Chương 5 - Bát Che Ngọt Và Sự Thay Đổi

Một lát sau, quản sự nhận ra chuyện này không phải điều ông ta có thể tự giải quyết.

Ông ta cũng không khuyên thêm, chỉ lập tức đứng dậy:

“Để ta đi bẩm báo phu nhân trước.”

Không bao lâu sau, ta đã bị gọi đến viện của phu nhân.

Trong tay bà lần chuỗi Phật châu.

Câu đầu tiên vừa mở miệng chính là:

“A Liên, trước nay ta luôn coi trọng ngươi.”

Trước kia, nghe câu ấy ta sẽ cảm kích rơi lệ.

Bây giờ, ta chỉ muốn cười.

Nhưng ngoài mặt vẫn trả lời đầy đủ lễ nghĩa:

“Đa tạ phu nhân coi trọng. Nay kỳ hạn mười năm đã hết, nô tỳ muốn tìm một con đường sống khác.”

“A Liên!”

Phu nhân gọi nặng tên ta.

“Ngươi từ nhỏ đã ở Hầu phủ, ăn mặc dùng đều không kém con gái nhà bình thường. Ngươi nào biết thế đạo bên ngoài hiểm ác?”

“Một cô nương như ngươi, rời khỏi phủ rồi phải sống thế nào?”

“Bẩm phu nhân, nô tỳ có một thân trù nghệ, đủ để nuôi sống bản thân.”

Trong mắt bà thoáng hiện vẻ khinh thường khó nhận ra.

“Ngươi chỉ hiểu việc nấu nướng trong nhà bếp.”

“Mở cửa hàng nhìn thì vẻ vang, nhưng thật ra phải ứng phó với lưu manh địa phương, nha hành và đủ loại khách khứa. Những gian nan trong đó, ngươi hoàn toàn không biết.”

“Ở lại trong phủ, sau này ta nhất định sẽ đề bạt ngươi.”

“Sau tiệc mùa hạ, vẫn để ngươi một mình quản lý nhà bếp. Hà tất nhất định phải ra ngoài xông pha chịu khổ?”

Chuyện đã đến nước này, phu nhân vẫn xem ta như kẻ ngốc mà lừa gạt.

Ta không còn sức tranh luận, chỉ cố chấp cúi đầu, lặp đi lặp lại:

“Đa tạ ý tốt của phu nhân. Nô tỳ đã quyết ý.”

Phu nhân thấy ta mềm cứng đều không ăn, cuối cùng chỉ có thể đồng ý.

Hầu phủ coi trọng danh tiếng, tuyệt đối không làm chuyện cưỡng ép giữ người.

Chính vì nhìn chuẩn điểm này, ta mới dám thẳng thừng từ chối bà.

Trước lúc ta rời đi, tiếng thở dài như có như không của phu nhân truyền đến.

“Dẫu sao cũng xuất thân thấp kém, tầm mắt hạn hẹp. Sau này ắt sẽ biết thế nào là khổ sở.”

Bước chân ta hơi dừng lại, nhưng không hề quay đầu, tiếp tục đi thẳng ra ngoài.

08

Chuyện ta sắp rời Hầu phủ nhanh chóng truyền khắp hậu viện.

Ta không ngờ, người đầu tiên đến tìm ta lại là Vân Nương.

Ta vốn tưởng nàng ta sẽ châm chọc, nhưng nàng ta lại chủ động giải thích:

“Ta đến Hầu phủ không phải để đuổi ngươi đi.”

“Món mầm bạc khảm ấy cũng không phải ta cố ý giày vò mọi người. Phu nhân coi trọng việc ta biết làm món cung đình, ta nhất định phải mang bản lĩnh thật sự ra.”

Ta nói:

“Vân Nương, ta rời đi không hoàn toàn vì ngươi.”

“Thứ đè chết lạc đà chưa bao giờ chỉ là cọng rơm cuối cùng.”

Ta và nàng đều chỉ là dân thường nhỏ bé, vì miếng cơm mà mệt mỏi bôn ba.

Không ai cao quý hơn ai.

Nói cho cùng, cũng chỉ là tìm một đường sống.

Thấy ta bình tĩnh ôn hòa, cuối cùng Vân Nương mới nói ra mục đích thật sự của chuyến đi này.

“Quyển sổ ghi khẩu vị ấy, trước khi đi ngươi có thể cho ta một bản được không? Không cần quá chi tiết, chỉ cần liệt kê đơn giản là được.”

Ta khẽ cười.

Trong mắt nàng ta lập tức dâng lên chút hy vọng.

Nhưng ngay sau đó, ta lạnh lùng thốt ra hai chữ:

“Không thể.”

“Ngươi đang mượn việc công báo thù riêng!”

Ta đã nhìn thấu bộ mặt nàng ta, không muốn tranh luận thêm, chỉ bình thản nói:

“Cho ngươi là tình nghĩa, không cho ngươi là bổn phận. Giữa ta và ngươi vốn không có giao tình.”

Dứt lời, ta quay lưng không để ý đến nàng ta nữa, ngồi bên bếp làm nốt công việc của ngày cuối cùng.

Vân Nương đứng sau lưng ta, hạ giọng nói.

Dù không nhìn, ta vẫn nghe ra sự không cam lòng trong giọng nàng ta.

“Ngươi thật sự cho rằng không có quyển sổ ấy, ta sẽ không thể tiếp tục sao?”

“A Liên, ngươi cứ chờ mà xem.”

“Ta sẽ dùng tiệc mùa hạ để chứng minh cho tất cả mọi người thấy, phu nhân không chọn sai. Ta mạnh hơn ngươi, làm tốt hơn ngươi!”

Nhưng sự khiêu khích của nàng ta hoàn toàn không có ý nghĩa với ta.

Ta chưa từng muốn tranh cao thấp với nàng ta.

Ta chỉ muốn làm tốt việc của chính mình.

Thấy ta mãi không đáp, Vân Nương hừ lạnh.

Tiếng bước chân dần đi xa rồi biến mất.

Sáng sớm hôm sau, sau khi tạm biệt những người quen cũ, ta đeo bọc hành lý đi về phía cửa sau.

Chỉ cần bước qua cánh cửa này, ta sẽ được tự do.

“A Liên!”

Bỗng có người gọi ta.

Nha hoàn của tam phòng thở hổn hển chạy đến, đặt một chiếc kính vạn hoa vào tay ta.

Chiếc kính nặng trĩu, làm rất tinh xảo.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

Nàng ấy cười nói:

“Tam thiếu gia tặng cho ngươi. Người nói điểm tâm rất ngon, cảm ơn ngươi.”

Trong khoảnh khắc ấy, vành mắt vốn đang căng thẳng của ta bỗng trở nên cay xè.

Hóa ra vẫn có người nhìn thấy.

Dù đó chỉ là một đứa trẻ.

Những lời muốn nói bị ta nuốt ngược trở lại.

Ta sợ chỉ cần mở miệng, nước mắt sẽ rơi xuống.

“Bảo trọng.”

Nàng ấy vỗ nhẹ vai ta, trong mắt lộ ra chút ngưỡng mộ.

“Ngươi cũng vậy.”

09

Tửu lâu của tiểu thư đã được sửa sang hoàn tất, chỉ còn chờ chủ trù đến nhận việc.

Nàng dẫn ta bước vào nhà bếp của tửu lâu.

Người phụ trách món mặn, món bánh, sơ chế, hấp nấu và việc vặt đều đã có mặt đầy đủ.

Đầu bếp chính phụ trách bếp lửa cũng là một nữ nhân.

Nàng bước đến chào hỏi:

“Ngươi chính là A Liên cô nương phải không?”

Ta vô cùng kinh ngạc:

“Ngươi biết ta sao?”

Nàng cởi mở cười lớn:

“Trong nhà bếp của các gia đình quyền quý ở kinh thành, ai lại không biết ngươi?”

“Trước đây ta làm trong nhà bếp Bá phủ. Phu nhân nhà ta từng ăn yến tiệc của Hầu phủ. Sau khi trở về liền bắt đầu chỉnh đốn nhà bếp, bảo bọn ta học theo ngươi.”

“Học điều gì?”

Ta khó tin hỏi.

“Ghi nhớ món kiêng kỵ của từng chủ tử, điều chỉnh món ăn, sáng tạo điểm tâm. Quan trọng nhất vẫn là lửa và hương vị.”

“Trong phủ có nhiều chủ tử như vậy, nhà bếp của các nhà sao có thể nhớ kỹ đến thế?”

“Phần lớn chỉ phân biệt những quy tắc đơn giản như ai kiêng cay, ai kiêng lạnh. Những sở thích tinh tế hơn, chỉ có nhà bếp riêng mới bỏ tâm sức nghiên cứu.”

“Người khác chỉ cầu tiện lợi, còn ngươi lại có thể chăm lo chu toàn khẩu vị của trên dưới Hầu phủ, thậm chí cả khách đến dự tiệc.”

“Bất kỳ chủ mẫu nào nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy thoải mái trong lòng.”