Chương 14 - Bảy Năm Sau Đêm Trung Thu

Đưa tay lau đi giọt nước mắt vương trên má ta từ lúc nào.

“Đợi chuyện này qua đi.” Chàng nói, “Ta hứa.”

Hai tháng trước thời điểm cuối năm, triều đình sóng ngầm cuộn trào dữ dội.

Hoàng thượng chưa chính thức hạ chỉ, nhưng tin đồn đã lan truyền khắp nơi — con trai của An Ninh Hầu sắp được lập làm Hoàng thái tôn.

Những âm thanh phản đối lập tức nổi lên.

Phe cánh do Lễ bộ Thượng thư Tiền Nghị đứng đầu cho rằng, thân phận của Bùi Triển Kỳ chưa qua xác minh chính thức, không thể chỉ dựa vào một phong “nghe nói là di thư của Lão Hầu gia” mà nhận định huyết mạch hoàng tộc.

Lại có mấy lão tông thân dâng tấu chương, nói con cháu nhà mình cũng là huyết mạch của Tiên đế, dựa vào đâu mà chỉ chọn nhi tử của An Ninh Hầu.

Tông Nhân phủ bị khuấy đảo đến gà chó không yên.

Bùi Triển Kỳ vẫn thượng triều, hạ triều như thường, không thanh minh, không giải thích.

Nhưng ta thì không ngồi yên được.

Một ngày nọ, phu nhân của Thượng thư Lễ bộ Tiền Nghị công khai gây hấn với ta trong một buổi tiệc ngắm hoa.

“Thẩm phu nhân, nói thật nhé, thân thế của lệnh phu rốt cuộc là thật hay giả? Những tin đồn trong cung kia —”

Mười mấy vị mệnh phụ ngồi kín bàn đều dồn mắt về phía ta.

Ta đặt chén trà xuống.

“Tiền phu nhân đang nghi ngờ phán đoán của bệ hạ?”

Tiền phu nhân cứng họng.

“Chuyện thân thế là do đích thân bệ hạ xác nhận. Nếu Tiền phu nhân có nghi ngờ, cứ mạnh dạn dâng sớ xin bệ hạ cho một lời giải thích.”

“Ta không có ý —”

“Hay là Tiền phu nhân cho rằng bệ hạ đã nhìn lầm người?”

Mặt Tiền phu nhân lúc đỏ lúc trắng.

Chu thị ngồi bên cạnh — trước kia là Thành Nghị Bá phu nhân, nay đã bị giáng phẩm cấp — nói nhỏ để giảng hòa: “Mọi người nói chuyện phiếm thôi, đừng làm sứt mẻ hòa khí.”

Ta đứng dậy.

“Ta còn có việc, xin phép cáo từ trước.”

Lúc bước ra đến cửa, ta quay lại bồi thêm một câu: “Tiền phu nhân cứ yên tâm, việc của phủ An Ninh Hầu, không cần người ngoài bận tâm.”

Rèm cửa buông xuống.

Phía sau là những tiếng xì xào bàn tán to nhỏ.

Trở lại xe ngựa, tay ta vẫn còn run rẩy.

Không phải vì sợ.

Mà là tức giận.

Bùi Triển Kỳ biết chuyện này, chàng không nói gì.

Nhưng hôm sau, chàng đi gặp một người — Thái tử phi Triệu Chiêu Dương.

Sau khi Thái tử mất, Triệu Chiêu Dương không tái giá, được phong làm “Ý An Quận chúa”, ở tại một tiểu viện phía đông thành.

Bùi Triển Kỳ và nàng đã nói những gì, lúc về không kể rõ chi tiết.

Chỉ nói một câu: “Nàng ấy bằng lòng giúp đỡ.”

Ba ngày sau, Triệu Chiêu Dương dâng lên một bản tấu — với tư cách là đích thê của Tiên Thái tử, nàng xác nhận Bùi Triển Kỳ chính là di phúc tử của Tiên Thái tử.

Trọng lượng của bản tấu này vô cùng to lớn.

Triệu Chiêu Dương là Thái tử phi được Tiên Thái tử cưới hỏi đàng hoàng, sự xác nhận của nàng về mặt lễ pháp gần như tương đương với sự xác nhận của chính Tiên Thái tử.

Những tiếng nói phản đối trong triều lập tức giảm đi quá nửa.

Hoàng thượng thuận nước đẩy thuyền hạ thánh chỉ, lệnh cho Tông Nhân phủ chính thức đưa Bùi Triển Kỳ quy tông vào huyết mạch của Tiên Thái tử Tiêu Lễ, ban tước “Định An Vương”.

An Ninh Hầu trở thành Định An Vương.

Ta từ Hầu phu nhân trở thành Vương phi.

Nhưng những thứ đó đều không quan trọng.

Quan trọng là — Bùi Nham chính thức được sắc phong làm “Hoàng thái tôn”.

Ngày thánh chỉ ban xuống, cả kinh thành xôn xao bàn tán.

Ta bế hai đứa trẻ, ngồi ở sảnh chính.

Bùi Triển Kỳ quỳ xuống tiếp chỉ, lúc đứng lên đầu gối dính đầy bụi đất.

Ta phủi sạch giúp chàng.

“Sau này phải gọi chàng là Vương gia rồi.”

“Nàng hãy gọi ta là Triển Kỳ.” Chàng nói.

“Triển Kỳ.” Ta khẽ gọi một tiếng.

Chàng nắm chặt tay ta.

“Nàng vất vả rồi.”

“Đừng nói câu này mãi thế.”

Chàng mỉm cười.

“Vậy ta đổi câu khác — cảm ơn nàng.”

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn nàng đã gả cho ta.”

Ta cúi xuống nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta.

Bảy năm trước ta quỳ trên gạch lạnh của điện Phượng Nghi, ngỡ mình là kẻ thất bại thảm hại nhất.

Rớt vòng tuyển tú, bị chỉ hôn cho một kẻ góa vợ không quen không biết.

Phụ thân chê bai ta vô dụng, mẫu thân xem ta như vật đền bù, trưởng tỷ xót thương cho phận ta hẩm hiu.

Nhưng ngoảnh đầu nhìn lại quãng đường bảy năm qua —

Con đường bị mọi người đánh giá thấp nhất, lại là con đường dẫn đến nơi xa xôi nhất.

Không phải vì Bùi Triển Kỳ trở thành Định An Vương.

Mà là vì trên suốt chặng đường này, chúng ta đã cùng nhau sát cánh bước đi.

Tháng Giêng năm Kiến Bình thứ tám, Bùi Nham chính thức nhập cung, ở cạnh Hoàng thượng để đọc sách học tập.

Đứa trẻ sáu tuổi được thái giám dắt vào cổng cung, ngoảnh lại nhìn ta một cái.

Ta mỉm cười với nó.

Thằng bé xoay người lại, bóng dáng nhỏ bé khuất dần sau cánh cửa cung đình đỏ thẫm.

Ta đứng chết lặng tại chỗ, đứng rất lâu.

Bùi Triển Kỳ khẽ kéo tay ta: “Thằng bé sẽ không sao đâu.”

“Ta biết.”

Trên đường hồi phủ, Bùi Cẩn tỳ cằm lên bậu cửa sổ xe ngựa nhìn ra ngoài.

“Nương, khi nào ca ca mới về?”

“Mỗi tháng vào ngày nghỉ mộc hưu.”

“Vậy phải đợi lâu lắm.”

“Con nhớ ca ca thì có thể viết thư cho nó.”

Bùi Cẩn ngẫm nghĩ một chút: “Ca ca có biết chữ đâu.”