Chương 1 - Bảo Vệ Con Gái Từ Học Đường

Để con gái có thể đường đường chính chính đọc sách học chữ, ta đã lập một học đường.

Thấy tên tú tài sống thanh khổ, ta mời hắn đến làm tiên sinh của học đường.

Hứa Hoài Nhân chắp tay bảo đảm với ta: “Cố phu nhân yên tâm, Thanh Lê cô nương thông tuệ ta nhất định tận tâm chỉ bảo.”

Trẻ con nhà bình thường ta cũng cho chúng nhập học miễn phí.

Cho đến ngày đó đi ngang qua học đường, ta nhìn thấy con gái Cố Thanh Lê ôm thùng sách bị ngâm nát, đứng một mình ngoài cửa.

Mấy đứa trẻ chỉ vào con bé chửi: “Con gái nhà thương hộ trên người toàn mùi tiền thối, cũng xứng học cùng chúng ta sao?”

Ta hỏi Hứa Hoài Nhân tại sao không quản.

Hắn nhạt giọng nói: “Cố phu nhân, Thanh Lê cô nương là bé gái, lại xuất thân thương hộ, vốn dĩ tính tình kỳ quái không hòa đồng.”

“Thay vì ở đây chất vấn ta, chi bằng về dạy dỗ lại con gái ngài cách thuận theo người khác đi.”

Nghe tiếng khóc kìm nén của con gái, ta trực tiếp gọi quản sự tới.

“Đi mời thợ mộc tới, phá bỏ học đường này đi!”

“Từ hôm nay trở đi, học đường này, không mở nữa.”

1.

Buổi chiều ngày hôm đó, ta đến tiệm gạo ở thành tây kiểm tra sổ sách.

Xe ngựa đi ngang qua con hẻm nhỏ bên ngoài học đường.

Ta vén rèm xe lên, từ xa đã nhìn thấy con gái Thanh Lê của ta đứng ở cửa.

Con bé cúi đầu, ống tay áo ướt một nửa, vài tờ giấy bị vò nát rơi bên chân.

Lòng ta chùng xuống.

“Dừng xe.”

Ta bước vài bước đến trước mặt con.

Thanh Lê nhìn thấy ta, hốc mắt thoắt cái đỏ hoe.

“Nương.”

Ta đưa tay chạm vào ống tay áo của con bé, một mảng ướt lạnh.

“Sao lại đứng bên ngoài? Không phải đang trong giờ học sao?”

Con bé ôm chặt thùng sách, đôi môi mím lại đến trắng bệch.

“Nương, hôm nay con hơi khó chịu, muốn về nhà.”

Ta không nói gì, đi thẳng tới mở thùng sách trong ngực con bé ra.

Bên trong là một mớ hỗn độn, mực vương vãi khắp cả thùng.

Bàn tay nắm mép thùng của ta từ từ siết chặt.

“Ai làm?”

Thanh Lê không đáp.

Ta nhìn thấy trên cổ tay con bé có vài vệt đỏ, giống như bị người ta dùng sức cào chộp lấy.

“Thanh Lê, nhìn nương.”

Nước mắt con bé cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng vẫn lắc đầu.

“Nương, bỏ đi ạ. Bọn họ không cố ý đâu.”

Ta đưa tay vuốt lại mái tóc rối cho con, giọng nói rất bình thản.

“Không bỏ qua được.”

Con bé hoảng hốt, kéo lấy tay áo ta.

“Nương, đừng vào trong.”

“Tại sao?”

Hàng mi con bé run rẩy dữ dội.

“Tiên sinh sẽ không vui. Thầy nói, người đọc sách ghét nhất ồn ào. Nếu con cứ gây chuyện, thì không cần đến nữa.”

Ta nghe xong, ngược lại bật cười một tiếng.

Tiên sinh của học đường, là ta mỗi tháng bỏ ra tám lượng bạc mời tới.

Nay hắn cầm bạc của ta, ở trong học đường của ta, nói với con gái ta rằng, không cần đến nữa?

Ta nắm lấy tay Thanh Lê.

“Đi.”

“Nương…”

“Yên tâm, hôm nay nương không mắng chửi ai.”

Ta cúi đầu nhìn con.

“Nương chỉ hỏi cho ra nhẽ.”

Cửa học đường khép hờ.

Lúc ta đẩy cửa bước vào, hơn chục đứa trẻ trong sảnh đang vây lại một chỗ, cười thành một đoàn.

Có đứa ngồi trên vị trí quen thuộc của Thanh Lê, chân còn giẫm lên chiếc ghế nhỏ của con bé.

Thấy ta bước vào, một bé trai ngồi hàng ghế đầu bĩu môi.

“Nó thực sự gọi mẹ nó tới kìa.”

Một bé gái khác búi tóc hai bên che miệng cười.

“Đồ mách lẻo.”

Bàn tay Thanh Lê trong lòng bàn tay ta khẽ rụt lại.

Ta kéo con bé ra sau lưng, ánh mắt quét qua khắp sảnh.

Ta lên tiếng hỏi:

“Sách của Thanh Lê, là ai hất nước?”

Không ai lên tiếng.

Tiền Cảnh rung đùi, cười hì hì nói:

“Cố phu nhân hà tất phải hung dữ như vậy? Chẳng qua chỉ là chút nước thôi mà, đem phơi khô là được rồi.”

Ta nhìn sang hắn.

“Nghiên mực là ai đập vỡ?”

Tôn Diệu chen lời:

“Cái nghiên mực đó cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Cố gia chẳng phải có đầy bạc sao? Mua cái khác đi.”

Ta từng bước đi đến trước mặt chúng.

“Cho nên, là các ngươi bắt nạt con gái ta rồi đuổi nó ra ngoài?”

Tiền Cảnh ngẩng mặt lên.

“Là thế thì sao?”

“Đây là nơi của người đọc sách, nó là con gái thương hộ, dựa vào cái gì được ngồi trước mặt tiên sinh?”

Lão nhị nhà họ Triệu cũng hùa theo la lên:

“Cha ta nói, thương nhân kiếm được đều là tiền bẩn. Cố gia có nhiều tiền thế nào, thân phận cũng là thấp hèn.”

“Đúng vậy.” Tôn Diệu vỗ vỗ bàn, “Cha ta còn nói, người đọc sách thanh quý, thương hộ toàn mùi tiền thối. Nó ngồi cùng một chỗ với chúng ta, thật mất mặt.”

Thanh Lê đứng sau lưng ta, đầu ngón tay siết chặt tay áo ta.

Con bé không khóc thành tiếng.

Càng như vậy, ta càng cảm thấy lồng ngực bức bối.

Ta quay đầu nhìn người đứng sau bục giảng.

Hứa Hoài Nhân ngồi ở đó, trong tay còn cầm quyển sách.

Ngày thường hắn gặp ta, miệng luôn mồm một câu “Cố phu nhân cao nghĩa”.

Giờ phút này, hắn hơi nhíu mày, giống như chê ta quấy rầy sự thanh tịnh của hắn.

Ta hỏi: “Hứa tiên sinh, những lời vừa rồi, ngài nghe thấy chưa?”

2.

Hắn chậm rãi gấp sách lại.

“Nghe thấy rồi.”

“Vậy Thanh Lê bị đuổi ra ngoài cửa, ngài cũng biết?”

Hắn khựng lại một chút.

“Trẻ con giữa chúng có xích mích, vốn không phải chuyện lớn.”

Ta chằm chằm nhìn hắn.

“Sách bị phá hỏng, nghiên bị đập nát, cổ tay bị cào xước, người cũng bị đuổi ra ngoài. Chút việc này trong mắt tiên sinh, vẫn không tính là chuyện lớn?”

Hứa Hoài Nhân thở dài một hơi, bày ra dáng vẻ nói đạo lý.

“Cố phu nhân, thứ cho ta nói thẳng. Tính tình Thanh Lê cô nương quá lạnh nhạt, lại nơi nơi hiếu thắng. Con bé là một nữ oa, có thể vào học đường đọc sách, vốn đã là không dễ, càng nên khiêm tốn một chút.”

Nụ cười của ta dần lạnh lẽo.

“Ý của ngài là, nó đáng đời phải chịu?”

Sắc mặt hắn tối sầm.

“Ta không có ý đó. Chỉ là đọc sách trước tiên phải tu đức. Nếu không phải nó không biết hòa thuận với đồng môn, thì người khác sao lại ghét nó chứ?”

Vài đứa trẻ trong sảnh lập tức đắc ý hẳn lên.

Tiền Cảnh làm mặt quỷ với Thanh Lê.

“Nghe thấy chưa? Tiên sinh đều nói là do ngươi không hòa đồng.”

Ta hít sâu một hơi, đè nén ngọn lửa giận.

Quay đầu phân phó nha hoàn Xuân Đào đi theo:

“Sai người đi mời phụ mẫu của các nhà tới đây. Cứ nói học đường xảy ra chuyện, hôm nay nhất định phải có một lời giải thích.”

Hứa Hoài Nhân nhíu mày chặt hơn.

“Cố phu nhân, bất quá chỉ là trẻ con làm ồn, sao đến mức phải kinh động các bậc phụ huynh?”

Ta ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh, ngước mắt nhìn hắn.

“Con gái ta chịu uất ức, ta đương nhiên phải hỏi. Hứa tiên sinh nếu cảm thấy không ổn, hoàn toàn có thể đi trước.”

Khóe miệng hắn giật giật, rốt cuộc vẫn không dám đi.

Suy cho cùng tám lượng bạc tháng này của hắn, vẫn chưa được kết toán.

Thanh Lê đứng bên cạnh ta, ta kéo con bé lại gần.

Ta hỏi: “Chuyện như thế này, đã bao lâu rồi?”

Con bé nhìn mũi giày, không chịu nói.

Ta liền nhìn về phía đám trẻ trong sảnh.

“Các ngươi nói.”

Không ai đáp.

Tiền Cảnh vừa nãy còn mồm mép tép nhảy, lúc này cũng đảo mắt sang chỗ khác.

Ta chỉ vào bàn học của hắn.

“Nếu ngươi không nói, cái bàn này bây giờ ta sẽ sai người khiêng đi. Về sau ngươi đứng mà nghe giảng.”

Tiền Cảnh cuống lên.

“Dựa vào đâu chứ!”

Ta nhạt giọng nói:

“Dựa vào đây là đồ ta mua.”

Hắn nghẹn họng.

Nửa ngày sau, hắn mới không tình nguyện cất lời:

“Cũng không lâu lắm. Chính là… nó luôn ngồi phía trước, tiên sinh hỏi cái gì nó cũng biết. Bọn ta không thích nó.”

“Nó còn sửa chữ của Tôn Diệu, nói hắn viết sai. Một đứa con gái, thể hiện tài năng cái gì chứ.”

Mặt Tôn Diệu đỏ bừng.

“Nó nói ta viết chữ ‘Nhân’ thiếu một nét ngang, khiến cho cả lớp đều xem ta như trò cười!”

Thanh Lê rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, nhỏ giọng nói:

“Tiên sinh bảo kiểm tra chữ lẫn nhau. Ta không có chê cười ngươi.”

Tôn Diệu vỗ bàn:

“Ngươi không cười, nhưng người khác cười!”

Tiền Cảnh lại hừ lạnh:

“Còn lần trước học thuộc lòng, tiên sinh khen nó, nói nó giỏi hơn tất cả chúng ta. Nương ta nói rồi, nữ oa cho dù có biết học thuộc lòng, thì cũng vô dụng, ngày sau chẳng phải vẫn đi lấy chồng sao.”

“Cho nên các ngươi liền bắt nạt con bé?”

Ánh mắt Tiền Cảnh chớp lóe.

“Bọn ta chỉ bảo nó ra ngoài đứng một lát. Nó tự mình thích khóc.”

Sắc mặt Thanh Lê trắng bệch đi nhiều.

Ta xoa xoa đỉnh đầu con.

“Nghe thấy chưa?”

Con bé ngơ ngẩn nhìn ta.

Ta nói:

“Không phải lỗi của con.”

Hốc mắt con thoắt cái ngập đầy nước.

Ta ôm con bé vào lòng.

Hứa Hoài Nhân ở bên cạnh ho nhẹ một tiếng.

“Cố phu nhân, tâm tính trẻ nhỏ chưa định, khó tránh khỏi có chút thiên lệch. Thanh Lê cô nương thông tuệ nếu có thể khoan hòa hơn một chút, ngày sau những đồng môn này chưa chắc đã không thể thân cận với con bé.”

Ta nhìn sang hắn.

“Bắt người bị bắt nạt phải khoan hòa, đây chính là đạo lý thánh hiền mà tiên sinh dạy sao?”

Sắc mặt Hứa Hoài Nhân hơi đổi.

“Cố phu nhân cẩn trọng lời nói. Ta dạy học nhiều năm, tự có chừng mực.”

“Vậy sao?”

Ta nhặt lấy cục giấy ướt trên mặt đất, chậm rãi mở ra, đặt trước mặt Hứa Hoài Nhân.

“Đồ vật con bé viết bị hủy hoại, ngài không hỏi. Nó bị đuổi ra ngoài, ngài không quản. Người bên cạnh lăng nhục xuất thân của nó, ngài nói nó không hòa đồng.”

Ta gằn từng chữ nói:

“Hứa tiên sinh, chừng mực của ngài, là nhìn người mà gắp thức ăn sao?”

Trong sảnh vắng lặng như tờ.

Trên mặt Hứa Hoài Nhân lúc xanh lúc trắng.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

3.

Tiền Lưu thị vừa bước vào cửa đã ôm Tiền Cảnh vào lòng.

“Cảnh nhi, ai bắt nạt con?”

Tiền Cảnh lập tức có chỗ dựa, chỉ vào ta nói:

“Nương, Cố phu nhân dọa con.”

Sắc mặt Tiền Lưu thị tối sầm.

“Cố phu nhân, trẻ nhỏ có sai quấy đến đâu, thì cũng vẫn là trẻ nhỏ. Một người lớn như ngài, hà tất phải so đo với chúng?”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, trướng phòng Tôn Thành của nhà họ Tôn cũng tới.

“Ta nghe nói chẳng qua chỉ là mấy đứa trẻ cãi vã, sao lại ầm ĩ thành ra như thế này?”

“Cố phu nhân hưng sư động chúng như vậy, ngược lại có vẻ như mấy gia đình nhỏ bé chúng ta đang ức hiếp người rồi.”

Ta nhìn những gương mặt quen thuộc này.

Lúc học đường vừa mới mở, bọn họ không phải như vậy.

Bọn họ xách theo trứng gà, bánh trái, dưa muối đến tận cửa, một câu một chữ đều là “Cố phu nhân đại ân”.

Có người nói mồ mả tổ tiên bốc khói xanh con cái mới có thể vào được học đường tốt thế này.

Có người nói cả đời này chưa từng thấy thư ốc nào sáng sủa như vậy.

Cũng có người ngay trước mặt ta dạy dỗ con cái:

“Con phải nhớ kỹ ân huệ của Cố phu nhân.”

Giờ đây ân nghĩa còn chưa nguội lạnh, bọn họ đã thay đổi lời lẽ.

Ta bảo Xuân Đào đem thùng sách của Thanh Lê đặt ra trước mặt mọi người.

“Chư vị nhìn cho rõ. Đây không phải là cãi vã đơn giản.”

Tiền Lưu thị chỉ liếc nhìn một cái.

“Ây da, trẻ con ra tay không biết nặng nhẹ mà thôi. Cố cô nương kim tôn ngọc quý, đụng một chút cũng không được sao?”

Tôn Thành cũng cười:

“Cô nương của Đông gia mà, đương nhiên yếu ớt hơn. Nhưng đã mở học đường, thì không thể chuyện gì cũng chỉ thiên vị con gái nhà mình được.”

Ta hỏi ngược lại:

“Ta thiên vị nó chỗ nào?”

“Nó ngồi phía trước đó.” Tiền Lưu thị cướp lời, “Cảnh nhi nhà ta trở về từng nói, Cố cô nương luôn ngồi hàng thứ nhất. Tiên sinh hỏi chuyện, cũng luôn gọi nó. Trẻ con bên cạnh trong lòng có thể không khó chịu sao?”

Thanh Lê sốt ruột.

“Vị trí đó là tiên sinh xếp theo chữ viết tốt hay xấu. Không phải tự ta giành lấy.”

Tiền Cảnh nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Chẳng phải cũng vì đây là chỗ của nhà ngươi sao.”