Chương 1 - Bảy Năm Thủ Tiết và Bí Mật Khó Ngờ

Năm thứ bảy ta thủ tiết vì Phó Văn Thanh, hoàng huynh lại mang đến cho ta một người để tái giá.

Thấy ta lắc đầu, huynh ấy đầy vẻ đau lòng, tận tình khuyên nhủ:

“Gã đó dẫu tốt đến đâu cũng đã là người chết, không đáng để muội khổ sở chịu đựng lâu như vậy!”

“Muội đường đường là công chúa Đại Lương, muốn phò mã thế nào mà chẳng có, hà tất phải như vậy?”

Nhưng vuốt ve miếng ngọc bội Phó Văn Thanh tự tay điêu khắc cho ta, ta vẫn một lần nữa từ chối ý tốt của hoàng huynh, kiên quyết ở lại phủ công chúa trống trải này.

Cho đến ngày ta đến Kê Minh Tự cầu đèn trường minh cho Phó Văn Thanh.

Ta trông thấy hoàng huynh dâng một bức họa trong đại điện, miệng than phiền với Tiểu Phúc Tử:

“Tên khốn Văn Thanh này, lại dám sai hoàng đế đi cầu phúc cho thê nữ của hắn!”

Tiểu Phúc Tử cười lấy lòng:

“Bệ hạ, chẳng phải điều này chứng minh Đại tướng quân và người tình như thủ túc hay sao?”

“Nay đang là thời khắc quan trọng khi Trưởng công chúa sắp lâm bồn, chuyện cầu phúc thế này đương nhiên chỉ có thể giao phó cho người!”

Mà nữ nhân đang ôm nữ nhi, cười nói vui vẻ trong bức họa ấy.

Chính là hoàng tỷ Thẩm Diên của ta, người đáng lẽ đã được gả đi hòa thân nơi xa.

Trong khoảnh khắc, ta hiểu ra nguyên do hoàng huynh sốt ruột muốn ta tái giá.

……

Ta đứng lại phía sau họ, nhìn về phía bức họa.

Nữ nhân trong tranh cười dịu dàng điềm tĩnh, tay dắt một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi.

Phó Văn Thanh ở chỗ ta cũng chỉ vừa mới “chết” được bảy năm mà thôi.

Ta hít sâu một hơi:

“Hoàng huynh.”

“Phó Văn Thanh hiện đang ở đâu?”

Tiểu Phúc Tử kinh hãi quay đầu lại.

Sau khi nhìn rõ mặt ta, hắn lập tức quỳ xuống, hoảng hốt dập đầu:

“Công… công chúa điện hạ!”

Hoàng huynh cứng đờ tại chỗ, thậm chí chẳng dám quay đầu nhìn ta lấy một lần.

Ta lại tiến về phía trước mấy bước.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mặt giấy của bức họa:

“Đây là giấy mực chuyên dụng của hoàng cung, đúng không?”

“Hoàng huynh, vì sao huynh lại giúp hắn lừa ta?”

Rất lâu sau, huynh ấy mới chậm rãi quay người nhìn ta.

Trên mặt không hề có vẻ hoảng loạn, chỉ có sự nhẹ nhõm sau khi lời nói dối bị vạch trần.

“Nếu muội đã biết, vậy ta cũng không giấu…”

“Huynh biết Phó Văn Thanh vẫn còn sống từ khi nào?”

Ta ngắt lời huynh ấy, chăm chăm nhìn thẳng vào mắt.

Yết hầu hoàng huynh khẽ động, mất tự nhiên mà tránh ánh mắt của ta.

Huynh ấy hạ giọng:

“Nghe hoàng huynh giải thích, Khinh Khinh. Văn Thanh và hoàng tỷ thật lòng yêu nhau…”

Ta lập tức hiểu ra.

Từ đầu đến cuối, người duy nhất bị che mắt chỉ có mình ta.

Nhưng cho dù như vậy, ta vẫn ôm một tia hy vọng mà hỏi:

“Rõ ràng huynh từng nói với ta, hoàng tỷ đã đi hòa thân.”

Dường như chỉ có như vậy, ta mới có thể khiến bản thân tỉnh táo trước sự thật tàn nhẫn nhất.

Thấy cảm xúc của ta còn xem như bình tĩnh, hoàng huynh dịu giọng nói:

“Chuyện hòa thân đương nhiên là thật.”

“Nhưng Văn Thanh vì muốn cướp hoàng tỷ khỏi đoàn hòa thân mà đã giết xuyên năm tòa thành.”

“Hắn mình đầy thương tích, quỳ dưới đất nói với ta.”

“Chỉ cần có thể cướp hoàng tỷ trở về, hắn nguyện đóng quân nơi biên quan, từ nay không trở lại kinh thành, bảo đảm Yên quốc tuyệt đối không xâm phạm.”

Ánh mắt huynh ấy tràn đầy khẩn thiết, dường như mong ta có thể thấu hiểu.

“Trẫm không thể từ chối hắn.”

Nhưng ta chỉ cảm thấy dạ dày cuộn lên, đến cả món chay vừa ăn cũng suýt nôn sạch.

Ta ngơ ngác nhìn vị huynh trưởng từng yêu thương ta nhất:

“Vậy bảy năm của ta tính là gì?”

Huynh ấy sững người, trên mặt lộ ra mấy phần không đành lòng.

Huynh ấy giơ tay vỗ vai ta, an ủi:

“Vì không muốn làm tổn thương muội, Văn Thanh cam nguyện mai danh ẩn tích, từ nay không xuất hiện trước mặt thế nhân nữa.”

“Hơn nữa, những năm qua hoàng huynh vẫn luôn lo liệu hôn sự cho muội.”

“Tuấn kiệt trong thiên hạ nhiều như cá qua sông, Khinh Khinh, là muội quá cố chấp.”

Là ta quá cố chấp.

Câu nói ấy tựa một thanh kiếm sắc bén, đâm đến ngực ta đau nhói.

Khiến ta theo bản năng tránh khỏi bàn tay huynh ấy.

Tròn bảy năm, ta vì Phó Văn Thanh mà trải qua biết bao ngày đêm không ngủ.

Ta đội trên đầu tiếng xấu khắc phu của thế nhân, một mình ở trong phủ đệ quạnh quẽ.

Ta chịu những lời chửi rủa của bà mẫu, lấy thân phận công chúa mà tự mình hầu hạ trước sau.

Cuối cùng đổi lại chỉ là một câu “không muốn làm tổn thương muội” của chính huynh trưởng ruột thịt.

Ta mím đôi môi khô khốc, không muốn phí thêm lời.

Chỉ nhìn về phía Tiểu Phúc Tử đang run lẩy bẩy:

“Phó Văn Thanh ở đâu?”

Sắc mặt hoàng huynh thay đổi:

“Bây giờ muội đi tìm hắn, vậy thể diện của hoàng tỷ và của chính muội phải đặt ở đâu?”

Ta ngẩng mắt nhìn huynh ấy:

“Thể diện của ta, từ bảy năm trước đã mất sạch rồi.”

“Hoàng huynh, chính tay huynh đã hủy nó, sao huynh lại quên?”

“Khinh Khinh!”

Trên mặt hoàng huynh rốt cuộc cũng xuất hiện tức giận.

Ta lại chỉ cụp mắt, chăm chú nhìn cây phượng tím trong bức họa.

Cả Thượng Kinh chỉ có một tòa trạch viện trồng được loài cây ấy.

Ngày đó ta cùng thị nữ đi ngang qua trước cửa, nhìn thấy những chùm hoa tím che trời rợp đất.

Nàng cảm thán một câu, chẳng biết phu quân nhà ai lại sủng ái thê tử đến vậy.

Loài cây vốn sinh trưởng nơi phương Nam, muốn nuôi được xanh tốt đến thế ở Thượng Kinh tất phải dốc lòng chăm sóc.

Còn ta nhìn cây hoa nở rực rỡ đến xuất thần.

Trong lòng nghĩ, nếu Phó Văn Thanh vẫn còn, có lẽ chàng cũng sẽ trồng cho ta một cây như vậy.

Thì ra chàng thật sự đã trồng.

Chỉ có điều, là trồng cho người khác.

Ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác mới có thể kiềm chế đôi tay run rẩy, sải bước ra khỏi cửa điện.

Hoàng huynh tức giận, một tay túm lấy cánh tay ta, quát lớn:

“Thẩm Khinh, muội bình tĩnh lại!”

“Nay đang đúng lúc hoàng tỷ sắp lâm bồn, muội tới đó, nếu tỷ ấy xảy ra chuyện thì phải làm sao?”

Ta bật cười khàn khàn, đôi mắt đỏ ngầu nhìn huynh ấy:

“Phò mã một khi nạp thiếp, thiếp thất bị trượng chết, phò mã phải vào ngục.”

“Hoàng huynh, nếu Phó Văn Thanh chưa chết, vậy phải xử theo luật pháp Đại Lương!”

Huynh ấy cau mày, lập tức cất giọng gọi ám vệ tới.

Ta biết huynh ấy định sai người đi báo tin cho Phó Văn Thanh.

Ta nghiến răng xoay người lên ngựa, một đường vung roi phi nhanh.

Ta chưa từng cưỡi ngựa nhanh đến vậy.

Gió thổi khiến mắt ta cay xè, khô rát đến mức gần như không nhìn rõ đường.

Khi ta đến nơi, sắc trời đã tối.

Trước cửa không có thị vệ canh gác.

Ta dừng chân, bàn tay đặt trên khung cửa, các khớp ngón tay trắng bệch.

Cách một tấm bình phong mờ mờ, ta vẫn nhận ra Phó Văn Thanh.

Chàng trông trầm ổn hơn trước, không còn vẻ thiếu niên khí phách năm nào.

Lúc này chàng đang cụp mắt, dịu dàng vuốt ve bụng bầu nhô cao của hoàng tỷ.

Hai người ghé sát vào nhau, không biết đang thân mật nói chuyện gì.

Mấy cánh hoa phượng tím theo gió rơi xuống, khung cảnh đẹp tựa một giấc mộng.

Nếu người trong giấc mộng ấy không phải Phó Văn Thanh của ta thì tốt biết bao.

Đầu óc ta trống rỗng, ngơ ngác nhìn hai người họ.

Cho đến khi một tiểu cô nương trong sân tung tăng chạy ra:

“Cha, lát nữa con muốn tới hiệu thuốc lấy nhân sâm cho mẫu thân, mẫu thân ăn rồi sẽ sinh cho con một đệ đệ!”

Phó Văn Thanh xoa đầu con bé, dịu giọng nói:

“Nhỏ người lắm chuyện, đi đi.”

Con bé nhanh chân chạy ra.

Ta theo bản năng lùi một bước, nhưng vẫn bị nó đâm sầm vào người.

“Tỷ tỷ, tỷ là ai vậy?”

Tiểu cô nương mở đôi mắt giống Phó Văn Thanh như đúc, nũng nịu hỏi ta.

“Sao tỷ lại khóc?”

Lời vừa dứt, hai người trong sân đều nhìn sang.

Ta hoảng hốt lau nước mắt, ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt họ.

Ngay khoảnh khắc đó, Phó Văn Thanh hoàn toàn cứng đờ.

Trong đôi mắt dịu dàng ấy dần tràn đầy hoảng loạn và không dám tin.

Phản ứng của hoàng tỷ càng dữ dội, lập tức đứng bật dậy.

Bụng bầu đập mạnh vào mép bàn, đau đến mức nàng kinh hô:

“Văn Thanh, bụng của ta…”

Phó Văn Thanh lập tức ôm nàng vào lòng bảo vệ, nhìn về phía ta.

Giọng nói mang theo mệnh lệnh không cho phép phản bác:

“Khinh Khinh, nàng ra ngoài trước đi.”

“Diên nương đang mang thai, một khi bị kinh động sẽ là một xác hai mạng!”

Ta còn chưa làm gì, chàng đã bày ra dáng vẻ che chở hết mực.

Tiểu cô nương càng nhanh chóng phân rõ phe phái, chắn trước mặt cha mẹ.

Không nói hai lời, nắm đấm nhỏ đã hung hăng đập vào vùng eo bụng của ta:

“Mau đi đi! Mẹ ta không thích ngươi!”

Sức lực tuy nhẹ, nhưng lại khiến vết thương cũ của ta đau nhói dữ dội.

Ta lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch, nhìn Phó Văn Thanh.

“Chàng không có gì muốn giải thích với ta sao?”

Hốc mắt hoàng tỷ lập tức trào lệ, nghẹn ngào nói:

“Khinh Khinh, là ta có lỗi với muội, không phải lỗi của Văn Thanh!”

“Nếu không phải chàng cứu ta, ta đã sớm bị đưa đi hòa thân, bị hành hạ đến không còn hình người!”

Ta cố chấp nhìn Phó Văn Thanh.

Lúc này ta không muốn nghe bất cứ lời biện giải nào, chỉ muốn nghe chàng nói một câu thật lòng.

Nhưng chàng nhìn ta, trong mắt đầy áy náy.

Lại không có lấy một tia hối hận.

Ta hiểu ánh mắt ấy.

Năm xưa Phó Văn Thanh cũng từng che chắn trước mặt ta như vậy, cự tuyệt tất cả nữ nhân có ý với chàng.

Nhưng người từng nâng niu bảo vệ ta như châu như ngọc.

Nay một lần nữa cầm đao thương kiếm kích lên.

Mũi nhọn lại hướng thẳng vào ta.

Khi hai bên đang giằng co không dứt.

Hoàng tỷ cố gắng khom thân hình nặng nề, hai đầu gối “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.

“Khinh Khinh, tất cả đều là lỗi của ta, muội muốn trách thì cứ trách ta!”

“Diên nương!”

Phó Văn Thanh vội vàng đỡ nàng dậy, oán trách nhìn ta:

“Thẩm Khinh, Diên nương đang mang thai, dẫu ta sai ngàn sai vạn, nàng cũng không nên tới quấy rầy nàng ấy vào lúc này!”

Ta tức đến hai tay run lẩy bẩy, hơi thở không ngừng dồn dập.

Đây chính là người ta ngày nhớ đêm mong suốt bảy năm.

Là người năm xưa ta bất chấp mọi lời phản đối, nhất quyết hạ giá gả cho!

Trong giọng ta đã mang theo nghẹn ngào:

“Phó Văn Thanh, chàng không hỏi thử xem bảy năm qua ta đã sống thế nào sao?”

Thân thể chàng rõ ràng cứng lại, không nói gì.

Mãi đến khi đỡ hoàng tỷ ngồi xuống ghế, xác nhận nàng không sao, chàng mới chậm rãi đứng lên.

Mỗi bước chàng đi tới, trái tim ta lại chìm thêm một đoạn.

Đến khi chàng đứng trước mặt ta.

Ta đã ngửi thấy mùi huân hương xa lạ trên người chàng.

Chàng lên tiếng, giọng khàn khàn, mang theo vẻ mỏi mệt ta chưa từng nghe thấy:

“Xin lỗi.”

Lại là xin lỗi.

Ta bỗng bật cười, nước mắt lại không sao ngừng rơi:

“Phó Văn Thanh, năm đó ta đã đi tìm chàng.”

Chàng đột ngột ngẩng đầu, đồng tử co rút mạnh.

“Năm đó biên quan truyền về tin chàng tử trận, nói chàng bị quân địch bao vây ngoài Nhạn Môn Quan, đến hài cốt cũng không còn.”

Ta nghiến răng, nói từng chữ từng câu.

“Ta cầu xin hoàng huynh phái binh đi tìm chàng, huynh ấy không cho.”

“Huynh ấy nói tướng soái hy sinh vì nước là vinh quang, không nên lãng phí binh lực vì một người chết.”

“Ta không tin, tự mình tới Nhạn Môn Quan.”

Sắc mặt Phó Văn Thanh trở nên trắng bệch.

“Ta lật từng thi thể trong bãi tha ma ngoài quan ải suốt ba ngày, mười đầu ngón tay đều rách nát, máu chảy đầm đìa.”

Ta giơ hai tay lên, da thịt thô ráp không chịu nổi.

Bất kỳ ai nhìn thấy cũng không tin đây lại là đôi tay của một công chúa một nước.

Chàng chăm chăm nhìn ta, yết hầu kịch liệt chuyển động.