Chương 1 - Bát Mì Năm Mươi Triệu

Ngày ký thỏa thuận đền bù giải tỏa, Châu Mai thẳng tay ném bản hợp đồng xuống trước mặt tôi.

“Tám triệu tệ tiền mặt, hai căn hộ, thêm một suất sở hữu cửa hàng? Lâm Vãn, cô coi tôi là ăn mày đấy à?”

Châu Mai đập mạnh xuống bàn.

“Năm xưa, thấy cô đáng thương, chúng tôi còn cưu mang, giúp đỡ cô. Bây giờ cô giàu sang rồi, lại báo đáp hàng xóm láng giềng thế này sao?”

Nhìn đám người trước mặt, tôi bỗng bật cười.

Ngõ Nam Kiều, nơi Châu Mai và những người này sinh sống, là con ngõ cũ nát nhất nằm ở rìa khu phố cổ.

Năm năm trước, khi tôi vừa đi làm, những người dân ở đây từng cho tôi bát cơm nóng, bát canh ngon. Những lúc tôi đau ốm, họ cũng không ngại chìa tay giúp đỡ.

Vì vậy, khi có cơ hội, tôi đã chủ động đưa con ngõ này vào quy hoạch giải tỏa và phát triển đô thị, mong muốn giúp họ có cuộc sống tốt hơn.

Thế nhưng, Châu Mai lại ngang nhiên đập bàn trước mặt tất cả mọi người.

“Không có năm mươi triệu tệ thì các người đừng hòng động vào dù chỉ một viên gạch ở đây!”

Tôi nhìn bà ta, bình thản gật đầu.

“Được thôi. Vậy tám triệu tệ kia, bà cũng không cần nhận nữa.”

Sắc mặt Châu Mai lập tức thay đổi.

“Cô có ý gì? Chẳng lẽ chuyện giải tỏa hay không lại do một mình cô quyết định chắc?”

Tôi lấy điện thoại ra, gửi cho người phụ trách bên công ty phát triển bất động sản một tin nhắn.

“Không giải tỏa ngõ Nam Kiều nữa. Chúng ta đổi phương án, chuyển sang phát triển khu đất bên kia sông.”

Chương 1

“Ký cái gì mà ký?”

Căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Châu Mai đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn tôi.

“Lâm Vãn, cô tưởng chỉ cần tám triệu tệ là có thể đuổi tôi đi sao? Đừng có mơ!”

Sắc mặt Tiểu Hứa, trợ lý của tôi, lập tức thay đổi.

“Dì Châu, tính cả hai căn hộ tái định cư và các khoản trợ cấp, tổng giá trị đền bù dành cho gia đình dì đã vượt quá mười ba triệu tệ rồi.”

Châu Mai cười khẩy.

“Mười ba triệu thì nhiều lắm sao?”

Bà ta giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ.

“Nhà tôi nằm ngay lối vào dự án của các người. Chỉ cần tôi không ký, các người còn chẳng vào được khu đất này!”

Bà ta đập một tờ giấy nhàu nhĩ xuống bàn.

“Tôi muốn năm mươi triệu tệ tiền mặt, bốn căn hộ tái định cư và hai cửa hàng mặt tiền.”

“Lâm Vãn, cô đừng quên, năm xưa khi cô khốn khổ đến mức ấy, chính tôi đã cưu mang cô.”

Giọng bà ta càng lúc càng lớn.

“Ơn nghĩa đó, cô phải trả chứ?”

Những người có mặt trong phòng bắt đầu xì xào bàn tán.

Chị Lý vốn đang chuẩn bị điểm chỉ vào hợp đồng cũng vội rụt tay lại.

Thấy mọi người bắt đầu dao động, vẻ đắc ý trên mặt Châu Mai càng lộ rõ.

“Mọi người phải nhìn cho rõ. Hôm nay cô ta có thể trả tôi tám triệu, thì ngày mai cũng có thể trả năm mươi triệu!”

“Các người nghĩ bọn làm bất động sản kiếm tiền từ đâu? Chẳng phải là từ đất đai của dân chúng ta hay sao?”

Tiểu Hứa không nhịn được nữa, lên tiếng:

“Bà Châu Mai, mong bà chú ý lời nói. Tất cả các khoản đền bù của chúng tôi đều có báo cáo thẩm định từ đơn vị độc lập, quy trình hoàn toàn đúng quy định.”

“Không phải muốn định giá thế nào cũng được.”

“Cô im miệng!”

Châu Mai đập mạnh tay xuống bàn.

“Cô chỉ là một đứa chạy việc vặt, ở đây có chỗ cho cô lên tiếng à?”

Tiểu Hứa tức đến mức suýt bật khóc.

Tôi giơ tay ngăn cô ấy lại.

“Châu Mai.”

Bà ta hất cằm.

“Sao? Nghĩ thông rồi à?”

Tôi đẩy tờ giấy ghi những yêu cầu viết tay về phía bà ta.

“Đây là điều kiện cuối cùng của bà?”

Châu Mai cười lạnh.

“Năm mươi triệu, thiếu một đồng cũng không bàn. Nếu cô không đồng ý, cứ chờ dự án này đổ bể đi!”

Tôi nhìn bà ta.

Chút tình nghĩa cuối cùng trong lòng cũng hoàn toàn tan biến.

“Được.”

Châu Mai ngẩn người.

“Cô nói gì?”

Tôi đậy nắp cây bút ký trên bàn lại.

“Tạm dừng việc ký kết thỏa thuận giải tỏa.”

Chương 2

Tất cả mọi người trong phòng đồng loạt nhìn về phía tôi.

Tôi đứng dậy.

“Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây.”

Châu Mai thoáng sững sờ, sau đó bật cười thành tiếng.

“Cô làm bộ làm tịch cái gì? Lâm Vãn, cô tưởng mình là ai mà nói dừng là có thể dừng cả một dự án lớn như thế?”

Tôi chẳng buồn để ý đến bà ta.

Tiểu Hứa ôm tập tài liệu, vội vàng đi theo tôi.

Phía sau, tiếng Châu Mai vẫn chói tai không ngừng.

“Đừng đi chứ! Đến năm mươi triệu còn tiếc, vậy mà cũng đòi làm dự án lớn à?”

Khi tôi vừa đến đầu cầu thang, một hộ dân thuộc diện giải tỏa tên Vương Cường đã đuổi theo.

Anh ta chắn trước mặt tôi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

“Lâm Vãn, em đừng nóng vội.”

Tôi dừng bước.

Vương Cường xoa xoa hai tay.

“Lời Châu Mai nói tuy khó nghe, nhưng cũng có lý mà.”

“Ngõ Nam Kiều của chúng ta đã có lịch sử cả trăm năm, lại nằm gần bờ sông. Một khi được phát triển, chắc chắn nơi này sẽ có giá trị rất lớn.”

Chị Lý cũng từ trong phòng bước ra, đứng cạnh anh ta.

“Lâm Vãn, chị nói thật lòng nhé.”

“Bây giờ em thành đạt rồi, trong tay nắm cả dự án lớn như vậy. Cho hàng xóm cũ thêm chút tiền thì cũng đâu có gì quá đáng, đúng không?”

Tôi lặng lẽ nhìn họ.

Vài năm trước, trong một đêm trời tối, chính Vương Cường đã chạy chiếc xe điện cũ kỹ, đưa tôi đang sốt cao đến phòng khám cộng đồng.

“Cố lên em gái, sắp tới nơi rồi!”

Chị Lý cũng từng cho tôi những chiếc bánh bao nóng hổi.

Khi ấy, chị ấy thò đầu ra cửa sổ gọi tôi:

“Cô bé, cầm lấy mà ăn, đừng để bụng đói!”

Những chuyện ấy, tôi chưa từng quên.

Cũng chính vì vậy, giữa hai phương án phát triển, tôi đã chọn ngõ Nam Kiều dù việc triển khai ở đây phức tạp hơn nhiều.

Trong cuộc họp hội đồng quản trị, mấy vị cổ đông hợp tác đều phản đối.

Chỉ có tôi kiên quyết đưa ngõ Nam Kiều vào giai đoạn đầu của dự án.

Thế nhưng giờ đây, ánh mắt Vương Cường nhìn tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Anh ta không còn giống người anh nhiệt tình từng đưa tôi đi khám bệnh năm nào nữa.

Trong đôi mắt ấy, giờ chỉ còn sự tính toán thiệt hơn.

“Anh Vương.”

Giọng tôi rất bình tĩnh.

“Đợt này, nhà anh được đền bù bằng tiền mặt cộng thêm hai căn hộ. Quy đổi tổng giá trị cũng gần chín triệu tệ.”

“So với giá giao dịch thực tế của căn nhà có sân mà anh đang sở hữu, mức đền bù này đã cao hơn rất nhiều rồi.”

Nụ cười trên mặt Vương Cường lập tức trở nên gượng gạo.

“Bây giờ em nói chuyện với anh Vương của em bằng cái giọng ấy đấy à?”

Chị Lý thở dài.

“Lâm Vãn, trước đây em đâu có máu lạnh như vậy. Em quên những chiếc bánh bao chị từng cho em rồi sao?”

Tôi không đáp.

Đúng lúc này, Châu Mai cũng từ trong phòng đi ra, trên tay vẫn cầm tờ giấy ghi yêu cầu của mình.

“Hừ, giờ tôi chẳng dám nhắc đến tình nghĩa với cô ta nữa. Đúng là con người ta cứ có tiền là lòng dạ sắt đá ngay!”

Bà ta bước đến trước mặt tôi, giơ tay định vỗ lên vai tôi.

“Lâm Vãn, cô tự sờ tay lên ngực mà hỏi lương tâm mình xem. Năm xưa, dì đây đối xử với cô có tốt không?”

“Bát mì cô ăn hôm ấy, tôi có lấy tiền của cô không?”

Tôi đáp:

“Không.”

“Thế bây giờ cô giàu có rồi, tôi đòi năm mươi triệu thì có gì quá đáng?”

Tiểu Hứa tức đến bật cười.

“Một bát mì mà đòi đổi lấy năm mươi triệu? Sao bà không đi cướp luôn đi?”

Châu Mai trợn mắt, giơ tay định xô Tiểu Hứa.

Tôi lập tức nắm chặt cổ tay bà ta.

Không ngờ tôi sẽ ra tay ngăn cản, bà ta sững người trong thoáng chốc.

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta.

“Châu Mai, tôi nhớ ơn bát mì năm ấy của bà, nên đã dành cho gia đình bà mức đền bù cao nhất trong toàn khu vực.”

“Tôi nhớ tình nghĩa của mọi người, nên mới đưa nơi này vào quy hoạch phát triển giai đoạn đầu.”

Tôi buông cổ tay bà ta ra.

“Nhưng những ân tình ấy không có nghĩa là mọi người có quyền lấy chúng ra để uy hiếp, tống tiền tôi.”

Mặt Châu Mai đỏ bừng.

Bà ta giật mạnh cổ tay, giọng càng thêm the thé.

“Mọi người nghe thấy chưa? Cô ta bảo chúng ta tống tiền cô ta đấy!”

Hành lang lúc này đã chật kín người.

Ông Châu từ phía sau đám đông chen lên, nhỏ giọng khuyên:

“Mai à, thôi đi, đến đây là được rồi.”

Châu Mai quay phắt lại quát:

“Ông im đi! Năm xưa người sửa xe giúp nó là ông. Giờ nó trèo lên đầu lên cổ chúng ta rồi, ông còn bênh nó à?”

Ông Châu mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Tôi nhìn ông.

“Chú Châu, chú cũng nghĩ như vậy sao?”

Ông Châu tránh ánh mắt tôi, những ngón tay vô thức bấu vào đường may bên hông quần.

“Lâm Vãn, bây giờ nhà cửa đắt đỏ lắm. Dự án của các cháu lại lớn như vậy. Chúng tôi muốn tranh thủ đòi thêm chút quyền lợi cũng là chuyện bình thường mà.”

Thấy chồng không phản đối mình, Châu Mai lập tức lấy lại khí thế.

Bà ta nhét tờ giấy ghi yêu cầu vào tay tôi.

“Cầm về cho sếp cô xem. Sáng mai, tôi muốn nhìn thấy hợp đồng mới!”

Tôi chậm rãi gấp tờ giấy lại, đưa cho Tiểu Hứa.

“Lưu vào hồ sơ.”

Tiểu Hứa gật đầu.

Châu Mai tưởng tôi đã sợ, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười chiến thắng.

Nhưng tôi lại nói thêm một câu:

“Đồng thời, lập biên bản đầy đủ tất cả những phát biểu của mọi người trong cuộc họp hôm nay.”

Nụ cười trên mặt bà ta lập tức cứng đờ.

Chương 3

Ba giờ chiều, buổi ký kết thỏa thuận lại được tiếp tục.

Vốn dĩ tôi không muốn lãng phí thêm thời gian.

Nhưng mấy cụ già ở ngõ Nam Kiều đã giữ tôi lại, nói rằng họ thật lòng muốn chuyển đi.

Bà Trần nắm lấy tay tôi.

“Cô Lâm bà không tham lam đâu. Bà chỉ muốn được ở trong một căn nhà không bị dột mỗi khi trời mưa thôi.”

Lời nói ấy khiến tôi quyết định ngồi xuống bàn họp thêm một lần nữa.

Tôi cho Châu Mai cơ hội cuối cùng.

“Phương án đền bù vẫn giữ nguyên. Ai đồng ý thì hôm nay ký. Ai không đồng ý, chúng tôi cũng không ép buộc.”

Châu Mai khoanh tay ngồi ngay chính giữa.

“Nhà tôi không ký.”

Lần này, Vương Cường cũng chẳng còn vội vàng đặt bút nữa.

Anh ta lật qua lật lại bản thỏa thuận, rồi hỏi:

“Lâm Vãn, nếu hôm nay chúng tôi ký rồi, sau này Châu Mai thương lượng được giá cao hơn, em sẽ bù thêm phần chênh lệch cho chúng tôi chứ?”

Chị Lý lập tức phụ họa:

“Đúng đấy! Không thể để người thật thà chịu thiệt được!”

Tiểu Hứa mở phần phụ lục hợp đồng ra.

“Tiêu chuẩn đền bù được áp dụng thống nhất. Sau khi ký kết, chúng tôi sẽ không bổ sung khoản chênh lệch chỉ vì một vài hộ dân yêu cầu tăng giá.”

Châu Mai cười khẩy.

“Nghe rõ chưa? Ai ký trước thì đúng là đồ ngốc!”

Bà ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy thứ hai, đập mạnh xuống bàn.

“Yêu cầu về tiền mặt, nhà ở và cửa hàng vẫn giữ nguyên.”

“Tiền trợ cấp trong thời gian chờ tái định cư phải tính ba mươi nghìn tệ mỗi tháng.”

“Còn nữa, phải có thêm hai trăm nghìn tệ tiền đền đáp ân tình năm xưa!”

Cả phòng họp lập tức xôn xao.

Bà Trần sợ đến mức bàn tay run lên.

“Hai trăm nghìn tệ tiền đền đáp ân tình? Đó là khoản tiền gì vậy?”

Châu Mai đáp tỉnh bơ, như thể đó là chuyện đương nhiên.

“Là tiền Lâm Vãn nợ tôi vì món ân tình năm xưa!”

Tiểu Hứa không thể nhịn nổi nữa.

“Bà Châu Mai, yêu cầu này của bà đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi bồi thường giải tỏa rồi!”

Châu Mai đặt mạnh cốc nước xuống bàn.

“Năm xưa, con Lâm Vãn này chẳng khác gì ăn mày, ngồi co ro trước cửa nhà tôi. Tôi cho nó đồ ăn, bây giờ nó phải biết báo ơn chứ!”

Tôi ngước mắt nhìn bà ta.

“Năm ấy, tôi ngồi trước cửa nhà bà là để trú mưa.”

“Còn tiền bát mì đó, sáng hôm sau tôi đã để lại trên bệ cửa sổ nhà bà rồi.”

Châu Mai ngẩn ra một giây, rồi lập tức gào lên:

“Ai nhìn thấy? Cô bảo để tiền là có để tiền thật à?”

Ông Châu đứng bên cạnh bà ta, sắc mặt thoáng thay đổi.

Tôi quay sang nhìn ông.