Chương 3 - Bảo Mẫu Và Những Túi Rác

Cứ thế đi mãi, trước mặt tôi bỗng có người đứng chắn.

4

Tôi ngẩng khuôn mặt ướt đẫm nước mắt.

Người đứng đó là bà Lâm – sống ở mấy tòa phía sau.

Tôi từng gặp bà vài lần khi dắt Tiểu Bảo chơi trong vườn chung cư.

Bà thường dẫn theo một bé gái nhỏ, rụt rè nép sau lưng mẹ.

Về bà Lâm tôi cũng từng nghe các bà khác trong khu bàn tán.

Người tử tế thì nói: “Ly hôn rồi, một mình nuôi con vất vả lắm.”

Lời đồn khó nghe nhất chính là: cô ấy là người thứ ba mang con đến sống.

Tôi chưa từng để tâm, cũng không nghĩ rằng bà ấy sẽ nhận ra tôi.

Tôi vội cúi đầu, dùng tay áo lau vụng nước mắt, định nghiêng người bước lướt qua.

Khẽ nói: “Xin lỗi.”

Nhưng bà ấy lại chặn đường tôi.

“Cô là Tiểu Ninh, đúng không?”

Tôi ngạc nhiên ngẩng lên nhìn.

Ánh mắt bà ấy không hề dò xét.

Chỉ đơn giản là đang nhìn tôi.

Bà đưa tôi một tờ khăn giấy.

Rồi cắn nhẹ môi, hơi ngại ngùng nói: “Tôi vừa rồi có nhìn thấy.”

“Tôi thấy họ để đồ của cô ở trước cửa. Cũng thấy cô đứng đó nói chuyện với họ.”

Sau đó bà ấy quan sát cảm xúc của tôi rất cẩn thận rồi nói tiếp: “Tôi không cố ý nghe trộm đâu, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua.”

Tôi và bà ấy không quen thân, nên vốn không định nói gì.

Nhưng trong ánh mắt bình thản đó, cảm xúc trong tôi bỗng sụp đổ.

Tôi hé miệng, muốn nói gì đó.

Nhưng lại nghẹn ngào tới mức chỉ phát ra vài tiếng run rẩy vô lực.

Rồi, ngay trước mặt một người hàng xóm tôi gần như không quen.

Tôi òa lên khóc.

“Tôi chỉ lồng bảy cái túi rác thôi… tôi chỉ nghĩ cho bà ấy đỡ phải động tay…”

Từng câu đứt quãng, nghẹn ngào.

Tôi kể hết tất cả tủi nhục, mơ hồ, và đau lòng vừa trải qua với người hàng xóm xa lạ này.

Bà Lâm im lặng nghe tôi khóc, không cắt ngang.

Đợi tôi dần bình tĩnh lại, bà mới nhẹ nhàng hỏi: “Giờ cô đã có chỗ nào để đi chưa?”

Tôi lắc đầu, nước mắt lại lăn dài: “Chưa… tôi không biết đi đâu cả.”

Bà ấy im lặng một lúc.

Rồi đưa tay ra về phía tôi.

Bà nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc: “Tiểu Ninh, tôi muốn mời cô đến nhà tôi làm việc. Về tiền lương, tôi cam đoan sẽ không thấp hơn nơi trước.”

Tôi chết lặng, ngơ ngác nhìn bà.

Tại sao? Tôi vừa bị đuổi đi trong nhục nhã.

Bị nghi ngờ, bị xem là người tính toán.

Bà Lâm như hiểu được sự băn khoăn trong lòng tôi, bèn nhẹ nhàng giải thích: “Tôi đã thấy cô nhiều lần trong vườn.

Cái cách cô chăm sóc cậu bé kia — kiên nhẫn, tỉ mỉ — không thể giả vờ được.

Tôi tin vào những gì mình thấy.

Cô không phải người vô trách nhiệm.”

Giọng bà trở nên chân thành hơn: “Giờ tôi đang một mình nuôi con, thật sự cần một người giúp việc đáng tin cậy.

Không giấu gì cô, tôi đã thử qua vài người, nhưng đều không phù hợp.

Nên tôi muốn mời cô thử một lần, được không?”

Lời nói ấy khiến tim tôi rung lên từng đợt.

Một người xa lạ, chỉ dựa vào vài lần quan sát, lại tin tưởng tôi là người có trách nhiệm.

Còn nơi tôi đã bỏ ra mười năm cuộc đời, tính từng túi rác cho họ.

Lại cho rằng tôi khôn lỏi, mưu tính.

Tôi cúi đầu, nhìn đôi giày bám đầy bụi và chiếc vali bên cạnh.

Dù sao thì tôi cũng chẳng còn con đường nào khác.

“Vâng.”

Giọng tôi khàn đặc vang lên: “Cảm ơn bà, bà Lâm Tôi sẵn lòng thử.”

Tôi đeo lại cuộn chăn, kéo chiếc vali lên.

5

Vài ngày làm việc ở nhà bà Lâm tôi chỉ làm như cách tôi từng làm ở nhà họ Cố.

Vậy mà bà Lâm cứ không ngớt lời khen ngợi.

Bà gọi tôi lại, ánh mắt đầy vui mừng: “Tiểu Ninh, cô làm việc thật chu đáo.

Thật sự đấy, mấy hôm nay tôi cuối cùng cũng có thể tập trung giải quyết công việc rồi.”

Sau đó, bà Lâm lấy từ trong túi ra một xấp giấy tờ: “Tôi muốn ký với cô một hợp đồng dài

hạn, xác lập mối quan hệ ổn định. Cô thấy hợp đồng dài hạn trọn đời thế nào? Mức lương có thể thương lượng thêm, tôi sẽ đảm bảo cô hài lòng.”

Nhìn sự chân thành trong mắt bà ấy, tôi khẽ cười, rồi lắc đầu: “Bà Lâm cảm ơn bà đã tin

tưởng tôi như vậy. Nhưng mình cứ ký từng năm một thôi ạ. Nếu sau này tôi làm chưa tốt, hoặc bà có sắp xếp khác, đôi bên cũng tiện xử lý.”