Chương 1 - Bí Mật Của Tam Tiểu Thư
Cả kinh thành đều biết, phủ Thừa tướng có một tam tiểu thư không thể lộ diện trước người đời.
Từ nhỏ nàng đã đeo mặt nạ, không gặp khách ngoài, không được ghi vào gia phả, ngay cả đêm giao thừa cũng chỉ có thể ngồi trong phòng chứa củi ăn cơm nguội.
Ngày tuyển tú, đích tỷ giả bệnh, phụ thân một cước đá ta lên xe ngựa.
“Đi đi.”
Ta không nói gì.
Chỉ đến khoảnh khắc bước vào đại điện, ta mới chậm rãi giơ tay, tháo chiếc mặt nạ đã đeo suốt nhiều năm xuống.
Cả triều im phăng phắc.
Hoàng đế đột ngột đứng bật dậy, long bào quét đổ cả chén trà trên ngự án.
Người bước nhanh xuống, chỉ vài bước đã đến trước mặt ta, một tay ôm chặt lấy eo ta.
Ngay giây tiếp theo, tất cả mọi người trong điện đều quỳ xuống.
01
Cả kinh thành đều biết, phủ Thừa tướng có một tam tiểu thư không thể để người khác trông thấy.
Nàng tên là Thẩm Phất Y.
Cái tên này, ngay cả gia phả cũng không được ghi vào.
Từ nhỏ, ta đã đeo một chiếc mặt nạ bạc, không gặp khách ngoài.
Người trong phủ nói, ta sinh ra dung mạo xấu xí, sợ kinh động quý nhân.
Mỗi dịp năm mới, cả nhà đoàn viên, đèn đuốc sáng rực.
Còn ta chỉ có thể ở trong phòng chứa củi, gặm chiếc màn thầu đã nguội lạnh.
Phụ thân nói, đó là mệnh của ta.
Ta đã tin.
Cho đến ngày tuyển tú.
Đích tỷ Thẩm Minh Châu, người được xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, bỗng nhiên lâm bệnh.
Bệnh đến mức không thể xuống giường.
Trong thư phòng của phụ thân vang lên tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng.
Ông đá tung cửa phòng ta, đôi mắt đỏ ngầu.
“Đi đi.”
Giọng ông khàn đặc, mang theo mệnh lệnh không cho phép phản kháng.
Ta không nói gì.
Thậm chí chẳng buồn nhìn ông một cái.
Chỉ mặc cho các ma ma thay cho ta bộ cẩm y hoa phục vốn chẳng thuộc về mình.
Xe ngựa lắc lư tiến về hoàng thành.
Ta tựa vào vách xe, nghe tiếng bá tánh bàn tán ngoài kia.
“Nghe gì chưa? Hôm nay tuyển tú, đích nữ nhà Thẩm Thừa tướng cũng phải vào cung đấy.”
“Vị Thẩm Minh Châu tiểu thư kia, đúng là thiên tiên hạ phàm.”
Ta nhắm mắt lại.
Thiên tiên.
Nghe thật hay.
Xe ngựa dừng lại.
Đã đến cửa cung.
Ta được người dìu xuống, chậm rãi bước lên bậc thềm bạch ngọc.
Những tú nữ xung quanh, người thì căng thẳng, người thì mong chờ.
Các nàng lén nhìn ta, nhìn chiếc mặt nạ lạnh lẽo trên mặt ta.
Trong mắt là vẻ khinh miệt và hiếu kỳ không hề che giấu.
“Nàng ta là ai vậy?”
“Phủ Thừa tướng từ khi nào lại có người như thế?”
“Đeo mặt nạ thế kia, nhất định xấu xí không chịu nổi.”
Ta coi như không nghe thấy.
Tiếng chuông trong đại điện vang lên.
Giọng thái giám the thé, lần lượt xướng tên từng người.
Cuối cùng, đến lượt ta.
“Thẩm thị, phủ Thừa tướng.”
Ta nâng váy, chậm rãi bước vào đại điện vàng son lộng lẫy.
Từng bước.
Từng bước một.
Đi đến giữa điện.
Ta cảm nhận được ánh mắt từ người ngồi trên long ỷ, nặng nề đè xuống người mình.
Ta dừng bước.
Trước mặt văn võ bá quan.
Trước ánh nhìn của tất cả tú nữ.
Ta chậm rãi giơ tay.
Đầu ngón tay chạm vào mép mặt nạ lạnh buốt.
Rồi nhẹ nhàng tháo xuống.
Mặt nạ rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang trong trẻo.
Cả đại điện lập tức chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Ta nghe thấy vô số tiếng hít sâu vì kinh ngạc.
Cũng nhìn thấy nam nhân mặc long bào trên cao kia đột ngột đứng dậy.
Động tác của người quá mạnh, tay áo long bào quét đổ chén trà trên ngự án.
Nước trà ấm làm ướt tấu chương.
Nhưng người hoàn toàn không màng đến.
Người nhìn chằm chằm vào gương mặt ta. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy cuộn trào sóng lớn mà ta không hiểu nổi.
Kinh ngạc, mừng như điên, còn có cả nỗi bi thương đau đến tận tâm can.
Người bước nhanh từ ngự giai cao vời xuống.
Thái giám cung nữ xung quanh đều sợ đến quỳ rạp xuống đất.
Người đi đến trước mặt ta.
Mùi long diên hương nồng đượm lập tức bao phủ lấy ta.
Người đưa tay ra, run rẩy, muốn chạm vào má ta.
Ta không tránh.
Giây tiếp theo, người kéo ta vào lòng, ôm chặt đến mức gần như muốn nghiền nát xương cốt ta.
Giọng người vang bên tai ta, khàn đặc như vừa tìm lại thứ đã mất, lại mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.
“Còn không mau bái kiến hoàng hậu nương nương?”
02
Ta đã sớm biết, gương mặt này của ta giống hệt tiên hoàng hậu Cố Uyển Âm, người đã chết vì khó sinh ba năm trước.
Đó là giá trị duy nhất của ta.
Cũng là nguyên nhân phụ thân giấu ta đi, không dám để ta gặp người ngoài.
Điều ông sợ không phải là ta kinh động quý nhân.
Mà là sợ gương mặt này sẽ đem đến cho Thẩm gia tai họa ngập trời, hoặc là phú quý ngập trời.
Hiện giờ xem ra, là điều thứ hai.
Hoàng đế Tiêu Huyền ôm ta.
Sức lực lớn đến kinh người.
Thân thể người hơi run rẩy.
Ta cảm nhận được trái tim trong lồng ngực người đang đập dữ dội.
Như thể sắp nhảy ra khỏi ngực.
Trên người có một mùi hương lạnh rất dễ ngửi, xen lẫn mùi thuốc nhàn nhạt.
Nghe nói sau khi tiên hoàng hậu mất, người vì bi thương quá độ, đêm nào cũng phải uống canh an thần mới có thể ngủ.
Hóa ra là thật.
Văn võ bá quan vẫn quỳ dưới đất.
Bọn họ không dám ngẩng đầu.
Cả Đại Minh cung yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Ta tựa trong lòng Tiêu Huyền, không động đậy.
Gương mặt dưới lớp mặt nạ, giờ phút này đã bại lộ trước mắt tất cả mọi người.
Gương mặt ấy dịu dàng, mềm mại, giống hệt Cố Uyển Âm như được đúc ra từ cùng một khuôn.
Nhưng lòng ta, từ những năm tháng trong phòng chứa củi, đã sớm bị đông cứng thành băng.
“Uyển Âm.”
Người thấp giọng gọi ta, trong giọng nói là nỗi nhớ khắc cốt ghi tâm.
“Nàng trở về rồi.”
Ta ngoan thuận tựa vào lòng người, không nói gì.
Người không cần ta nói.
Người chỉ cần gương mặt này của ta.
Như vậy là đủ rồi.
Đêm đó, ta được đưa thẳng vào Khôn Ninh cung.
Đây là nơi ở của các đời hoàng hậu.
Ba năm trước, Cố Uyển Âm đã chết tại nơi này.
Bài trí trong cung điện vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc nàng còn sống.
Trên bàn trang điểm, thậm chí còn đặt hộp son phấn nàng chưa dùng hết.
Cung nhân nơm nớp lo sợ hầu ta tắm gội thay y phục.
Ta thay vào bộ phượng bào chỉ hoàng hậu mới được mặc.
Người trong gương đồng dung nhan tuyệt mỹ, đôi mắt phượng trầm tĩnh.
Giống hệt Cố Uyển Âm trong tranh.
Nhưng lại không phải nàng.
Ta biết, trong mắt Cố Uyển Âm chứa đầy tình yêu dành cho Tiêu Huyền.
Còn trong mắt ta, chẳng có gì cả.
Chỉ có một đầm nước lạnh sâu không thấy đáy.
Tiêu Huyền cho tất cả lui xuống rồi bước vào.
Người đi đến sau lưng ta, nhìn ta qua gương.
Ánh mắt si mê.
“Giống quá.”
Người đưa tay cầm chiếc lược bạch ngọc, nhẹ nhàng chải tóc cho ta.
Động tác dịu dàng đến không tưởng.
“Uyển Âm, trẫm rất nhớ nàng.”
Người gọi đi gọi lại cái tên không thuộc về ta.
Ta cụp mắt xuống, che đi tất cả cảm xúc.
“Bệ hạ.”
Cuối cùng ta cũng mở miệng, giọng rất khẽ.
Bàn tay đang chải tóc của người dừng lại.
Người nhìn ta trong gương.
“Nàng gọi trẫm là gì?”
“Bệ hạ.”
Ta lặp lại.
Mày người hơi nhíu lại.
“Uyển Âm, trước kia nàng đều gọi trẫm là Huyền lang.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt người qua tấm gương.
“Thần nữ họ Thẩm, tên Phất Y.”
Ta nói từng chữ rõ ràng.
Ta muốn người biết, ta không phải Cố Uyển Âm.
Ta là Thẩm Phất Y.
Một kẻ thay thế hoàn mỹ có thể để người lợi dụng.
Ánh mắt Tiêu Huyền lạnh xuống.
Người đặt lược xuống, nắm lấy cằm ta, ép ta xoay người lại.
“Trẫm nói nàng là ai, nàng chính là người đó.”
Trong giọng nói của người là sự bá đạo và cố chấp của bậc đế vương.
“Từ hôm nay trở đi, nàng chính là Cố Uyển Âm.”
“Là hoàng hậu của trẫm.”
Lòng ta trầm xuống.
Sau đó, khóe môi lại nhếch lên một nụ cười lạnh.
Được thôi.
Cố Uyển Âm.
Thân phận này hữu dụng hơn tam tiểu thư không thể lộ diện của Thẩm gia nhiều.
Người nhìn ta, bỗng lại cười.
Trong nụ cười ấy có tự giễu và đau khổ.
“Nàng yên tâm, trẫm sẽ không động vào nàng.”
“Trẫm chỉ là… muốn nhìn nàng thêm chút nữa.”
Nói xong, người xoay người rời đi.
Bóng lưng cao lớn ấy lại có vài phần tiêu điều.
Ta ngồi trước bàn trang điểm, nhìn chính mình trong gương đồng.
Nhìn gương mặt giống hệt Cố Uyển Âm này.
Đêm đầu tiên vào cung.
Một mình ở Khôn Ninh cung.
Ván cờ này, mới chỉ vừa bắt đầu.
Ngày hôm sau, thánh chỉ sắc phong được đưa đến Khôn Ninh cung.
Thẩm thị Phất Y, sắc phong làm hoàng hậu.
Không ban cho Thẩm gia bất cứ phong thưởng nào.
Cũng không nhắc đến xuất thân của ta.
Giống như ta chỉ là Cố Uyển Âm chết rồi sống lại.
Tin tức truyền khắp hậu cung, cũng truyền đến tiền triều.
Cả kinh thành đều chấn động.