Chương 7 - Bát Mì Năm Mươi Triệu

“Bố trí hỗ trợ sửa chữa nhà cửa cho họ theo chương trình thiện nguyện.”

“Nhà nào bị dột mái, mương thoát nước nhà nào bị tắc thì phối hợp với cộng đồng dân cư để hỗ trợ xử lý. Không gắn những việc này với dự án phát triển bất động sản nữa.”

Tiểu Hứa gật đầu.

Cô ấy hiểu ý tôi.

Tôi vẫn có thể giúp đỡ những người thật sự cần được giúp đỡ.

Nhưng dự án sẽ không bao giờ quay trở lại ngõ Nam Kiều nữa.

Ba ngày sau, thư cảnh cáo của luật sư được gửi đến ngõ Nam Kiều.

Châu Mai xé nát lá thư đầu tiên.

Nhưng tài liệu thứ hai là hồ sơ khởi kiện do tòa án chính thức tống đạt.

Lần này, bà ta không thể tùy tiện xé bỏ được nữa.

Chương 9

Vài tháng sau, khu phố thương mại bên kia sông chính thức khai trương.

Con đường đi bộ ven sông đông nghịt khách du lịch.

Trước cửa các quán cà phê, khách xếp thành hàng dài.

Các homestay đã kín lịch đặt phòng đến tận tháng sau.

Trên cửa kính của hiệu sách còn dán tấm biển “Hôm nay đã kín chỗ”.

Người phụ trách xúc tiến đầu tư cầm báo cáo đến tìm tôi.

“Giám đốc Lâm tỷ lệ lấp đầy mặt bằng thương mại trong giai đoạn một đã đạt một trăm phần trăm. Giá thuê cũng cao hơn dự tính ban đầu ba mươi phần trăm.”

Tôi đứng trên sân thượng tầng hai, phóng mắt nhìn sang bờ bên kia sông.

Ngõ Nam Kiều nằm khuất sau những mái nhà cũ kỹ, xám xịt.

Từ nơi này nhìn sang, nó giống như một mảng tối bị thời gian lãng quên.

Tiểu Hứa bước tới.

“Giám đốc Lâm Châu Mai đã thua kiện trong phiên sơ thẩm vụ xâm phạm danh dự và uy tín. Tòa án buộc bà ta phải công khai xin lỗi, đồng thời bồi thường những thiệt hại về uy tín của dự án và một phần chi phí phát sinh do việc hợp tác thu hút đầu tư bị chậm trễ.”

Tôi khẽ đáp:

“Ừ.”

“Vương Cường và chị Lý cũng đã xóa video, công khai xin lỗi rồi. Nghe nói giá nhà ở ngõ Nam Kiều lại tiếp tục giảm. Đến cả môi giới bất động sản cũng chẳng muốn dẫn khách đến xem nữa.”

Đây không phải kết cục mà tôi từng mong muốn.

Nhưng con đường này là do chính họ lựa chọn.

Một hôm, sau khi họp xong ở thành phố, tôi ngồi xe trở về công ty.

Khi chiếc xe đi ngang con đường cũ bên ngoài ngõ Nam Kiều, Tiểu Hứa đang ngồi ở ghế phụ bỗng lên tiếng:

“Giám đốc Lâm phía trước có người.”

Tài xế lập tức giảm tốc độ.

Châu Mai đang quỳ giữa vũng nước mưa bên đường.

Mái tóc bà ta ướt sũng, bết chặt vào mặt.

Gương mặt tiều tụy, xám ngoét, chẳng còn chút dáng vẻ ngang ngược, kiêu căng như ngày ký hợp đồng.

Ông Châu đứng phía sau, cầm một chiếc ô rách, vẻ mặt luống cuống chẳng biết phải làm gì.

Vừa nhìn thấy xe tôi, Châu Mai lập tức lao tới, dùng cả hai tay đập liên tục vào cửa kính.

“Giám đốc Lâm Lâm Vãn! Cô nghe tôi nói đã!”

Tiểu Hứa nhíu mày.

“Có cần bảo tài xế đi thẳng không chị?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đôi môi Châu Mai tím tái vì lạnh, nước mưa không ngừng chảy dọc theo khuôn mặt bà ta.

Tôi hạ cửa kính xuống một nửa.

Bà ta lập tức bám chặt lấy mép cửa.

“Tôi sai rồi! Tôi thật sự biết sai rồi!”

Bà ta khóc đến mức gần như không thở nổi.

“Tôi không cần năm mươi triệu nữa! Tám triệu cũng được! Không… sáu triệu thôi cũng được! Cô hãy quay lại phát triển ngõ Nam Kiều đi!”

“Bây giờ ngày nào Vương Cường và những người kia cũng kéo đến chặn cửa nhà tôi. Tòa án lại bắt tôi bồi thường tiền. Căn nhà cũ của tôi thì dột nát đến mức chẳng thể ở nổi nữa!”

“Cô hãy nghĩ đến tình nghĩa năm xưa đi! Cô từng ăn một bát mì của tôi mà!”

Cuối cùng, khi nói ra câu ấy, giọng bà ta đã chẳng còn chút tự tin nào nữa.

Tôi nhìn bà ta.

“Châu Mai, tôi vẫn nhớ bát mì năm ấy.”

Trong mắt bà ta lập tức lóe lên một tia hy vọng.

Nhưng tôi tiếp tục nói:

“Chính vì vậy, tôi đã từng cho bà một cơ hội đổi đời.”

Những ngón tay đang bám chặt mép cửa kính của bà ta dần cứng đờ.

“Tám triệu tệ tiền mặt, hai căn hộ tái định cư, trợ cấp trong thời gian chờ chuyển nhà, quyền ưu tiên mua cửa hàng thương mại.”

“Những thứ ấy đã vượt xa giá trị của bát mì năm xưa rồi.”

Châu Mai vừa khóc vừa lắc đầu.

“Lúc đó tôi hồ đồ! Tôi bị tiền bạc làm cho mờ mắt! Cô cho tôi thêm một cơ hội nữa đi, tôi cầu xin cô!”

Ông Châu cũng bước tới, khom lưng nói:

“Giám đốc Lâm tôi cũng có lỗi. Khi ấy tôi không ngăn bà ấy lại. Nếu cô muốn trách thì cứ trách hai vợ chồng tôi, nhưng xin cô đừng bỏ mặc cả con ngõ này.”

Tôi quay sang nhìn ông.

“Hôm ấy, tôi đã hỏi chú, đó có phải cũng là ý của chú không.”

Sắc mặt ông Châu lập tức trắng bệch.

“Tôi…”

“Chú nói rằng ai cũng muốn được đền bù thêm một chút.”

Ông Châu cúi gằm đầu.

Mưa rơi lộp bộp xuống mép cửa kính, bắn lên những bọt nước li ti.

Giọng tôi rất khẽ.

“Chú Châu, con người ta không thể lần nào cũng chọn im lặng, rồi lại mong người khác đứng ra thu dọn hậu quả thay mình.”

Tiếng khóc của Châu Mai càng lúc càng lớn.

“Vậy cô muốn tôi phải làm sao? Tôi đã quỳ xuống cầu xin cô rồi, như thế vẫn chưa đủ sao?”

“Người mà bà đang quỳ lạy không phải là tôi.”

Tôi nhìn về phía ngõ Nam Kiều.

“Thứ bà đang quỳ lạy chính là cơ hội đổi đời mà bà đã tự tay đánh mất.”

Cả người Châu Mai như bị rút cạn sức lực.

Tôi giơ tay bấm nút kéo cửa kính lên.

Châu Mai đột nhiên hét thất thanh: