Chương 3 - Bão Tuyết Kinh Hoàng

Tôi đột nhiên phát hiện, không biết từ lúc nào tôi đã đi đến sát mép đường cái. Vừa rồi nếu không bị con chó kéo lại một bước, tôi đã bước qua rào chắn đường rồi!

Mà hai bên đường chỗ này đều là khe hoang lún sâu. Trong khe đã bị tuyết phủ mấy lớp dày. Nếu tôi cứ thế bước qua chắc chưa được hai bước đã rơi xuống hố tuyết.

Lúc này tôi lại nghe loáng thoáng tiếng người ban nãy.

Tôi vội nhìn về hướng tôi tưởng là Ngô Đại, nhưng lần này tôi không thấy bất kỳ bóng người nào, chỉ thấy từng bọc tuyết nhô lên.

Âm thanh lặp đi lặp lại kia, có một khoảnh khắc dường như rõ ràng hơn.

Nhưng đó không phải tiếng kêu cứu của Ngô Đại, mà là bốn chữ đứt quãng: “Thêm… một… bước… nữa…”

Lông tơ sau gáy tôi dựng đứng, vội vàng lùi lại phía sau.

Cánh tay bị người tới chụp lấy. Mấy con chó đen vây quanh ông ấy sủa vang. Người đó cách một lớp khăn quàng dày hét với tôi: “Các cậu là tài xế chở than phải không? Còn những người khác đâu?”

Người cứu chúng tôi tên Thành Đại Lương, hơn bốn mươi tuổi, chúng tôi gọi là chú Thành. Chú vốn là kiểm lâm khu rừng già gần đó, đúng lúc mấy ngày này chú được nghỉ. Chú dẫn chó xuống núi định về nhà, ai ngờ cũng gặp trận bão tuyết này. Chú đành trú tạm ở một xưởng gỗ nhỏ gần đây.

Khi chú Vương đi khắp nơi tìm người cứu chúng tôi, tính toán lộ trình thì chúng tôi chắc gần xưởng gỗ đó nhất, nên thử gọi điện tới xưởng. Công nhân xưởng gỗ đã nghỉ Tết, trùng hợp chú Thành nghe máy. Chú không nói hai lời, dẫn chó ra tìm chúng tôi ngay.

Chú Thành dẫn tôi về gần chỗ xe, gọi mấy người còn lại xuống. Lúc này đừng nói tôi, ngay cả mấy người luôn ở trong xe cũng sắp không trụ nổi. Chú Thành chỉ có thể tranh thủ đưa chúng tôi đến xưởng gỗ trước.

Trên đường chúng tôi cũng cố gắng gọi tên Ngô Đại khắp nơi, nhưng mãi không có hồi âm, cũng không thấy tung tích gì.

Đến xưởng gỗ thì trời đã tối mịt. Ngô Tứ khóc lóc đòi chú Thành ra ngoài tìm anh trai lần nữa. Chúng tôi quây quanh lò sưởi, đắp chăn, uống mấy bình nước nóng, cơ thể mới ấm lại.

Chú Thành là người tốt bụng, không chịu nổi Ngô Tứ khóc lóc van nài, cho mấy con chó ăn một chút, rũ tuyết trên người, lại định ra ngoài tìm lần nữa.

Tôi sợ muộn quá xảy ra chuyện, nhất quyết đi cùng chú chú. Chú thấy tôi cao to khỏe mạnh, trong đám là người tỉnh táo nhất, nên cũng đồng ý.

Tôi theo chú Thành, trong đêm đen lại một lần lao vào gió tuyết. Tôi không phải người bản địa, đi trong tuyết sâu rất vất vả. Chú Thành bảo tôi bước theo vết chân chú để lại.

Lần này chúng tôi đi xuống dưới đường cái, tới gần khu khe hoang. Đèn pin của chú Thành là loại mạnh dành riêng cho kiểm lâm dùng tốt hơn của tôi nhiều. Trong ánh sáng trắng xoá ấy, tôi lại nhìn thấy từng bọc tuyết nhô lên. Hình dáng rất giống những nấm mồ người ta đắp.

Tôi vừa gọi vừa ra dấu hỏi chú Thành: “Trong khe này có nghĩa địa à?”

Chú Thành lắc đầu với tôi: “Không có nghĩa địa. Tuyết rơi thành mồ, năm nay e là có đại nạn…”

Lúc ấy tôi còn trẻ, không hiểu lắm, sau này mới ngộ ra. Trận bão tuyết chúng tôi gặp phải là trận tuyết lớn hiếm có mấy chục năm mới có một lần.

Chú Thành không cho tôi xuống khe, tự dẫn chó vào tìm vài vòng, cuối cùng vẫn không thấy gì.

Khi chúng tôi về xưởng gỗ, Ngô Tứ suy sụp hoàn toàn. Cậu ta và Ngô Đại sớm mất cha mẹ, hai anh lớn trước cậu ta cũng đều chết bất đắc kỳ tử. Dù Ngô Tứ rất sợ Ngô Đại, nhưng chính là Ngô Đại một tay nuôi cậu ta lớn.

Mấy ngày sau, Ngô Tứ luôn miệng đòi ra ngoài tìm anh trai. Nhưng chúng tôi đều biết rõ, trong tình hình ấy, một đêm không tìm được người thì khả năng Ngô Đại còn sống gần như bằng không.

Dù vậy, chúng tôi vẫn theo Ngô Tứ về chỗ đỗ xe một lần. Vẫn không phát hiện chút tung tích nào của Ngô Đại.

Mà trận tuyết ấy lại liên tục rơi sáu ngày, gần như không ngừng. Tuyết trên đường cuối cùng dày gần nửa người. Chúng tôi bị kẹt mãi trong xưởng gỗ, không đi đâu được.

Tai nạn của Ngô Đại khiến tâm trạng mọi người đều nặng nề. Từ Tùng cũng rất tự trách, giá ngày ấy nghe lời chú Vương, chờ thêm hai ngày thì tốt rồi.

Ngô Tứ mãi không chịu tin anh mình đã chết, đến mấy ngày cuối tinh thần đã mơ hồ, nửa đêm hay giật mình hét lớn, cứ nói anh trai gọi cậu ta ngoài kia, nhất quyết đòi ra ngoài.

Cũng may có chú Thành ở đó, chú luôn dỗ dành chúng tôi, khuyên chúng tôi thả lỏng.

Trong xưởng gỗ sưởi ấm không khó, nhưng mấy ngày cuối lương thực bắt đầu thiếu. Chúng tôi không ai biết trận tuyết này bao giờ mới tạnh.

Chú Thành sợ chúng tôi tinh thần không trụ nổi, luôn giấu chuyện đồ ăn sắp hết. Chú để lại hết đồ ăn no bụng cho mấy thanh niên chúng tôi, còn mình chỉ dựa vào chút trà dầu, cố nhịn ba ngày.

Đến khi tuyết cuối cùng cũng tạnh, đường thông, hàng tiếp tế lên được, chúng tôi mới biết chú Thành vẫn luôn nhịn đói.

Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của dân làng gần đó, chúng tôi cuối cùng cũng tìm được Ngô Đại.

Nói ra có chút rợn người, thi thể Ngô Đại cách chỗ chúng tôi đỗ xe thực ra chưa tới hai trăm mét. Anh ta ở trong một khe tuyết, nửa người bị tuyết vùi, hai chân vẫn ở tư thế đứng.

Ngô Tứ gào khóc lao tới, nhưng khi lại gần thì sợ hãi ngã ngồi xuống đất, lùi điên cuồng về sau.

Bởi vì Ngô Đại đang mở mắt, biểu cảm còn sinh động như thật, cứ như giây tiếp theo lại có thể mở miệng mắng Ngô Tứ một trận.

Chúng tôi giúp Ngô Tứ thu xếp hậu sự cho Ngô Đại, hết lòng an ủi, bảo cậu ta nghĩ thoáng một chút.

Nhưng sau tang lễ, ánh mắt Ngô Tứ nhìn chúng tôi đã thay đổi. Đặc biệt khi nhìn tôi và chú Thành, mang theo hận ý không che giấu nổi.

Ngày trước khi chia tay, tôi vẫn muốn an ủi Ngô Tứ vài câu. Nhưng cậu ta lạnh lùng tránh tay tôi, chỉ lúc lướt qua tôi mới nói một câu: “Tối hôm đó, các anh thật sự không tìm thấy anh tôi sao?”

Lúc ấy tôi mới biết, Ngô Tứ vẫn luôn nghi ngờ đêm chúng tôi đến xưởng gỗ, tôi và chú Thành không hết lòng tìm anh cậu ta, thậm chí có thể thấy chết mà không cứu.

“Cơm ơn thù oán”, chẳng qua thế mà thôi.

Từ đó về sau rất lâu tôi không gặp lại Ngô Tứ. Tôi biết rõ loại người như cậu ta không thể làm bạn.

Nhưng tôi và chú Thành vẫn luôn giữ liên lạc. Chú là ân nhân cứu mạng chúng tôi, mỗi lần lên Đông Bắc tôi đều đến thăm chú.

Chú Thành cũng là một kiểm lâm cực kỳ tận tụy. Chú có tình cảm rất sâu đậm với khu rừng nguyên sinh quê hương.

Cũng chính vì thế mà bảy năm trước, trong trận cháy rừng lớn, chú Thành để kịp thời báo tin cháy, một mình đi bộ xuyên qua vùng lửa, kết quả bị bỏng nặng toàn thân, suýt mất mạng.

Khi tôi nhận tin chạy đến thăm, chú bị băng bó như xác ướp, nửa cái tai cũng cháy mất. Nhưng chú lại rất vui, vì chú báo tin kịp thời, khu rừng chú lớn lên cùng và người dân lâm trường đã tránh được đại nạn diệt vong.

Thấm thoắt mười lăm năm trôi qua Năm ngoái chú Thành cuối cùng cũng nghỉ hưu vinh quang. Trên điện thoại, giọng chú vẫn vang như chuông, tinh thần rất tốt, chỉ là không nỡ rời vị trí kiểm lâm

Năm nay tôi lại lên Đông Bắc giao hàng, làm xong việc, tôi mua chút hoa quả đồ ăn định đến thăm chú.

Trước khi đi tôi gọi mấy cuộc điện thoại cho chú, đều không ai nghe.

Tôi nghĩ một lát, vẫn lái xe đến trấn chú ở trước.

Mấy năm nay, các trấn nhỏ gần lâm trường Đông Bắc hoang vắng đi nhiều, đa số người trẻ đều dọn đi hết.

Tôi lái xe đến cửa nhà chú Thành, vừa xuống xe thì cửa chính nhà chú đột nhiên mở!

Người ra là cô Vương, vợ chú. Cô mặt trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy. Khi nhìn thấy tôi, đôi mắt đục ngầu của cô mới dần có ánh sáng: “Trường Đống… là cháu? Cháu đến rồi!”

Trạng thái của cô Vương khiến tôi rất kỳ lạ. Cô vốn là người nhiệt tình, mỗi lần tôi đến thăm chú Thành, cô đều làm thật nhiều món nhắm, rồi ngồi trên kháng cùng chúng tôi uống rượu. Tôi chưa từng thấy cô hoảng loạn đến vậy.

“Cô Vương, có chuyện gì vậy ạ?”

Cô Vương lao tới, nắm chặt tay tôi: “Cháu mau vào đi, chú Thành cháu sắp không xong rồi!”

Nghe câu này, đầu tôi như có tiếng nổ. Sao lại đột ngột thế được? Thân thể chú Thành luôn khỏe mạnh, ngay cả trận đại hỏa năm đó cũng không hạ được chú. Mới nghỉ hưu có chút xíu, sao có thể…