Bánh Bao và Lời Hứa Đắng

Nhưng ta chỉ dám bực trong lòng.

Hắn nói mình chưa từng mua nô lệ, không biết quy củ, thế mà mới có một ngày, đã phân biệt chủ tớ rõ ràng đến thế.

Đàn ông, chỉ cần có một kẻ dưới quyền, là lập tức hiểu ra thế nào là tôn ti.

Giờ phút này, ta bỗng thấy Lý Văn Bác và Sở Thiên Tường cũng chẳng khác là bao.

Khi xưa, Sở Thiên Tường từng chỉ vào chuồng ngựa, nói ta thân mình nhỏ, chen tạm với ngựa cũng được.

Sau lại chê ta hôi mùi nước tiểu ngựa, mới ban cho một gian phòng nhỏ.

Giờ đây, chẳng biết Lý Văn Bác định xếp ta ngủ nơi đâu?

Ta vốn chẳng phải người được nuông chiều, không cho ngủ thì thôi.

Ta lặng lẽ đáp một tiếng, xách tay nải ra khỏi bếp, ngồi bệt xuống bậc đá ngoài hiên.

Cùng lắm mai ta sẽ tự dựng một túp lều cỏ ngủ tạm.

Lý Văn Bác đi tới đi lui, đứng bên cạnh ta, tay chân luống cuống, hồi lâu mới thốt được một câu:

“Đá lạnh, cô nương vào phòng ta nghỉ đi.”

Ta mở to mắt nhìn hắn.

Hắn lập tức đỏ mặt, cuống quýt xua tay giải thích:

“Không, không phải ý đó! Ta là nói, để cô nương ngủ trong phòng, ta ra y quán đằng trước nghỉ tạm một đêm.”

Lời vừa dứt, hắn đã như chạy nạn, vội vã quay vào trong, lôi vài chiếc ghế dài ghép lại, rồi nằm đấy ngủ qua loa.

Hắn quay lưng về phía ta, không nói gì thêm.

Ta nhẹ nhàng khép cửa phòng.

Gió đêm luồn qua cửa sổ, làm ngọn đèn dầu chao đảo lay lắt.

Trong ánh sáng mập mờ ấy, cơn giận trong lòng ta cũng dần dịu xuống.

Thôi thì, cũng không thể ở không mà chiếm phòng người ta.

n tình này, ta ghi khắc trong lòng, tuyệt chẳng dám quên. Sau này làm nhiều việc hơn là được.

Trời còn chưa sáng hẳn, ta đã tỉnh giấc.

Nghĩ thầm nếu dậy sớm đun nước nấu cơm, để Lý đại phu thấy ta cũng có chỗ dùng.

Nào ngờ khi ta mò dậy trong bóng tối, hắn đã rời nhà.

Chiếc giỏ tre nơi góc tường không thấy đâu, trên bàn đè một tờ giấy.

Chữ viết thanh tú chỉnh tề, chỉ tiếc ta không biết chữ, dòm mãi dưới ánh sáng mờ nhạt buổi sớm cũng chẳng hiểu được gì.

Trên bàn còn đặt một xâu tiền đồng, ta đếm được tổng cộng hai mươi văn.

Chắp tay suy tính chốc lát, ta đoán chắc hắn để lại tiền cho ta đi chợ nấu cơm.

Đã ăn nhờ ở đậu tất phải làm việc mới yên lòng.

Thanh Hà phường ta thuộc như lòng bàn tay, đâu bán rau thịt tươi ngon rẻ, tiệm nào có nước tương thơm đậm đà, ta đều rõ.

Một đồng tiền cũng chia đôi mà xài, ba bữa trong ngày, chưa tới mười văn đã đủ.

Cơm canh ta nấu thơm nức cả nhà, nhưng Lý Văn Bác thì chỉ vội vàng ăn vài miếng rồi đi khám bệnh, hiếm khi nói nhiều với ta.

Hắn không đuổi ta đi, cũng chưa từng nói cho phép ta ở lại.

Ta vốn là thân phận bán mình, dẫu hắn không cần ta nữa, ta cũng chẳng thể bỏ trốn.

Việc xin ở lại đêm qua cũng chỉ là chuyện tạm thời.

Hắn không nói, ta cũng giả như hồ đồ.

Ngày tháng cứ thế trôi qua hắn hái thuốc chữa bệnh, ta giặt đồ nấu ăn, mỗi người một việc, không quấy rầy lẫn nhau.

Chỉ là, mỗi ngày tiêu mấy đồng tiền, ăn mấy bữa cơm, dùng bao nhiêu thịt cá, ta đều âm thầm ghi sổ ở góc tường.

Không để nợ hắn.

Nhưng mỗi sáng tinh mơ, dù ta dậy sớm tới đâu, hắn vẫn luôn ra khỏi nhà trước.

Vại nước luôn đầy, trong nồi có sẵn rau tươi, trên bàn luôn đặt tiền đồng.

Số tiền đó ta không dám dùng bậy, chỉ khâu một túi nhỏ mà để dành, tích dần thành một xâu vang lên leng keng.

Một đồng ta cũng chẳng dám phung phí.

Ta toan tính ban ngày làm dưa muối ban đêm thêu khăn tay đem bán, tích bạc mà chuộc thân cho mình.

Song chỉ thêu thôi cũng cần tiền mua chỉ thêu, khung thêu. Cuối cùng, vẫn phải dùng tiền của hắn để sắm một bộ đơn giản, đặt ở góc phòng.

Hôm ấy trời mưa, y quán không có ai đến khám, Lý Văn Bác rảnh rỗi mới phát hiện ra:

“Ngươi lấy đâu ra tiền mà mua những thứ này?” – hắn nhíu mày hỏi.

Lòng ta lập tức căng thẳng.

Sở phủ tuy giàu, nhưng chi dùng của hạ nhân cũng phải tính toán chi li.

Huống hồ hắn chỉ là một thầy lang nghèo, món nợ này tất nhiên phải nói rõ ràng.

Ta vội vàng giải thích:

“Ta không trộm tiền của huynh đâu.”

“Ta có ghi sổ cả đấy.”

Một bát cơm trắng giá bao nhiêu đồng, có thể đổi bằng giặt mấy bộ y phục;

Ăn hai lạng thịt cá, có thể quét tước mấy ngày để bù vào…

“Chỉ, khung thêu mất một quan tiền, nhưng ta đem khăn đi bán là có thể trả lại huynh, tuyệt không lấy không.”

Lý Văn Bác nghe xong, sững người.

Hồi lâu mới chậm rãi nói:

“Ngươi hiểu lầm rồi, số tiền ấy là ta để cho ngươi dùng riêng, không phải tiền sinh hoạt.”

Ta sửng sốt đứng im.

Hắn bật cười, ánh mắt dịu dàng ấm áp:

“Muội muội ta trước lúc xuất giá, ta cũng mỗi ngày để lại ít bạc vụn cho nó…

Nữ nhi ai mà chẳng thích mua chút trâm hoa, khăn tay gì đó?”

“Tiền ta để cho ngươi, muốn tiêu thế nào là tùy, không cần trả lại.”

“Cho ta sao?” Ta không dám tin.

“Ta có để lại giấy mà…”

Lý Văn Bác khựng lại, bỗng vỡ lẽ:

“Ngươi không biết chữ?”

Ta xấu hổ cúi đầu.