Chương 1 - Bảy Năm Không Trở Lại

Năm thứ bảy sau khi rời khỏi nhà họ Cố, tôi lần đầu tiên quay về ăn bữa cơm tất niên.

Lần nữa đối mặt với người “anh trai danh nghĩa” – Cố Trạch, cả hai bỗng dưng lặng thinh, không ai nói gì.

Trong bữa cơm, cha nuôi vỗ nhẹ vai tôi:

“Niệm Niệm, năm xưa bảo con dọn ra ngoài cũng là bất đắc dĩ, đừng trách cha.”

“Nhưng con về đúng lúc đấy, tuần sau anh con kết hôn rồi.”

Tôi hiểu rõ, ông đang ngầm nhắc nhở.

Tôi mím môi, nâng ly rượu về phía Cố Trạch:

“Vậy thì chúc mừng anh trước, tân hôn hạnh phúc.”

Ánh mắt Cố Trạch lại rơi xuống chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út của tôi, thoáng ngây người.

mẹ Cố ở bên kinh ngạc hỏi:

“Niệm Niệm, chiếc nhẫn này… từ đâu ra vậy?”

Nhìn cả nhà mỗi người một vẻ, tôi khẽ cười giễu:

“Quên chưa nói với mọi người, tôi đã kết hôn được bảy năm rồi.”

…

Cha nuôi nhíu mày:

“Bảy năm trước con mới hai mươi tuổi, đã kết hôn gì chứ? Không phải là hồ đồ sao?”

“Dù sao chúng ta cũng là cha mẹ nuôi con. Con kết hôn là chuyện lớn như thế, sao không nói gì với chúng ta?”

Bảy năm trước, nói là mời tôi dọn ra ngoài.

Nhưng thực chất là vì tôi bị phát hiện quyến rũ “anh trai”, nên mới bị đuổi đi.

Cho nên chuyện kết hôn, tôi không báo với bất kỳ ai trong nhà họ Cố.

Nhưng dù gì cha mẹ nuôi cũng đã nuôi dưỡng tôi mười lăm năm, tôi không thể căm hận họ được.

Tôi nhìn về phía cha nuôi, ánh mắt bình thản:

“Vâng, vì thế lần này tôi cố tình đưa chồng mình về ra mắt hai người.”

mẹ Cố thấy không khí hơi căng thẳng, vội vàng xoa dịu:

“Tết nhất đến nơi rồi, Niệm Niệm có lòng như thế là tốt rồi.”

“Vậy chồng con đâu?”

Tôi vẫn giữ nụ cười nhã nhặn:

“Anh ấy có việc đột xuất, chắc sẽ đến trễ khoảng hai tiếng.”

Trong bữa ăn, rượu qua vài lượt, tôi vẫn luôn cảm nhận được ánh mắt của Cố Trạch dõi theo mình.

Có lẽ vì thấy tôi cứ luôn làm lơ anh ta, Cố Trạch rốt cuộc cũng không nhịn được:

“Bố mẹ, Sâm Sâm thử váy cưới gần xong rồi, con đi đón cô ấy.”

Sau đó, Cố Trạch nhẹ gõ mặt bàn trước mặt tôi:

“Em còn chưa gặp chị dâu, đi cùng anh một chuyến đi.”

Tôi vốn định từ chối.

Nhưng đối mặt với ánh mắt dò xét của cha mẹ nuôi, cuối cùng tôi đành gượng gạo gật đầu.

Tôi biết, họ vẫn lo tôi còn lưu luyến Cố Trạch.

Trên đường ra bãi xe, Cố Trạch chủ động phá vỡ sự im lặng:

“Những năm qua… em sống ổn chứ?”

Tôi không buồn nhìn anh ta, hờ hững đáp:

“Cũng tạm.”

Bước chân Cố Trạch khựng lại, như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhanh chóng bước theo.

Đến xe, Cố Trạch thuần thục mở cửa ghế phụ cho tôi.

Nhưng tôi không thèm để ý, trực tiếp ngồi xuống ghế sau.

Cố Trạch hơi cau mày:

“Em xem anh là tài xế chắc?”

Tôi quay mặt sang hướng khác, không nhìn anh ta:

“Không phải chị dâu vẫn đang chờ sao? Mau đi đi.”

Cố Trạch khẽ thở dài, trở lại ghế lái:

“Em nên gọi cô ấy là chị dâu.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn đường lướt qua không ngừng, không đáp lại lời nào.

Trên đường đi không ai nói gì, xe rất nhanh đã dừng trước cửa tiệm váy cưới.

Vừa dừng lại, cửa xe đã bị kéo ra.

“Sao đến chậm vậy chứ?”

Một cô gái mặc áo khoác nâu sẫm ngồi vào ghế phụ, giọng mang theo chút nũng nịu oán trách:

“A Trạch, em không ngờ thử váy cưới lại mệt như vậy!”

“Ngày mai anh đi cùng em xem thêm mấy bộ nữa nhé? Em vẫn chưa quyết được đâu!”

Cố Trạch cúi người giúp cô gái đó thắt dây an toàn, giữa mày mắt đều là dịu dàng và luyến lưu:

“Vất vả rồi bảo bối, về nghỉ ngơi cho khỏe đi, anh còn bảo dì nấu tổ yến cho em đấy.”

Hai người lại âu yếm một lúc, cô gái dường như mới để ý đến tôi đang ngồi ở hàng ghế sau.

Cố Trạch lập tức giới thiệu:

“Đây là Nghiên Niệm, em gái anh.”

“Nghiên Niệm, đây là chị dâu em, Lục San San.”

Tôi lễ phép gật đầu chào:

“Chào chị San San.”

Lục San San lại không đáp, chỉ đảo mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới:

“A Trạch, đây là cô em gái trong truyền thuyết từng thích anh đấy à?”

Cảm nhận được thái độ không mấy thân thiện của Lục San San, tôi hơi sững người.

“Không phải, em…”

Trong mắt Lục San San đầy vẻ chế nhạo:

“Xem em căng thẳng kìa, chị chỉ đùa chút thôi.”

“Em gái, chẳng lẽ bây giờ em vẫn còn…”

“…loại tâm tư dơ bẩn đó với anh trai mình sao?”

Tôi lúng túng lắc đầu.

Giơ bàn tay trái lên, để lộ chiếc nhẫn trên ngón áp út.

“Chị San San, chị hiểu lầm rồi.”

“Em kết hôn lâu rồi.”

Đoạn đường về nhà, bỗng chốc trở nên dài dằng dặc.

Tựa đầu vào cửa kính xe, trong mơ hồ tôi lại nhớ về quá khứ.

Mười lăm năm trước, cha mẹ ruột của tôi vì cứu cha nuôi mà vĩnh viễn vùi mình nơi núi tuyết.

Từ đó, nhà họ Cố nhận nuôi tôi.

Lúc mới đến, tôi đêm nào cũng khóc lóc đòi ba mẹ.

Chính là Cố Trạch – người anh hơn tôi hai tuổi – đã ngày đêm dỗ dành tôi, cùng tôi vượt qua bóng tối mất đi cha mẹ.

Từ đó, tôi bắt đầu nảy sinh một thứ tình cảm mơ hồ với người anh trai không cùng huyết thống này.

Khi đến tuổi dậy thì, tôi đã lầm tưởng đó là tình yêu giữa nam và nữ.

Từ lúc ấy, tôi càng thêm phụ thuộc vào Cố Trạch, mong muốn cả thế giới đều biết tôi thích anh ấy.

Cố Trạch cũng không từ chối, chỉ cười trêu chọc tôi:

“Niệm Niệm, em cứ dính lấy anh thế này, sau này còn lấy chồng được không?”

Tôi luôn nghiêm túc nhìn anh ấy mà đáp:

“Sau này em chỉ làm cô dâu của anh thôi.”

Lúc ấy Cố Trạch sẽ móc tay với tôi:

“Nhất ngôn vi định.”

Lời thề ngây thơ ấy vẫn như văng vẳng bên tai, nhưng nay mọi thứ đã đổi thay.

Xe vừa đến cổng nhà cũ, tôi liền xuống xe đi thẳng vào nhà.

mẹ Cố vội vàng bước ra đón, dò hỏi:

“Niệm Niệm, gặp chị dâu con rồi à?”

Tôi gật đầu:

“Chị San San rất xinh, rất xứng đôi với anh Cố Trạch.”

mẹ Cố nhìn kỹ biểu cảm của tôi, dường như nhẹ nhõm hẳn, thở dài nói:

“Niệm Niệm à, dù con không phải con ruột, nhưng chúng ta luôn xem con như con gái ruột.”

“Có vài chuyện…”

Tôi nhẹ nắm tay mẹ Cố, vỗ vỗ mu bàn tay bà:

“Dì ơi, chuyện đã qua thì không cần nhắc lại nữa.”

mẹ Cố thở phào nhẹ nhõm, liền kéo tôi vào phòng khách:

“Nhìn dì này, lại nhắc mấy chuyện cũ.”

“Năm nay con trở về thật quý, bọn dì có chuẩn bị quà cho con.”

mẹ Cố mở một chiếc hộp nhung, bên trong là một chiếc vòng cổ đá sapphire.

Tôi không từ chối, thoải mái nhận lấy.

Dù đã xa cách bảy năm, nhưng tôi biết, mẹ Cố thật lòng coi tôi là con gái.

mẹ Cố cầm lấy sợi dây chuyền, đưa lên cổ tôi thử.

Tôi liền vén tóc lên.

Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói mang chút giận dữ của Lục San San vang lên từ cửa:

“Mẹ?”

“Sợi dây chuyền này là A Trạch bỏ ba mươi triệu ra đấu giá, mẹ lại đem tặng cho cô ta?”

Lục San San nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng:

“Đây là chồng con đấu giá được, con không muốn nó bị tặng cho người ngoài.”

mẹ Cố thấy Lục San San nói vậy, thoáng lúng túng.

Tôi vỗ nhẹ vai bà như an ủi, đặt dây chuyền xuống rồi mỉm cười nói với Lục San San:

“Đã là do chồng chị mua, em sẽ không nhận.”

Lục San San hừ lạnh một tiếng đầy đắc ý:

“Coi như cô còn biết điều.”

“Một kẻ bị nhà họ Cố đuổi đi, lấy đâu ra tư cách đeo sợi dây chuyền này?”

Lời vừa dứt, cả căn phòng chìm vào im lặng kỳ quái.

Chuyện mà ai cũng ngại nhắc đến trong đêm nay, cứ thế bị phơi bày trần trụi.

Nhưng tôi chẳng hề bị lời lẽ của Lục San San làm tổn thương.

Bảy năm trôi qua có những chuyện sớm đã chẳng thể chạm đến lòng tôi nữa.

Thấy tôi vẫn bình thản như vậy, Lục San San còn định nói thêm, nhưng bị cha Cố cắt lời:

“Tết nhất đến nơi rồi, đừng vì một sợi dây chuyền mà làm mất hòa khí trong nhà.”

Đã đến lượt cha Cố lên tiếng, Lục San San chỉ có thể bĩu môi, không nói gì thêm.

cha Cố đảo mắt nhìn quanh một lượt, nói tiếp:

“Mọi người đều có mặt rồi, mau chuẩn bị đi từ đường thôi.”

Mỗi năm đêm giao thừa, nhà họ Cố đều có truyền thống tế tổ, ai nấy đều rất coi trọng.

Tôi đang định đứng dậy cùng mọi người ra từ đường, thì Lục San San lại bất ngờ mở lời:

“Ba, chẳng phải Nghiên Niệm đã kết hôn rồi sao?”

“Không cần đợi chồng nó cùng đi à?”

cha Cố nghe vậy, ngẫm thấy cũng có lý, liền nhìn tôi nghiêm túc nói:

“Tế tổ là chuyện lớn, theo lý thì năm đầu kết hôn phải đưa chồng về cùng.”

“Cậu ta còn bao lâu nữa mới tới?”

Tôi nhìn điện thoại, hơi bất lực:

“Anh ấy vẫn chưa nhắn lại, hay chúng ta đi trước đi. Kẻo trễ giờ.”

Lục San San làm ra vẻ vô tình hỏi:

“Sao em gấp thế, cứ giục tụi chị đi trước?”

“Chẳng lẽ cái gọi là chồng của em… căn bản không hề tồn tại?”

Tôi chỉ còn cách giải thích:

“Có thể là máy bay bị trễ giờ.”

“Chị San San, chị đừng nghĩ nhiều, em chỉ sợ làm mọi người đợi lâu…”

Chưa kịp nói hết, đã bị Lục San San ngắt lời.

Cô ta thân mật khoác lấy tay Cố Trạch, nũng nịu:

“Chồng à, chúng ta đợi em rể một lát cũng không sao nhỉ?”

Cố Trạch nhìn tôi với ánh mắt đầy phức tạp, rồi mở miệng:

“Dù sao cũng là lần đầu anh ấy đến nhà, vẫn nên đợi anh ấy một chút.”

Ánh mắt Cố Trạch thoáng qua nét u sầu:

“Hơn nữa… anh cũng muốn xem thử chồng em là người như thế nào.”

Những người khác nghe vậy, nét mặt đều có phần kỳ lạ.

Tôi vừa định lên tiếng, Lục San San đã nhanh chóng ngắt lời:

“Em gái sẽ không lại định kiếm cớ nữa đấy chứ? Nhìn vẻ mặt chột dạ của em kìa.”

“Chị bắt đầu nghi ngờ… có phải em bịa ra chuyện kết hôn để lừa chúng ta không!”

Tôi hơi cau mày, phản bác:

“Em làm vậy để làm gì chứ?”

Lục San San bật cười khẩy, cúi người ghé sát tai tôi, thì thầm:

“Ai biết được? Có khi trong lòng vẫn còn vương vấn với anh trai cũng nên?”

“Dù sao thì năm đó, để quyến rũ anh ấy, em còn dám ra tay bỏ thuốc, làm cho mọi người đều biết đến…”

“Thậm chí… còn vì thế mà bị đuổi khỏi nhà họ Cố!”

Nhìn vẻ đắc ý trên mặt Lục San San, nỗi uất ức bị đè nén suốt bảy năm bỗng chốc trào dâng.

Bảy năm trước, vào cuối tiệc sinh nhật của tôi, tôi đã thổ lộ tình cảm với Cố Trạch.

Trong vườn sau, tôi thậm chí không dám nhìn vào mắt anh ấy.

“Cố Trạch, em biết trước đây anh chỉ xem em như em gái.”

“Nhưng bây giờ em đã hai mươi tuổi, em có thể chắc chắn về tình cảm của mình.”

“Em thật sự thích anh, không phải kiểu thích của em gái với anh trai.”

Cố Trạch không nói gì, chỉ là gương mặt vốn đỏ vì rượu lại càng đỏ hơn.

Không biết qua bao lâu, anh mới nhẹ giọng hỏi:

“Niệm Niệm, đây là mơ sao?”

Chưa kịp phản ứng, môi của Cố Trạch đã hôn xuống môi tôi.

Miệng anh tràn ngập mùi rượu nồng nặc, khiến tôi ngẩn người.

Sau đó, anh như mất kiểm soát, khi môi anh chạm đến xương quai xanh của tôi,

Toàn thân tôi mềm nhũn, nhất thời quên mất việc phải đẩy anh ra.

Mãi đến khi một lực mạnh mẽ kéo phăng chúng tôi ra, tôi mới tỉnh táo phần nào.