Chương 20 - Bảy Năm Trong Cổ Đại

Giờ khắc này, lại mặc một thân cổ trang lạc lõng, tóc dài xõa rối, giống như một diễn viên chạy nhầm từ phim trường ra, nhập vai quá sâu mà chưa thoát được vai, hoặc là… một kẻ điên thuần túy, đứng giữa phố ăn vặt ồn ào của khu đại học thế kỷ hai mươi mốt, dưới ánh đèn neon lúc sáng lúc tối, giữa khói lửa của lẩu nướng, tìm kiếm thứ gì đó.

Toàn thân Nguyễn Dao Quang cứng đờ, không thể nhúc nhích, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Nhìn Tiêu Nghiễn Phong lảo đảo đi tới một quầy khác, túm lấy một cô gái đang mua bánh kếp, giọng nói khàn đặc, lộn xộn hỏi.

“Xin hỏi… cô có thấy một cô gái không? Cô ấy tên Dao Quang… Nguyễn Dao Quang… mắt rất sáng, hay cười, lúc giận sẽ trợn tròn mắt… cao chừng này… cô ấy, cô ấy có thể mặc quần áo rất kỳ lạ, áo ngắn quần ngắn… hoặc, hoặc váy cũng rất lạ…”

Cô gái bị hắn dọa cho giật mình, bánh kếp suýt rơi xuống đất, như tránh ôn dịch mà hất tay hắn ra, liên tục lùi lại, vẻ mặt chán ghét.

“Thần kinh à! Cút đi!”

Tiêu Nghiễn Phong bị đẩy ra cũng không giận, chỉ là ánh hy vọng trong mắt tối đi một chút, rồi lại quay sang người tiếp theo.

“Xin hỏi… cô có gặp Dao Quang không? Nguyễn Dao Quang…”

“Có ai từng thấy một cô gái tên Dao Quang không? Cô ấy là từ nơi khác đến…”

“Dao Quang… nàng ở đây đúng không? Ra gặp ta đi… gặp ta đi…”

Giọng hắn không lớn, nhưng khàn vỡ, giữa phố xá ồn ào đứt quãng truyền tới, mang theo một nỗi cầu xin và bất lực khiến người ta nghẹn lòng.

Giống như một đứa trẻ làm lạc mất bảo vật yêu quý nhất, trong biển người xa lạ và đáng sợ, tuyệt vọng hết lần này đến lần khác gọi tên, tìm kiếm.

Người xung quanh tụ lại ngày càng đông.

Có người giơ điện thoại chụp ảnh quay video, chỉ trỏ, thì thầm.

“Chắc là điên rồi?”

“Trông cũng đẹp trai, tiếc thật.”

“Mặc thế này, có phải đang đóng phim không? Máy quay đâu?”

“Dao Quang là ai? Chưa từng nghe.”

“Báo cảnh sát đi, nhìn ghê quá.”

Tiêu Nghiễn Phong dường như không nghe thấy những lời bàn tán và ống kính xung quanh.

Hắn chỉ kiên trì, hết lần này đến lần khác, hỏi từng người qua đường, dùng đôi mắt trống rỗng mà cố chấp kia, cẩn thận nhận diện từng khuôn mặt.

Rồi thất vọng, lại quay sang người tiếp theo.

Giống như một cỗ máy đã được lập trình sẵn, nhưng liên tục gặp lỗi, trong vòng lặp vô tận, tiêu hao chút sinh lực ít ỏi còn sót lại của chính mình.

Nguyễn Dao Quang đứng cách đó vài bước, cốc trà sữa trong tay bị cô vô thức bóp méo, chất lỏng lạnh tràn ra, làm ướt đầu ngón tay.

Cô nhìn hắn.

Nhìn hắn bị người qua đường xô đẩy, nhìn hắn bối rối nhìn quanh, nhìn ánh sáng trong mắt hắn từng chút một tắt đi, rồi lại vì thấy một bóng lưng giống ai đó mà đột nhiên bừng lên, đuổi theo, phát hiện không phải, rồi lại lần nữa tối sầm.

Vị trí trái tim truyền đến một cơn đau nhỏ nhưng sắc bén.

Không phải hận, không phải oán.

Mà là một cảm xúc phức tạp hơn, đến chính cô cũng không thể phân định rõ ràng.

Giống như nhìn thấy một món đồ cũ vốn nên được cất giữ cẩn thận, lại bị đập vỡ rồi vứt bỏ, đột nhiên xuất hiện trước mắt theo cách chật vật thảm hại nhất, khiến người ta trở tay không kịp, ngũ vị tạp trần.

Sao hắn lại ở đây?

Hắn trông… sao lại thành ra thế này?

Vị nhiếp chính vương uy nghi tôn quý, lúc nào cũng chỉnh tề nghiêm cẩn kia đâu rồi?

“Dao Quang? Ngẩn người cái gì vậy? Đến lượt chúng ta rồi!”

Giọng bạn cùng phòng vang lên bên tai, kéo suy nghĩ của cô trở về.

Nguyễn Dao Quang giật mình hoàn hồn, mới phát hiện mình không biết từ lúc nào đã nín thở, tay chân lạnh ngắt.

“Hả? À… ừ.”

Cô nghe thấy giọng khô khốc của mình đáp lại, ánh mắt vẫn dính chặt vào bóng dáng quen mà lạ kia.

Ngay lúc này, Tiêu Nghiễn Phong dường như cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về hướng cô.

Cách biển người chen chúc, cách ánh đèn mờ ảo và hơi nóng bốc lên từ đồ ăn.

Ánh mắt hai người, trong không trung, mơ hồ giao nhau trong khoảnh khắc rất ngắn.

Trái tim Nguyễn Dao Quang như bị nhấc bổng lên tận cổ họng.

Cô gần như theo phản xạ muốn quay người bỏ chạy, hoặc trốn sau lưng bạn cùng phòng như đà điểu.

Nhưng ánh mắt của Tiêu Nghiễn Phong, chỉ dừng trên mặt cô chưa đầy một giây.

Ánh nhìn trống rỗng tản mạn ấy, không hề có gợn sóng, không có bất kỳ rung động quen thuộc nào, không yêu, không hận, không kinh ngạc.

Giống như nhìn một người xa lạ hoàn toàn không liên quan.

Ánh mắt hắn, không chút trở ngại, lạnh nhạt lướt qua gương mặt cô.

Tiếp tục ném vào biển người, tiếp tục tìm kiếm “Dao Quang” hư vô mờ mịt kia.

Hắn không nhận ra cô.

Nguyễn Dao Quang không nói rõ được khoảnh khắc ấy trong lòng dâng lên là cảm giác nhẹ nhõm rã rời, hay là thứ gì khác.

Chỉ cảm thấy trái tim vừa bị treo lên cổ họng, nặng nề rơi trở lại vị trí cũ, đập mạnh đến đau tức lồng ngực, rồi kéo theo một khoảng trống rỗng tê dại.

“Đi thôi đi thôi, đói chết rồi!”

Bạn cùng phòng khoác tay cô, không cho cô phản ứng, kéo thẳng về phía cửa quán lẩu.

Nguyễn Dao Quang bị động bước theo, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được, ngoái đầu nhìn lại.

Tiêu Nghiễn Phong đã đi được vài bước, lại chặn một cô gái mặc Hán phục đi dạo, sốt ruột ra hiệu hỏi han.

Cô gái đó có vẻ tính tình không tệ, không đẩy hắn ra, nhưng cũng chỉ lắc đầu rồi vội vàng rời đi.

Hắn đứng tại chỗ, bóng lưng giữa ánh đèn neon nhấp nháy và biển người náo nhiệt, trông cô độc đến vậy, lạc lõng đến vậy, giống như một cô hồn không nhà, lạc mất trong dòng chảy hỗn loạn của thời không.

Nguyễn Dao Quang đột ngột quay đầu lại, không nhìn nữa.

Bước vào quán lẩu, hơi cay nóng thơm nồng ập thẳng vào mặt.

Trong làn hơi nước bốc lên, bạn bè nói chuyện phiếm, than phiền môn học, bàn xem lát nữa gọi món gì.

Nguyễn Dao Quang ngồi giữa đám đông ồn ào, lại cảm thấy có chút mơ hồ.

“ Nguyễn học muội?”

Một giọng nam trong trẻo vang lên bên cạnh.

Nguyễn Dao Quang ngẩng đầu, là đàn anh khoa bên cạnh, Trần Húc.

Phó chủ tịch hội sinh viên, gia cảnh tốt, ngoại hình tuấn tú, tính cách ôn hòa lễ độ, là nam thần trong mắt rất nhiều nữ sinh.

Lúc này anh bưng khay thức ăn, nở nụ cười vừa đủ, đứng bên bàn họ.

“Trùng hợp thật, các em cũng đến đây ăn à?”

Bạn cùng phòng nhìn nhau, nheo mắt cười đầy ẩn ý.

Nguyễn Dao Quang miễn cưỡng cười.

“Chào anh Trần, trùng hợp thật.”

“Không phiền ghép bàn chứ? Bên anh đông người quá.”

Trần Húc chỉ về phía mấy người bạn đang ngó nghiêng không xa.

“Không phiền không phiền!”

Bạn cùng phòng vội vàng đáp, còn chủ động nhích sang một chút.

Trần Húc nói lời cảm ơn, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Nguyễn Dao Quang.

Nồi lẩu sôi ùng ục, dầu đỏ cuộn trào, mùi thức ăn lan tỏa.

Trần Húc rất biết quan tâm người khác, không để lộ dấu vết gắp tripe, thịt bò đã chần xong cho vào bát Nguyễn Dao Quang, đề tài nói chuyện cũng luôn xoay quanh những thứ cô hứng thú.

Bạn cùng phòng thỉnh thoảng hùa theo trêu chọc vài câu, không khí rất náo nhiệt.

Nguyễn Dao Quang cúi đầu, ăn từng miếng nhỏ, cay, thơm, nóng, hương vị rất đậm, nhưng ăn vào miệng lại có chút không biết mùi vị.

“Nguyễn học muội.”

Giọng ôn hòa của Trần Húc cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

“Cuối tuần sau bảo tàng mỹ thuật thành phố có một triển lãm trường phái ấn tượng, anh vừa hay có hai vé, không biết em có hứng thú không?”

Anh ngừng một chút, nhìn gương mặt hơi ngây người của Nguyễn Dao Quang, vành tai hơi đỏ lên, nhưng vẫn nói tiếp rõ ràng và chân thành.

“Ý anh là… nếu em rảnh, có thể cùng nhau đi xem không?”

Ý trong lời nói, quá rõ ràng.

Bạn cùng phòng phát ra tiếng xuýt xoa và cười khẽ đầy kìm nén.

Nguyễn Dao Quang ngẩng đầu, nhìn Trần Húc.

Ánh mắt anh trong trẻo, mang theo sự chân thành đặc trưng của tuổi trẻ và một chút căng thẳng, gương mặt dưới hơi nóng của nồi lẩu hơi ửng đỏ.

Là một người rất tốt.

Tuấn tú, ưu tú, gia thế tốt, tính cách ôn hòa, tiền đồ rộng mở.

Ở bên anh, có lẽ sẽ rất nhẹ nhàng, rất… bình thường.

Không có đấu đá nơi thâm trạch, không có phiền não thê thiếp, không có những yêu hận trầm trọng vượt thời không.

Chỉ có tình yêu đại học đơn giản sáng sủa, tốt nghiệp, đi làm, kết hôn, sinh con, giống như phần lớn mọi người trên đời, bình đạm, an ổn, thuận theo tự nhiên.

Đây chẳng phải chính là cuộc sống cô muốn có sau khi “trở về” sao?

Quên đi giấc mộng hoang đường kia, quên đi những người và chuyện không nên nhớ, bắt đầu lại, làm một sinh viên đại học bình thường, vui vẻ, hai mươi mốt tuổi.

Bàn tay đặt dưới bàn của Nguyễn Dao Quang chậm rãi thả lỏng, rồi lại từ từ siết chặt.

Đầu ngón tay cắm vào lòng bàn tay, mang đến cảm giác đau rõ rệt.

Cô nhìn ánh mắt mong đợi của Trần Húc, nghe những tiếng hùa theo thiện ý xung quanh, cảm nhận bầu không khí náo nhiệt, đầy khói lửa nhân gian trong quán lẩu.

Rồi rất nhẹ, rất chậm, gật đầu.

“Được.”

Cô nói.

Ánh mắt Trần Húc lập tức sáng bừng lên, như rơi đầy sao trời.

“Vậy quyết định nhé! Sáng thứ bảy tuần sau, anh đến dưới ký túc xá đón em!”

Xung quanh vang lên tiếng hoan hô khe khẽ và huýt sáo.

Nguyễn Dao Quang cúi đầu, dùng đũa đảo thức ăn trong bát, hơi nóng làm mắt cô cay xè.

Ngay lúc này, cửa kính của quán lẩu bị đẩy ra, mang theo một luồng gió lạnh của đêm thu.

Nguyễn Dao Quang vô thức liếc nhìn.

Người đàn ông mặc cổ trang màu huyền, tóc xõa, dáng người gầy gò kia, đang đứng mờ mịt trước cửa quán lẩu, cách lớp kính sáng rực, ngơ ngác nhìn vào cảnh tượng ấm áp ồn ào, hơi nước bốc lên bên trong.

Hắn dường như muốn vào, nhưng nhìn bảng “Hoan nghênh quý khách” hoạt hình ở cửa, và môi trường hoàn toàn xa lạ bên trong, bước chân lại chần chừ.

Cuối cùng, hắn chỉ như một pho tượng đông cứng, đứng ngoài cửa một lát.

Rồi chậm rãi, quay người, lảo đảo, một lần nữa hòa vào dòng người ồn ào mà lạnh lùng bên ngoài.

Nguyễn Dao Quang thu lại ánh mắt.

Cúi đầu, gắp một lát thịt bò béo vừa chín, chấm vào bát dầu mè, đưa vào miệng.

Vị cay thơm bùng nổ trên đầu lưỡi.

Rất cay.

Cay đến mức nước mắt lập tức trào ra.

Cô dùng sức chớp mắt, ép cơn chua xót ấy trở lại.

Rồi ngẩng đầu, đối diện với nụ cười rạng rỡ của Trần Húc bên cạnh, nở một nụ cười tươi sáng.

“Đàn anh, món tripe này ngon lắm, anh cũng thử đi.”

【HẾT】