Chương 3 - Bánh Hạt Dẻ và Thái Hậu

Thái hậu biết ta nhớ nương, bèn chọn một ngày, tuyên bà ấy tiến cung.

Nương ta chưa từng thấy trận trượng lớn như vậy, trời chưa sáng đã dậy, mặc một bộ xiêm y đã cất kỹ nhiều năm, đi theo sau đích mẫu, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Lúc ta ra đón, bà ấy nhìn mặt ta trước, lại lén sờ eo ta, thở phào nhẹ nhõm: “Không gầy.”

Ta cũng sờ tay áo bà ấy, bên trong mỏng tang, trên cổ tay vẫn là chiếc vòng bạc cũ kỹ từ trước đến nay.

Thái hậu mấy ngày trước rõ ràng từng ban thưởng cho bà ấy vải vóc và một đôi vòng vàng, nói là đa tạ điểm tâm bà làm.

Ta tưởng bà không nỡ mặc, bèn sáp tới, nhỏ giọng khuyên bà đừng mãi cất đi, vàng lại không thể càng để càng to ra được.

Bà ấy nhìn ta, sững sờ: “Vàng gì cơ?”

Ta cũng sững sờ.

Bước chân của đích mẫu phía sau dừng lại, ngay sau đó cười giải thích: “Liễu thị không hiểu rõ mấy thứ này, ta sợ nàng ấy bảo quản không tốt, nên cất giữ thay. Hiện giờ tiến cung cùng nhau, ăn mặc quá phô trương cũng không tốt.”

Ta quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy trên cổ tay bà ta đeo đôi vòng quen mắt.

Hôm đó chọn đồ thưởng, ta còn giúp Thái hậu cầm thử, mặt trong có khắc hai cành mai nhỏ.

Ta nhìn chằm chằm một lúc lâu, nhịn không được hỏi: “Mẫu thân, ngài cũng là sợ chiếc vòng để không thì buồn tẻ, cho nên mới đeo thay nương ta sao?”

Một cung nữ nhỏ bên cạnh mạnh mẽ cúi gằm mặt xuống.

Đích mẫu không cười nổi nữa.

Nương ta kéo kéo tay áo ta, ta đang định hỏi tiếp, thì Trịnh ma ma đã đi tới, ánh mắt lướt qua mấy người một vòng, khách khí mời đích mẫu ra thiên điện uống trà trước.

Ngày hôm đó, Thái hậu chỉ giữ lại nương ta và ta dùng bữa.

Nương ta lúc đầu căng thẳng, nói chuyện cũng run rẩy.

Về sau Thái hậu hỏi chuyện bánh hạt dẻ làm thế nào, rốt cuộc bà ấy cũng nhắc đến chuyện mình rành rẽ nhất, liền từ từ thả lỏng, còn nghiêm túc giải thích, nhân bánh phải rây kỹ, đường không được cho vào quá sớm.

Thái hậu nghe xong, hỏi bà ấy có nguyện ý làm cho mình thêm vài lần nữa không. Nương ta vội vàng đồng ý, liên miệng nói không dám đương.

Bà ấy lại nhìn ta, cười nói: “Tiểu Ngư từ nhỏ đã thích ăn món này, nhà người ta con cái cầm tiền đi mua hoa lụa, nó thì đòi mua hạt dẻ.”

Thái hậu lập tức hỏi: “Vậy bây giờ nó còn thích hoa lụa không?”

Ta suy nghĩ một lát: “Cũng thích. Không ăn được, nhưng có thể đeo thêm mấy năm.”

Hai người cùng bật cười.

Lúc nương ta xuất cung, không chỉ mang về đồ ban thưởng lúc trước, mà còn có thêm một rương vải vóc mới.

Trịnh ma ma đích thân tiễn đến cổng cung, để cho quản sự đón người nghe rõ ràng, thứ nào là thưởng cho Liễu thị, thứ nào là thưởng cho Tiểu Ngư, không phiền người bên ngoài bận tâm giữ thay.

Đích mẫu đứng một bên, đưa tay chỉnh lại ống tay áo mấy lần, nhưng trước sau vẫn không che được cổ tay đã trống rỗng.

Nương ta quay đầu nhìn ta, hốc mắt hơi đỏ.

Ta vội vàng vẫy tay với bà, gọi với theo bảo bà lần sau cho ít đường thôi, lần trước Thái hậu còn muốn ăn thêm hai miếng, nhưng bánh lại quá ngọt.

Bà ấy lập tức gật đầu, ghi nhớ rồi.

Lần này, bà ấy trở về xong, hẳn là phải có một hộp đựng tiền của riêng mình rồi.

08

Trời nóng lên, Thái hậu muốn đến hành cung ở vài ngày, thuận tay đưa ta đi theo.

Ta vốn tưởng xuất cung sẽ rất phiền phức, ai ngờ Trịnh ma ma sắp xếp vài câu là xong, ta chỉ cần mang theo thoại bản ta thích đọc và một đôi giày mềm.

Hoàng đế không yên tâm, lệnh cho Tạ Lâm Hành đi theo hộ tống.

Hắn cưỡi ngựa bên ngoài xe, thỉnh thoảng lại tới hỏi trên đường có muốn nghỉ ngơi không, ta lần nào cũng nói không cần, rồi lại lén lút vén rèm lên một chút, nhìn các sạp hàng bên ngoài.

Đến lần thứ ba, hắn không đợi ta lên tiếng, liền cho người dừng lại ở quán trà phía trước.

Không bao lâu, một gói hạt dẻ rang đường nóng hổi được đưa vào trong xe.

Ta đang định móc bạc ra, hắn đã cười nói: “Tiện tay mua thôi, cô nương nếm thử đi.”

Thái hậu ngồi bên cạnh, nhìn gói hạt dẻ, lại nhìn hắn, bảo hắn đừng đi quá xa.

Ta bóc mấy hạt chia cho Thái hậu, phần còn lại bỏ vào trong chiếc túi nhỏ của mình.

Buổi tối sau khi dừng chân, nghĩ đến Tạ tướng quân cũng đã chạy ngược chạy xuôi cả ngày, ta liền nhờ người mang một đĩa bánh xốp qua đó.

Ngày hôm sau hắn đến cảm tạ, ta mới biết hắn không thích đồ ngọt cho lắm.

Ta có chút tiếc nuối: “Vậy sao ngài còn mua hạt dẻ.”

Hắn nói: “Không phải nàng thích ăn sao?”

Ta ôm chiếc túi nhỏ, bỗng nhiên không biết nên đáp lại thế nào.

Đến hành cung, ngày tháng càng dễ sống hơn.

Trong viện mát mẻ, nhiều cây cối, Thái hậu có thể ngồi dưới hành lang nghe đọc thoại bản, ta ngồi bên cạnh bóc đậu bóc mười hạt, lại mót ba hạt ăn.

Bà ấy nhìn một lúc lâu, cuối cùng hỏi: “Cứ bóc như ngươi thế này, nhà bếp còn đủ đồ làm thức ăn không?”

Ta cúi đầu nhìn cái đĩa, thành thật thu tay lại.

Tạ Lâm Hành đi ngang qua mỉm cười ngồi xuống, bóc giúp ta được nửa bát nhỏ.

Ta thấy ngón tay hắn thon dài, động tác lại nhanh nhẹn, trong lòng rất hâm mộ.

Thái hậu lại đột nhiên gọi hắn đi làm chuyện khác.

Sau khi hắn đứng dậy rời đi, bà ấy hỏi ta: “Tiểu Ngư, ngươi thấy Tạ tướng quân thế nào?”