Chương 1 - Báo Đáp Ân Tình Hay Vị Thế Giữa Đời

1

Trên đường tìm đệ đệ, ta ngoài ý muốn cứu được thế tử Phó phủ đang gặp sơn phỉ.

Phó phủ cảm niệm ân cứu mạng, mời ta ở lại lâu dài.

Kinh thành tin tức linh thông, thuận tiện cho ta dò hỏi tung tích bào đệ. Vừa ở lại, vậy mà đã ba năm.

Mãi không tìm được bào đệ, trong Phó phủ dần dần nổi lên lời ong tiếng ve.

Phó Chiêu Nhiên càng ở trước mặt người khác nói:

“Nàng ta nào phải đang tìm bào đệ, rõ ràng là cậy ân báo đáp, vọng tưởng ngôi vị chủ mẫu Phó phủ.”

“Đám nữ tử giang hồ này đã bao giờ thấy qua vinh hoa như vậy, chẳng qua chỉ bịa ra cái cớ để ăn vạ không đi mà thôi.”

Đúng lúc Phó phu nhân có ý nói hôn cho hắn, cũng muốn tiện thể làm mai cho ta.

Ta uyển chuyển từ chối.

Sắc mặt Phó phu nhân trầm xuống, hỏi ta:

“Ngươi quả thật như Chiêu Nhiên nói, vọng tưởng ngôi vị chủ mẫu?”

“Một kẻ bèo dạt không rễ, làm sao gánh nổi việc quản lý nội trạch một phủ?”

Lời bà ta nói cay nghiệt.

Ta cũng không nhẫn nhịn nữa:

“Ta đã tìm được tung tích bào đệ, vé thuyền cũng đã định xong, không nhọc phu nhân bận tâm hôn sự của ta.”

Vẻ hồ nghi trên mặt Phó phu nhân vẫn chưa tan, ánh mắt dò xét rơi trên người ta.

“Tìm ba năm cũng chưa từng tìm được, nay nhắc tới hôn sự, Thẩm cô nương lại tìm được tung tích bào đệ rồi?”

“Chẳng lẽ là… lấy lời này lừa ta?”

Bà ta nghĩ như vậy, ta cũng không trách.

Hiện giờ trong phủ đều truyền rằng ta tìm đệ là giả, cậy ân báo đáp, vọng tưởng vị trí chính thê mới là thật.

Thân là chủ mẫu Phó phủ, tất nhiên phải suy tính cho tương lai Phó phủ. Thế tử phu nhân nhất định phải xuất thân danh môn vọng tộc, sao có thể tùy tiện để người khác chấp chưởng việc nội trạch?

Ta không có gia tộc làm chỗ dựa, bà ta xem thường ta cũng là chuyện bình thường.

Chỉ là…

Ai nói ta muốn gả cho Phó Chiêu Nhiên?

Nhiều năm trước, một trận lũ núi kinh thiên đã cuốn ta và bào đệ thất lạc.

Ta tìm hắn nhiều năm, nghe ngóng được có người nói từng thấy hắn ở kinh đô, vội vã chạy tới. Nào ngờ giữa đường lại gặp giặc cướp.

Đám giặc cướp kia giết người không chớp mắt, kẻ nào kẻ nấy đều là hạng hung sát.

Vốn dĩ ta không nên nhúng tay vào vũng nước đục này, nhưng lờ mờ nhìn thấy trong đám người bị bắt có bóng dáng bào đệ.

Ta không dám đánh cược cái vạn nhất ấy, dốc hết toàn lực cứu người ra.

Lại phát hiện người này không phải bào đệ.

Mà là thế tử Phó phủ, Phó Chiêu Nhiên.

Phó Chiêu Nhiên cảm niệm ân tình, mời ta ở lại Phó phủ.

Ta nóng lòng tìm đệ, uyển chuyển khước từ.

Hắn lại nói:

“Nếu đệ đệ ngươi thật sự ở kinh thành, chỉ dựa vào sức một mình ngươi muốn tìm ra hắn chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chi bằng mượn sức Phó phủ ta giúp ngươi tìm.”

Phó phu nhân cũng nói:

“Ngươi là ân nhân cứu mạng của Chiêu Nhiên. Đừng nói là giúp tìm người, cho dù ngươi muốn vầng trăng trên trời, chúng ta cũng nhất định sẽ nghĩ cách giúp.”

“Hơn nữa, cô nương có ân với Phó phủ ta. Nếu Phó phủ cứ qua loa đối đãi với ân nhân như vậy, để các sĩ tộc khác trong kinh nhìn thấy, sau này họ sẽ nhìn Phó phủ ta thế nào?”

Ta nghĩ các thế gia trong kinh xưa nay xem trọng những điều này, lại thêm kinh thành tin tức thuận tiện, dễ cho ta tìm kiếm bào đệ, vì thế đành đáp ứng ở lại.

Ban đầu, Phó phủ quả thật có phái người ra ngoài giúp ta tìm.

Nhưng theo việc bào đệ khó tìm, chuyện này dần dần bị gác lại.

Về sau trong phủ truyền ra lời đồn rằng thật ra ta vốn không có đệ đệ.

Ta nảy ý rời đi.

Trước khi đi lại bị Phó Chiêu Nhiên biết được. Đêm ấy, mấy nô bộc nhiều chuyện kia liền bị bán đi.

Phó Chiêu Nhiên hứa với ta:

“Ngươi có ân cứu mạng với ta. Thời gian qua là ta không để ý, mới để bọn họ nhai lưỡi sau lưng. Sau này sẽ không có nữa.”

Ở đến năm thứ hai, ta luyện võ trong viện, không biết Phó Chiêu Nhiên đưa bằng hữu vào phủ.

Đợi ta luyện xong, bên kia truyền đến tiếng khen ngợi.

“Cô nương thật lợi hại!”

“Chiêu Nhiên, đây chính là vị nữ ân nhân một lòng tìm đệ trong phủ ngươi đấy sao?”

Mặt ta đỏ bừng.

Phó Chiêu Nhiên lại chẳng hiểu sao trầm mặt, giọng đầy châm chọc:

“Nàng ta nào phải đang tìm bào đệ gì, rõ ràng là cậy ân báo đáp, vọng tưởng ngôi vị chủ mẫu Phó phủ.”

“Đám nữ tử giang hồ này đã bao giờ thấy qua vinh hoa như vậy. Chẳng qua chỉ là cái cớ nàng ta bịa ra để bám víu ta mà thôi.”

Trong lòng ta vừa thẹn vừa nhục.

Ta thu dọn hành lý định rời đi, Phó phu nhân lại đúng lúc chắn trước mặt ta.

“Thẩm cô nương! Hiện giờ vị trí của Phó gia trong triều không ổn, nếu lúc này truyền ra danh tiếng Phó phủ bạc đãi ân nhân, e là không ổn.”

“Xem như ta cầu xin Thẩm cô nương, hãy ở lại thêm một năm! Chỉ một năm thôi, đi hay ở đều do cô nương.”

Thấy ta không lay chuyển, bà ta lại nói:

“Hôm ấy ngoài phủ có một người tới, nói biết tung tích đệ đệ ngươi. Phủ vệ sợ hắn là kẻ lừa đảo nên đã đuổi đi.”

“Nếu ngươi chịu an ổn ở lại trong phủ, ta lập tức sai người tìm hắn về.”

Liên quan tới bào đệ, ta do dự.

Cuối cùng thỏa hiệp.

Chỉ tiếc, Phó phủ phái không ít người, vẫn không thể tìm được người mà Phó phu nhân nhắc tới.

Nay nguy cơ của Phó gia đã qua lời đồn trong phủ về ta càng truyền càng dữ. Còn ta cũng vì tia hy vọng mong manh ấy mà nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.

Hiện giờ cuối cùng cũng có được tin tức xác thực rằng đệ đệ ở tận Giang Nam.

Ta không muốn nhịn nữa.

Ta đứng dậy hành lễ với Phó phu nhân.

“Nhờ tin tức ngày đó của phu nhân, cuối cùng cũng giúp ta tìm được người kia. Sự tình vội vàng, chưa kịp nói với phu nhân. Năm ngày sau ta sẽ lên thuyền xuôi nam.”

“Hảo ý của phu nhân, Uyển Tình xin ghi lòng.”

Ta lấy vé thuyền ra.

Sắc mặt Phó phu nhân hơi khựng lại, tầm mắt lướt qua vé thuyền, trong mắt viết đầy vẻ khó tin. Nhưng chỉ thoáng chốc, bà ta lại khôi phục bình tĩnh.

Chuỗi Phật châu trong tay khẽ vê động.

“Vậy quả thật là một chuyện vui. Không ngờ là phu nhân ta loạn điểm uyên ương phổ rồi.”

Nguồn tin này không phải như lời ta nói, mà là tin tức ta hao tâm tổn trí mới có được.

Ta nói như vậy chẳng qua là muốn một đáp án.

Muốn biết người mà bà ta nhắc tới có thật sự tồn tại hay không.

Nhưng nay xem ra, đáp án đã rõ ràng.

“Đều nói không có gió thì chẳng có sóng, Thẩm cô nương cũng chớ trách ta vừa rồi nói như vậy.”

Giọng bà ta dịu xuống, mang theo áy náy vừa đúng mực.

“Chiêu Nhiên thân là thế tử, khác với những người giang hồ như các ngươi. Trên người nó gánh vác tương lai Phó phủ.”

“Ta cũng là…”

“Không thể không cẩn trọng đôi chút.”

Bà ta đứng dậy, đi tới trước mặt ta, nắm lấy tay ta.

Phật châu cấn vào mu bàn tay ta đau nhói.

“Nếu ngươi đã tìm được tung tích bào đệ, Phó phủ cũng không tiện cưỡng ép giữ lại.”

“Mấy ngày này cứ an tâm ở trong phủ, ta sai người chuẩn bị cho ngươi vài bộ y phục thể diện, lại chuẩn bị chút lương khô trên đường.”

“Giang Nam đường xa, chớ để bản thân chịu thiệt.”

Bà ta từng câu từng chữ, nói đến chân thành tha thiết.

Ta nhẹ nhàng rút tay ra.

“Không cần.”

Ta lùi lại một bước, chắp tay nói:

“Ta đã đặt sẵn khách điếm, sẽ không tiếp tục ở lại phủ quấy rầy.”

Đuôi mày Phó phu nhân khẽ nhướng.

“Thẩm cô nương đây là muốn xa cách với Phó phủ? Chẳng lẽ nghe tin những lời nhàn thoại trong phủ nên mới vội dọn ra ngoài?”

“Miệng lưỡi đám hạ nhân kia, ta tự sẽ quản giáo.”

“Không phải chuyện lời đồn.”

Ta đón lấy ánh mắt bà ta.

“Chỉ là sợ lại sinh thêm chuyện.”

Phó phu nhân nhìn ta rất lâu, rồi khẽ cười một tiếng.

“Cũng được.”

Bà ta ngồi lại trên ghế, bưng chén trà lên, không nhìn ta nữa.

“Thẩm cô nương đã quyết ý rời đi, ta cũng không giữ. Thuận buồm xuôi gió.”

Ta khom người cáo từ, xoay người ra cửa.

Phía sau truyền đến tiếng ma ma và Phó phu nhân thì thầm.

“Phu nhân cứ để nàng ta đi như vậy sao? Chưa nói người kia vốn không tồn tại bên thế tử nếu biết…”

“Hoảng cái gì? Ngày ấy ta đã nói người kia là kẻ lừa đảo, nàng ta cứ nhất quyết tin, liên quan gì tới Phó phủ ta?”

“Còn bên Chiêu Nhiên, đợi lát nữa người đi rồi, thế tử hỏi đến thì hẵng nói.”

“Vâng.”

Ra khỏi viện.

Từ xa ta đã thấy Phó Chiêu Nhiên dẫn theo vài vị bằng hữu đang nhìn về phía này.

Thấy ta, nét căng thẳng và lo âu theo bản năng giữa mày hắn lập tức thu lại, đổi thành nụ cười sáng sủa quen thuộc của quý công tử.

“Nhìn xem, nàng ta giận dỗi đi ra thế kia, nhất định là cãi nhau không vui với mẫu thân ta rồi.”

Phó Chiêu Nhiên dùng quạt xếp chống cằm, dáng vẻ đau đầu.

“Đã quen với vinh hoa Phó phủ, đâu còn để mắt tới những dòng tộc thấp kém kia?”

“Nay chỉ sợ nàng ta càng phải biến đủ cách để ăn vạ ở lại Phó phủ.”

Bằng hữu cười nói:

“Nữ tử tính tình cương liệt như vậy, giữ trong phủ cũng phiền. Chiêu Nhiên, nếu ngươi chán rồi, chi bằng cho ta?”

Quạt xếp trong tay Phó Chiêu Nhiên khựng lại.

Hắn nghiêng đầu, như cười như không nhìn vị bằng hữu kia:

“Sao vậy, ngươi đang thay ta lo lắng, hay là chính ngươi động tâm tư?”

Bằng hữu sững ra, vội xua tay:

“Ta không có, chỉ là thấy ngươi khó xử…”

“Không khó xử. Nàng ta có ân với ta, ta nuôi nàng ta tất nhiên là lẽ trời kinh nghĩa.”

Phó Chiêu Nhiên từ xa liếc ta một cái, giọng không nặng không nhẹ:

“Chỉ sợ có người không an phận, hao hết tâm tư trèo lên cao.”

“Thê tử tương lai của ta nhất định phải là nữ nhi vọng tộc môn đăng hộ đối. Nếu thê tử không chê, có lẽ có thể thưởng cho nàng ta một vị trí quý thiếp.”

“Quý thiếp à…”

Bằng hữu trầm ngâm.

“Cũng xứng với thân phận nàng ta.”

Tiếng bọn họ nói rõ ràng, từng chữ không sót lọt vào tai ta.

Tuy ta đã quyết định rời Phó phủ, những lời này đối với ta vốn chẳng ảnh hưởng gì, nhưng ta vẫn dừng bước.

Ta nghiêng đầu nhìn về phía Phó Chiêu Nhiên, đáp trả châm chọc:

“Phó thế tử, vị trí quý thiếp của Phó phủ, ngài vẫn nên giữ cho cẩn thận đi, miễn cho lóa mắt người khác.”

Bị mỉa mai trước mặt mọi người, sắc mặt Phó Chiêu Nhiên trầm xuống.

“Quý thiếp đối với ngươi đã là an bài cực tốt rồi. Chẳng lẽ ngươi thật sự đang mơ tưởng vị trí chính thê?”

Ta không rõ vì sao Phó Chiêu Nhiên lại chắc chắn ta muốn gả cho hắn.

Rõ ràng ban đầu ta đáp ứng ở lại Phó phủ, một nửa là để thành toàn lòng báo ân của hắn.

Ta thẳng thắn nói:

“Phó Chiêu Nhiên, ta chưa từng nghĩ sẽ gả cho ngươi.”

Phó Chiêu Nhiên lại cười nhạo một tiếng:

“Tặc nhân bị quan phủ bắt được cũng chưa từng thừa nhận mình là tặc.”

“Ngươi ở lại Phó phủ ta ba năm, chậm chạp không chịu rời đi, chẳng phải là không nỡ vinh hoa phú quý này sao?”

“Ta là vì tìm đệ đệ.”

“Đệ đệ?”

Phó Chiêu Nhiên đột nhiên bật cười, đáy mắt lộ mấy phần châm biếm.

“Ta sớm đã phái người điều tra. Dưới gối phụ mẫu ngươi chỉ có một nữ nhi là ngươi. Đệ đệ từ đâu ra?”

Hắn dừng một chút, ánh mắt thẳng tắp đâm tới.

“Ngươi nói dối hết lần này đến lần khác như vậy, thật khiến ta hoài nghi năm đó rốt cuộc có phải ngươi cứu ta khỏi tay bọn giặc hay không, hay là ngươi mạo nhận công lao của người khác.”

Thì ra hắn chắc chắn ta tham luyến phú quý, vọng tưởng vị trí chính thê, là vì hắn biết ta không có thân đệ.

Ta ngẩng đầu nhìn lại Phó Chiêu Nhiên.

Đối diện ánh mắt hắn, ta từng chữ từng chữ nói:

“Ta đã từng nói khi nào, người ta tìm là thân đệ?”

Dưới gối cha mẹ đúng là chỉ có một nữ nhi là ta. Bào đệ không phải con ruột của họ, mà là cô nhi được nhặt về.

Người biết chuyện này không nhiều, đều đã chết trong trận lũ núi kia.