Chương 4 - Bảy Tháng Chờ Đợi

Chị bảo mẫu họ Vương trước khi xin nghỉ việc đã để lại một câu: “Anh Lục à, anh làm vậy không phải là đang tìm người, anh đang tự trừng phạt chính mình đấy.”

Anh không đáp.

Phương Chỉ Nhu đã đến tìm anh vài lần. Lần đầu anh không mở cửa. Lần thứ hai cô ta dùng chìa khóa dự phòng vào nhà, nhìn thấy anh đang ngồi trên sàn phòng khách, bày biện đồ đạc của Ôn Vãn Ninh trước mặt – vài bộ quần áo cũ, một cuốn nhật ký thai kỳ đã bị lật đến sờn mép, và một tấm ảnh siêu âm.

Trên bức ảnh siêu âm có một hình hài chỉ bằng ngón tay cái. Bên cạnh, Ôn Vãn Ninh dùng bút bi viết một dòng chữ:

*”Hôm nay cục cưng lộn nhào một vòng, trông giống y như một chú ếch con.”*

Phương Chỉ Nhu nhìn bộ dạng của anh, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi.

“Nghiên Châu, anh vì một người…”

“Cút ra ngoài.”

Giọng anh rất trầm, nhưng Phương Chỉ Nhu cảm thấy ba chữ đó như những tảng đá nện mạnh xuống đất.

Cô ta rời đi.

Đêm đó, Lục Nghiên Châu cầm tấm ảnh siêu âm lên, những ngón tay vuốt ve rất lâu.

Anh nhớ lại những ngày Ôn Vãn Ninh còn ở nhà. Cô rất tĩnh lặng, không bao giờ cãi vã ồn ào. Cô sẽ đặt một ly sữa ấm trước cửa thư phòng mỗi khi anh tăng ca đến tờ mờ sáng. Cô không bao giờ đẩy cửa bước vào.

Anh nhớ lại ánh mắt của cô khi hỏi: *”Anh đã từng nghe về quá trình ép sinh non chưa?”*

Anh cất tấm ảnh siêu âm vào túi áo ngực phía trong áo vest. Áp sát lồng ngực.

Kể từ đó, đi đâu anh cũng mang theo nó.

—

Chương 5: Ba năm

Tô Niệm đã ba tuổi.

Đứa trẻ này lớn rất nhanh, tính cách lại đặc biệt trầm tĩnh. Cậu bé không thích nói nhiều, nhưng đôi mắt vô cùng sáng. Việc cậu bé thích làm nhất là ngồi xổm trước cửa xem kiến chuyển nhà, xem một mạch nửa tiếng đồng hồ.

“Mẹ ơi, tại sao kiến không về nhà?”

“Vì chúng đang chuyển sang nhà mới đó con.” Tô Mạn ngồi xổm cạnh con, gạt chiếc lá rụng đang cản đường lũ kiến.

“Bố cũng đang chuyển sang nhà mới ạ?”

Bàn tay Tô Mạn khựng lại.

Tô Niệm chưa bao giờ hỏi về bố. Đây là lần đầu tiên. Hôm qua cậu bé sang nhà bạn hàng xóm chơi, chắc là đã nhìn thấy bố của bạn.

“Bố ở một nơi rất xa,” cô đáp.

“Xa bao nhiêu ạ?”

“Xa hơn cả ngọn núi kia.” Cô chỉ về phía ngọn núi xanh thẳm ở cuối thị trấn.

Tô Niệm ngẫm nghĩ một lúc, gật đầu, rồi tiếp tục xem bầy kiến.

Khi Tô Mạn đứng lên, chân cô hơi tê. Cô bước vào tiệm, bắt đầu dọn dẹp kệ hàng. Điện thoại rung lên một tiếng – cô có một chiếc điện thoại phụ chỉ dùng để đọc tin tức, chưa bao giờ đăng nhập bất kỳ tài khoản mạng xã hội nào.

Trên màn hình hiện lên thông báo tin tức địa phương:

*”Doanh nhân nổi tiếng Lục Nghiên Châu tham dự lễ ký kết dự án xóa đói giảm nghèo tại Hạc An, tài trợ ba trường tiểu học Hy Vọng.”*

Máu trong người cô đông cứng trong tích tắc.

Cô bấm vào bản tin. Bức ảnh chụp Lục Nghiên Châu đứng giữa một đám đông, mặc áo khoác sẫm màu, gầy đi rất nhiều. Hốc mắt anh trũng sâu, gò má nhô cao, trông như biến thành một người khác.

Hạc An.

Anh đã đến Hạc An.

Là trùng hợp? Hay là…

Tay cô bắt đầu run rẩy. Cô ép bản thân bình tĩnh lại, đọc kỹ nội dung bản tin. Dự án xóa đói giảm nghèo Hạc An, do chính quyền tỉnh khởi xướng, lễ ký kết diễn ra tại ủy ban thị trấn. Đối tác là Tập đoàn Lục thị.

Anh không thể nào biết cô ở đây được. Cô đã xóa sạch mọi dấu vết rồi. Chắc chắn đây chỉ là sự trùng hợp.

Nhưng trực giác của cô đang gào thét.

Ba năm nay, Lục Nghiên Châu chưa bao giờ làm từ thiện. Anh ta là một thương nhân thuần túy, ngay cả tiền quyên góp trong tiệc cuối năm cũng để thư ký ký thay. Tại sao đột nhiên anh ta lại chạy đến một thị trấn vùng biên Vân Nam để làm dự án xóa đói giảm nghèo?

Trừ phi… anh đang bủa lưới.

Một mẻ lưới khổng lồ, bao trùm toàn bộ các khu vực vùng sâu vùng xa trên cả nước.