Chương 1 - Báo Ứng Từ Kiếp Trước

Kiếp trước, trước khi băng hà, con trai đột nhiên nói với ta:

“Mẫu hậu, chuyện khiến con hối hận nhất đời này chính là trở về bên người, làm đích tử của người.”

Nó truy phong thêm tôn hiệu cho muội muội mất sớm của ta là Chiêu Huệ Quý phi, tôn nàng ta làm Thánh Mẫu Hoàng thái hậu, dời linh cữu đến hợp táng cùng Tiên đế.

Thánh chỉ cuối cùng nó ban xuống trước khi chết là ra lệnh cho con cháu đời sau mãi mãi chỉ được an táng ta trong phi lăng, không một ai được phép làm trái.

“Phụ hoàng đã yêu người cả đời rồi. Lần này, người hãy nhường cho dì mẫu đi.”

Khi mở mắt lần nữa, ta trở về khoảng thời gian tinh thần suy sụp sau khi sinh con.

Ta cầu xin Tiêu Cảnh Khác thả ta xuất cung, trả lại tự do cho ta.

Chàng hỏi:

“Nàng không cần tôn vinh của hoàng hậu nữa, ngay cả đứa trẻ nàng cũng nhẫn tâm không cần sao?”

Ta bình thản đáp:

“Ta không cần gì cả.”

Mười lăm năm sau, Chiêu Huệ Quý phi lâm trọng bệnh. Vị hoàng thái tử nổi danh hiếu thuận ba quỳ chín lạy, tìm khắp danh y trong thiên hạ, nhưng bệnh tình của quý phi vẫn không hề chuyển biến.

Cuối cùng, nó tìm đến trước mặt ta:

“Nghe nói người là thần y số một An Dương. Cầu xin người cứu mẫu phi của ta!”

Ta nhìn gương mặt trẻ tuổi quen thuộc ấy, lạnh nhạt nói:

“Thái tử điện hạ, xin hãy trở về. Ta không cứu được.”

……

“Không cứu được? Ngươi còn chưa gặp nương nương, sao đã biết mình không cứu được?!”

Tiêu Hòa Thụy còn chưa lên tiếng, thiếu nữ áo hồng bên cạnh nó đã nói:

“Ngươi có biết mẫu phi của điện hạ là ai không? Đó là Quý phi nương nương cai quản lục cung, là đích nữ của Tô Thái phó, nguyên lão hai triều.”

“Nếu ngươi chữa khỏi bệnh cho quý phi, ngươi sẽ trở thành đại ân nhân của Đông cung và Tô gia. Vàng bạc châu báu trong thiên hạ, muốn được ban thưởng bao nhiêu cũng có!”

Ánh mắt ta rơi xuống người nàng ta.

Nàng ta kiêu ngạo nâng cằm.

Nàng ta là cháu gái họ của Quý phi Tô Lệnh Nghi, cũng là thái tử phi tương lai.

Kiếp trước, vốn dĩ ta không đồng ý với hôn sự này.

Nhưng Tiêu Hòa Thụy được nuôi dưới gối Tô Lệnh Nghi suốt năm năm. Từ một đứa trẻ còn nằm trong tã lót đến khi biết lễ nghi, trong lòng nó đã sớm chỉ nhận Tô Lệnh Nghi là mẫu thân.

Nó tuyệt thực, tự làm tổn thương bản thân.

Trong ngày tuyết lớn bay đầy trời, nó quỳ bên ngoài cung điện của ta, vừa khóc vừa chất vấn:

“Dì mẫu là muội muội ruột của người, người hận dì ấy đến vậy sao?”

“Để con cưới biểu muội làm thê tử là tâm nguyện cuối cùng đời này của dì mẫu. Xin mẫu hậu đừng để dì ấy ôm tiếc nuối mà qua đời!”

Thái y nói nếu tiếp tục quỳ, cho dù thái tử không chết thì đầu gối cũng sẽ bị đông lạnh đến tàn phế.

Nó là đứa trẻ ta mang thai mười tháng mới sinh ra, sao ta có thể không đau lòng?

Ta đã thỏa hiệp, nhượng bộ.

Nhưng về sau, thiếu nữ kia vẫn ghi hận chuyện ấy, liên tục thổi gió bên gối Tiêu Hòa Thụy, châm ngòi quan hệ mẫu tử giữa chúng ta.

Nàng ta còn hay ghen, không dung được người khác, chẳng biết đã hại chết bao nhiêu hoàng tự và phi thiếp.

Ta thu ánh mắt lại, bình tĩnh nói:

“Không cứu được chính là không cứu được. Mời hai vị trở về.”

Thiếu nữ lập tức nổi giận:

“Lão phụ này, ngươi đừng không biết điều!”

“Biểu muội!”

Tiêu Hòa Thụy khẽ quát nàng ta.

Nó bước lên vài bước, đi đến trước mặt ta rồi không chút do dự quỳ xuống.

“Tạ đại phu! Nghe nói Tạ đại phu có tấm lòng nhân từ của người hành y, ngay cả ăn mày bên đường cũng sẵn lòng ra tay cứu giúp. Khi xảy ra dịch bệnh, cũng chính người đã nghiên cứu ra phương thuốc cứu sống hàng nghìn hàng vạn bách tính. Khắp An Dương và các huyện lân cận, không có căn bệnh nào người không chữa được.”

“Chỉ cầu xin người đến nhìn mẫu phi của ta một lần, một lần là được!”

“Cho dù… cho dù không chữa khỏi, ta cũng sẽ không trách tội người!”

Đường đường là trữ quân của một nước, có thể vì mẫu thân mà làm đến mức này, cũng khó trách người trong thiên hạ đều ca ngợi lòng hiếu thảo của nó.

Chỉ đáng tiếc, lòng hiếu thảo ấy chưa bao giờ dành cho ta.

“Xin hãy trở về.”

Sau khi Tiêu Hòa Thụy rời đi, tri phủ suýt nữa đập nát cửa nhà ta.

“Ngươi có biết người đó là ai không? Đó là thái tử! Điện hạ chỉ cần động một ngón tay là có thể giết ngươi, cũng có thể giết cả ta! Ngươi lập tức thu dọn đồ đạc, vào kinh chữa bệnh cho Quý phi nương nương!”

Thấy ta không hề dao động, ông ta tức đến mất bình tĩnh:

“Tạ thị, đừng trách bản quan không nhắc nhở ngươi, dân không đấu với quan! Cho dù ngươi nổi danh khắp thiên hạ, nhưng nếu bọn họ muốn lấy mạng ngươi, cũng chỉ cần trên dưới động môi vài câu mà thôi! Ngươi tự liệu mà làm!”

Ánh nến lay động, khiến gương mặt ta lúc sáng lúc tối.

Ta là hoàng hậu duy nhất của Tiêu Cảnh Khác, là sinh mẫu của thái tử, cũng là hoàng thái hậu danh chính ngôn thuận.

Dù vậy, kiếp trước trước khi chết, Tiêu Hòa Thụy vẫn dám bất chấp sự chỉ trích của thiên hạ, nhận Tô Lệnh Nghi làm mẫu thân, tôn nàng ta làm thái hậu, ban chỉ để ta đời đời chỉ có thể được an táng trong phi lăng.

Nó đối xử với ta như vậy, chẳng phải còn khiến ta nhục nhã gấp trăm lần so với trực tiếp giết chết ta sao?

Ta cũng muốn xem thử kiếp này, vì Tô Lệnh Nghi, nó còn có thể làm đến mức nào.

Ngày hôm sau, ta vừa tỉnh dậy, dược đồng đã vội vàng chạy tới.

“Sư phụ, sư phụ, không hay rồi! Tiệm thuốc của chúng ta bị người ta đập phá!”

Khi ta đến tiệm thuốc, chưởng quầy đang mặt mày ủ rũ kiểm kê đồ đạc.

Chưởng quầy nói:

“Không có thứ gì bị trộm, giống như… chỉ đơn thuần là trả thù.”

Ông ấy vừa dứt lời, bên ngoài cửa tiệm đã có một chiếc kiệu cực kỳ hoa lệ dừng lại.

Rèm kiệu được kéo lên. Một lão phu nhân ung dung, quý phái bước xuống kiệu trong vòng vây của rất nhiều thị nữ.

Ta vĩnh viễn không thể quên được gương mặt này.

Kế thất của Tô Sĩ Lân, sinh mẫu của Tô Lệnh Nghi, Trần thị.

“Vị này là phu nhân của Tô Thái phó.”

Ma ma bên cạnh bà ta trầm giọng giới thiệu.

Chưởng quầy đưa bà ta vào gian trong.

Trần thị nhìn ta, thẳng thắn nói:

“Ngươi chính là Tạ thần y phải không? Chỉ cần ngươi cứu được tính mạng của nữ nhi ta, Tô gia chắc chắn sẽ không bạc đãi ngươi.”

Bà ta chỉ liếc mắt một cái, hạ nhân lập tức khiêng vào mấy chiếc rương.

Rương được mở ra, bên trong toàn là những thỏi vàng lấp lánh không đếm xuể.

“Tiệm thuốc của ngươi bị đập phá thành thế này, chắc hẳn tổn thất không ít.”

“Chỉ cần Tạ thần y đồng ý theo lão thân vào cung chẩn bệnh, tất cả những thứ này đều là của ngươi. Hơn nữa, lão thân bảo đảm từ nay sẽ không còn đám lưu manh nào dám đến đập phá cửa tiệm của ngươi.”

Bà ta vừa ban ơn vừa đe dọa, thể hiện đầy đủ tư thế của kẻ bề trên.

Khóe môi hơi nhếch lên, dường như vô cùng chắc chắn.

Nhưng năm xưa, khi được đón về Tô gia với thân phận ngoại thất, bà ta không hề như thế này.

Khi ấy, bà ta luôn khép nép, hạ mình, ở đâu cũng tỏ ra yếu đuối, khiến mẫu thân ta mềm lòng thương xót, ngay cả Tô Lệnh Nghi cũng được bà xem như con ruột.

Cuối cùng, mẫu thân ta lại bị bà ta đẩy từ trên lầu xuống, một xác hai mạng.

Mẫu thân ta vừa chết, phụ thân đã đưa bà ta lên làm kế thất.

Rõ ràng xuất thân chốn phong trần, vậy mà chỉ chớp mắt đã trở thành Thái phó phu nhân tôn quý. Bà ta cùng Tô Thái phó ân ái mấy chục năm, còn trở thành đôi phu thê mẫu mực trong kinh thành.

Nếu không phải ngoại tổ mẫu cảm thấy cái chết của mẫu thân ta có nhiều điểm đáng ngờ, lập tức đón ta khi ấy mới năm tuổi khỏi Tô gia, chưa chắc ta đã sống được đến hôm nay.

Trần thị là kẻ thù giết mẹ của ta.

Vậy mà Tiêu Hòa Thụy thường xuyên vây quanh bà ta, luôn miệng thân thiết gọi ngoại tổ mẫu.

“Lão phu nhân, bà cũng hãy trở về đi.”

Ta đè nén hận ý trong lòng:

“Cho dù hoàng đế đích thân đến, ta vẫn chỉ có một câu ấy. Ta không cứu được.”

Ta muốn tận mắt nhìn bà ta đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh nhìn Tô Lệnh Nghi chịu đủ giày vò của bệnh tật rồi chết đi.

Đây là báo ứng mà bọn họ đáng phải nhận!

Sắc mặt bà ta lập tức trở nên âm trầm.

“Tạ đại phu, ngươi nhất định muốn rượu mời không uống, lại uống rượu phạt sao?”

Ta không lên tiếng.

Bà ta lập tức đứng dậy, cây gậy gỗ tử đàn nện mạnh xuống đất.

“Người đâu!”

Vài ma ma lập tức sa sầm mặt, vây quanh ta.

“Thế nào?”

Ta cũng đứng dậy, cười lạnh bước về phía bà ta hai bước.

“Lão phu nhân, nơi đây không phải hậu viện để các người tùy ý sử dụng thủ đoạn âm hiểm. Chẳng lẽ bà còn muốn ép ta khuất phục?”

“Hôm nay bà dám cưỡng ép đưa ta đi, ngày mai tấu chương đàn hặc Tô gia sẽ chất đầy ngự án.”

“Nghe nói huynh trưởng của Chiêu Huệ Quý phi cách đây không lâu vừa bị hoàng đế giáng tội, cách chức vì làm việc bất lực. Lão phu nhân, chẳng lẽ bà muốn Tô Thái phó đã lớn tuổi còn bị đồng liêu và hậu bối chế giễu vì cưới phải người vợ không hiền đức?”

Dược đồng đúng lúc vén rèm ngăn gian trong lên.

Bên ngoài, những bách tính đến mua thuốc và khám bệnh miễn phí đều tò mò nghển cổ nhìn vào.

Chỉ cần bà ta ra tay, Tô gia sẽ mang tiếng cậy quyền thế ức hiếp người khác.

Thanh danh tốt đẹp Tô Sĩ Lân tích lũy nhiều năm cũng sẽ lập tức bị hủy hoại.

Bà ta tức đến đỏ bừng mặt.

“Không biết điều! Đúng là không biết điều!”

“Tiện phụ! Ngươi nhất định sẽ hối hận vì việc làm hôm nay!”

Bà ta tự tin mà đến, ôm đầy tức giận mà rời đi.

Ta biết những người này sẽ không chịu bỏ qua lập tức viết một phong thư, sai người thúc ngựa đưa vào cung.

Tiêu Cảnh Khác từng nói sẽ bảo vệ ta cả đời.

Kiếp trước, chàng đã làm được.

Kiếp này cũng nên như vậy.

Ta còn chưa đợi được thư hồi âm của Tiêu Cảnh Khác, đã có người tụ tập gây rối trước tiệm thuốc.

Vài nam nhân khiêng một chiếc cáng, trên cáng là thi thể của một ông lão.

“Chính là bà ta!”

Bọn họ chỉ vào ta.

“Mọi người mau đến xem! Mấy ngày trước phụ thân ta nôn mửa không ngừng, chính bà ta đã kê đơn. Chúng ta bốc thuốc theo đơn, kết quả hôm nay phụ thân ta uống thuốc rồi chết!”

Một lời vừa dứt đã làm dậy lên vô số sóng gió.

Bách tính vây trước cửa tiệm thuốc bàn tán xôn xao:

“Y thuật của Tạ đại phu cao minh như vậy, sao có thể chữa chết người?”

“Đúng thế, ở An Dương này có ai chưa từng tìm Tạ thần y xem bệnh? Chẳng phải tất cả đều bình an sao?”

“Cũng chưa chắc. Ai có thể bảo đảm cả đời mình không phạm sai lầm?”

Ta bảo dược đồng đi báo quan.

Vừa bước vào tiệm, đóng cửa lại, nhìn rõ ông lão tóc bạc đang ngồi trong bóng tối, ta lập tức hiểu ra.

“Tô Thái phó.”

Ta đi đến trước mặt ông ta.

Khi Tô Sĩ Lân ngẩng đầu quan sát ta, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Nhưng rất nhanh, ông ta đã khôi phục vẻ trầm ổn.

“Tạ đại phu, mạng người quan trọng. Chỉ cần ngươi theo lão phu vào cung xem bệnh cho quý phi, tri phủ An Dương đương nhiên sẽ điều tra rõ ràng, đuổi hết đám người gây rối kia đi.”

“Nhưng nếu ngươi không chịu, tri phủ làm việc theo phép công cũng chỉ đành niêm phong tiệm thuốc của ngươi trước. Tất cả những người trong tiệm đều sẽ bị bắt vào ngục. Tâm huyết ngươi gây dựng nhiều năm cũng sẽ tan thành mây khói trong chốc lát.”

Ông ta dừng lại một lát.

“Như vậy, ngươi cũng cam lòng sao?”

Trong miệng ông ta toàn là lời đe dọa, ánh mắt nhìn ta chằm chằm.

Ngoại tổ mẫu từng nói ta giống mẫu thân đến bảy phần.

Trong đại điển phong hậu năm ấy, ông ta cũng từng đứng từ xa nhìn thấy ta khi còn trẻ.

Nhưng hiện tại ông ta không nhận ra ta.