Chương 1 - Bí Mật Của Quyền Thần

Cả kinh thành đều bảo, cha ta điên rồi mới gả ta cho Bùi Ngọc.

Bùi Ngọc là ai?

Hắn là quyền thần đương triều, là lưỡi kiếm sắc bén nhất bên cạnh Hoàng đế, nổi danh âm hiểm, độc ác.

Phàm là đối thủ chính trị của hắn, chẳng một ai có kết cục tốt đẹp, nhẹ thì bãi quan lưu đày, nặng thì nhà tan cửa nát.

Đồn rằng phủ đệ của hắn âm u tử khí, địa lao ngày đêm vang vọng tiếng thét gào, hắn lấy việc hà/ n/ h h /ạ người khác làm thú vui, diện mạo tựa Diêm La, tâm địa như r/ắn rế/ t.

Ta gả cho hắn, chẳng khác nào dê con sa vào miệng cọp.

Ngày xuất giá, ta ngồi trong kiệu hỉ xóc nảy, nghe tiếng bàn tán xì xào thưa thớt bên ngoài mà tay chân lạnh ngắt.

“Đích nữ Tô gia thật đáng tiếc, sinh ra dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn như thế, vậy mà phải gả cho hạng người như Bùi Ngọc.”

“Suỵt, khẽ thôi! Ngươi muốn bị mật thám Bùi phủ nghe thấy sao?”

“Thật đáng thương, e là sống chẳng quá ba tháng…”

Ta siết chặt khăn hỉ, móng tay đ/ â/ m sâu vào lòng bàn tay, dùng nỗi đau để xua tan sợ hãi.

Đêm tân hôn, ta khoác trên mình giá y tầng tầng lớp lớp, ngồi ngay ngắn trên giường hỉ, đợi từ lúc trời tối đến khi trời sáng.

Nến đỏ cháy lụi, lệ nến đọng thành gò nhỏ, nhưng hắn vẫn thủy chung không tới.

Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa cảm thấy một nỗi bi lương vô tận. Quả nhiên, hắn khinh thường người thê tử bị ép gả vào cửa như ta.

Ta sống trong Bùi phủ sáu ngày với tâm trạng nơm nớp lo sợ.

Cho đến ngày thứ bảy, ta đánh bạo vào dọn dẹp thư phòng của hắn. Ngón tay lướt qua từng hàng thư quyển, chợt tại một góc khuất không ai để ý, ta chạm phải một cuốn sổ cũ kỹ.

Trông nó không giống công văn, mà giống như một cuốn nhật ký tư nhân.

M/ a xui q u/ ỷ khiến thế nào, ta lại mở nó ra.

Trên trang giấy ố vàng là nét chữ có chút thanh thuần nhưng cứng cỏi, ngày tháng ghi lại từ năm năm trước.

「Hôm nay tại miếu Thành Hoàng, gặp một nữ tử, nàng đang chia kẹo cho bọn trẻ. Nàng cười lên rất đẹp.」

Tim ta bỗng hẫng đi một nhịp.

Trang thứ hai: 「Lại đến miếu Thành Hoàng, nàng không có ở đó. Có chút thất vọng.」

Trang thứ ba: 「Nàng có ở đó. Mặc một chiếc váy màu xanh lá, rất đẹp. Nàng tên là Tô Vãn. Tên hay lắm.」

Tay ta bắt đầu run rẩy.

Lật từng trang, từng trang một, ở cuối mỗi trang đều viết ba chữ, viết ròng rã suốt một trăm lần.

「Thích nàng.」

「Thích nàng.」

「Thích nàng.」

…

Ngày tháng ở trang cuối cùng chính là một ngày trước khi chúng ta thành thân.

「Ngày mai, nàng sẽ là của ta. Ta đã đợi năm năm. Cuối cùng cũng chờ được.」

1.

Đêm đó, Bùi Ngọc không tới.

Ta ngồi khô khốc trên chiếc giường hỉ rải đầy lạc và nhãn suốt một đêm, nghe tiếng mõ của phu canh ngoài cửa sổ gõ từ canh một đến canh năm, lòng cũng theo đó mà chìm dần xuống đáy.

Mọi lời đồn thổi ác độc trong kinh thành như thủy triều tràn vào tâm trí ta. Người ta nói thủ đoạn của hắn tàn khốc, cách hắn t/ r/ a t/ ấn kẻ thù có kể ba ngày ba đêm cũng không hết.

Nói hắn nuôi dưỡng một lũ ám vệ không thấy ánh mặt trời, chuyên xử lý những kẻ “không nghe lời”. Nói tính tình hắn bạo ngược, hỉ nộ vô thường, vừa mới dịu dàng với ngươi đó thôi, giây sau đã có thể khiến đầ/ u ngươi lì/ a kh/ ỏi c ổ.

Cha ta là Ngự sử Trung thừa, mấy ngày trước ở trên triều đã dâng tấu sớ tham tấu Bùi Ngọc một bản, hạch tội hắn kết bè kết phái.

Vốn tưởng sẽ phải đón nhận sự trả thù sấm sét, nào ngờ ngày hôm sau, thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế đã đến Tô phủ.

Văn võ bá quan đều nhìn ra rồi, đây là đòn trả thù của Bùi Ngọc, một kiểu trả thù cao tay và tàn nhẫn hơn nhiều.

Hắn muốn cưới ta về, rồi từ từ hà/ n/ h h/ ạ, khiến ta sống không được mà c/ h/ ết cũng không xong, mượn đó để cảnh cáo cha ta, cảnh cáo tất cả những kẻ đối đầu với hắn.

Cha ta sau khi tiếp chỉ thì bạc trắng đầu sau một đêm, mẫu thân ôm ta khóc đến đứt từng khúc ruột.

Nhưng quân lệnh khó thu hồi, thánh chỉ đã hạ, ngoài việc khoác lên mình giá y, ta không còn lựa chọn nào khác.

Ta cứ ngỡ, đêm tân hôn của ta sẽ là khởi đầu của sự nh/ c n/ h/ ã và sợ hãi. Nhưng hắn không tới.

Khi trời đã sáng rạng, một tì nữ tên Thu Cúc đẩy cửa bước vào, thấy ta vẫn còn mặc giá y thì giật mình, sau đó cung kính cúi đầu.

“Phu nhân, người đã tỉnh. Vương gia… Vương gia đêm qua bận xử lý công vụ tại thư phòng, thức trắng cả đêm, ngài dặn người không cần chờ.”

Giọng nàng rất bình thản, không một chút khinh miệt hay thương hại. Ta ngẩn ngơ để nàng và một tì nữ khác hầu hạ rửa mặt thay y phục.

Đám hạ nhân ở Bùi phủ này dường như không giống với tưởng tượng của ta. Họ không nơm nớp lo sợ, cũng không lộ vẻ hung quang, ngược lại còn rất quy củ, lễ độ, ánh mắt thanh sạch.

Ta được dẫn đến hoa sảnh dùng bữa sáng. Trên chiếc bàn gỗ tử đàn dài, bày biện la liệt hơn hai mươi món điểm tâm, từ Nam chí Bắc, đủ loại kiểu dáng, tinh xảo như ngự yến trong cung.

Quản gia là một người đàn ông trung niên trông rất hiền từ, họ Lâm Ông cung kính đứng một bên, thưa với ta:

“Phu nhân, Vương gia không biết khẩu vị của người nên dặn trù phòng chuẩn bị mỗi thứ một ít. Người nếm thử xem, thích món nào, không thích món nào thì cứ ghi lại, sau này trù phòng cũng dễ bề chuẩn bị.”

Ta khép nép ngồi xuống, trong lòng không khỏi bồn chồn. Đây có phải là một cách hà n h h/ ạ mới không? D

ùng vinh hoa phú quý để ta buông lỏng cảnh giác, sau đó mới đẩy ta xuống vực sâu?

Ta cẩn thận nếm thử vài miếng. Trong đó có một đĩa khổ qua trộn lạnh, từ nhỏ ta đã không thích ăn, chỉ vừa chạm đũa vào đã nhíu mày.

Động tác nhỏ nhặt này dường như đã lọt vào mắt Lâm quản gia. Ta rùng mình, sợ rằng mình đã phạm vào quy tắc gì đó của chủ tử nhà ông.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, bàn thức ăn vẫn phong phú như cũ, duy chỉ có những món liên quan đến khổ qua là tuyệt nhiên biến mất.

Không chỉ khổ qua phàm là những món hôm trước ta ít động đũa, hôm sau đều không xuất hiện nữa.

Còn những món như há cảo tôm thủy tinh hay tiểu long bao gạch cua mà ta gắp nhiều hơn hai lần, ngày hôm sau sẽ được bày biện tinh tế hơn và đặt ở vị trí gần ta nhất.

Ta ngày càng hoang mang. Bùi phủ rộng lớn này thực yên tĩnh, ngăn nắp và nề nếp. Cỏ cây trong viện được cắt tỉa rất đẹp, hòn non bộ hồ nước, mỗi bước đi đều là một cảnh trí, có thể thấy là đã tốn rất nhiều tâm sức.

Đám hạ nhân ai làm việc nấy, đi lại không một tiếng động, trên mặt họ không có sự sợ hãi, chỉ có sự nghiêm nghị và kính trọng.

Đây… thực sự là phủ đệ của vị quyền thần bị ví như đị/ /a n// gụ/ c trần gian sao?

Thậm chí ta còn chưa được thấy mặt Bùi Ngọc. Hắn dường như rất bận rộn, đi sớm về khuya, chúng ta hoàn toàn lệch giờ nhau.

Ngày tháng cứ thế trôi qua Nỗi sợ hãi của ta tan biến dần, thay vào đó là một màn sương mù dày đặc không thể xua tan. Bùi Ngọc, rốt cuộc chàng là hạng người gì?

2.

Đến ngày thứ bảy, cuối cùng ta cũng thấy hắn. Là ở thư phòng.

Mấy ngày đó ta gần như đi dạo khắp Bùi phủ, duy chỉ có thư phòng là cấm địa. Nhưng nơi nào càng bị cấm, lại càng khiến người ta tò mò.

Trưa hôm đó, thấy cửa thư phòng khép hờ, m/ a xui qu/ y/ khiến, ta đẩy cửa bước vào.

Thư phòng rất lớn, bốn bức tường đều là giá sách cao chạm trần, trong không khí phảng phất mùi mực và hương đàn hương lạnh nhạt, giống hệt như con người hắn, thanh lãnh và xa cách.

Ta như một kẻ nhỏ bé lạc vào vương quốc khổng lồ, vừa hiếu kỳ vừa căng thẳng quan sát mọi thứ nơi đây.

Và rồi, ta thấy cuốn nhật ký bị nhét vào góc dưới cùng của giá sách. Nó trông đã rất cũ, bìa màu xanh chàm đã mòn vẹt ở các góc, như thể đã bị chủ nhân vuốt ve vô số lần.

Ta chẳng biết mình lấy đâu ra gan lớn như vậy, có lẽ sự an nhàn mấy ngày qua làm ta lơi lỏng cảnh giác, hoặc có lẽ ta quá muốn biết bộ mặt thật của người nam nhân này.

Ta rút cuốn nhật ký đó ra. Lật mở trang đầu tiên.

「Hôm nay tại miếu Thành Hoàng, gặp một nữ tử, nàng đang chia kẹo cho bọn trẻ. Chia đến cuối cùng thì chính mình không còn cái nào, nhưng nàng cười còn vui hơn cả đám trẻ có kẹo. Nàng cười lên rất đẹp. Ta đã nhìn thêm mấy lần.」

Nét chữ có chút thanh thuần nhưng bút phong sắc sảo, giống như một thiếu niên vừa bắt đầu bộc lộ tài năng. Ngày tháng ghi lại là vào đầu hạ năm năm trước.

Tim ta đập loạn xạ không báo trước. Miếu Thành Hoàng, chia kẹo, năm năm trước… chẳng phải đó chính là ngày sinh thần cập kê của ta, ta đã mang hết số kẹo mẫu thân mua cho đem chia cho lũ trẻ ăn xin rách rưới ở cổng miếu đó sao?

Sao lại có thể như vậy… Ta run rẩy lật sang trang thứ hai.

「Lại đến miếu Thành Hoàng rồi. Nàng không có ở đó. Ta đứng ở cổng miếu nửa canh giờ. Có chút thất vọng.」

Trang thứ ba.

「Nàng ở đó. Hôm nay nàng mặc một chiếc váy màu xanh lá. Rất đẹp. Nàng tên là Tô Vãn, ta nghe đám trẻ bên cạnh gọi nàng như thế. Tô Vãn. Tên hay lắm.」

Toàn thân ta mềm nhũn, đứng không vững. Chiếc váy xanh đó là mẫu thân đặc biệt cắt may cho ta, ta thích vô cùng, mặc suốt cả mùa hè năm ấy.

Ta lật từng trang, từng trang một, như đang nhìn trộm một bí mật thâm tàng suốt năm năm qua.

「Ngày thứ bốn mươi: Hôm nay nàng đứng trên cầu ngắm cá. Ngắm rất chăm chú. Ta đứng ở đầu cầu bên kia nhìn nàng. Nàng không phát hiện ra ta.」

「Ngày thứ một trăm: Nàng đã cười mười bảy lần. Ta đếm đấy.」

「Ngày thứ hai trăm: Nàng bị ốm. Ta sai người gửi thuốc đến cổng Tô gia. Không để lại danh tính. Chắc nàng không biết là ta gửi đâu.」

Ta sực nhớ ra, ba năm trước ta từng mắc một trận phong hàn, chạy chữa mãi không khỏi.

Có một ngày, trước cửa nhà đột nhiên xuất hiện một gói đồ, bên trong là mấy vị dược liệu cực kỳ quý hiếm, ngay cả thái y trong cung cũng bảo là khó tìm.

Cha mẹ cứ ngỡ là cố nhân nào đó tặng, ta uống vào thì bệnh nhanh chóng thuyên giảm.

Hóa ra… hóa ra là chàng.

Hốc mắt ta bắt đầu nóng lên, đầu ngón tay lạnh ngắt.

「Ngày thứ ba trăm: Có người đến cầu thân với nàng. Là đứa con trai ngốc nghếch nhà Lại bộ Thị lang. Ta đã sai người từ chối lời cầu thân của kẻ đó. Cách thức không được quang minh cho lắm. Nhưng ta không muốn nàng gả cho kẻ khác.」

Công tử nhà Lại bộ Thị lang, ta nhớ rõ. Khi đó bà mối đã đến cửa, không biết vì sao ngày hôm sau Thị lang phủ lại phái người đến bảo hôn sự thôi đi, còn nói con trai họ không xứng với ta.

Vì chuyện này mà ta còn âm thầm vui mừng hồi lâu, bởi ta từng gặp vị công tử đó, quả thực… trông không được thông tuệ cho lắm.