phức tạp nói với ta rằng con trai ta không chết vì thượng mã phong, mà chết vì trúng độc.

Gốc lưỡi của con ta đen lại, móng tay có dấu vết tím đen rõ ràng, hiển nhiên là do trúng độc.

Ta lại lấy số bột kia ra để ông kiểm tra.

Ông cẩn thận phân biệt rồi nói đây là một loại xuân dược có dược tính cực mạnh, nhưng con trai ta chưa hề uống vào.

Nước mắt ta không ngừng chảy xuống.

Con ta nhất định đã vô tình uống phải độc dược, sau đó hung thủ muốn ép nó uống xuân dược, tạo ra giả tượng rằng nó tự dùng thuốc rồi chết vì thượng mã phong.

Nhưng con ta nghiến chặt răng, không để kẻ đó được như ý.