Chương 8 - Bảy Năm Trong Cung
Trần bá thuê cho chúng ta một căn nhà, trong sân có một cây quế già, góc tường có thể dùng để phơi thuốc.
Bệnh của mẫu thân cần từ từ điều dưỡng.
Mỗi sáng bà uống thuốc, buổi chiều phơi nắng.
Ban đầu, bà chỉ đi được vài bước đã thở dốc.
Ta đỡ bà đi từ dưới mái hiên đến cây quế, rồi từ cây quế trở về hành lang.
Bà luôn mỉm cười.
“Hôm nay đi nhiều hơn hôm qua hai bước.”
Ta liền ghi lại trên giấy.
Hôm nay mẫu thân đi nhiều hơn hai bước.
Sau đó, ta dùng số dược liệu Tiêu Cảnh Hành ban thưởng mở một tiệm thuốc nhỏ.
Không lớn, chỉ có hai gian mặt tiền.
Phía trước xem bệnh bốc thuốc, phía sau phơi thuốc sắc thang.
Ta không biết chữa bệnh nặng, nên mời một vị nữ y lớn tuổi đến tọa đường. Bà ấy thu tiền khám rất rẻ, gặp những nữ tử không nơi nương tựa còn giảm bớt một ít.
Ta phụ trách cân thuốc, ghi sổ và sắc thuốc.
Thời gian đầu, trên tay ta lúc nào cũng mang theo mùi thuốc.
Mẫu thân nói rất thơm.
Ta cúi đầu ngửi thử, chỉ cảm thấy đắng.
Tháng thứ ba sau khi tiệm thuốc khai trương, có một phụ nhân trẻ tuổi ôm con tìm đến.
Trên người nàng có thương tích, không dám về nhà, cũng không dám báo quan.
Ta rót cho nàng một bát nước nóng.
Nàng ngồi trong góc tiệm thuốc, khóc không ngừng.
Nữ y lớn tuổi bôi thuốc cho nàng.
Ta ngồi xổm trước mặt nàng, hỏi nàng có người thân nào có thể nương nhờ không.
Nàng lắc đầu.
Tối hôm ấy, ta dọn trống hậu viện tiệm thuốc, cho hai mẹ con nàng ở lại một đêm.
Sau đó, những người như vậy ngày càng nhiều.
Có người bị nhà chồng đánh đuổi, có người bị chủ nhà bán đi, cũng có người giống như ta và mẫu thân, trốn ra khỏi một phủ đệ lớn.
Những việc ta có thể giúp không nhiều.
Một bát thuốc, một chiếc chăn, một lá đơn kiện viết thay họ gửi lên quan phủ.
Nhưng mỗi khi làm được một việc, lòng ta lại yên ổn thêm một chút.
Kinh thành thỉnh thoảng gửi thư đến.
Hoàng hậu bình an sinh hạ hoàng tử.
Thái tử đã lớn hơn một chút, nghe nói rất thích ngựa gỗ, chỉ là cung Phượng Nghi không bao giờ cho phép đồ chơi không rõ lai lịch được mang vào cửa nữa.
Sau khi vụ cháy lãnh cung được lật lại, một nhóm cung nhân cũ đã bị thanh trừng.
Thẩm gia suy tàn.
Đích mẫu lâm bệnh, phụ thân bị giáng chức, đuổi khỏi kinh thành.
Cái tên Thẩm Minh Xu đã rất ít khi được người trong cung nhắc đến.
Tiêu Cảnh Hành cũng từng sai người đưa ban thưởng đến vài lần.
Lần đầu tiên là vàng bạc.
Ta trả lại.
Lần thứ hai là lụa là.
Ta cũng trả lại.
Lần thứ ba, hắn đưa đến một xe dược liệu.
Lần này ta nhận.
Nội thị đi theo xe hỏi ta có thư hồi âm hay không.
Ta suy nghĩ một lát, lấy ra một tờ biên nhận của tiệm thuốc.
Bên trên ghi dược liệu đã nhập kho, số lượng rõ ràng.
Nội thị cầm tờ biên nhận, sắc mặt hơi kỳ lạ.
“Thẩm cô nương chỉ đưa thứ này sao?”
Ta gật đầu.
“Sổ sách phải rõ ràng.”
Khi hắn trở về kinh phục mệnh, ta không biết Tiêu Cảnh Hành có biểu cảm thế nào.
Ta cũng không nghĩ đến nữa.
Mùa thu năm ấy, hoa quế trong sân nở rất đẹp.
Mẫu thân đã có thể tự mình vịn tường đi đến dưới gốc cây.
Ta trải dược liệu trên những chiếc nia tre, khom lưng lật từng vị thuốc.
Ánh nắng rơi xuống mép nia tre, bóng của những cây thuốc vụn vỡ, nhỏ dài.
Mẫu thân ngồi bên cạnh, giúp ta nhặt bỏ lá khô.
“A Ninh, hôm nay mùi thuốc nhạt hơn.”
Ta mỉm cười.
“Vị thuốc này phơi quá lâu sẽ không tốt, phải thường xuyên lật.”
Bà gật đầu, học theo dáng vẻ của ta, chậm rãi lật thuốc.
Gió thổi qua hoa quế rơi vào trong nia tre.
Ta vươn tay nhặt đóa hoa nhỏ ấy ra, đặt vào lòng bàn tay mẫu thân.
Bà cúi đầu nhìn, nơi khóe mắt đã xuất hiện những nếp nhăn nhàn nhạt.
“Thơm thật.”
Ta chuyển một chiếc nia tre khác ra dưới ánh nắng.
Cỏ dại ở góc tường bị gió ép cong, nhưng rất nhanh lại ngẩng lên.
Mẫu thân gọi ta từ dưới gốc cây quế.
“A Ninh, lại đây uống trà.”
Ta phủi vụn thuốc trên tay, bước đến.
Chén trà bằng sứ thô, miệng chén có một chỗ sứt nhỏ.
Nước trà còn ấm, khi vào miệng hơi đắng.
Mẫu thân đẩy một miếng bánh hoa quế đến trước mặt ta.
Ta cắn một miếng, vị ngọt chậm rãi lan ra.
Ngoài cửa viện có người đến bốc thuốc, chiếc chuông đồng khẽ vang lên.
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy đi mở cửa.
Ánh nắng từ khe cửa trải vào, chiếu lên những dược liệu đầy sân.