Chương 1 - Bảy Năm Dây Dưa Với Phật Tử
Năm thứ bảy dây dưa không rõ ràng với “Phật tử” trong giới thượng lưu Bắc Kinh, ánh trăng sáng của anh ta từ nước ngoài trở về.
Đêm chia tay, chúng tôi rất bình tĩnh.
“Tôi sẽ nhanh chóng dọn khỏi căn biệt thự này.”
“Không cần dọn.”
Người đàn ông ngồi trước cửa kính sát đất, trong tay lần chuỗi trầm hương, giọng điệu chẳng gợn chút cảm xúc:
“Căn nhà này sang tên cho em. Gần khu Quốc Mậu, tiện cho em đi làm.
Chiếc xe em lái mấy năm rồi cũng nên đổi. Tôi đã bảo chú Trần đặt cho em một chiếc mới.
Ngoài ra, tôi đã chuyển vào tài khoản của em một khoản tiền.”
“Sau này… nếu gặp khó khăn, không tìm được tôi thì liên hệ chú Trần.”
Tôi rũ mắt, gật đầu.
“Được, tôi biết rồi.”
Trong mắt Cố Uyên thoáng hiện vẻ bất ngờ, dường như không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.
Ánh mắt anh lướt qua xương quai xanh và cổ tay tôi, nơi còn lưu lại những vết bầm và dấu tay do anh mất kiểm soát sau khi đã kìm nén đến cực hạn.
Ngoài tôi ra, chẳng ai biết người đàn ông lạnh nhạt, cao ngạo như một Phật tử ấy, khi ở riêng lại buông thả đến mức nào.
Anh hơi nhíu mày, rồi đưa thêm cho tôi một tấm thẻ đen không giới hạn.
“Căn biệt thự có sân ở Tây Sơn cũng để lại cho em. Cả tấm thẻ này nữa. Sau này không cần đến tòa nhà chính của công ty tìm tôi.”
Đầu ngón tay tôi khẽ run. Tôi im lặng nhận lấy tấm thẻ, không nói một lời.
Mãi đến khi Cố Uyên đứng dậy đi vào phòng tắm, tôi mới kéo khóe môi, nở một nụ cười còn chát hơn cả khóc.
Hai căn biệt thự, một tấm thẻ. Bảy năm chấp niệm và thanh xuân của tôi, hóa ra chỉ được quy đổi thành bất động sản, rồi xóa sạch trong một lần.
Tôi cố nén vị chua xót dâng lên trong mắt, chịu đựng cơn đau âm ỉ trong từng khớp xương, đứng dậy định xử lý vết thương. Đúng lúc ấy, Cố Uyên từ phòng tắm bước ra.
“Đơn xin nghỉ việc, tôi thấy rồi.”
Chương 1
Năm thứ bảy dây dưa không rõ ràng với “Phật tử” trong giới thượng lưu Bắc Kinh, ánh trăng sáng của anh ta từ nước ngoài trở về.
Đêm chia tay, chúng tôi rất bình tĩnh.
“Tôi sẽ nhanh chóng dọn khỏi căn biệt thự này.”
“Không cần dọn.”
Người đàn ông ngồi trước cửa kính sát đất, trong tay lần chuỗi trầm hương, giọng điệu chẳng gợn chút cảm xúc:
“Căn nhà này sang tên cho em. Gần khu Quốc Mậu, tiện cho em đi làm.
Chiếc xe em lái mấy năm rồi cũng nên đổi. Tôi đã bảo chú Trần đặt cho em một chiếc mới.
Ngoài ra, tôi đã chuyển vào tài khoản của em một khoản tiền.”
“Sau này… nếu gặp khó khăn, không tìm được tôi thì liên hệ chú Trần.”
Tôi rũ mắt, gật đầu.
“Được, tôi biết rồi.”
Trong mắt Cố Uyên thoáng hiện vẻ bất ngờ, dường như không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.
Ánh mắt anh lướt qua xương quai xanh và cổ tay tôi, nơi còn lưu lại những vết bầm và dấu tay do anh mất kiểm soát sau khi đã kìm nén đến cực hạn.
Ngoài tôi ra, chẳng ai biết người đàn ông lạnh nhạt, cao ngạo như một Phật tử ấy, khi ở riêng lại buông thả đến mức nào.
Anh hơi nhíu mày, rồi đưa thêm cho tôi một tấm thẻ đen không giới hạn.
“Căn biệt thự có sân ở Tây Sơn cũng để lại cho em. Cả tấm thẻ này nữa. Sau này không cần đến tòa nhà chính của công ty tìm tôi.”
Đầu ngón tay tôi khẽ run. Tôi im lặng nhận lấy tấm thẻ, không nói một lời.
Mãi đến khi Cố Uyên đứng dậy đi vào phòng tắm, tôi mới kéo khóe môi, nở một nụ cười còn chát hơn cả khóc.
Hai căn biệt thự, một tấm thẻ. Bảy năm chấp niệm và thanh xuân của tôi, hóa ra chỉ được quy đổi thành bất động sản, rồi xóa sạch trong một lần.
Tôi cố nén vị chua xót dâng lên trong mắt, chịu đựng cơn đau âm ỉ trong từng khớp xương, đứng dậy định xử lý vết thương. Đúng lúc ấy, Cố Uyên từ phòng tắm bước ra.
“Đơn xin nghỉ việc, tôi thấy rồi.”
Tôi sững ra.
Ngay từ ngày biết Bạch Lộ về nước, tôi đã hiểu mình nên rời đi.
Vì vậy, ngay trong đêm, tôi viết đơn xin nghỉ việc, lén kẹp vào đống tài liệu cần anh ký.
“Thật ra không cần làm vậy. Tôi không có ý đuổi em đi.”
Anh lau mái tóc còn ướt, giọng bình thản:
“Nhưng đổi sang môi trường khác cũng tốt. Dù sao Bạch Lộ đã về rồi, em đúng là không thích hợp tiếp tục ở bên cạnh tôi nữa.
Thế này đi, tôi sẽ sắp xếp cho em một vị trí ở chi nhánh khác của tập đoàn. Mọi đãi ngộ vẫn giữ như hiện tại Em cứ yên tâm.”
Anh cứ thế nhẹ nhàng quyết định xong nơi tôi sẽ đến, không có một câu níu kéo, thậm chí không đợi tôi trả lời có đồng ý hay không đã quay người ra khỏi cửa.
Giống hệt thái độ của anh với tôi suốt bảy năm qua gọi thì đến, đuổi thì đi, như đối xử với một món đồ có thể tùy ý sắp đặt.
Tôi nhìn bóng lưng anh, giọng khàn đi, nói ra câu trả lời:
“Không cần phiền anh. Vị trí anh sắp xếp, tôi sẽ không đi.
Tôi đã đồng ý với bố mẹ rồi. Làm xong thủ tục nghỉ việc, tôi sẽ về Tô Thành xem mắt, kết hôn, sống một cuộc đời bình thường.”
Chỉ tiếc câu nói ấy vang lên cùng tiếng cửa đóng lại, cuối cùng vẫn không lọt vào tai anh.
Tôi vào phòng tắm, đứng trước gương bôi thuốc lên những vết bầm trên người, rồi thay một chiếc áo sơ mi cổ cao, che kín tất cả những dấu vết khó coi dưới lớp vải.
Làm xong mọi thứ một cách thuần thục, tôi vừa bước ra khỏi phòng thì bắt gặp Cố Uyên và bạn thân của anh đang ngồi uống trà trong sân.
Tôi nghe anh dặn quản gia, ngày mai tìm người tháo dỡ toàn bộ căn phòng riêng dưới tầng hầm rồi sửa sang lại.
Bạn thân anh cười hỏi:
“Cậu đợi Bạch Lộ nhiều năm như vậy, bây giờ cô ấy cuối cùng cũng về rồi. Sao lại muốn phá bỏ nơi hợp ý cậu nhất?”
“Không cần dùng nữa.”
Cố Uyên khẽ lắc chén trà trong tay, giọng dịu dàng đến mức tôi chưa từng được nghe:
“Với Bạch Lộ, tôi làm sao nỡ để cô ấy chạm vào mấy thứ đó.”
Tôi đứng cách đó vài bước. Nghe câu ấy, trái tim như bị một con dao nhúng băng đâm mạnh vào, khuấy đến máu thịt nát bươm.
Không ai biết căn phòng dưới tầng hầm ấy chất đầy dây trói, roi da mà anh dùng để giải tỏa bản tính bị kìm nén, cũng cất giấu vô số đêm anh thô bạo và mất kiểm soát với tôi.
Những nơi từng bị anh làm đau trên người vẫn còn âm ỉ, nhưng dù đau đến đâu cũng không sánh bằng nỗi đau nhói buốt như xé rách lồng ngực mà câu nói ấy mang lại.
Hóa ra khi anh thật sự trân trọng một người, anh sẽ không nỡ để người đó chịu dù chỉ nửa phần đau đớn.
Vậy mà tôi còn ngu ngốc tưởng rằng, chỉ cần ở bên anh đủ lâu, chỉ cần tôi dốc hết sức đuổi kịp bước chân anh, tôi có thể sưởi ấm trái tim anh, kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Tôi cười khổ, lắc đầu. Lần đầu tiên, tôi không chào tạm biệt mà lặng lẽ quay người rời đi.
Cố Uyên nhìn theo bóng lưng tôi, đáy mắt tĩnh lặng như giếng cổ thoáng hiện một tia u ám, nhưng rất nhanh đã tan biến hoàn toàn.
Tôi lấy điện thoại ra, mua trước vé máy bay về Tô Thành vào một tuần sau.
Ngày đó là ngày thủ tục nghỉ việc của tôi được duyệt, cũng là ngày tôi hoàn toàn rời khỏi thành phố này.
Chương 2
Dù đêm trước nước mắt đã thấm ướt gối, sáng hôm sau, tôi vẫn đến công ty từ rất sớm.
Giống như mọi ngày trong suốt bảy năm qua.
Tôi phân loại toàn bộ tài liệu Cố Uyên cần xử lý trong ngày theo mức độ khẩn cấp, đặt ngay ngắn ở giữa bàn làm việc của anh, rồi pha cho anh một ly cà phê hand drip có nhiệt độ vừa đúng.
Vừa bước ra khỏi phòng trà, tôi đã nhận ra ánh mắt của vài đồng nghiệp gần đó nhìn mình có chút khác lạ.
Chưa kịp mở miệng, một cô bé có quan hệ khá tốt với tôi đã vội bước tới, giọng đầy tiếc nuối và lo lắng:
“Chị Nhược Khê, em nghe nói vị trí của chị sắp có người thay rồi?
Sao lại thế được? Rõ ràng chị xử lý mọi việc chu toàn nhất, Tổng giám đốc Cố cũng công nhận năng lực của chị nhất mà.”
Tôi hiểu ngay, chỉ khẽ cong môi:
“Vì chị phải về Tô Thành lấy chồng. Bố mẹ chị đều ở bên đó, chị cũng không thể cả đời ở lại đây được.”
“Thôi được rồi, nhưng bọn em vẫn thấy không đáng thay chị.
Chị đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho công việc này, bọn em đều thấy cả. Giờ cứ thế nhường lại cho người khác.
Nghe nói người thay chị là một cô mới từ nước ngoài về, tên là Bạch Lộ.”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên ấy, nụ cười trên môi tôi cứng đờ.
Anh thật sự sắp xếp Bạch Lộ đến bên cạnh mình, còn để cô ta thay thế vị trí của tôi.
Tôi nhớ lại trước đây, vì muốn đến gần anh hơn một bước, tôi lấy vị trí trợ lý riêng của anh làm mục tiêu, thức trắng không biết bao nhiêu đêm để học thuộc mọi thói quen làm việc của anh.
Trong ghi chú điện thoại, tôi ghi kín những quy tắc và điều cấm kỵ của nhà họ Cố, ghi lại tất cả sở thích và điều anh ghét. Thậm chí có vài lần trong những buổi tiệc xã giao, tôi thay anh uống rượu, uống đến xuất huyết dạ dày phải nhập viện.
Vị trí tôi dốc cạn tâm huyết, liều mạng mới đứng vững được, Bạch Lộ chỉ cần trở về bên anh là có thể dễ dàng chạm tới.
Đau lòng chỉ trong chốc lát, tôi lại cười khổ, lắc đầu.
Khác biệt giữa được trân trọng và không được trân trọng, xưa nay vẫn luôn như vậy. Đáng ra tôi phải hiểu từ lâu rồi.
Tôi tưởng mình có thể bình thản chấp nhận, thậm chí đã nghĩ sẵn lời bàn giao, nghĩ sẵn cách mỉm cười đúng mực, nghĩ sẵn cách xoay người rời đi thật thể diện.
Nhưng đến chiều, khi Cố Uyên đích thân dẫn Bạch Lộ đến trước mặt tôi, tôi mới phát hiện mọi chuẩn bị đều vô ích.
Nhìn người con gái trước mắt có đường nét lông mày, ánh mắt giống mình đến năm sáu phần, tôi bỗng cảm thấy trong đầu có thứ gì đó nổ tung.
Hóa ra là vậy.
Hóa ra bảy năm trước, trong tiệc thường niên của công ty, anh chọn tôi giữa đám đông không phải vì tôi có năng lực nổi bật, không phải vì tôi tỉ mỉ trầm ổn, mà chỉ vì gương mặt hoang mang, sợ hãi của tôi lúc ấy quá giống người trong lòng anh.
Vì vậy anh mới ngầm cho phép tôi đến gần, giữ tôi bên cạnh suốt bảy năm.
Vì vậy trong vô số đêm khuya, khi tình ý dâng trào, người anh khàn giọng thì thầm bên tai tôi chưa bao giờ là tôi, mà là hai chữ “Bạch Lộ”.
Vì vậy mọi sự thô bạo và chút dịu dàng hiếm hoi anh dành cho tôi, suy cho cùng cũng chỉ là xuyên qua tôi để nhìn một người phụ nữ khác.
Còn tôi thì hoàn toàn không nhận ra, cứ xem những thoáng dịu dàng ngắn ngủi ấy là dấu hiệu anh từng rung động, rồi dựa vào đó để chống đỡ qua từng đêm khó chịu đựng.
Chấp niệm chống đỡ tôi suốt bảy năm, chỉ trong khoảnh khắc đã sụp đổ tan tành.
Chương 3
Cho đến khi giọng Cố Uyên kéo tôi trở về thực tại:
“Lâm Nhược Khê, đây là Bạch Lộ. Tiếp theo cô ấy sẽ bàn giao công việc với em.”
Tôi cố nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, bày ra nụ cười công sở không chút sơ hở:
“Chào cô Bạch, tôi sẽ đưa cô đi làm quen với môi trường làm việc trước.”
Hai chúng tôi sóng vai bước ra khỏi văn phòng. Trên đường đi, đồng nghiệp nhìn thấy hai gương mặt giống nhau đến mức ấy, ai nấy đều lần lượt lộ vẻ kinh ngạc.
Tôi bỗng cảm thấy sự cố chấp và nỗ lực suốt bảy năm qua của mình nực cười đến cực điểm.
Một kẻ thế thân mà cũng vọng tưởng thay thế được chính chủ.
Tôi cố nuốt xuống vị chua xót và tủi thân, đối xử với Bạch Lộ như một đồng nghiệp bình thường, bắt đầu bàn giao công việc.
Tôi lấy ra một cuốn sổ tay công việc rất dày, trong đó ghi chi chít mọi thói quen và điều cấm kỵ của Cố Uyên.
“Cà phê chỉ uống Yirgacheffe của Ethiopia. Nhiệt độ nước phải kiểm soát ở 92 độ. Cốc phải dùng cốc sứ xương riêng của anh ấy, tuyệt đối không được dùng lẫn với cốc khác.”
Bạch Lộ đọc rồi bật cười:
“Kỹ tính vậy sao?”
Tôi rũ mắt, giọng điệu hoàn toàn công việc:
“Ừ. Mỗi loại đồ uống phải dùng đúng loại cốc riêng, tuyệt đối không được lẫn.
Nếu lấy nhầm, anh ấy sẽ không vui.”
Ý cười trong mắt Bạch Lộ càng sâu hơn.
Cô ta tiện tay lấy một chiếc cốc giấy dùng một lần, rót một cốc nước ấm, đi thẳng vào văn phòng đưa cho Cố Uyên:
“Uống chút nước đi, cả buổi chiều anh chưa uống gì rồi.”
Cố Uyên “ừ” một tiếng, cầm chiếc cốc mà bình thường tôi còn không dám chạm sai lên, thản nhiên uống một ngụm.
Tôi đứng ở cửa nhìn cảnh ấy, bỗng cảm thấy cổ họng như bị nhét một khối sáp nóng chảy, ngay cả hô hấp cũng bỏng rát.
Tôi nói với Bạch Lộ rằng khi Cố Uyên làm việc, anh cực kỳ coi trọng trật tự. Mọi thứ phải đặt ở vị trí cố định, tài liệu trên bàn phải xếp theo mức độ ưu tiên, bút máy phải đặt ở ngăn kéo thứ hai bên tay phải, nắp bút phải quay sang trái, không được sai dù chỉ một chút.
Bạch Lộ gật đầu. Sang ngày hôm sau, cô ta mang cả bộ mô hình blind box và chậu cây mọng nước đến, bày kín chiếc bàn làm việc vốn luôn sạch bóng không một hạt bụi của Cố Uyên.