Chương 8 - Bảy Năm Làm Mẹ Trong Vô Vọng

“Anh chỉ muốn được nhìn em thêm một lần nữa thôi. Anh sẽ không ép em làm bất cứ chuyện gì nữa.”

Anh kéo Thẩm Niệm An đến trước mặt tôi, giống như một người đang chết đuối cố bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

“Đây là Tiểu Ngũ.”

“Thằng bé rất ngoan, cũng rất lương thiện. Anh không để nó trở thành người giống như bọn họ.”

Thẩm Niệm An ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt ấy không có sự đòi hỏi hay tham lam chỉ có niềm vui mừng xen lẫn dè dặt.

“Mẹ ơi, hóa ra người trong ảnh thật sự là mẹ.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng xoa đầu thằng bé.

Theo bản năng, nó nhích người đến gần tôi, nhưng rất nhanh đã dừng lại.

“Bố nói, nếu chưa được cho phép thì không thể tùy tiện ôm người khác.”

Trái tim tôi khẽ nhói đau.

Cuối cùng, tôi chủ động dang tay ôm thằng bé một lần.

“Niệm An, con không cần phải xin lỗi mẹ.”

“Con được sinh ra không phải là một lỗi lầm. Nhưng con cũng không thể trở thành lý do để bất kỳ ai giữ mẹ ở lại.”

Đôi mắt thằng bé ngấn lệ, nhưng nó vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Nó buông tôi ra, khẽ hỏi:

“Vậy mẹ có thể sống thật vui vẻ ở thế giới của mình không?”

Hốc mắt tôi hơi nóng lên.

Tôi mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Đúng lúc ấy, bên ngoài phòng thí nghiệm bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Bốn đứa trẻ chừng mười một, mười hai tuổi đứng ở cửa.

Đứa nào trông cũng như bị thời gian ép phải trưởng thành quá sớm.

Thẩm Duyệt vừa nhìn thấy tôi đã bật khóc, lao tới.

“Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm!”

Tôi nghiêng người tránh sang một bên.

Con bé ôm hụt, ngã xuống sàn nhà lạnh ngắt.

Thẩm Diệu đặt chiếc vòng bạc từng bị lửa thiêu cháy xuống trước mũi giày tôi, rồi quỳ sụp xuống.

“Chúng con biết sai rồi.”

“Suốt năm năm qua ngày nào con cũng nghĩ, giá như hôm ấy con không đẩy mẹ xuống nước thì tốt biết bao…”

Tôi bình thản nhìn chúng.

“Các con hối hận vì đã làm tổn thương mẹ, hay chỉ hối hận vì từ đó về sau không còn ai yêu thương các con nữa?”

Tiếng khóc của cả bốn đứa trẻ lập tức ngừng bặt.

Đáp án của câu hỏi ấy, chính chúng hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Tôi không tiếp tục trách mắng.

Cũng không tha thứ.

Đối với tôi, chúng giờ đây chỉ còn là bốn người xa lạ từng gặp trong quá khứ.

Cuối cùng, Thẩm Nghiễn Châu chống tay xuống sàn, gắng gượng đứng dậy.

Anh từng bước tiến về phía tôi.

“Niệm Niệm, anh đã biết mình sai rồi.”

“Anh đã quyên góp toàn bộ cổ phần Thẩm thị vào quỹ bảo trợ phụ nữ và trẻ em mang tên em.”

“Khương Vũ Vi sẽ phải sống nốt quãng đời còn lại trong tù. Cha mẹ em cũng đã phải trả giá.”

“Anh không cần bất cứ thứ gì nữa. Anh chỉ cầu xin em ở lại thôi.”

Tôi nhìn anh.

Anh từng là người đàn ông phong độ, đáng ngưỡng mộ nhất thế giới này.

Vậy mà giờ đây, chỉ vì muốn có một câu trả lời, anh thậm chí chẳng màng đến tính mạng.

Nhưng anh vẫn không hiểu.

Trừng phạt kẻ xấu, quyên góp tài sản, hay tận tâm nuôi dạy một đứa trẻ trưởng thành…

Không một việc nào trong số ấy có thể xóa bỏ những chuyện chính tay anh từng làm.

“Thẩm Nghiễn Châu, anh nên tiếp tục sống.”

Trong mắt anh vừa lóe lên một tia hy vọng.

Nhưng câu nói tiếp theo của tôi đã hoàn toàn dập tắt ánh sáng ấy.

“Hãy sống để nhớ rằng, em từng có năm mươi năm tuổi thọ, nhưng tất cả đều biến mất vì anh.”

“Hãy sống để nhớ rằng, mỗi lần em tỉnh dậy, đau đớn tìm kiếm con mình, anh đều đứng ngay bên cạnh và nói dối em.”

“Hãy sống để nhớ rằng, vì muốn cứu một người vốn dĩ chẳng hề mắc bệnh, anh đã đẩy em lên bàn phẫu thuật.”

Sắc môi Thẩm Nghiễn Châu dần trắng bệch.

“Cho nên, đừng dùng cái chết để trốn tránh.”

“Quãng đời còn lại của anh chính là cái giá anh phải gánh chịu.”

Trên giao diện hệ thống, những tín hiệu cảnh báo màu đỏ dần tắt.

Sự cố chấp của Thẩm Nghiễn Châu bắt đầu tan rã.

Từng thiết bị trong phòng thí nghiệm lần lượt ngừng hoạt động.

Giữa khoảng không gian đột ngột chìm vào tĩnh lặng, anh đứng nhìn tôi.

Nước mắt lặng lẽ chảy dài trên gương mặt.

“Đã từng có dù chỉ một khoảnh khắc nào, em thật lòng yêu anh không?”

Tôi không dùng lời nói dối để an ủi anh lần cuối.

“Đã từng.”

“Chính vì từng thật lòng yêu anh, nên tất cả những gì anh làm mới khiến em đau đớn đến thế.”

“Và cũng chính vì từng yêu, nên em sẽ vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho anh.”

Một luồng sáng trắng bừng lên phía sau lưng tôi.

Lần này, Thẩm Nghiễn Châu không còn cố gắng níu giữ.

Anh chỉ đứng nguyên tại chỗ, nhìn tôi từng bước tiến về phía ánh sáng.

Phía sau, Thẩm Niệm An nghẹn ngào gọi:

“Mẹ ơi, tạm biệt mẹ.”

Tôi quay đầu.

Lần này, tôi chỉ mỉm cười với duy nhất một mình thằng bé.

“Tạm biệt con, Niệm An.”

Tôi bước vào cánh cổng, hoàn toàn rời khỏi thế giới từng giam cầm mình suốt bảy năm.

Khi trở về căn hộ bên bờ biển, cơn mưa lớn vừa hay cũng tạnh.

Tôi đẩy cửa sổ ra.

Những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh rơi xuống bản thiết kế còn dang dở trên bàn.

Tôi cầm bút lên.

Và lần này, tôi tự tay vẽ nên nét đầu tiên cho cuộc đời thuộc về chính mình.

Hết.