Chương 10 - Bảy Năm Sau Đêm Trung Thu

“Phụ thân ta là người của Đại lý tự, từ nhỏ ta đã nghe ông lải nhải đủ loại phán lệ về các vụ án cũ.” Ta nói, “Loại văn bản đặc xá này, các điều kiện thường viết rất mơ hồ. Nếu như những năm qua Chu Tư Hàn có bất kỳ hành vi nào vi phạm quy định, thì tờ thánh chỉ đặc xá đó có thể bị lật lại để truy cứu hình sự.”

Bùi Triển Kỳ đứng bật dậy.

“Ta đi điều tra thánh chỉ đặc xá.”

Ba ngày sau chàng trở về, trong tay nắm chặt một bản sao.

“Điều tra ra rồi.” Chàng mở bản sao ra, “Thánh chỉ đặc xá của Tiên đế năm xưa viết là ‘Nhánh phụ họ Chu được miễn tử, giáng tước ba bậc, vĩnh viễn không được trọng dụng’. Nhưng cháu trai của Chu Tư Hàn là Chu Thành, năm ngoái lại thông qua ân ấn để tiến vào Bộ Binh — đây chính là hành vi vi phạm quy định.”

“Vậy thì dâng tấu sớ đi.”

“Lấy danh nghĩa của ta?”

“Không, lấy danh nghĩa phụ thân ta.”

Bùi Triển Kỳ nhìn ta.

“Nàng không phải đã nói không muốn làm mật thám cho phụ thân sao?”

“Đây không phải là làm mật thám.” Ta nói, “Đây là dùng thứ mà ông ấy giỏi nhất — luật lệ — để làm chuyện mà ông ấy nên làm.”

Ta viết một phong thư cho phụ thân.

Trong thư không đề cập đến thân thế của Bùi Triển Kỳ, chỉ nói Hầu phủ đang bị phủ Thành Nghị Bá đe dọa.

Đính kèm theo bằng chứng vi phạm lệnh đặc xá.

Sau đó thêm vào một câu: “Nữ nhi mạo muội xin phụ thân xem xét vụ án này. Nếu phụ thân không tiện ra mặt, nữ nhi hoàn toàn thấu hiểu.”

Ba ngày sau, phụ thân hồi âm.

Chỉ có vỏn vẹn sáu chữ —

“Ta sẽ lo, con yên tâm.”

Đầu tháng Chạp, Đại lý tự Thiếu khanh Thẩm Hoài Nam dâng tấu hạch tội Thành Nghị Bá Chu Tư Hàn “Dung túng cháu trai vi phạm quy định, khinh mạn lệnh ân xá của Tiên đế”.

Tấu chương dẫn kinh cứ điển, lý lẽ rành mạch — đây chính là sở trường của phụ thân ta.

Trên triều đình nổ tung như ong vỡ tổ.

Chu Tư Hàn không ngờ nhà họ Bùi lại phản công bằng cách thức này.

Hắn ta tưởng rằng mình chỉ phải đối phó với một Hầu gia nhàn tản, chẳng thể ngờ đối phương lại kéo cả Đại lý tự vào cuộc.

Hoàng thượng ép tấu chương lại ba ngày, phê một câu “Giao Hình bộ phúc tra”.

Hình bộ điều tra xuống, sự thật rành rành — Chu Thành quả thực đã vào làm quan trái quy định.

Thành Nghị Bá bị phạt bổng lộc một năm, Chu Thành bị cách chức.

Chuyện này thoạt nhìn có vẻ nhỏ nhặt, nhưng sức sát thương thực sự nằm ở chỗ —

Chu Tư Hàn đã bị nhắm tới.

Trong triều bắt đầu có người lật lại nợ cũ của hắn ta, từ việc mua bán, giao du cho đến chuyện hưởng thụ vượt quá thân phận.

Từng cọc từng cọc một, giống như phá một ngôi nhà, bắt đầu lung lay từ tận gốc rễ.

Bùi Triển Kỳ nói với ta: “Hắn ta hiện giờ ốc không mang nổi mình ốc, tạm thời sẽ không tới quấy rầy chúng ta nữa.”

Ta nói: “Tạm thời vẫn chưa đủ.”

“Ta biết.” Chàng nói, “Nhưng bước tiếp theo phải chờ thời cơ.”

“Thời cơ gì?”

“Khi Hoàng thượng bắt đầu nghĩ đến chuyện ‘người kế vị’.”

Thái tử đã hoăng được gần nửa năm rồi.

Long thể của Hoàng thượng cũng chẳng còn khỏe mạnh gì.

Ngôi vị Thái tử bỏ trống, quần thần ba lần dâng biểu thỉnh cầu lập tự, Hoàng thượng đều giữ lại không phát.

Ông ta đang đợi điều gì?

Hay nói đúng hơn — ông ta đang chọn cái gì?

Đầu xuân năm Kiến Bình thứ ba, một chuyện xảy ra nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Hoàng thượng bỗng nhiên hạ thánh chỉ, truy phong Tiên Thái tử Tiêu Lễ, ban thụy hiệu là “Chiêu Hoài”.

Đồng thời lệnh cho Lễ bộ biên soạn lại thực lục về Tiên Thái tử.

Đạo thánh chỉ này đã tạo nên một làn sóng chấn động trong triều đình lớn hơn bất kỳ việc gì.

Truy phong Tiên Thái tử, đồng nghĩa với việc thừa nhận định luận “mưu phản bị tru di” năm xưa có vấn đề.

Đồng nghĩa với việc Hoàng thượng đang giải oan cho huynh trưởng của chính mình.

Sau khi nghe tin, Bùi Triển Kỳ ngồi trong thư phòng im lặng ròng rã suốt một canh giờ.

Lúc ta bước vào, trong tay chàng đang siết chặt miếng ngọc bội có chữ “Lễ”.

“Tại sao Hoàng thượng lại đột nhiên giải oan?” Ta hỏi.

“Bởi vì hắn ta sắp lập tự rồi.” Bùi Triển Kỳ trầm giọng nói, “Hắn ta không còn con trai nào nữa. Phải chọn người thừa kế từ trong tông thất — và nhân tuyển chính thống nhất, chính là hậu duệ của Tiên Thái tử.”

“Ông ta biết rồi?”

“Ông ta đang tìm.” Bùi Triển Kỳ nói, “Truy phong Tiên Thái tử là bước đầu tiên — hắn ta muốn xem kẻ nào sẽ lộ diện.”

“Còn chàng?”

“Ta không nhúc nhích.” Chàng nói, “Để hắn ta tự đến tìm ta.”

Một tháng sau, trong cung truyền ra khẩu dụ — mời An Ninh Hầu vào cung dự yến tiệc mùa xuân.

Không phải là một bữa tiệc chính thức, mà là một bữa tiệc rượu quy mô nhỏ ở Ngự Hoa Viên.

Chỉ mời có bảy tám vị tông thân.

Bùi Triển Kỳ đã đi.

Trở về chàng bảo với ta: “Hoàng thượng đã nói với ta vài câu.”

“Nói gì?”

“Ông ta hỏi ta, thiên điện Đông cung nơi Tiên Thái tử từng ở, ta đã qua đó xem thử bao giờ chưa.”

“Chàng trả lời thế nào?”

“Ta nói chưa từng.”

“Ông ta phản ứng ra sao?”

“Ông ta nói — ‘Lần sau ta đưa ngươi qua đó xem thử, nơi đó có một bức tranh, có thể ngươi sẽ thích.’”

Lòng ta chùng xuống.

“Ông ta đang thử chàng.”