Bí Mật Của Hoàng Hậu

Quay lại chương 1 :

Phó tướng không dám ngẩng đầu, đứng nép ngoài cửa, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Bị mưa tên xuyên người, sau đó… bị ngựa kéo lê đi rất xa.”

Lồng ngực ta phập phồng dữ dội, ánh mắt chạm đến gương mặt Công Lệnh Thư — bất giác ta rùng mình một cái.

Cuối năm không về thì thôi.

Biết thế… đã chẳng trách huynh ấy cứ mãi không chịu về nhà.

Cũng không biết, lúc ấy… có đau không?

Câu hỏi chưa kịp thốt ra khỏi miệng, cơn đau nhức như ngọn sóng đã ập khắp tứ chi, lan tràn vào tận xương tuỷ.

Ta ôm lấy ngực, nhưng bàn tay chẳng thể nào ngăn được cơn đau quặn thắt nơi tim.

Tưởng nước mắt đã cạn từ lâu, vậy mà từng giọt vẫn cứ thế rơi xuống má.

Và rồi… ta chẳng thể đứng thẳng người lên nữa.

Ta không biết, nếu huynh ấy vẫn còn, sẽ trả lời ta thế nào.

Nhưng…

Ta đau.

Ta chỉ ở lại nơi ấy một đêm, rồi lập tức lên đường trở về.

Người ta nói, khi người đã khuất được đưa về quê nhà trong vòng tay thân nhân, dưới suối vàng sẽ không lạc lối, không cô đơn.

Trên đường trở lại, ta đi đầu đội ngũ, tay nâng một ngọn trường minh đăng, bước đi trước linh cữu của huynh ấy.

Phó tướng dẫn người tiễn đưa mười dặm, dừng lại bên bờ sông, nghẹn ngào dặn ta:

“Nhị cô nương, xin hãy đưa tướng quân về nhà. Trên đường… đi chậm một chút.”

Ta nâng đèn mở đường, khẽ gõ lên quan tài của huynh ấy, rồi cất giọng vang lên giữa gió tuyết:

“Ca… về nhà thôi!”

7

Con đường dài đằng đẵng, ta dìu linh cữu của huynh ấy vượt qua gió tuyết, trở về kinh thành.

Lúc đến nơi, vừa hay là ngày đầu mùa tuyết rơi.

Quan tài của huynh được đặt ở đài Minh Kính.

Phụ thân ta chỉ đến nhìn một lần, đến tối đã không thể gượng dậy nổi, cũng không dám đến nhìn lần thứ hai.

Trong điện lạnh buốt đến mức tay người tái xanh.

Thiên tử đứng bên cạnh băng quan, gương mặt phản chiếu dưới ánh nến u ám, còn tiều tụy hơn cả người nằm trong quan tài, mãi mới thở ra được một hơi thật nặng nề.

“Hoàng tuyền lạnh lẽo… mà huynh ấy lại ghét mùa đông nhất.”

Ta nghe vậy, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, chẳng dám nhìn tiếp.

Bệ hạ ngồi xuống bên cạnh quan tài, cổ tay gầy guộc lộ ra khỏi tay áo, giọng nói trống rỗng:

“Huynh ấy nói sợ sau này già đi, trẫm sẽ chán ghét.

Giờ thì thật sự… sẽ không già nữa rồi.

Trẫm có cả giang sơn tứ hải, nhưng lại chẳng thể giữ nổi một người tên Khổng Lệnh Thư.”

Ta nhắm mắt lại, cả người rã rời, chẳng còn sức để gượng gạo kiên cường thêm nữa.

Khổng Lệnh Thư tử trận, được truy phong Trường Dương hầu, lễ tang tổ chức vô cùng long trọng.

Hôm đó, có quan viên thế gia đứng ra dâng tấu lên Hoàng đế, cho rằng huynh ấy tuổi chưa đội mũ, còn quá trẻ, yểu mệnh sớm, không xứng đáng hưởng nghi lễ như vậy.

Ta đứng bên cạnh Hoàng hậu, ánh mắt hờ hững lướt qua gương mặt vị đại nhân kia, bỗng bật cười một tiếng.

“Nhị tiểu thư nhà họ Khổng cười là có ý gì?”

Ta đứng nơi cao, từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt không giấu nổi vẻ mừng thầm của hắn, nhoẻn miệng cười:

“Trường Dương hầu vì nước mà bỏ mình còn không xứng, vậy ai mới xứng đây?”

Hắn tức giận đến đỏ mặt tía tai.

Hoàng đế lạnh lùng cắt lời:

“Vậy chẳng bằng ngươi tới làm Hoàng đế đi.”

Một câu nói khiến mồ hôi lạnh túa ra trên trán toàn thể quan viên có mặt — chẳng ai dám hé thêm một lời.

Ta từng người từng người ghi nhớ những gương mặt đó.

Người chết dưới đất ngủ không yên, thì đám sống trên mặt đất này… cũng đừng mong ngủ ngon giấc.

Khi linh cữu rời khỏi đài Minh Kính, ta ôm lấy bài vị của huynh ấy, bước đi ở hàng đầu.

Ngay lúc chuẩn bị phát tang, Hoàng đế bỗng lảo đảo bước một bước, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ta quay đầu lại, chỉ thấy Hoàng hậu vội kéo tay áo ngài, khéo léo giữ lại, rồi thay ngài lên tiếng giải thích.

“Bệ hạ vì cảm niệm công lao của Trường Dương hầu, đích thân xuống bậc thềm tiễn đưa linh cữu.”

Lần đầu tiên, ta và ánh mắt của Hoàng đế đối diện nhau, không ai tránh đi.

Đừng đuổi theo.

Nếu ngài đuổi theo, huynh ấy… sẽ không nỡ rời đi.

Dường như ngài đã hiểu được ý ta, hàng mi dài khẽ cụp xuống, chậm rãi gật đầu:

“Trẫm… chỉ là muốn tiễn huynh ấy một đoạn.”

Ta không quay đầu lại nữa, mang theo linh cữu của Khổng Lệnh Thư, bước vào trong gió tuyết.

Khi trở về nhà, sân viện tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua lá rụng.

Phụ thân ta ngồi trong sân, trước mặt đặt một ngọn đèn dầu, rượu lạnh chẳng biết đã uống bao nhiêu, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như dao.

Ta đứng ngoài cửa, nhìn ông từ xa.

“Con biết chuyện giữa Lệnh Thư và Bệ hạ… phải không?”

Ta chớp mắt một cái, như vừa bừng tỉnh, rồi lặng lẽ quỳ xuống trước mặt ông, không nói một lời.

Cha ta đưa tay che mắt, thân mình chậm rãi gập xuống, một lát sau, đôi vai ông bắt đầu run lên.

Nhưng tất cả… đều đã quá muộn rồi.

8

Chỉ sau một đêm, Hoàng đế hoàn toàn trút bỏ vẻ trẻ con phóng túng.

Tang lễ vừa kết thúc, cấm vệ quân dưới quyền Hoàng đế liền âm thầm áp giải một loạt người về kinh — đều là những kẻ từng dính líu đến trận chiến cuối cùng của Khổng Lệnh Thư.

Thế nhưng không ai ngờ được, cuộc điều tra này lại kéo đến cả bên ngoại của Hoàng hậu nương nương.

Từ lúc ra tay với Khổng Lệnh Thư, bọn họ đã sớm có chuẩn bị, sẵn sàng đổ vấy mọi tội lỗi lên kẻ khác.

Ta lật giở từng tờ chứng cứ ngụy tạo, mới phát hiện không chỉ có ngoại tộc của Hoàng hậu, mà cả những người trung thành ủng hộ Hoàng đế cũng đều bị dính vào.

Phụ thân ta day trán, râu mép đã mọc thêm một lớp mới:

“Trong đám thế gia, phần lớn những kẻ ủng hộ Bệ hạ đều đi theo phe ngoại tộc của Hoàng hậu. Một khi họ bị kéo xuống, cả khối sẽ sụp.

Bọn họ muốn chặt hết tay chân của Bệ hạ.”

Khống chế hoàng đế, biến ngài thành bù nhìn — món lợi khổng lồ đó đã một lần nếm trải, thế gia sao có thể dễ dàng buông tay.