Chương 7 - Bát Che Ngọt Và Sự Thay Đổi

Ta sửng sốt một lát, sau đó lại cảm thấy không có gì bất ngờ.

Mọi người đều dựng tai lên, nghe tiểu thư chậm rãi kể lại.

Lần này Hầu phủ quả thật đã bỏ rất nhiều tâm sức.

Ba món đầu tiên khiến tất cả mọi người kinh ngạc không thôi.

Đầu tiên là món khai vị mầm bạc khảm, thanh mát ngon miệng, khá tinh xảo.

Tiếp theo là món cửu trân cửu tàng, lấy tinh hoa của năm loại hải sản và gia cầm để làm thành bánh.

Đặc biệt là món cuối cùng mang tên “Quốc sắc thiên hương”.

Những cánh hoa trong suốt làm từ keo cá xếp thành một đóa mẫu đơn sống động như thật.

Khi đổ nước sôi vào, cánh hoa tan ra, biến thành nước canh đặc được hầm từ mười tám loại hải sản.

Khách khứa không ngớt lời khen ngợi.

Cuối cùng phu nhân cũng hài lòng gật đầu.

Trên mặt Vân Nương cũng thoáng hiện vẻ đắc ý.

Nhưng sau khi sự kinh diễm qua đi, những món yến tiệc thông thường lần lượt được mang lên lại khiến mọi người thất vọng.

Sườn quá ngấy, món chay xào quá nhạt, canh cũng không đủ trong.

Một vị phu nhân vốn rất mong đợi bữa tiệc bất mãn đặt đũa xuống.

“Tôm ngày trước vừa ngọt vừa dai. Hôm nay thịt mềm bở thì thôi, vì sao còn tanh như vậy?”

Tiểu thư ngồi bên cạnh cũng cau mày.

“Còn món bánh ngàn lớp này nữa. Quá nhiều dầu, quá nhiều đường.”

“Giữa ngày hè nóng nực, ăn xong miệng ta cũng sắp nổi nhiệt rồi.”

“Có phải đã đổi đầu bếp không? Người trước đây đâu rồi?”

Trong yến tiệc liên tiếp vang lên tiếng thở dài và oán trách.

Không ít khách đã đặt đũa xuống, không ăn nữa, quay sang trò chuyện với người bên cạnh.

Thậm chí có người trực tiếp đứng dậy cáo từ.

Nói đến đây, tiểu thư cũng rất cảm khái.

“Xem ra nhà bếp Hầu phủ đều dựa vào một mình ngươi chống đỡ.”

“Sau khi ngươi rời đi, ngay cả một bữa yến tiệc ra hồn bọn họ cũng không tổ chức nổi.”

Ta suy nghĩ rồi nhẹ giọng nói:

“Chỉ là bỏ gốc lấy ngọn mà thôi.”

Phu nhân và bọn họ cho rằng làm những món ăn bình thường trở nên ngon miệng là một chuyện dễ dàng.

Nhưng bọn họ không biết, món ăn xa hoa chỉ thắng ở hình thức, còn món ăn thường ngày mới thật sự thể hiện công phu.

Người ngoài tưởng là tiện tay làm ra, thật ra lại là sự tích lũy của năm tháng dài lâu.

Nghe tin tiệc mùa hạ của bọn họ thất bại, ta không hề có cảm giác hả hê.

Trong lòng chỉ có sự bình tĩnh.

Từ nay về sau, yến tiệc Hầu phủ được khen hay bị chê, nhà bếp Hầu phủ tốt hay xấu, tất cả đều không còn liên quan đến ta.

Sau khi làm xong việc ở tửu lâu, ta lê bước chân mỏi mệt trở về tiểu viện gần đó.

Không ngờ ngay trước cửa lại gặp một người ngoài dự liệu.

12

Quản sự đang dựa vào bức tường đá xanh xem ra đã chờ rất lâu.

“A Liên!”

Ông ta bước nhanh đến, trong mắt mang theo vài phần lấy lòng dè dặt.

Ta không mời ông ta vào trong, chỉ dừng lại trước cửa.

“Quản sự tìm ta có chuyện gì?”

Quản sự đưa tay xoa mặt, giọng trầm thấp:

“Phu nhân muốn mời ngươi trở về.”

“Tiền công tăng lên hai lượng một tháng. Sau này nhà bếp do ngươi quản, yến tiệc do ngươi tổ chức, không ai dám nói thêm nửa lời.”

Ta nhớ khi Vân Nương mới vào phủ, tiền công cũng là hai lượng.

Lúc này nghe lại, con số ấy càng giống như đang chế giễu ta.

“Không cần.”

Ta vòng qua quản sự, định rời đi.

Trong lúc gấp gáp, ông ta lại “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh.

“A Liên cô nương, cầu xin ngươi cứu ta.”

“Phu nhân đã hạ tử lệnh. Nếu ngươi không trở về, chức quản sự của ta cũng không cần làm nữa.”

Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, khóe mắt đã có nước mắt.

“Chi phí tổ chức tiệc mùa hạ năm nay cao gấp đôi mọi năm, vậy mà lại khiến Hầu phủ mất hết thể diện.”

“Các phòng, các viện lại ầm ĩ đòi lập nhà bếp riêng, đây lại là một khoản chi tiêu rất lớn.”

“Hiện giờ phu nhân tiến thoái lưỡng nan. Chỉ có ngươi mới có thể giải vây!”

Ông ta cho rằng ta sẽ mềm lòng.

Nhưng ta chỉ không chút biểu cảm, thẳng lưng quỳ xuống đối diện với ông ta.

Ánh mắt hai người ngang bằng.

Ta nhẹ giọng nói:

“Phiền quản sự chuyển lời với phu nhân, không cần nữa.”

“Hiện giờ bà ấy tìm ta, chỉ vì lửa đã cháy đến chân, cần người đến thu dọn hậu quả, chứ không phải thật lòng trân trọng ta.”

“Khế ước đã hết, hai bên không ai nợ ai.”

“Sau này xin đừng đến quấy rầy nữa.”

“A Liên…”

Ta không để ý tiếng gọi giữ lại của ông ta, đứng dậy, trực tiếp đẩy cửa tiểu viện bước vào.

Không chút do dự, ta đóng mạnh cửa lại.

Đêm ấy ta ngủ không sâu.

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, ta đã lên đường đến tửu lâu, chính thức nghênh đón ngày khai trương.

Tiểu thư có phụ thân là Tể tướng chống lưng.

Ngày hôm ấy, khách đến đông như nước, người người chen chúc.

Ta bận rộn đến khí thế ngất trời trong nhà bếp, ngay cả một ngụm nước cũng không có thời gian uống.

Đang bận giữa chừng, tiểu thư gọi ta đến phòng riêng.

“Có quý khách muốn gặp ngươi.”

Ta sửng sốt.

Tiểu thư làm việc nhanh như gió, hoàn toàn không cho ta thời gian suy nghĩ, trực tiếp kéo ta đi.

Người ngồi đầu trong phòng có vài phần tương tự tiểu thư ở giữa đôi mày và ánh mắt.

Ta mơ hồ đoán được thân phận của ông.

Ông chỉ vào món cua nhồi cam trước mặt.

“Món này không tệ.”

“Cam khử được mùi tanh của cua, cua lại nâng đỡ hương thơm của cam. Khác hẳn nơi khác, đặc biệt tươi ngon.”

“Cách làm có điều gì đáng nói không?”

Đây là lần đầu tiên có thực khách quan tâm đến câu chuyện phía sau món ăn.

Ta lập tức tập trung tinh thần, không kiêu ngạo cũng không tự ti mà đáp:

“Việc chọn cam rất quan trọng.”

“Nhất định phải chọn quả có vỏ dày, vị hơi chua là tốt nhất.”

“Cua cần lấy một con đực, một con cái. Hấp đến tám phần chín rồi gỡ thịt cua, trộn đều với nước cam, muối và giấm.”

“Cuối cùng nhồi trở lại vỏ cam rồi hấp cho chín hoàn toàn. Khi ấy hương vị mới hòa quyện vào nhau.”

Nói xong, ta lại chỉ vào chén trà trên bàn.

“Phổ nhĩ chín tính ấm, có thể trung hòa tính hàn của cua, dùng chung là thích hợp nhất.”