Chương 1 - Bị Gả Cho Tướng Quân Mổ Lợn

Ngày thánh chỉ ban hôn của Thái tử truyền khắp kinh thành, tất cả mọi người đều cười nhạo ta.

Đường đường là đích nữ của Thượng thư, lại từng đứng đầu thi hội, vậy mà ta lại bị gả cho một vị Chinh Tây tướng quân xuất thân từ nghề mổ lợn.

Chỉ vì người trong lòng Thái tử thua ta ở thi hội, sau khi trở về đã khóc một trận.

Thái tử còn chưa từng gặp mặt ta, đã tùy tiện vứt bỏ vị hôn thê là ta.

Trên thánh chỉ ban hôn viết rằng: “Tài đức không xứng với Đông cung.”

Lúc cha ta tiếp chỉ, hai tay ông run lên.

Mẹ ta quỳ trong từ đường khóc suốt một đêm, đôi mắt đỏ hoe, nắm chặt cổ tay ta nói:

“Con gái của mẹ tài hoa hơn người, sao lại bị gả cho một kẻ mãng phu chứ?”

Ngay cả nha hoàn quét dọn trong phủ cũng dùng ánh mắt thương hại nhìn ta, sau lưng nhỏ giọng bàn tán:

“Nghe nói vị tướng quân ấy ăn cơm còn dùng tay bốc, trong nhà đến một thư phòng tử tế cũng không có.”

Tất cả mọi người đều cho rằng ta sẽ khóc lóc, treo cổ hoặc đâm đầu vào cột.

Ta nhận thánh chỉ, dặn nha hoàn thu dọn của hồi môn.

Phủ đệ của người thô kệch cũng tốt, sau này bên tai được yên tĩnh, ta vừa hay có thể chuyên tâm đọc sách, luyện chữ.

Dù sao gả cho ai cũng là gả, cứ thuận theo ý họ, ta tự có một khoảng trời để dung thân.

…

“Người của Ngu gia đã đến.”

Giọng quản sự truyền vào từ ngoài cửa, không hề có nửa phần khách khí.

Ta nhấc vạt váy bước qua ngưỡng cửa phủ tướng quân, phía sau là hai bà tử đang khiêng rương của hồi môn.

Số rương không nhiều, chỉ có ba chiếc.

Mẹ ta vốn muốn chuẩn bị mười hai gánh của hồi môn, nhưng bị ta ngăn lại.

Gả cho một người xa lạ, mang theo nhiều như vậy để làm gì? Chỉ khiến người khác chê cười Ngu gia muốn bám víu võ tướng, còn phải bỏ tiền ra bù vào.

Sân viện sạch sẽ hơn ta tưởng.

Không có xương lợn và dao mổ lợn như lời đồn, mặt đất được quét dọn gọn gàng, góc tường còn trồng một hàng hoa dại không rõ tên.

“Phu nhân, mời đi bên này.”

Nha hoàn dẫn đường khoảng mười ba, mười bốn tuổi, có khuôn mặt tròn trịa, khi nói chuyện mang theo vẻ rụt rè. Nàng dẫn ta đi qua hành lang.

Đến trước cửa chính phòng, nàng đột nhiên dừng bước, hạ thấp giọng.

“Phu nhân, tướng quân nói… ngài ấy đang chờ người trong thư phòng.”

Thư phòng?

Phủ tướng quân bị đồn đến một gian thư phòng cũng không có, vậy mà thật sự lại có thư phòng.

Ta gật đầu, đi theo nàng rẽ vào một con đường nhỏ hẹp.

Cửa thư phòng mở hé.

Ta đứng ngoài cửa, nhìn thấy một người.

Hắn quay lưng về phía ta, vóc người cao lớn, vai rộng lưng thẳng, đang dùng một miếng vải thô lau thanh trường đao.

Lưỡi đao phản chiếu ánh nến, khiến mắt ta chói lên.

“Vào đi.”

Hắn không quay đầu.

Giọng nói trầm hơn ta tưởng, giống như tuyết mùa đông đè nặng trên mái ngói, trầm đục và nặng nề.

Ta bước vào.

Lúc này hắn mới quay người lại.

Rất trẻ.

Trẻ hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng.

Mày rậm, đuôi mắt hơi nhướng lên, đường nét cằm cứng rắn, không giống những thư sinh mặt trắng trong kinh thành.

Không thể xem là tuấn mỹ, nhưng trên người lại có một khí thế lạnh lùng khó diễn tả.

Hắn nhìn ta một cái, ánh mắt dừng trên mặt ta chưa đầy một nhịp thở rồi lập tức dời đi.

“Ngồi đi.”

Ta tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống.

Hắn đặt thanh đao lên giá, sau đó cũng ngồi xuống.

Im lặng.

Một khoảng im lặng rất dài.

Cuối cùng, hắn là người lên tiếng trước.

“Ngu cô nương, có vài lời ta muốn nói rõ trước.”

Hắn nhìn chén trà trên bàn, không nhìn ta.

“Cuộc hôn sự này không phải do ta cầu xin. Thái tử ban hôn, ta tiếp chỉ, nhưng ta chưa từng nghĩ đến chuyện cưới thê tử.”

Ta không nói gì.

Hắn tiếp tục:

“Phụ mẫu ta mất sớm, trong nhà chỉ còn một muội muội nhỏ tuổi. Ta quanh năm chinh chiến bên ngoài, trong phủ không có người quán xuyến. Thái tử ban nàng đến đây, ta đoán ý của ngài ấy là muốn nàng thay ngài ấy quản một người mà ngài ấy không muốn quản.”

Thay ngài ấy quản một người mà ngài ấy không muốn quản.

Câu nói này vô cùng thẳng thắn.

Cũng vô cùng tàn nhẫn.

Thái tử vứt bỏ ta, ngay cả cách vứt bỏ cũng chỉ là tiện tay ném đi.

Ta nhìn Hoắc Vân Tranh. Hắn hơi nhíu mày, giống như đang nói về một việc không liên quan đến bản thân.

“Vì vậy…” Cuối cùng hắn ngẩng mắt nhìn ta. “Giữa nàng và ta chỉ cần tương kính như tân là được. Nàng ở Đông viện, ta ở Tây viện. Chuyện trong phủ, nàng muốn quản thì quản, không muốn quản ta cũng không miễn cưỡng.”

“Ý của tướng quân là ta chỉ cần làm một món đồ trang trí?”

Hắn khựng lại.

“Không phải đồ trang trí. Chỉ là… ai sống cuộc sống của người nấy.”

Ta đột nhiên bật cười.

Hắn nhìn sang, trong mắt hiện lên một chút bất ngờ.

“Ngu cô nương?”

“Tướng quân cứ yên tâm.” Ta đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo. “Ta gả đến đây không phải để tranh giành tình nghĩa phu thê. Ngài nói đúng, ai sống cuộc sống của người nấy cũng rất tốt.”

Hiển nhiên hắn không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát như vậy.

Hắn hé miệng, rồi lại khép lại.

Cuối cùng chỉ nói một câu:

“Vậy… nàng nghỉ ngơi trước đi. Thiếu thứ gì thì cứ sai A Quỳ đi lo liệu.”

A Quỳ chính là nha hoàn mặt tròn vừa dẫn đường cho ta.

Ta gật đầu, xoay người đi ra ngoài.

Khi đi đến cửa, ta đột nhiên nghe hắn nói từ phía sau:

“Ngu cô nương.”

Ta dừng bước.

“Ta biết bên ngoài đồn đại về ta thế nào. Kẻ mổ lợn, mãng phu, người thô kệch.”

Giọng hắn rất bình thản.

“Nếu nàng cảm thấy ấm ức, ta không ngăn nàng hận ta. Nhưng ta sẽ không để nàng chịu khổ trong phủ này.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Dưới ánh nến, gương mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng những ngón tay đang cầm chén trà lại siết rất chặt.

“Tướng quân,” ta nói, “ta không hận ngài. Ta hận ngài làm gì? Ngài đâu có làm sai chuyện gì.”

Hắn không nói thêm nữa.

Ta bước ra khỏi thư phòng, gió đêm lùa vào tay áo, mang theo cảm giác lạnh buốt.

A Quỳ đứng dưới hành lang chờ ta, vừa xoa tay vừa nhỏ giọng hỏi:

“Phu nhân, tướng quân… có phải đã nói lời gì khó nghe không?”

“Không có.”

“Vậy… tại sao phu nhân lại không vui?”

Ta không trả lời nàng.

Đi đến trước cửa Đông viện, ta dừng lại, nhìn cây táo trụi lá trong sân.

“A Quỳ.”

“Có nô tỳ, phu nhân.”

“Ngày mai giúp ta dọn ra một gian phòng hướng về phía nam.”

“Dùng để làm gì ạ?”

“Để sách.”

Nàng ngẩn người.

“Phu nhân mang theo rất nhiều sách sao?”

“Ba rương của hồi môn.” Ta đẩy cửa phòng. “Hai rương rưỡi đều là sách.”

Chương 2

Ngày thứ ba sau khi chuyển vào Đông viện, ta đã dọn dẹp xong thư phòng.

A Quỳ giúp ta lấy từng quyển sách ra khỏi rương, xếp lên giá, miệng không ngừng xuýt xoa.

“Phu nhân, những quyển sách này nô tỳ không biết lấy một chữ.”

“Bình thường.”

“Vậy… chắc tướng quân cũng không biết đâu nhỉ?”

Ta không trả lời.

Mấy ngày nay Hoắc Vân Tranh quả nhiên làm đúng như những gì hắn đã nói. Hắn ở Tây viện, ngoại trừ cuộc trò chuyện vào đêm đầu tiên, hắn không xuất hiện thêm lần nào nữa.

Chúng ta dùng bữa riêng.

Mỗi ngày A Quỳ đều mang thức ăn đến. Món ăn đơn giản nhưng sạch sẽ.

Những ngày tháng yên tĩnh như một đầm nước chết.

Cho đến ngày thứ năm, có người đưa thiệp tới.

“Phu nhân, thiệp mời Thu Lan hội trong kinh thành đã được đưa đến phủ.” A Quỳ cầm một tấm thiệp mạ vàng, đôi mắt sáng lấp lánh. “Thiệp đẹp quá.”

Ta nhận lấy nhìn qua.

Thu Lan hội là nhã tập hằng năm của các quý nữ trong kinh thành vào mùa thu, cùng nhau thưởng trà, ngắm cúc, ngâm thơ đối câu.

Những năm trước ta đều tham gia.

Tham gia với thân phận đích nữ Ngu Thượng thư.

“Phu nhân có đi không?”

Ta đặt thiệp xuống bàn.

Đi.

Tại sao lại không đi?

Ta đâu có chết, chỉ là đổi một nhà chồng mà thôi.

Thu Lan hội được tổ chức tại Cẩm viên ở phía nam thành.

Khi ta đến, trong vườn đã có không ít người ngồi.

Có những gương mặt quen thuộc, cũng có những người ta không quen.

Những người quen biết ta đều có biểu cảm rất thú vị khi nhìn thấy ta.

Có người lập tức dời mắt, giả vờ như không nhìn thấy.

Có người tụ lại thì thầm, nụ cười đầy ẩn ý.

Cũng có người nhìn thẳng về phía ta, trong mắt là sự vui sướng trước tai họa của người khác không hề che giấu.

Ta tìm một chỗ ngồi xuống.

Không lâu sau, có một người ngồi xuống bên cạnh.

Ta nghiêng đầu nhìn sang.

Nàng mặc áo màu vàng nhạt, khuôn mặt trái xoan, mày lá liễu, khóe môi mang theo nụ cười dịu dàng.

Ôn Nhược Huyên.

Đích nữ của phủ Thừa Ân hầu.

Cũng là người trong lòng Thái tử.

“Hoài Uyển tỷ tỷ, lâu rồi không gặp.” Nàng ngồi xuống, dùng khăn che miệng cười. “Muội còn tưởng tỷ tỷ sẽ không đến.”

“Tại sao ta lại không đến?”

“Bây giờ tỷ tỷ đã là tướng quân phu nhân rồi mà.” Nàng nghiêng đầu, giọng điệu ngây thơ. “Muội nghe nói phủ tướng quân đến một bộ trà cụ tử tế cũng không có, không biết tỷ tỷ còn uống quen trà ở đây không?”

Mấy quý nữ xung quanh bật cười.

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

“Vẫn uống quen. Trà là trà, không liên quan đến việc dùng chén gì để uống.”

Nụ cười của nàng không thay đổi, nhưng giọng nói đã hạ thấp hơn.

“Tỷ tỷ thật rộng lòng. Nếu đổi lại là muội, bị gả đến nơi như vậy, e rằng ngày nào cũng phải lấy nước mắt rửa mặt.”

“Vì vậy muội không phải gả đến đó.”

Nàng chớp mắt, ý cười càng sâu.

“Đúng vậy, Thái tử điện hạ đối xử với muội rất tốt, không nỡ để muội chịu khổ.”

Câu nói này nhẹ nhàng nhưng đầy thâm ý.

Những người có mặt đều nghe hiểu.

Thái tử không nỡ để nàng chịu khổ, cho nên đã ném phần khổ ấy cho ta.

Ta không đáp lời.

Thấy ta không phản ứng, nàng cũng không tức giận, quay đầu trò chuyện vui vẻ với những người khác.

Sau khi thi hội bắt đầu, ta vẫn viết một bài thơ như thường lệ.

Lúc ta nộp lên, Mạnh phu nhân chủ trì nhìn tên ta rồi do dự một chút.

“Bài thơ này của Ngu… Hoắc phu nhân viết rất hay.”

Bà đã thay đổi cách xưng hô.

Từ Ngu cô nương trở thành Hoắc phu nhân.

Chỉ khác một chữ nhưng lại cách biệt một trời một vực.

Ôn Nhược Huyên đột nhiên lên tiếng:

“Mạnh phu nhân, muội cũng viết một bài, người xem giúp muội được không?”

Nàng đứng dậy, dâng bài thơ của mình lên. Khi đi ngang qua bên cạnh ta, vạt váy nàng nhẹ nhàng quét qua.

Chén trà trên bàn ta bị lật.

Nước trà đổ lên váy ta, loang ra một mảng màu sẫm.

“Ôi.” Nàng quay đầu, vẻ mặt đầy áy náy. “Tỷ tỷ, xin lỗi, muội không cố ý.”

Những người xung quanh đều nhìn ta, nhưng không ai lên tiếng.

Ta cúi đầu nhìn váy mình.

Khi ngẩng đầu lên, ta mỉm cười.

“Không sao.”

Nàng nghiêng đầu nhìn ta, giống như đang chờ ta nổi giận.

Đợi hồi lâu, thấy ta thật sự không có bất kỳ phản ứng nào, nàng mới nhẹ nhàng thở dài.

“Tính tình tỷ tỷ thật tốt. Chẳng trách Thái tử điện hạ nói tỷ tỷ rất dịu ngoan.”

Thái tử điện hạ nói ta dịu ngoan.

Một người chưa từng gặp mặt ta lại tùy tiện định tính cho ta.

Dịu ngoan.

Cho nên dễ khống chế, dễ đuổi đi.

Ta chỉnh lại góc váy bị ướt rồi đứng dậy.

“Hôm nay y phục đã bẩn, ta xin cáo từ trước.”

Đi đến cửa vườn, ta nghe thấy giọng Ôn Nhược Huyên truyền đến từ phía sau:

“Tỷ tỷ đi thong thả, lần sau lại đến chơi nhé.”

Giọng nói ấy dịu dàng, ngọt ngào.

Giống như một cây kim được bọc trong mật.

Chương 3

Sau khi trở về phủ, A Quỳ nhìn thấy vết trà trên váy ta, sốt ruột đến mức giậm chân.

“Phu nhân, chuyện này là thế nào? Vải này quý giá như vậy, e rằng không giặt sạch được.”

“Không giặt sạch thì vứt đi.”

“Nhưng đây là đồ người mang từ Ngu phủ đến…”

“A Quỳ.”