Chương 1 - Báo Ứng Của Mẹ

Cả đời ta vô tự, bèn đón thứ tử Giang Hoài Du về nuôi dưỡng dưới gối.

Ta vì hắn mà cất công tìm kiếm vị tiên sinh tốt nhất, dạy dỗ hắn thành tài văn võ song toàn, để hắn đường hoàng tiếp quản cả tòa Hầu phủ.

Ta vì hắn mà kén chọn đích nữ danh giá nhất chốn kinh thành, để phu thê hắn hòa thuận, con cháu sum vầy.

Thế nhưng sau này, thân thể vốn dĩ luôn khỏe mạnh của ta bỗng nhiên đổ bệnh liệt giường, chịu muôn vàn giày vò đau đớn suốt mấy năm trời.

Trước lúc lâm chung, Giang Hoài Du ngồi bên giường bệnh của ta, giọng điệu lạnh lẽo:

“Mẫu thân, cả đời ta bị người thao túng trong lòng bàn tay, người có biết ta hận đến mức nào không?”

“Đến cả việc thú thê, ta cũng chẳng được làm theo ý nguyện, chẳng được cưới nữ tử mà mình thầm thương trộm nhớ.”

“Ta chịu đựng đủ rồi. Những năm qua ta đã sai người ngày ngày hạ độc vào thức ăn của người. Chút giày vò mà người phải chịu đựng mấy năm nay, đều là báo ứng người đáng phải nhận.”

Ta trừng lớn hai mắt, không dám tin vào tai mình.

Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày chọn hài tử năm xưa.

Ta còn chưa kịp cất lời, Giang Hoài Du đã vươn tay chỉ thẳng vào ta:

“Ta không muốn bà ấy làm mẫu thân.”

1

Chỉ bằng một câu nói ấy, ta liền biết Giang Hoài Du cũng giống ta, đều đã trùng sinh.

Sảnh đường vốn đang yên ắng bỗng chốc xôn xao.

Phu quân ta – Giang Uyên nhíu chặt mày.

Giang Hoài Du từ nhỏ đã thông minh tuấn tú, đứng giữa mười mấy tên thứ tử có thể coi là vô cùng xuất chúng.

Giang Uyên vốn dĩ có ba phần tráng trọng hắn, nhưng lời này vừa thốt ra, mấy phần tráng trọng ấy nháy mắt tan thành mây khói.

“Từ khi nào đến lượt ngươi được phép kén cá chọn canh? Ngươi nghĩ mình là cái thá gì?”

Giọng điệu lạnh lẽo của Giang Uyên khiến Giang Hoài Du lập tức bừng tỉnh.

Lúc này hắn mới sáu tuổi, chỉ là một tên thứ tử nhỏ bé không ai ngó ngàng, hoàn toàn chưa phải là vị Tĩnh An Hầu quyền cao chức trọng của kiếp trước.

Hắn khẽ mím môi, biết mình đã lỡ lời, vội vàng tìm cách vãn hồi:

“Phụ thân bớt giận. Hài nhi chỉ cảm thấy… tiểu nương vẫn còn, nếu rời bỏ tiểu nương để đi hầu hạ mẫu thân, e rằng mang tội bất hiếu.”

Trong lòng ta cười lạnh.

Kiếp trước, ngoài mặt hắn cung kính với ta, nhưng sau lưng lại thường xuyên oán trách với kẻ khác. Hắn nói ta suy cho cùng không phải thân mẫu, chỉ biết một mực hà khắc, chưa từng thật tâm coi hắn là ruột thịt.

Miệng thì than vãn như vậy, nhưng mặt khác, bao nhiêu lợi lộc của thân phận đích tử, hắn lại vơ vét bằng sạch không chừa một thứ.

Giang Uyên cau mày định trách phạt, ta bèn hờ hững ngắt lời:

“Đứa trẻ này hiếu thuận đấy chứ.”

Sắc mặt Giang Hoài Du trầm xuống, dường như sợ ta nảy sinh ý định nhận nuôi hắn, vội vàng lên tiếng:

“Cúi xin mẫu thân thành toàn cho tấm lòng hiếu thảo này của hài nhi.”

Ta chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn, chỉ khẽ dùng nắp gạt bọt trà, cất giọng nhạt nhẽo:

“Trong phủ nhiều hài tử như vậy, ta vốn dĩ cũng chẳng nhắm trúng ngươi. Ngươi không cần phải ôm nỗi lo hão huyền ấy làm gì.”

2

Trong sảnh đường vang lên vài tiếng cười nhạo khẽ khàng.

Giang Hoài Du ngẩn người, thân hình cứng đờ trong chốc lát.

Vị tẩu tẩu Nhị phòng của ta dùng khăn tay che miệng cười tủm tỉm:

“Ngày thường thấy Bát thiếu gia im hơi lặng tiếng, không ngờ trong lòng lại tự coi mình là món đồ quý giá thế cơ đấy. Kẻ không biết lại tưởng có ai đang sống chết đòi nuôi ngươi cho bằng được vậy.”

Vài tiếng cười lác đác vang lên, tựa như những cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt Giang Hoài Du.

Kiếp trước, từ khi được nuôi dưỡng dưới gối ta, mọi sự của hắn quá đỗi suôn sẻ. Những cảnh tượng nhục nhã thẳng thừng thế này đối với hắn mà nói, quả thực vô cùng xa lạ.

Nhất thời hắn siết chặt hai tay, sắc mặt trắng bệch, lại chẳng biết ứng phó ra sao.

Ta hờ hững liếc hắn một cái, không thèm để ý thêm nữa.

Ánh mắt lướt qua những thứ tử khác trong sảnh, trong lòng cũng có vài phần do dự.

Kiếp trước sở dĩ chọn Giang Hoài Du, là vì giữa tiết trời tháng Ba giá rét, hắn lại chỉ mặc một chiếc áo kép mỏng manh, đứng run rẩy bần bật giữa sảnh.

Vị tiểu nương mà hắn tâm tâm niệm niệm cả một đời kia, thực chất đâu có chăm sóc hắn tử tế gì cho cam.

Khi ấy ta thấy hắn tuổi nhỏ đáng thương, lại mở miệng gọi “mẫu thân” ngọt xớt, bèn đưa tay chỉ định, chọn trúng hắn.

Nay quay đầu nhìn lại, hắn có đáng thương hay không thì liên quan gì đến ta, có thân thiết hay không cũng đâu chỉ dựa vào chót lưỡi đầu môi.

Ánh mắt chậm rãi dịch chuyển, cuối cùng dừng lại ở Lão Ngũ, kẻ đang đứng chót cùng.

Kiếp trước, ta không chăm sóc Lão Ngũ nhiều.

Nhưng mấy năm ta ốm nặng, trong số tất cả thứ tử, lại chỉ có đứa trẻ vốn luôn sống bên ngoài viện này thường xuyên đến thăm.

Khi ấy ta ốm đến hồ đồ, nghi hoặc hỏi sao hắn lại hiếu thuận đến vậy.

Hắn cười đáp: “Tiểu nương của con đi sớm, trong phủ lại đông thứ tử. Con là đứa tầm thường nhất, đến nhũ mẫu của chính mình còn chẳng coi con ra gì.”

“Năm chín tuổi, trời đông giá rét, nhũ mẫu ôm con đẻ của mụ ta ngủ ngon lành trong phòng con, lại bắt con ra gian phòng hạ nhân mà ngủ, ngay cả một tấm chăn đàng hoàng cũng chẳng có.”

“Con không nơi nương tựa, cũng chẳng biết kêu ai, suýt chút nữa chết cóng trong gian phòng hạ nhân lạnh lẽo ấy. May mà mẫu thân đến viện thăm con, mới phát giác ra sự tình.”

“Con vẫn nhớ, khi ấy người đã nổi trận lôi đình, lập tức bán tháo ả nhũ mẫu kia đi, tiện đà thay mới toàn bộ nô tài trong viện của con.”

“Mấy năm sau đó, dẫu không được nuôi dưỡng dưới gối người, nhưng con vẫn luôn nhận được sự che chở của người. Dù mấy năm qua con chẳng làm nên trò trống gì, nhưng cũng chưa từng phải chịu khổ sở thêm lần nào nữa.”

“Mẫu thân,” hắn vừa xoa bóp đôi chân đã sớm liệt cựa của ta, vừa nhẹ giọng nói, “nhờ có người, con mới sống được đến ngày hôm nay.”

Nghe những lời ấy, trong lòng ta chẳng rõ là tư vị gì.

Kẻ ta dốc cạn tâm huyết nuôi nấng bồi dưỡng hận ta thấu xương, ngược lại, đứa trẻ này lại khắc cốt ghi tâm vài hành động theo bổn phận của ta suốt ngần ấy năm.

Hơn nữa, khi thân thể ta còn khỏe mạnh, có quyền thế lợi lộc để nhờ vả, hắn chưa từng đến quấy rầy.

Đến khi ta bệnh tật quấn thân, chẳng ai ngó ngàng, hắn lại thường xuyên lui tới thăm nom…

Thấy ta chậm chạp chưa quyết định, Giang Hoài Du khẽ nhướng mày, bước ra nói:

“Mẫu thân, thực ra cũng không phải con không muốn dưỡng dưới gối người. Chỉ cần người không ép buộc con làm những việc con không thích, con vẫn sẽ…”

“Cẩn ca nhi,” ta vẫy tay về phía Lão Ngũ đang trầm lặng đứng phía sau cùng, “con qua đây.”