Chương 3 - Bí Ẩn Của Tiểu Dao Trì
19
Tiểu Dao Trì.
Nước suối phẳng lặng như gương.
Đám người đứng quanh bờ, ngực phập phồng, trên mặt ai nấy đều là vẻ phấn khích.
“Thấy chưa?”
Đột nhiên, Trần Thiên Tráng ghé sát bên tai tôi hỏi.
Tôi nhìn theo hướng hắn, cúi xuống nhìn mặt nước.
Đen ngòm, không thấy đáy.
“Chẳng thấy gì cả.” Tôi đáp thật.
Giây tiếp theo, lưng tôi bị hắn đá mạnh một cái, ngã nhào xuống nước, bắn lên một làn sóng lớn.
“Giờ ta dẫn con đi xem.”
Hắn nói xong liền ấn đầu tôi đang vừa trồi lên nước, kéo xuống sâu hơn…
Toàn bộ sức lực của tôi như tan rã trong làn nước suối, chỉ có thể giãy giụa yếu ớt.
Trần Thiên Tráng dễ dàng khống chế, kéo tôi xuống chỗ sâu hơn.
Tôi cố kêu cứu, nhưng những gì thấy được chỉ là ánh mắt lạnh lẽo của tất cả mọi người trên bờ.
Những người dân ngu muội, vô cảm.
Tôi nghiến răng, rút con dao nhỏ giấu trong áo lót, đâm về phía hắn.
Chưa kịp chạm đến, những sợi tóc đen như dây leo đã quấn chặt lấy tay tôi.
20
Thấy tôi bị tóc đen quấn lấy, Trần Thiên Tráng buông tôi ra, quay người bơi vội về phía bờ.
Trong cơn hoảng loạn, tôi chợt nhớ lại cuộc đối thoại giữa chúng tôi khi hắn kể chuyện về Nam Linh nương nương.
“Nam Linh nương nương tốt thế, bà ấy muốn gì ở mình?”
“Thần tiên thương người phàm mà cần lý do sao?”
“Cúng tế thế nào ạ?”
“Đến lúc con sẽ biết.”
Thì ra, tôi không chỉ là vật chứa, mà còn là vật hiến tế.
Ngày càng nhiều tóc đen quấn quanh tôi, chẳng mấy chốc tôi đã bị trói chặt, bị kéo sâu xuống đáy nước.
Khi ý thức dần tỉnh, trước mặt tôi xuất hiện một pho tượng đá.
Giống hệt như trong phim *Thiên Long Bát Bộ*, trắng như ngọc, sinh động như người thật.
Tôi đứng trước mặt bà ta, không hiểu sao lại cảm thấy quen thuộc, ấm áp, như vòng tay mẹ ngày xưa.
“Con à, ta là mẹ của con.” Pho tượng cất tiếng nói.
“Mẹ của tôi?”
Tôi vô thức tiến lại gần, muốn tìm kiếm cảm giác ấm áp đó.
“Ngươi là Nam Linh nương nương? Tôi nghe Trần Thiên Tráng nói rồi.”
Pho tượng mỉm cười, dáng vẻ hiền hòa, đúng như một người mẹ.
“Đúng vậy, ta là mẹ của tất cả đàn ông, ta ban cho các ngươi mọi thứ.”
Trong miệng tôi, đồng Ngũ Đế Tiền bỗng nóng rực, sương mù trong đầu tan biến, trí óc lập tức tỉnh táo.
“Ngươi là mẹ của tất cả đàn ông… Không đúng! Ngươi không phải mẹ ta. Ngươi là ai?”
Pho tượng vẫn mỉm cười: “Ta là thần hộ mệnh của đàn ông trong làng Thủ Căn, tất nhiên cũng là mẹ của ngươi. Ta ban cho các ngươi mọi thứ, đó là sự hy sinh cao cả của người mẹ.”
“Thần hộ mệnh của đàn ông?”
“Thế còn phụ nữ thì sao? Còn phụ nữ trong làng Thủ Căn đâu?” Tôi hỏi.
Pho tượng cụp mắt xuống, nhìn đất.
“Phụ nữ và trẻ con xưa kia đều tự nguyện hiến mình cho đàn ông. Linh hồn họ ở dưới lớp bùn này, cùng ta bảo vệ Thủ Căn thôn.”
21
Pho tượng nói chậm rãi: “Phụ nữ chính là mẹ, họ là người vĩ đại nhất, sẵn lòng hiến dâng mọi thứ cho đàn ông.”
Tôi cảm thấy vô lý: “Nhưng họ không chỉ là mẹ, họ còn là con gái của ai đó, là vợ của ai đó, và hơn hết — họ là chính họ.”
Lông mày tượng khẽ nhíu, tỏ vẻ không hài lòng.
“Họ có thể là con gái, là vợ hy sinh tất cả vì cha hoặc chồng. Nhưng họ làm sao có thể là ‘chính mình’? Phụ nữ sao có thể ích kỷ như thế?”
Tôi choáng váng — mọi quan niệm trong đầu như sụp đổ.
“Tại sao con người không thể là chính mình? Tự sống cho mình thì có gì sai?”
Pho tượng lắc đầu, giọng chứa khinh thường: “Không chỉ phụ nữ, mà mọi kẻ yếu, đều nên hy sinh cho kẻ mạnh. Đó là giá trị cuối cùng của họ.”
Hy sinh cho kẻ mạnh…
Trong đầu tôi vụt hiện những mảnh ký ức:
【Âm thịnh dương suy, phụ nữ thuộc âm.】
【Làng này, không có phụ nữ trẻ nhỏ, chỉ toàn đàn ông.】
Tất cả rõ ràng — đây chính là dưới nước!
Tôi run rẩy nói: “Vậy ra, những kẻ mạnh đó ném phụ nữ và trẻ nhỏ xuống nước để ngươi ‘bảo hộ’, đúng không? Thực ra là để ngươi trấn áp họ!”
“Những kẻ đã sống hàng trăm năm nhờ hút máu thịt người yếu, cũng là do ngươi dung túng, đúng không?”
Pho tượng gật đầu: “Họ đều là con ta.”
“Lố bịch!”
Giờ thì tôi hiểu vì sao gọi là Nam Linh nương nương — vì bà ta chính là tà thần yêu nam, sùng bái sức mạnh.
Là “Thần Nữ Yểm” mà Hạc Vân đạo nhân từng nói đến!
Tôi vừa suy tính đối sách vừa cố kéo dài thời gian. Đồng Ngũ Đế Tiền trong miệng nóng rực, dường như đang dẫn tôi về hướng nào đó.
“Ngươi muốn ta làm gì?” Tôi giả vờ thuận lời, vừa dịch chuyển theo hướng đồng tiền chỉ. “Nếu ngươi thật sự là mẹ ta, giới thiệu bản thân cho ta nghe đi.”
“Ta muốn ngươi trở thành tín đồ của ta.” Pho tượng nói, “Ta là Nam Linh, là mẹ của đàn ông Thủ Căn, sinh ra nhờ sự cúng tế, lấy việc khiến các con trai ta hạnh phúc làm trách nhiệm của mình.”
Sinh ra nhờ cúng tế?
Tôi men theo hướng đồng tiền, đến bên bụi rong nước.
Giữa đám rong đen ngoằn ngoèo, tôi nhìn thấy một vật đen giấu trong bùn.
Bới lên — trên đó có khắc chữ.
“Sở Hiểu Nguyệt…”
22
Dưới đáy nước, chẳng có cá tôm, chỉ có rong mọc từ bùn lắc lư theo dòng nước.
Giọng pho tượng êm ái, mang theo sự mê hoặc:
“Ta có thể ban cho ngươi vô số của cải mỹ nhân, chỉ cần ngươi tin ta.”
Tôi bật cười giận dữ: “Ta sắp bị con trai ngươi lột da, còn hưởng gì nữa của cải với mỹ nhân?”
Pho tượng vẫn nói nhẹ nhàng: “Ngươi thấy rồi đấy, chính vì con trai ta mạnh mẽ nên mới có thể hưởng nhiều lợi ích đến thế. Thân xác ngươi có thể mất, nhưng ta sẽ khiến linh hồn và kiếp sau của ngươi trở nên mạnh mẽ.”
Toàn lời ma quỷ!
Nếu không có Ngũ Đế Tiền trong miệng, có lẽ tôi cũng bị mê hoặc như Nhị Đản, chỉ đến chết mới tỉnh.
Tôi thấy dưới lớp rong có vật gì đó.
Nụ cười trên tượng vụt tắt, giọng lạnh: “Cho nên, ta cần niềm tin của các ngươi.”
“Tôn chỉ của niềm tin đó là gì?”
“Kẻ yếu phục vụ kẻ mạnh, đàn ông là trên hết.”
“Tại sao? Ngươi rõ ràng là hình nữ, sao lại chỉ bênh đàn ông?”
“Vì… ta được sinh ra từ tín ngưỡng của đàn ông trong làng này.”
Tôi nhìn vật vừa đào lên, sững người —
“Sở Hiểu Nguyệt.”
23
Một luồng gió xoáy nổi lên, nước cuộn trào dữ dội.
Pho tượng nhìn tôi, ánh mắt thay đổi — không còn hiền hòa mà là kinh ngạc, hoang mang.
“Ngươi nói ai?”
Tôi run lên, lau sạch tấm bài vị trong tay, giơ lên cho bà ta xem.
“Tôi nói đến cái này — Sở Hiểu Nguyệt.”
Trên bài vị ghi: 【Linh vị của Sở Hiểu Nguyệt】
Pho tượng cầm lấy, môi khẽ run, nước mắt rơi lã chã.
“Ta… ta là Tô Tô, Sở Hiểu Nguyệt? Ta…”
Ngay lập tức, lớp đá trên người bà ta rơi rụng, lộ ra hình dáng thật.
Một thiếu nữ chừng mười bảy, mười tám tuổi, tóc dài ngang hông, cài trâm ngọc lan, mặc áo hồng cổ giao.
“Ta là Sở Hiểu Nguyệt… hu hu hu…”
Theo tiếng khóc của cô, Tiểu Dao Trì rung chuyển dữ dội, sóng nước cuộn trào, tôi nghe thấy tiếng gào thét từ trên bờ.
Sở Hiểu Nguyệt dần bình tĩnh lại, nâng bài vị, nhìn tôi.
“Ta là Sở Hiểu Nguyệt — người từng thà chết chứ không lấy chồng!”
Tôi gật đầu, vội khuyên: “Đúng, cô là Sở Hiểu Nguyệt! Cô không phải mẹ ai hết, cũng chẳng cần hy sinh bản thân để phục vụ những kẻ tự xưng là mạnh! Mau, giải trừ hết những thứ tà ác này đi!”
Lời tôi vừa dứt, Trần Thiên Tráng cùng đám người đã xông tới, thấy Sở Hiểu Nguyệt khôi phục nguyên hình liền nổi giận.
“Thằng ranh, mày làm gì thế?!”
Tôi vừa né vừa hét: “Sở Hiểu Nguyệt, chị ơi, mau làm gì đó đi! Chúng muốn giết tôi kìa!”
24
“Hãy giết ta!”
Sở Hiểu Nguyệt hét: “Hồn ta đã bị ô nhiễm, bị trói chặt cùng tín ngưỡng của chúng. Chỉ khi ta chết, mọi thứ mới thật sự chấm dứt!”
Tôi há hốc: “Tôi làm sao giết cô được?”
Bỗng lưỡi tôi nóng rát — là Ngũ Đế Tiền đang nhắc nhở!
Tôi lao tới, ném đồng tiền về phía cô.
“Đi đi! Hãy là chính cô!”
Khoảnh khắc đồng tiền chạm vào người cô, ánh sáng trắng rực rỡ bùng lên, bao phủ toàn bộ thế giới.
Khi ánh sáng tan, Sở Hiểu Nguyệt đã biến mất.
“Chuyện gì thế?”
“Hỏng rồi, Thần Nữ Yểm bị hủy rồi!”
“Nam Linh nương nương biến mất rồi! Bà ấy bỏ rơi chúng ta rồi!”
Trong chốc lát, đám người mắt đỏ rực, đồng loạt lao về phía tôi.
Mất đi Sở Hiểu Nguyệt, thân thể họ không còn duy trì nổi — từng mảng da bong ra, để lộ lớp thịt đỏ lòm bên trong.
“Sao cô ấy biến mất rồi mà họ vẫn sống được lâu thế?” Tôi hoảng hốt, chỉ biết chạy.
Nhưng khi Sở Hiểu Nguyệt biến mất, cả thế giới trong Dao Trì sụp đổ, tôi không còn thở được dưới nước, gắng bơi lên.
Phía sau vang lên những tiếng gào thét, rồi nước đỏ ngầu lan ra.
Phải chăng… là những linh hồn oan khuất bị Sở Hiểu Nguyệt trấn áp đang trả thù?
Tôi gắng hết sức bơi lên.
Khi ánh sáng phản chiếu mặt nước hiện ra trước mắt, tôi thở phào — và nghe bên tai một giọng khẽ: “Cảm ơn.”
Ngoảnh lại, dưới đáy nước sâu thẳm, làn máu đỏ loang rộng, vô số bộ xương khô vẫy tay chào tôi…
25
Một luồng lực mạnh đẩy tôi văng lên bờ.
Tôi vừa kịp hít vài hơi, thì nghe tiếng nước sôi ùng ục vang lên.
Mặt đất rung chuyển, suối nước nóng biến mất.
Thay vào đó, hàng ngàn bộ xương chồng chất, xếp thành đống như núi ngay chỗ suối cũ.
Tôi nhìn kỹ, giữa đống xương ấy, có một mảnh vải quen thuộc — giống hệt quần áo của Trần Thiên Tráng.
Kẻ từng là đao phủ, giờ bị chôn vùi dưới muôn cốt người khác, vĩnh viễn không siêu thoát.
Tôi bỗng nhớ ra, mình còn chưa kịp hỏi Sở Hiểu Nguyệt một điều — tôi và những đứa trẻ khác trong làng, có thật là do cô ấy ban cho không?
Tiếc rằng, câu hỏi ấy sẽ chẳng bao giờ có lời đáp.
Tôi quay về làng, gõ cửa từng nhà, gọi tất cả những cậu bé còn sống sót tập trung lại.
“Từ nay nghe anh nói, cha các em bị hổ trong núi ăn mất rồi, không về được nữa. Sau này theo anh nhé.”
Bọn nhỏ khóc nức nở, tôi đành lấy cào cào bằng cỏ ra dỗ.
Hôm sau, tôi đến hố chôn xương, lấy ra đồng Ngũ Đế Tiền.
“Hạc Vân tiền bối, tôi đến để giữ lời hứa.”
Tôi cùng các chàng trai trong làng mang di cốt của Hạc Vân đạo nhân và những người bị hại ra khỏi đó.
Không ngờ, chuyện đàn ông trong làng mất tích lại khiến cảnh sát vào cuộc. Khi dọn sạch hang, dòng chữ cuối cùng hiện rõ trên vách đá:
“Dùng thi thể nữ làm dẫn, đặt nơi âm hàn, cúng tế thần trong nhiều năm, sẽ tạo nên Thần Nữ Yểm; dùng Ngũ Đế Tiền có thể trừ.”
Thì ra, đó chính là nguồn gốc của Thần Nữ Yểm.
Nghe nói do lái buôn thuốc không liên lạc được với làng nên báo công an. Có lẽ Hạc Vân đạo nhân trước khi chết đã đoán được Thủ Căn thôn sẽ tạo ra Thần Nữ Yểm, nên cố tình để lại Ngũ Đế Tiền.
Tôi lặp lại lời nói dối cũ với bọn trẻ — rằng tôi vô tình rơi vào hố xương.
26
Sau khi làm xong mọi chuyện, tôi dẫn bọn trai trẻ lên núi hái thuốc, mang ra thành phố bán.
Lâu sau, một cậu cảnh sát nhìn tôi, giọng run run: “Đây là lần đầu cậu vào thành phố sao?”
Tôi tò mò nhìn quanh, mọi thứ đều mới lạ.
Cậu ta hỏi: “Cậu có vết sẹo trên tay, và bớt hình hoa mai ở đùi phải đúng không?”
Tôi khựng lại, ánh mắt rơi lên cột điện gần đó — tim như ngừng đập.
“Đúng vậy…”
Cậu ta xoay màn hình máy tính về phía tôi.
Ngay khoảnh khắc ấy, tim tôi suýt nhảy ra khỏi lồng ngực.
Trên màn hình, một tờ thông báo tìm người cũ kỹ, vàng ố — gương mặt trên đó gần như giống hệt tôi.
Cảnh sát nói: “Ông ấy là thương nhân ở Tấn Thành. Mười tám năm trước, con trai ông vừa sinh ra đã bị bọn buôn người bắt cóc. Ông tìm cậu suốt mười tám năm nay. Cậu bé đó có bớt hình thỏi vàng trên vai. Ai tìm thấy xin báo ngay, sẽ được hậu tạ lớn.”
Tôi như bị sét đánh, đầu óc trống rỗng.
Tôi tên là Trần Quân Bảo.
Trần Thiên Tráng từng nói, vì trên vai tôi có bớt hình thỏi vàng.
Thì ra — đó mới là sự thật.
Trước đây tôi từng thắc mắc vì sao không kịp hỏi Sở Hiểu Nguyệt mình từ đâu đến, giờ thì đã có đáp án.
Tôi ngồi phệt xuống đất, khóc rồi cười, vừa lau nước mắt vừa hét lên:
“Thủ Căn thôn, quả nhiên vô căn! Ha ha ha!”
Hay lắm… thật hay!
Sau này điều tra ra, bốn mươi sáu đứa trẻ đi cùng tôi đều là nạn nhân bị bắt cóc bằng đủ cách.
Một cậu bạn hỏi nhỏ: “Cậu sao thế?”
Tôi ngẩng đầu, cười: “Không sao, chỉ là đột nhiên biết được mình đến từ đâu.”
Tôi xé tờ thông báo tìm người khỏi cột điện, sải bước đi tiếp.
Những đứa bị đánh cắp không chỉ có tôi, mà còn cả những đứa trẻ bị bỏ lại kia.
Dưới sự giúp đỡ của cảnh sát, cuối cùng chúng tôi cũng tìm lại cha mẹ ruột — và trở về với gia đình thật sự của mình.