Chương 1 - Bị Đào Lên Từ Cõi Chết

Ngày thứ bảy sau khi ta bị chôn sống, có người đào mộ ta lên.

Người đào mộ chính là phu quân ta, Tĩnh An Hầu Bùi Chiêu, vừa từ biên quan trở về.

Chàng nhận định ta là độc phụ rắn rết đã hạ độc giết con gái, hận ta tận xương. Dù ta chết rồi, chàng vẫn không buông tha, còn muốn đào xác ta lên đánh roi.

Khoảnh khắc nắp quan tài bị bật mở, chàng sững người.

Trên vách trong quan tài chi chít chữ.

Từng chữ đều do ta mài bằng xương ngón tay. Mười đầu ngón tay ta chỉ còn trơ xương trắng.

“Bùi Chiêu, không phải ta.”

“Nhược Nhược bị mẫu thân chàng dìm chết trong giếng sau viện.”

“Bà ta nói, huyết mạch của con nha đầu hèn mọn không xứng mang họ Bùi.”

“Khi đóng quan, ta vẫn còn sống.”

“Ta gọi tên chàng suốt ba ngày ba đêm.”

Dòng cuối cùng xiêu vẹo đến gần như không nhìn rõ.

“Bùi Chiêu, đau quá.”

1

Ngày thứ bảy sau khi ta bị chôn sống, có người đào mộ ta lên.

Người đào mộ chính là phu quân ta, Tĩnh An Hầu Bùi Chiêu, vừa từ biên quan trở về.

Chàng nhận định ta là độc phụ rắn rết đã hạ độc giết con gái, hận ta tận xương. Dù ta chết rồi, chàng vẫn không buông tha, còn muốn đào xác ta lên đánh roi.

Khoảnh khắc nắp quan tài bị bật mở, chàng sững người.

Trên vách trong quan tài chi chít chữ.

Từng chữ đều do ta mài bằng xương ngón tay. Mười đầu ngón tay ta chỉ còn trơ xương trắng.

“Bùi Chiêu, không phải ta.”

“Nhược Nhược bị mẫu thân chàng dìm chết trong giếng sau viện.”

“Bà ta nói, huyết mạch của con nha đầu hèn mọn không xứng mang họ Bùi.”

“Khi đóng quan, ta vẫn còn sống.”

“Ta gọi tên chàng suốt ba ngày ba đêm.”

Dòng cuối cùng xiêu vẹo đến gần như không nhìn rõ.

“Bùi Chiêu, đau quá.”

…

“Hầu gia, còn đánh roi nữa không?”

Giọng thân binh run đến không ra hình dạng.

Ta lơ lửng trên quan tài, nhìn bàn tay cầm roi của Bùi Chiêu khựng giữa không trung.

Bùi Chiêu không nói.

Bên cạnh có người hạ giọng:

“Hầu gia, tay của phu nhân này…”

Một thân binh khác đột ngột lùi lại một bước.

“Nàng… nàng ấy bị đưa vào lúc còn sống sao?”

Cuối cùng Bùi Chiêu cũng động đậy.

Chàng cúi người xuống, như thể không nhận ra người đang co quắp trong quan tài là ta. Đầu ngón tay chàng dừng bên cạnh những đốt tay trắng hếu của ta, nhưng lại không dám chạm vào.

“Ai đóng quan?”

Người giữ mộ quỳ sụp xuống.

“Hầu gia tha mạng, tiểu nhân chỉ làm theo lệnh.”

Bùi Chiêu ngoảnh phắt đầu lại.

“Theo lệnh của ai?”

“Lão phu nhân.”

Người giữ mộ dập trán xuống bùn.

“Lão phu nhân nói, tội phụ hạ độc giết huyết mạch nhà họ Bùi. Hầu gia đã gửi thư từ biên quan về, lệnh phải chôn gấp, không được vào mộ tổ.”

Sắc mặt Bùi Chiêu lập tức thay đổi.

“Ta viết bức thư đó khi nào?”

Người giữ mộ run rẩy.

“Tiểu nhân không biết. Tiểu nhân chỉ thấy hỏa sáp, là tư ấn của Hầu gia.”

Ta nhìn chàng.

Cuối cùng chàng cũng biết sợ.

Nhưng chàng sợ quá muộn rồi.

Thân binh dè dặt lên tiếng:

“Hầu gia, có lẽ… có lẽ trong chuyện này có hiểu lầm.”

Bùi Chiêu như không nghe thấy, mắt chỉ nhìn chằm chằm vách quan tài.

“Khi đóng quan, ta vẫn còn sống.”

Bên dưới dòng chữ ấy có mấy vệt máu bị cào nát.

Đó là những lời sau này ta không còn sức viết trọn.

Bùi Chiêu đưa tay chạm vào. Đầu ngón tay vừa chạm tới chữ máu, cả người chàng run mạnh.

“Vãn Đường.”

Ta nghe chàng gọi ta.

Không phải “độc phụ”, không phải “Khương thị”, mà là Vãn Đường.

Nhưng ta đã không còn biết đáp lại.

Bỗng nhiên, từ góc quan tài lăn ra một chiếc chuông bạc.

Leng keng một tiếng.

Bùi Chiêu cúi đầu nhìn, cả người cứng đờ.

Thân binh cũng nhận ra.

“Hầu gia, đây là chuông bình an của tiểu tiểu thư.”

Bùi Chiêu ngồi xổm xuống, nhặt chiếc chuông bạc lên.

Chiếc chuông đã đen lại, trong lõi chuông còn kẹt một lọn tóc mục nát.

Đó là tóc của Nhược Nhược.

Nhược Nhược của ta, mới ba tuổi. Tóc con bé lúc nào cũng buộc không gọn, chạy lên trông như một chú chim sẻ nhỏ.

Tay Bùi Chiêu bắt đầu run.

“Đồ của Nhược Nhược, vì sao lại ở đây?”

Không ai dám đáp.

Hơi thở chàng ngừng lại trong chớp mắt.

Ngay sau đó, chàng đột ngột đứng dậy, giọng khàn đến đáng sợ.

“Hồi phủ.”

Thân binh ngẩn ra.

“Hầu gia, thi thể phu nhân…”

Bùi Chiêu giật áo choàng của mình xuống, phủ lên thân thể tàn tạ của ta.

“Ai dám chạm vào nàng thêm một lần nữa, ta chém tay kẻ đó.”

Ta lơ lửng phía sau, theo chàng về Hầu phủ.

Cái giếng ở hậu viện đã bị đá xanh bịt kín.

Ta từng quỳ ở nơi này cầu xin lão phu nhân suốt ba ngày.

“Mẫu thân, Nhược Nhược sẽ không chạy lung tung. Con bé sợ tối, không dám đi xa một mình đâu.”

Khi ấy, Bùi lão phu nhân lần chuỗi Phật, nói với ta:

“Con bé mất tích, là do người làm mẹ như ngươi không trông nom cẩn thận.”

Giờ đây, Bùi Chiêu đá văng bệ đá bên cạnh giếng.

“Đào.”

Quản gia vội chạy ra, mặt trắng bệch.

“Hầu gia không thể! Lão phu nhân đã dặn, giếng này không lành, phải bịt lại mới trấn được nhà.”

Bùi Chiêu rút kiếm, mũi kiếm kề vào cổ họng ông ta.

“Ta nói, đào.”

Không ai dám cản.

Đá xanh bị cạy ra, nước thối từng thùng từng thùng được múc lên.

Bùi Chiêu đứng bên miệng giếng, không nói một lời.

Khi nước cạn đáy, dưới giếng có người kinh hãi la lên.

“Hầu gia, bên dưới có… có xương trẻ con.”

Đầu gối Bùi Chiêu như bị rút sạch sức lực, nhưng chàng vẫn gắng gượng không ngã.

Thân binh ôm bộ xương nhỏ bé ấy lên.

Trên cổ chân còn buộc một sợi dây đỏ đã phai màu.

Đó là sợi dây Bùi Chiêu tự tay bện.

Lúc Nhược Nhược tròn một tuổi, chàng vẫn còn ở kinh thành.

Chàng bế con bé, vụng về buộc sợi dây đỏ lên chân nó, nói:

“Con gái của ta, phải bình an lớn lên.”

Giờ đây dây đỏ vẫn còn.

Nhưng đứa trẻ đã không thể lớn lên.

Bùi Chiêu đưa tay ra, chạm vào khúc xương ống chân nhỏ bé ấy, giọng vỡ vụn không thành tiếng.

“Nhược Nhược.”

Ta lơ lửng bên giếng, muốn ôm con về.

Nhưng tay ta xuyên qua xương con bé.

Khi Bùi lão phu nhân chạy tới, búi tóc đã rối mất một nửa.

Sau lưng bà ta là Liễu Hàm Yên.

Liễu Hàm Yên vừa nhìn thấy bộ xương trắng bên giếng đã lập tức che miệng, nước mắt rơi rất nhanh.

“Biểu ca, sao lại thành ra thế này? Chẳng phải Nhược Nhược bị lạc sao?”

Bùi Chiêu chậm rãi ngẩng đầu.

“Mẫu thân, người biết trong giếng có gì không?”

Vẻ hoảng hốt trên mặt Bùi lão phu nhân chỉ lóe lên một thoáng.

Sau đó, bà ta thẳng lưng, lạnh lùng nói:

“Ngươi vừa về đã đào mộ, đào giếng, là muốn làm mất mặt tổ tông Hầu phủ sao?”

Bùi Chiêu hỏi:

“Nhược Nhược có phải do người hại chết không?”

Bùi lão phu nhân như nghe thấy chuyện cười.

“Một đứa con gái, chết thì chết rồi, ngươi đào nó lên làm gì?”

“Người nói lại lần nữa.”

2

Giọng Bùi Chiêu rất nhẹ.

Nhưng Bùi lão phu nhân siết chặt chuỗi Phật.

“Ta nói, một đứa nữ oa, mất rồi thì mất rồi.”

Bà ta nhìn bộ xương nhỏ bé bên giếng, trong mắt không có chút thương xót.

“Hầu phủ nuôi nó ăn mặc ba năm, đã là phúc phần của nó.”

Bùi Chiêu đột ngột tiến lên một bước.

“Nó tên là Nhược Nhược, là con gái của ta.”

Bùi lão phu nhân cười lạnh.

“Con gái thì tính là hậu tự gì?”

“Ngươi là Tĩnh An Hầu, nhà họ Bùi không thể đứt đoạn trong tay ngươi.”

“Khương Vãn Đường, nữ nhân xuất thân hèn mọn kia, không sinh nổi con trai, còn muốn dùng một đứa bồi tiền hóa trói chân ngươi cả đời sao?”

Ta lơ lửng trước mặt bà ta, nhìn chằm chằm vào miệng bà ta.

Hóa ra từ đầu đến cuối, bà ta luôn nghĩ như vậy.

Liễu Hàm Yên quỳ sụp xuống, khóc đến bả vai run rẩy.

“Cô mẫu, người đừng nói nữa.”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn Bùi Chiêu, giọt lệ còn treo trên hàng mi.

“Biểu ca, cô mẫu tuổi đã cao, chỉ nói lời tức giận thôi.”

“Sau khi Nhược Nhược mất tích, người cũng bệnh mấy ngày.”

Bùi Chiêu nhìn nàng ta.

“Nàng cũng biết?”

Sắc mặt Liễu Hàm Yên trắng nhợt.

“Muội… muội chỉ biết Nhược Nhược mất tích, chuyện khác muội không biết.”

Bùi Chiêu ngồi xổm xuống, lấy từ xương tay nhỏ của Nhược Nhược ra nửa miếng khuy ngọc.

Miếng khuy ngọc đã vỡ một cạnh.

Ta nhận ra.

Đó là khuy trên áo cưới của ta.

Ngày Nhược Nhược xảy ra chuyện, ta lao tới bên giếng tìm con, trong lúc giằng co đã làm rơi nửa miếng.

Hóa ra con bé vẫn luôn nắm chặt nó.

Bùi Chiêu siết khuy ngọc trong lòng bàn tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

“Ai xuống nghiệm?”

Quản gia vội nói:

“Hầu gia, đứa trẻ đã thành xương trắng rồi, hà tất còn kinh động…”

Trong đám người, một tiểu tư áo xám bỗng lên tiếng.

“Ta có thể nghiệm.”

Mọi người nhìn sang.

Tiểu tư ấy ngẩng đầu, để lộ gương mặt thanh tú, hóa ra lại là nữ tử.

“Nếu Hầu gia không chê xui xẻo, ta từng làm việc ở nghĩa trang.”

Bùi lão phu nhân lập tức quát lớn:

“Thứ hèn hạ từ đâu tới, cũng dám chạm vào cốt nhục nhà họ Bùi?”

Tiểu tư không kiêu không hèn.

“Vừa rồi lão phu nhân còn nói nàng chỉ là một đứa con gái vô dụng, sao lúc này lại thành cốt nhục nhà họ Bùi rồi?”

Sắc mặt Bùi lão phu nhân tái xanh.

Bùi Chiêu nhìn tiểu tư.

“Ngươi tên gì?”

“A Diên.”

Ta nhìn nàng, bỗng ngẩn ra.

A Diên.

Ba năm trước, khi ta phát cháo ngoài thành, từng cứu một cô nương suýt bị bán vào lầu xanh chui.

Khi ấy nàng nắm chặt váy ta, nói:

“Phu nhân, ta nhất định sẽ báo ơn.”

Hóa ra nàng vẫn còn sống.

A Diên quỳ trước xương Nhược Nhược, động tác rất nhẹ.

Một lát sau, nàng ngẩng đầu.

“Đứa trẻ không phải trượt chân rơi xuống giếng.”

Yết hầu Bùi Chiêu chuyển động.

“Nói.”

A Diên chỉ vào sau gáy.

“Chỗ này có vết thương do bị đè ép.”

“Người rơi xuống giếng sẽ giãy giụa, sẽ va đập, vết thương thường hỗn loạn.”

“Nhưng sau gáy tiểu tiểu thư chỉ có một vết này. Nàng bị người ta ấn đầu đập xuống, rồi dìm vào nước.”

Liễu Hàm Yên khẽ kêu lên:

“Không thể nào.”

A Diên nhìn nàng ta.

“Sao Liễu cô nương biết là không thể?”

Liễu Hàm Yên cắn môi.

“Ta chỉ thấy, ai có thể xuống tay với một đứa trẻ nhỏ như vậy?”

Bùi lão phu nhân đột ngột cao giọng.

“Đủ rồi!”

Bà ta chỉ vào A Diên.

“Ngươi chỉ là một tiểu tư nghĩa trang, há miệng nói bậy gì đó?”

“Khương Vãn Đường hạ độc giết Thừa ca nhi, chứng cứ rành rành.”

“Con gái nàng ta mất, nàng ta phát điên thì chuyện gì chẳng làm được. Có lẽ chính nàng ta hại chết đứa trẻ, rồi còn giả vờ đáng thương.”

Bùi Chiêu ngước mắt.

“Khi Thừa ca nhi chết, Vãn Đường đã bị người nhốt ở viện phụ bảy ngày, không ăn không uống.”

“Nàng ấy còn không bước ra khỏi cửa được, làm sao bưng thuốc đến miệng Thừa ca nhi?”

Bùi lão phu nhân nghẹn lời.

Liễu Hàm Yên vội nói:

“Biểu ca, chuyện Thừa ca nhi không thể không tra.”

“Khi còn sống, tỷ tỷ Vãn Đường thật sự đã ấn vào thư nhận tội.”

“Bát thuốc ở trong phòng tỷ ấy, độc cũng tìm thấy trong lò của tỷ ấy, ngay cả nha hoàn thân cận cũng chỉ chứng tỷ ấy.”

Trên mặt Bùi Chiêu thoáng hiện vẻ đau đớn.

Ta biết chàng nghĩ đến hồ sơ vụ án đó.

Bát thuốc, khăn máu, thư nhận tội.

Mỗi thứ đều như một chiếc đinh, đóng chặt ta thành ác phụ.

A Diên lấy từ tay áo ra một mảnh vải vụn.

“Hầu gia, đây là thứ ta vừa lấy từ trong quan tài phu nhân.”

Bùi Chiêu nhận lấy.

Trên vải là nửa câu ta viết bằng máu.

3

“Thuốc không phải do ta sắc, trước khi chết Thừa ca nhi từng gặp…”

Nửa câu sau đã bị xé mất.

Đầu ngón tay Bùi Chiêu chậm rãi siết lại.

“Ai xé?”

Không ai nói.

Bùi lão phu nhân cười lạnh.

“Lời điên của người chết mà ngươi cũng tin?”

A Diên nói:

“Nếu là lời điên, vì sao phải xé đi?”

Bùi lão phu nhân nhìn nàng chằm chằm.

“Rốt cuộc ngươi do ai phái tới?”

A Diên ngẩng đầu.