Chương 1 - Bảy Năm Chờ Đợi Một Cái Gật Đầu

Năm thứ bảy ở căn cứ Tây Bắc, đơn xin điều chuyển của tôi lại lần nữa bị bác bỏ.

Chỉ vì viện lại thêm một quy định mới: nghiên cứu viên trung tâm bắt buộc phải đã kết hôn.

Mà đám cưới giữa tôi và Văn Nghiễn, đã bị kéo dài suốt bảy năm trời.

Tôi lén trở về Nam Thành, muốn giục Văn Nghiễn thực hiện hôn ước,

Ai ngờ lại đứng ngay trước cửa văn phòng, nghe thấy anh ta trò chuyện với trợ lý Tiểu Phùng:

“Giáo sư Văn, ngài vẫn không định điều nghiên cứu viên Dư quay về sao? Căn cứ Tây Bắc cực khổ như thế, người khác đi một năm là trở về rồi, cô ấy dù sao cũng là vị hôn thê của ngài mà!”

“Chính vì là vị hôn thê, tôi mới phải giữ khoảng cách.” Văn Nghiễn lạnh lùng như mọi khi.

“Huống hồ, cô ấy tự mình không đủ tư cách điều chuyển.”

Tiểu Phùng nghẹn cổ cãi lại: “Nếu không phải năm nào ngài cũng thêm quy định mới, nghiên cứu viên Dư đã sớm được trở về!”

“Trợ lý Hà còn chưa từng tới căn cứ, sao lại được trực tiếp vào trung tâm? Cô ấy cũng chưa kết hôn mà!”

Sau một hồi im lặng, Văn Nghiễn hiếm khi lộ ra chút dịu dàng: “Hà Hy không giống. Cô ấy có thiên phú nghiên cứu, lại là con gái duy nhất của thầy Hà, đặt bên cạnh tôi mới yên tâm.”

“Tư cách xét tuyển của cô ấy, tôi sẽ giúp lo liệu.”

Khoảnh khắc đó, tôi đứng chết lặng tại chỗ.

Bảy năm cực khổ, kiên trì chờ đợi… tất cả đều trở thành trò cười.

Tôi lau khô nước mắt, xoay người bấm số điện thoại kia:

“Xin chào, tôi là Dư Niệm, tôi đồng ý ra nước ngoài tham gia nhóm của các anh.”

Tôi gõ cửa văn phòng viện trưởng, nghiêm túc nộp đơn xin từ chức.

Viện trưởng già ngơ ngác cả mặt:

“Tiểu Dư, em là mầm non được viện kỳ vọng nhất, hồi đó Văn Nghiễn phải vất vả lắm mới giành được em, sao lại đột ngột muốn đi?”

Thấy tôi im lặng, viện trưởng có phần sốt ruột:

“Đãi ngộ trung tâm không theo kịp em có thể nói với tôi, tôi sẽ đặc cách nâng cho em. Chờ em và Văn Nghiễn kết hôn, tôi sẽ tặng quà lớn cho hai người.”

Sự quan tâm của viện trưởng như kim châm nhỏ, đâm đau nhói vào tim tôi.

Tôi đè nén chua xót trong cổ họng, khàn giọng cắt lời:

“Viện trưởng, xin hãy phê chuẩn giúp tôi.”

Vì đãi ngộ không đủ ư? Sao có thể.

Căn cứ nghiên cứu được xây dựng ở nơi hoang vu không bóng người, nên mới bị trêu là “đi khai hoang”.

Kinh phí hạn chế, điều kiện khắc nghiệt, mọi nguồn lực đều ưu tiên cho thí nghiệm và cây trồng.

Đám đàn ông cùng đi chẳng ai trụ nổi, còn tôi chưa từng kêu khổ một lời.

Chỉ bởi bảy năm trước, khi căn cứ vừa mới thành lập, Văn Nghiễn từng nắm lấy tay tôi, bàn tay anh quá nóng.

Ánh mắt anh quá rực rỡ.

Anh nói, sự nghiệp của Tổ quốc mới chỉ bắt đầu, vùng Tây Bắc ấy không thể thiếu người.

Vì thế, tôi từ bỏ cơ hội ở lại trung tâm nghiên cứu, không chút do dự dấn thân vào vùng sa mạc khô cằn.

Vì giấc mộng của anh, tôi cắn răng chịu đựng năm này qua năm khác.

Gò bó khô cằn dần nở rộ hoa cát tường.

Dự án sắp hoàn thành, tôi hân hoan nộp đơn xin điều chuyển, lại bị một tờ giấy bác bỏ.

Lý do là: không đủ tuổi theo quy định.

Năm ấy, tôi hai mươi tư tuổi. Viện đúng lúc bổ sung quy định mới: người xin điều chuyển phải đủ hai mươi lăm tuổi.

Tôi viết thư cho Văn Nghiễn, nhưng chẳng khác gì đá chìm đáy biển.

Từ đó về sau, năm nào viện cũng thêm quy định mới.

Đơn xin điều chuyển, cũng bị bác hết năm này sang năm khác.

Đến mức, tôi còn chẳng kịp nhìn mặt cha mẹ lần cuối.

Rời khỏi trung tâm nghiên cứu, tôi ngơ ngác lao đầu vào cơn mưa rét.

Đông ở Nam Thành mưa rét khắc nghiệt, nhưng vẫn không sánh nổi gió tuyết dữ dội nơi Tây Bắc. Đứng một tiếng đồng hồ thôi cũng có thể mất mạng.

Thế mà những mùa đông chết người ấy, tôi âm thầm chịu đựng suốt bảy năm.

Đôi tay đầy vết tê cóng dầm mưa, vừa ngứa vừa đau, chẳng khác nào trái tim thủng lỗ chỗ.

Nhưng từ nay về sau, tôi sẽ không để bản thân tiếp tục tổn thương nữa.

Tôi quay về căn nhà tân hôn của tôi và Văn Nghiễn, định lấy lại giấy tờ tùy thân.

Căn nhà đã được trang hoàng từ bảy năm trước, suốt từng ấy năm, tôi chỉ được ở đúng hai ngày mỗi dịp tổng kết cuối năm.

Mở cửa ra, tôi giật mình phát hiện nơi này đã hoàn toàn đổi khác.

Văn Nghiễn xưa nay vốn trầm lặng, chẳng biết lãng mạn là gì, vì chiều anh ta nên nhà cũng được thiết kế theo phong cách lạnh lùng, tiết chế.

Thế mà lần này trở lại, phòng tắm lại đầy mỹ phẩm, bộ chăn ga trong phòng ngủ chính toàn tông hồng phấn.

Trong không khí vương vất mùi nước hoa ngọt ngào ngấy ngán, khắp nơi bày bừa nào là búp bê, mô hình.

Nếu không phải thấy một bức tường đầy bằng khen và giải thưởng của Văn Nghiễn, suýt nữa tôi tưởng mình vào nhầm nhà.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Phản xạ theo bản năng, tôi trốn vào trong tủ quần áo.

Trong lòng không nhịn được tự giễu — ngay trong nhà mình, tôi lại như một kẻ trộm không thể lộ diện.

Chỉ cách một vách tường, là âm thanh hai người gấp gáp hôn nhau, tiếng nước lách tách như muốn xé toạc màng nhĩ.

Tôi rút điện thoại ra, qua khe hở tủ áo, lặng lẽ ghi hình toàn bộ cảnh tượng bên ngoài.

Trên màn hình, Văn Nghiễn ôm một người phụ nữ ngã xuống giường,

Anh ta xé áo cô ta, đè chặt lấy, cuồng dã và nồng nhiệt.

Hoàn toàn không giống với giáo sư Văn trong trí nhớ tôi — lạnh nhạt, xa cách.

Bảy năm đính hôn, Văn Nghiễn chưa từng đụng vào tôi.

Ngay cả hai ngày ngắn ngủi mỗi năm bên nhau, dù chung một giường, anh ta cũng chưa từng động đậy.

Anh nói anh đặt tâm tư vào nghiên cứu, nhu cầu kia không nhiều.

Và anh muốn chờ đến sau khi kết hôn, như thế mới gọi là có trách nhiệm với tôi.

Nhu cầu không nhiều? Trách nhiệm với tôi?

Giờ nhìn lại, chẳng qua là không muốn đụng vào tôi mà thôi.

Văn Nghiễn trong cơn say mê, miệng không ngừng gọi: “Tiểu Hy…”

Một cơn hoang đường khổng lồ ập đến, tôi cắn chặt lòng bàn tay, cố kiềm nước mắt.

Dù thế nào cũng không ngờ, người đang cùng anh ta lăn lộn trên giường,

Lại chính là cô nhi của thầy anh — Hà Hy.

Bảy năm trước, khi tôi bị phái đi căn cứ Tây Bắc, Hà Hy mới chỉ là một cô bé vừa tốt nghiệp cấp ba.

Cô ấy tươi sáng, rạng rỡ, như cơn gió xuân.

Trước khi tôi rời đi, cô ấy từng ôm tôi, cười nói:

“Chị Niệm yên tâm đi nhé. Em sẽ trông chừng giáo sư Văn cho chị. Có cô nào dám mon men đến gần, em sẽ đánh đuổi sạch!”

Không ngờ cuối cùng, người leo lên giường vị hôn phu tôi… lại là cô ấy.

Sau khi xong việc, hai người âu yếm ôm nhau thủ thỉ trò chuyện.

Giọng Hà Hy ngọt lịm:

“Anh Văn Nghiễn, lần này để em vào trung tâm nghiên cứu, chắc anh tốn không ít công sức phải không? Vậy còn chị Dư Niệm thì sao?”

Giọng người đàn ông lộ ra vài phần khinh nhờn vô thức, thờ ơ đáp:

“Cô ta chẳng qua chỉ là một nghiên cứu viên nhỏ nhoi, không có tôi, chẳng làm nên trò trống gì.”

“Chờ em đứng vững ở trung tâm, rồi điều cô ta về cũng chưa muộn.”

“Nhưng năm nay tiêu chí tuyển dụng là phải đã kết hôn mà? Em đâu có đủ điều kiện!” – Cô gái nũng nịu.

Văn Nghiễn dịu dàng cười cợt:

“Rất nhanh thôi là em sẽ đủ. Trước lễ chào mừng, chúng ta âm thầm đăng ký kết hôn, không cho ai biết…”

Trong không gian chật chội của chiếc tủ quần áo, từng giây từng phút trôi qua như rút cạn sinh lực.

Chân tôi tê rần đến mức chẳng còn cảm giác.

Khó chịu sao?

Tôi từng lao ra giữa cơn mưa như trút nước để sửa thiết bị.

Từng nằm bò trên cát gió cả ngày cả đêm để quan sát số liệu sinh trưởng.

Những ngày ở căn cứ Tây Bắc, tôi chịu đựng đủ thứ khổ cực không kể xiết,

Nhưng chưa lần nào, khó chịu bằng lúc này.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, người đàn ông mà tôi từng tôn sùng hết lòng đã xé bỏ lớp mặt nạ giả dối.

Người từng dẫn dắt tôi bước vào con đường nghiên cứu, là đàn anh lạnh lùng luôn một lòng vì sự nghiệp.

Khi tha thiết mời tôi gia nhập đội nhóm của anh ta, anh ta từng ca ngợi tôi sẽ là nữ giáo sư đầu tiên của viện.

Thế mà bây giờ, anh ta lại công khai phủ nhận tài năng của tôi,

Sau bảy năm tôi chịu đựng gian khổ, anh ta ôm người phụ nữ khác, thản nhiên bình phẩm về tôi:

“Dư Niệm không có tôi thì chẳng làm được gì cả.”

Giờ nghỉ trưa trôi qua cuối cùng bọn họ cũng rời khỏi.

Tôi lấy lại giấy tờ, âm thầm sao lưu đoạn video.

Ba ngày sau, buổi lễ chào mừng Hà Hy gia nhập trung tâm chính thức diễn ra.

Khi tôi đến nơi, Văn Nghiễn đang đứng trên bục, khen Hà Hy như thể trên trời dưới đất không ai bằng.

Tốt nghiệp đại học mà chưa có bất kỳ thành tích nào đã được vào làm nghiên cứu viên chính thức, cô ta đúng là người đầu tiên.

Việc phá lệ tuyển dụng khiến bên dưới rộ lên tiếng bàn tán:

“Trung tâm mỗi năm chỉ có hai suất, mấy nghiên cứu viên trẻ đều phải ra Tây Bắc rèn luyện một năm, Hà Hy dựa vào đâu mà mới tốt nghiệp đã được nhận?”

“Không phải nói Văn sư huynh trước giờ công tư phân minh sao? Đến cả vị hôn thê của anh ấy ở căn cứ bảy năm còn chẳng được ưu ái gì.”

Có người không vui chen ngang:

“Một vị hôn thê bảy năm còn chưa xuất hiện thì tính là gì? Hà sư tỷ với Văn sư huynh mới là xứng đôi vừa lứa.”

“Nghe đâu lần này luận văn của Hà sư tỷ còn được Văn sư huynh thức đêm hướng dẫn nữa kìa.”

Nghe những lời bàn tán xung quanh, tôi vốn nghĩ mình sẽ không bận tâm, nhưng tim vẫn nhói lên từng nhịp âm ỉ.

Thì ra, tất cả mọi người đều biết — Hà Hy là ngoại lệ duy nhất của Văn Nghiễn.

Dưới khán đài ồn ào huyên náo, bài phát biểu của Văn Nghiễn liên tục bị gián đoạn.

Anh cau mày nhìn xuống, đúng lúc ánh mắt chạm vào tôi.

Gương mặt anh khựng lại, rồi vội vàng bước xuống sân khấu.

Không hề có chút chột dạ, ngược lại còn tỏ vẻ bực tức trách móc:

“Chưa đến cuối năm, em đã tự ý rời khỏi vị trí? Dư Niệm, em tưởng căn cứ Tây Bắc là công viên chắc?”

Sau lưng anh là Hà Hy, ra vẻ dịu dàng cất lời: “Chị Dư Niệm, sao chị lại quay về rồi? Hôm nay là buổi lễ chào mừng em vào trung tâm, anh Văn Nghiễn đến để giúp em mà.”