Chương 1 - Báo Thù Từ Thuở Ấu Thơ

Khi mẫu thân lâm bồn, phụ thân lại đưa tất cả những bà đỡ giỏi nhất sang viện của Liễu di nương.

Ta cầu xin ông chia cho mẫu thân một bà đỡ để cứu người.

Liễu di nương lại nói mẫu thân chỉ đang làm bộ làm tịch:

“Chỉ mới bắt đầu đau bụng đã làm ầm ĩ đến thế, nữ nhân nào sinh con mà chẳng đau?”

Phụ thân cũng sa sầm mặt quát ta:

“Đừng làm loạn! Di nương của con cũng đang đau, bảo mẫu thân con cố nhịn thêm một chút!”

Ta cầu xin thế nào ông cũng không chịu.

Năm ấy ta mới mười tuổi, lập tức rút kiếm kề thẳng vào cổ ông.

Phụ thân lúc này mới miễn cưỡng chia cho ta một bà đỡ.

Nhưng khi người được đưa đến Đông viện thì đã quá muộn.

Mẫu thân không vượt qua được cửa sinh, một xác hai mạng.

Bên phía Liễu di nương lại thuận lợi sinh được một nam hài.

Phụ thân vui mừng đến đỏ bừng cả mặt, công khai tuyên bố:

“Liễu di nương đã sinh trưởng tử cho Thẩm gia. Theo lời hứa trước đây, từ nay nâng nàng lên làm bình thê.”

Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của mẫu thân, khẽ nói:

“Nương, người đi chậm một chút. Con sẽ nhanh chóng đưa bọn họ xuống dưới tạ tội với người.”

1.

Ta thay sang đồ tang, đi thẳng đến thiên viện.

Đám hạ nhân canh cửa từ xa trông thấy ta liền hoảng loạn.

Có người vừa quay người định vào trong báo tin thì Thẩm Ngọc Kiều đã bước ra đón.

Nàng ta nhỏ hơn ta hai tuổi, vẻ vui mừng và đắc ý trên mặt hoàn toàn không giấu nổi.

“Tỷ tỷ hôm nay sao lại chịu sang đây?”

“Mau vào với muội xem đệ đệ đi. Nương nói đệ ấy giống phụ thân lắm.”

“Phụ thân đã hứa cho nương vị trí bình thê rồi. Năm xưa phụ thân và mẫu thân tỷ đã nói rõ, ai sinh được trưởng tử trước thì người đó sẽ được làm bình thê.”

Nàng ta thân thiết khoác tay ta, hạ giọng chỉ đủ cho hai chúng ta nghe:

“Từ nay về sau, muội cũng là đích nữ rồi, không còn thấp hơn tỷ tỷ một bậc nữa.”

“Vậy sao?”

Ta nhìn nàng ta cười:

“Quả thật là chuyện đáng mừng.”

Nụ cười của nàng ta cứng lại.

Ta lại siết chặt cổ tay nàng:

“Còn chờ gì nữa? Dẫn ta đi gặp đệ đệ.”

Nàng bị ta kéo vào trong phòng, giãy một cái nhưng không thoát ra được.

Từ nhỏ ta đã theo ngoại tổ học kiếm vài năm.

Chiêu thức tuy phần nhiều học để đẹp mắt, nhưng sức tay thì là thật.

Trong phòng đốt than rất ấm.

Liễu di nương tựa vào đầu giường, bảy tám bà tử vây quanh hầu hạ.

So với Đông viện lạnh lẽo khi mẫu thân tắt thở, nơi này náo nhiệt đến chướng mắt.

Liễu di nương thấy ta bước vào, ý cười lập tức nhạt xuống.

“Cô nương không ở lại canh linh cho phu nhân, sang chỗ ta làm gì?”

Ta thu lại nụ cười.

“Thứ muội nói nơi này có chuyện vui, nhất quyết mời ta sang xem đệ đệ.”

Ta đi về phía chiếc giường nhỏ cạnh bình phong, mấy bà tử lập tức chắn trước mặt.

Ta lạnh mặt:

“Ta là trưởng tỷ của nó, ngay cả nhìn một cái cũng không được sao?”

Không một bà tử nào dám trả lời, chỉ quay sang nhìn phía đầu giường.

Ta nhìn theo ánh mắt bọn họ.

“Liễu di nương, ngươi nói xem?”

Rốt cuộc Liễu di nương cũng không dám ngăn, chỉ có thể sai nhũ mẫu quấn kỹ tã cho đứa trẻ.

“Không phải không cho cô nương gặp. Chỉ là nó vừa mới sinh, không chịu được gió. Cô nương nhìn một cái rồi về đi.”

Nhũ mẫu bế đứa trẻ đến trước mặt ta.

Khuôn mặt nhỏ trong tã nhăn nhúm.

Bóng ta vừa phủ xuống, nó liền khóc lớn.

Bà tử định bế nó đi, đoản kiếm giấu trong tay áo ta đã rời vỏ.

Một kiếm hạ xuống.

Tiếng khóc lập tức im bặt.

Máu bắn lên bộ đồ tang của ta.

Cả căn phòng dường như quên cả thở.

Liễu di nương là người phản ứng đầu tiên, lập tức nhào từ trên giường về phía nhũ mẫu.

“Con của ta!”

Ta rút đoản kiếm về, giẫm qua tiếng la hét hỗn loạn đầy phòng, từng bước ép về phía bà ta.

“Ngươi hại chết mẫu thân ta, bây giờ đến lúc đền mạng rồi!”

Thẩm Ngọc Kiều ngã ngồi xuống đất.

Mấy tên gia nhân định xông lên cướp kiếm lại bị ta ép lùi.

Trong lúc hỗn loạn, sau đầu ta đột nhiên đau nhói.

Ta quay lại, chỉ kịp nhìn thấy cây gậy gỗ trong tay phụ thân cùng khuôn mặt méo mó của ông.

“Nghiệt chướng!”

Trước khi ngã xuống, thứ cuối cùng ta nhìn thấy là Liễu di nương ôm bọc tã nhuốm máu, khóc đến gần như tắt thở.

2.

Khi tỉnh lại, ta đã ở trong phòng củi.

Tay chân bị dây thừng thô trói đến tê dại.

Tiếng bước chân dừng ngoài cửa.

Phụ thân Thẩm Hoài Chương dẫn theo hai lão bộc bước vào.

Vừa rồi ông còn chìm trong niềm vui mừng như điên vì có con trai.

Giờ phút này trong mắt chỉ còn lại hận ý muốn xé xác ta.

“Mười tuổi đã dám giết đệ thí phụ. Giữ ngươi thêm vài năm nữa, Thẩm gia còn ai sống nổi?”

“Thẩm Chiêu Ninh, đừng trách vi phụ không niệm tình phụ nữ.”

“Muốn trách thì trách ngươi trời sinh độc ác, cũng trách nương ngươi không biết dạy con.”

Ông phất tay với lão bộc.

“Đừng để lại dấu vết. Đối ngoại chỉ nói cô nương vì mẫu thân bệnh mất nên đau buồn quá độ, cũng đi theo nàng rồi.”

Lão bộc bưng tới một bát thuốc đen có mùi gay mũi.

Bát thuốc còn chưa kịp đưa tới môi ta, cửa phòng củi đã bị người từ ngoài đá tung.

Mợ dẫn hơn ba mươi gia bộc Cố gia xông vào.

Bà giơ tay hất đổ bát thuốc, sau đó đá văng lão bộc sang một bên.

“Thẩm Hoài Chương, lá gan của ngươi lớn thật!”

Mợ trước nay luôn ung dung đoan trang, hôm nay lại giống như chim ưng mẹ đang bảo vệ con non.

“Cháu ngoại của Cố gia ta cũng là người ngươi muốn giết thì giết sao?”

Sắc mặt phụ thân xanh mét, nhưng chỉ có thể cố nén giận.

“Đại tẩu, dù sao đây cũng là chuyện nội trạch của Thẩm gia. Tẩu dẫn người xông vào thế này…”

Mợ cười lạnh.

“Hôm nay người tới là ta chứ không phải cậu nó, nên ngươi cho rằng chỉ cần nói vài câu ‘chuyện nhà’ là có thể đuổi được ta sao?”

“Trong người A Ninh chảy dòng máu Cố gia. Nương nó đã không còn, nếu ngươi không dung nổi nó, ta sẽ đưa nó về Cố gia.”

“Ta không hề không dung nổi nó.”

Phụ thân vội vàng biện giải.

“Đại tẩu không biết vừa rồi nó đã làm chuyện gì đâu!”

“Nó nhỏ tuổi như vậy đã dám giết đệ thí phụ…”

“Thẩm Hoài Chương!”

Mợ nghiêm giọng cắt ngang.

“Ta chỉ hỏi ngươi một câu, mẫu thân của A Ninh rốt cuộc vì sao mà mất?”

“Khi nàng tắt thở, ngươi đang ở đâu, đang bận làm chuyện gì?”

Phụ thân há miệng, nửa câu cũng không nói nổi.

Ông không dám để người khác biết mẫu thân đã chết thế nào.

Nhưng ông cũng không nỡ để ta đi.

Năm xưa mẫu thân hạ giá lấy ông, của hồi môn gồm hơn hai mươi điền trang và cửa hàng.

Một khi ta rời khỏi đây, những của hồi môn đó sẽ không còn liên quan gì đến ông nữa.

Ta nhìn chằm chằm vào ông.

“Phụ thân nhất định muốn giữ ta lại sao?”

“Ngươi họ Thẩm, đương nhiên phải ở lại Thẩm gia.”

Ta gằn từng chữ:

“Vậy tốt nhất hôm nay ông hãy giết ta luôn đi.”

“Chỉ cần ta còn một hơi thở, ta nhất định sẽ đưa ông và Liễu di nương xuống dưới, bắt hai người đền mạng cho mẫu thân và đệ đệ chưa kịp chào đời của ta.”

Trong phòng củi đột nhiên yên tĩnh đến đáng sợ.

Phụ thân lùi hai bước.

Cơn giận trong mắt dần bị sợ hãi đè xuống.

Ông không tin một đứa trẻ mười tuổi thật sự có thể nói được làm được.

Nhưng vừa rồi ông đã tận mắt nhìn thấy kiếm của ta.

“Ngươi đi đi.”

Cuối cùng ông cũng tránh khỏi cửa.

3.

Sau khi mẫu thân hạ táng, quản sự Cố gia cầm danh sách của hồi môn năm xưa tới.

Từng rương từng rương được kiểm kê.

Điền khế, cửa hàng và vật dụng vốn thuộc về mẫu thân đều được chất lên xe.

Chương 2

Khi mợ nắm tay ta bước ra khỏi nội viện, phụ thân lạnh lùng lên tiếng từ phía sau:

“Thẩm Chiêu Ninh, hôm nay ngươi dám bước ra khỏi cánh cửa này, sau này đừng hòng quay lại.”

Ta dừng bước.

Ông hận ta.

Ta cũng hận ông.

Danh nghĩa phụ nữ vẫn còn, nhưng ân tình đã sớm đoạn tuyệt.

Ta buông tay mợ, quay lại nhìn ông.

“Cửa Thẩm gia, ta muốn vào thì vào, muốn đi thì đi.”

“Sau này nếu ông dám không cho ta trở về, chiếc mũ quan mà cậu ta giúp ông mưu cầu cũng không cần đội nữa.”

Sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi.

“Thẩm Chiêu Ninh, đừng quên rốt cuộc ngươi mang họ gì!”

Ta không đáp lời này của ông.

“Hôm nay ta để lời ở đây.”

“Buổi sáng ông dám nâng bà ta lên, buổi trưa ta sẽ đến nha môn tố cáo ông sủng thiếp diệt thê, dung túng thiếp thất mưu hại chính thê.”

“Ngay cả chuyện ta, một đích nữ, tự tay giết thứ tử cũng sẽ được viết không sót một chữ vào đơn kiện.”

“Còn nữa, đừng cho rằng ta vừa đi, ông có thể lập Liễu di nương làm chính thê.”

“Ông cần thanh danh quan trường, ta thì không.”

“Ta còn sẽ chép lại toàn bộ đầu đuôi sự việc, gửi đến Ngự Sử đài, rồi gửi thêm một bản cho gia chủ Thẩm thị.”

“Thẩm thị coi trọng gia phong nhất.”

“Đến lúc đó, thứ ông mất không chỉ là chức quan, nói không chừng còn bị tông tộc xóa tên.”

Phụ thân tức đến môi run lên.

“Ngươi thật sự dám?”

“Nếu không tin, ông cứ tự mình thử xem.”

Ông nhìn ta chằm chằm rất lâu, cuối cùng nghiến răng phun ra một chữ:

“Cút!”

Mợ không nói thêm gì, chỉ đưa tay về phía ta.

“A Ninh, theo mợ về nhà.”

Bàn tay bà ấm áp mà vững vàng.

Ta đặt tay mình vào đó, để bà dắt đi.

Từng bước rời khỏi Thẩm gia.

Từng bước bước vào cánh cửa Cố gia.

4.

Ngày đầu tiên đến Cố gia, mợ dẫn ta đi thỉnh an ngoại tổ.

Ngoại tổ đã hơn bảy mươi tuổi, là gia chủ đương nhiệm của Cố thị.

Ông không ôm ta vào lòng an ủi.

Chỉ hỏi vài câu về chuyện trên đường rồi dặn mợ:

“Người đã đón về rồi thì ăn mặc, sinh hoạt, đọc sách, luyện võ đều cứ theo quy củ dành cho con cháu Cố gia mà làm.”

Mợ trịnh trọng đáp:

“Phụ thân yên tâm. A Ninh là người nhà chúng ta, không ai bạc đãi con bé đâu.”

Ngoại tổ giơ tay nhẹ nhàng xoa đầu ta một cái rồi bảo ta về nghỉ.

Buổi tối, cậu nghe mợ kể xong chuyện xảy ra ở Thẩm gia.

Ông đấm mạnh xuống bàn, khiến chén trà cũng nảy lên.

Biểu muội Cố Nguyệt sợ đến run người.

Ta cũng theo bản năng căng cứng sống lưng.

Chỉ có biểu huynh Cố Hành khẽ lắc đầu với ta, ra hiệu đừng sợ.

Cậu tức giận nói:

“Tiểu muội lúc sống lại chẳng có lấy nửa phần tính khí người Cố gia, cứ để mặc tên Thẩm Hoài Chương đó lừa gạt.”

“Nếu nó có được một nửa sự quyết đoán của A Ninh, sao có thể rơi vào kết cục hôm nay!”

Mắt ta cay xè nhưng vẫn nhịn không khóc.

Cậu đi đến bên cạnh, bàn tay vững vàng đặt lên vai ta.

“A Ninh, từ ngày mai con sẽ cùng Cố Hành và Cố Nguyệt đọc sách luyện võ.”

“Con chỉ cần bình an trưởng thành.”

“Cậu và Cố gia đều đứng sau lưng con.”

“Từ nay về sau, không ai có thể động đến một sợi tóc của con nữa.”

Ta dùng sức gật đầu.

Mẫu thân tuy không còn, nhưng những người trong căn phòng này vẫn cho ta một mái nhà.

5.

Ta bình yên sống ở Cố gia suốt sáu năm.

Trong sáu năm ấy, ta rất ít tham dự yến tiệc, nhưng chưa từng lơi lỏng một ngày.

Ngoại tổ nói thứ nữ nhân thật sự có thể dựa vào chính là đầu óc và bản lĩnh.

Không phải nước mắt.

Văn chương, sổ sách, quản gia, cưỡi ngựa bắn cung được dạy trong tộc học Cố gia, ta không bỏ sót thứ nào.

Tuy người ở Cố gia, tin tức của Thẩm gia vẫn liên tục được đưa đến trước mặt ta.

Liễu di nương không danh không phận, lại thường xuyên ra ngoài tự xưng là tông phụ Thẩm thị.

Nhờ giỏi ăn nói, biết lấy lòng người, bà ta cũng dần có chút mặt mũi trong giới quý phụ kinh thành.

Thẩm Ngọc Kiều đi theo sau bà ta.

Thứ học giỏi nhất chính là nịnh nọt lấy lòng.

Khi Bùi lão phu nhân bệnh nặng, nàng ta nghe nói thịt người có thể làm thuốc.

Liền ngay tại chỗ cắt thịt trên người mình dâng lên, quả thật đổi được một trận khen ngợi của lão phu nhân.