Chương 1 - Bánh Bạch Tuộc Và Nỗi Đau Tình Yêu

Tối hôm thất bại trong đợt tranh tuyển chức vụ, tôi ngồi xổm bên đường mua một hộp bánh bạch tuộc viên.

Tôi nhét từng viên vào miệng, nước mắt cũng theo đó rơi xuống.

Tôi nhắn tin cho bạn trai là Cố Cảnh Hành:

[Hôm nay em hơi mệt, nhưng bánh bạch tuộc viên ngon lắm.]

Anh không trả lời.

Nửa tiếng sau, tôi không nhịn được lại gửi thêm một tin:

[Anh đang bận sao? Em muốn nói chuyện với anh một lát.]

Cuối cùng anh cũng trả lời:

[Em gửi cái này là có ý gì? Muốn anh thanh toán tiền cho em à?]

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy rất lâu.

Khi Cố Cảnh Hành vừa bắt đầu khởi nghiệp, toàn bộ tiền vốn đã bị mẹ anh cuỗm đi, chỉ sau một đêm anh gánh khoản nợ hơn trăm triệu.

Từ đó về sau, người anh căm ghét nhất chính là loại phụ nữ hám tiền.

Còn tôi thì liều mạng chứng minh mình không phải loại người đó.

Suốt sáu năm, tôi chưa từng tiêu một đồng nào của anh.

Ra ngoài chia đôi tiền, quà tặng đều trả lại, thậm chí tất cả thành tích trong những dự án ở công ty cũng được công khai để mọi người tùy ý đánh giá.

Tôi làm mới trang cá nhân, thấy cô thực tập sinh vừa tranh tuyển thành công đang đeo một sợi dây chuyền kim cương, kèm theo dòng trạng thái:

[Cảm ơn Tổng giám đốc Cố đã chúc mừng tôi tranh tuyển thành công, tương lai sẽ tiếp tục cố gắng.]

Tôi từng nhìn thấy sợi dây chuyền ấy trên tạp chí, trên toàn thế giới chỉ có ba chiếc.

Suốt sáu năm, tôi chưa từng nhận được món quà nào của Cố Cảnh Hành trị giá hơn một nghìn.

Còn sợi dây chuyền trên cổ Triệu Thời Mộc có giá hàng chục triệu.

Nước mắt làm nhòe màn hình điện thoại, tôi bỗng cảm thấy sự trong sạch mà mình đã liều mạng chứng minh suốt những năm qua trong mắt anh có lẽ còn chẳng đáng giá bằng một viên bánh bạch tuộc.

…

Ăn xong viên bánh bạch tuộc cuối cùng, tôi bắt một chiếc xe quay lại công ty.

Kết quả tranh tuyển đã được công bố.

Nhưng tôi vẫn muốn hỏi xem mình thua ở đâu.

Sáu năm kinh nghiệm làm dự án, ba năm liên tiếp đứng đầu về thành tích, đội ngũ do tôi dẫn dắt cũng là đội ổn định nhất công ty.

Vậy mà tôi lại thua một thực tập sinh vừa mới được nhận làm nhân viên chính thức.

Vừa xuống xe, tôi nhìn thấy Cố Cảnh Hành đang cúi người mở cửa xe cho Triệu Thời Mộc cách đó ba mét.

“Dự án này không gấp, em cứ làm quen với quy trình trước.”

“Vài ngày nữa tôi dẫn em sang Luân Đôn gặp khách hàng, có thể mở mang thêm kiến thức.”

“Nhưng em mới trở thành nhân viên chính thức chưa lâu…”

Giọng Triệu Thời Mộc có phần do dự.

“Không sao.”

Cố Cảnh Hành ngắt lời cô ta, giọng nói dịu dàng:

“Chỉ cần đủ năng lực là được, thân phận không quan trọng.”

“Huống hồ vẫn còn có tôi. Xảy ra chuyện gì, tôi sẽ chống đỡ cho em.”

Gió nóng mùa hè thổi qua tôi lại cảm thấy lòng bàn chân lạnh buốt.

Sáu năm qua Cố Cảnh Hành đã đi ba mươi lăm quốc gia, nhưng chưa từng đưa tôi đi cùng dù chỉ một lần.

Anh luôn nói:

“Trong công ty không bàn chuyện tình cảm riêng tư.”

Tôi từng hỏi:

“Vậy em đi với tư cách người phụ trách dự án cũng không được sao?”

Khi ấy anh nhìn tôi một cái:

“Lâm Chiêu Du, em định dùng thành tích dự án để đổi lấy cơ hội đi công tác sao? Em phải biết chú ý đến thân phận của mình.”

Chú ý đến thân phận.

Tôi chú ý đến mức không dám cùng anh đi làm hay tan làm, không dám đăng bài lên trang cá nhân, ngay cả trong công ty cũng không dám đi chung thang máy với anh.

Vậy mà quay người lại, anh lại nói với một người khác rằng thân phận không quan trọng.

Triệu Thời Mộc nhìn thấy tôi, giơ tay lên:

“Chị Chiêu Du!”

Cố Cảnh Hành nhìn theo ánh mắt cô ta rồi quay đầu lại.

Ánh mắt anh không dừng trên người tôi quá một giây, lập tức quay về phía Triệu Thời Mộc:

“Đi thôi, tôi đưa em về. Về sớm nghỉ ngơi.”

Triệu Thời Mộc gật đầu, lại mỉm cười với tôi:

“Chị Chiêu Du, chị định quay lại công ty hay đi cùng bọn em?”

Lúc này Cố Cảnh Hành mới nhìn tôi.

“Em bắt xe về đi. Nhà Thời Mộc ở hướng ngược lại, không tiện đường.”

Nhưng cuối cùng anh vẫn phải trở về căn nhà của chúng tôi, vậy rốt cuộc thứ không tiện đường là gì?

Tôi còn chưa kịp mở miệng, anh đã lên xe khởi động động cơ.

Tôi đứng trong gió, nhìn chiếc xe dần biến mất.

Tôi đã nhìn bóng lưng ấy suốt sáu năm.

Trước đây, anh từng đi vòng qua nửa thành phố để đón tôi sau khi tôi đi bàn hợp đồng.

Còn bây giờ, đã không còn tiện đường nữa.

Trên máy tính của phòng nhân sự, tôi nhìn thấy bảng chấm điểm của các giám khảo.

Ở ô tên tôi, số điểm Cố Cảnh Hành chấm là 58 điểm.

Trong sáu giám khảo, anh cho tôi số điểm thấp nhất.

Lật xuống trang tiếp theo, số điểm anh chấm cho Triệu Thời Mộc là 98 điểm.

Tôi nhìn chằm chằm vào con số 58 ấy, cảm thấy mình không sao thở nổi.

Sao tôi có thể nghĩ người đó lại là Cố Cảnh Hành chứ?

Rõ ràng hơn bất kỳ ai khác, anh biết tôi đã trải qua sáu năm này như thế nào.

Mỗi đêm tăng ca đến khuya, mỗi lần thức trắng trước buổi thuyết trình, mỗi bảng thành tích bị ánh mắt anh lướt qua tất cả đều được anh tận mắt chứng kiến.

Vậy mà điểm số anh dành cho tôi lại là thấp nhất.

“Tại sao?”

Tôi khẽ lẩm bẩm một mình.

Thứ trả lời tôi là âm thanh của một giọt nước mắt rơi xuống bàn phím.

Cùng với tiếng mưa lất phất đột nhiên vang lên bên ngoài.

2

Khi về đến nhà, toàn thân tôi đã ướt sũng.

Cố Cảnh Hành ngồi trên ghế sofa, trên đầu gối đặt một chiếc máy tính xách tay.

Anh thậm chí còn không ngẩng mắt lên.

“Sáng nay anh đã nhắc em mang ô rồi.”

Không có khăn, không có nước nóng, ngay cả một câu quan tâm tử tế cũng không có.

Tôi đứng ở huyền quan, nước men theo ngọn tóc nhỏ xuống, loang thành một vũng nhỏ trên nền gạch.

“Trong phần chấm điểm của giám khảo, anh cho em 58 điểm, cho Triệu Thời Mộc 98 điểm.”

“Tại sao anh cho cô ta điểm cao nhất, còn cho em điểm thấp nhất?”

Cố Cảnh Hành đặt máy tính lên bàn trà, tựa người vào sofa.

“Vì công bằng.”

“Công bằng?”

“Trong công ty đã có rất nhiều người nhìn ra quan hệ giữa chúng ta.”

“Vì nể mặt anh, nhóm giám khảo ít nhiều cũng sẽ chấm điểm cao cho em.”

“Nếu anh cũng chấm điểm cao, kết quả tranh tuyển của em sẽ mất đi giá trị tham khảo.”

“Vì vậy, người chấm điểm thấp nhất nhất định phải là anh.”

Tôi nhìn anh, miễn cưỡng nở một nụ cười chua chát.

“Cố Cảnh Hành, sáu năm rồi, em chưa từng dựa vào quan hệ với anh để giành lấy bất kỳ cơ hội nào.”

“Tất cả những dự án trước đây, em đều tự mình thực hiện. Lần tranh tuyển này, em cũng dùng số liệu dự án để đăng ký. Rõ ràng anh biết điều đó.”

Anh cầm cốc lên uống một ngụm nước rồi đặt xuống, đáy cốc khẽ chạm mặt bàn.

“Bởi vì em vẫn chưa hiểu một đạo lý. Ở nơi làm việc, người khác cho rằng em dựa vào quan hệ, vậy thì em chính là dựa vào quan hệ.”

“Anh cho Triệu Thời Mộc điểm cao nhất vì hôm thuyết trình tranh tuyển, cô ấy không cần nhìn bản thảo trong suốt quá trình, cảm xúc đầy đủ, thể hiện tự nhiên và tự tin, quả thật xứng đáng được điểm cao.”

“Vậy anh thừa nhận mình cho cô ta 98 điểm không phải vì năng lực, mà vì cách thể hiện sao?”

Cố Cảnh Hành đứng lên, từ trên cao nhìn xuống tôi.

“Lâm Chiêu Du, em có thể đừng cứ mỗi lần thất bại là bắt đầu tìm nguyên nhân từ người khác được không?”

“Em thua chính là thua.”

Tôi ngẩng đầu, cố gắng ép nước mắt trở vào, nhưng hốc mắt lại nóng rát đến đau đớn.

“Nếu vì năng lực của em không bằng cô ta, em hoàn toàn có thể thật lòng chúc phúc cho cô ta. Nhưng nguyên nhân khiến em thất bại chính là anh!”

“Là người bạn trai đã yêu đương với em suốt sáu năm! Là anh, người nhìn thấy rõ nhất mọi cố gắng của em! Chính 58 điểm của anh đã khiến em từ hạng nhất rơi xuống hạng năm, làm em tranh tuyển thất bại!”

Cố Cảnh Hành nghiêng đầu, tặc lưỡi một tiếng, giọng nói đầy mất kiên nhẫn:

“Đó chính là điểm khác biệt giữa em và cô ấy. Nếu hôm nay người tranh tuyển thất bại là cô ấy, cô ấy chỉ mỉm cười chúc mừng em, mãi mãi lạc quan, mãi mãi không trách cứ người khác.”

“Còn em thì sao? Mãi mãi chỉ biết ngồi đây, cảm thấy ấm ức.”

Tôi bật cười, nước mắt rơi xuống.

“Cố Cảnh Hành, em đã ấm ức suốt sáu năm.”

“Nhưng điều khiến em ấm ức là em chưa từng có được một tình yêu bình thường! Sáu năm qua em chia đôi mọi chi phí, trả lại quà tặng, không ngồi xe anh đi làm, công khai tất cả thành tích dự án để bất kỳ ai cũng có thể kiểm tra.”

“Em sống thành bộ dạng này chỉ để chứng minh mình không phải kiểu người mà anh căm ghét nhất!”

Cố Cảnh Hành không nói gì.

Anh đứng đó, hai tay đút trong túi quần, nhìn tôi.

Tôi chậm rãi ngồi xổm xuống, tay chống trên sàn nhà, nước trên tóc hòa cùng nước mắt nhỏ xuống.

“Sáu năm…”

“Rõ ràng em đã cố gắng đến vậy… Tại sao cuối cùng lại chẳng còn gì… Tại sao người đó lại nhất định phải là anh…”

Tôi ôm đầu gối khóc thành tiếng, toàn thân không ngừng run rẩy.

Điện thoại của Cố Cảnh Hành vang lên.

Anh nhận máy, giọng nói lập tức trở nên dịu dàng và kiên nhẫn.

“Thời Mộc? Ừ.”

“Bản phân tích dự án đó… Tôi gửi cho em một mẫu để tham khảo… Không phiền.”

“Tổng giám đốc Cố… Có phải em ngốc lắm không?”

Giọng nói của Triệu Thời Mộc từ đầu dây bên kia lọt qua ống nghe.

“Không ngốc, tôi từ từ dạy em là được.”

Một gói khăn giấy bị ném xuống bên chân tôi, phát ra một tiếng bộp.

“Muốn khóc thì khóc nhỏ thôi, cô ấy vẫn đang ở bên đó làm phương án.”

“Em có thể vì một lần thất bại nhỏ mà tự cam chịu sa sút, nhưng ít nhất cũng nên để lại một môi trường yên tĩnh cho người muốn tiến bộ.”

3

Ngày hôm sau đến công ty, trong phòng trà vang lên những tiếng bàn tán xôn xao.

Tôi cầm cốc đi vào, âm thanh bên trong lập tức nhỏ xuống.

Có người ho khan một tiếng, có người cúi đầu giả vờ xem điện thoại.

“Này, nghe nói chưa? Người được đặc cách bị lật xe rồi.”

“Tôi đã nói từ lâu rồi, bình thường cô ta ra vẻ thanh cao, sau lưng không biết đã bám lấy người ta bao lâu.”

“Kết quả là Triệu Thời Mộc hoàn toàn không dựa vào quan hệ, thật sự dùng năng lực để chiến thắng.”

“Có lẽ tuổi tác lớn rồi, kỹ năng trên giường cũng không còn được nữa!”

Tôi đứng im tại chỗ, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Triệu Thời Mộc cầm một cốc cà phê đi tới.

“Chị Chiêu Du, chị đến rồi.”

“Chuyện hôm qua khiến em thật sự rất áy náy. Chị là tiền bối của em, em thắng chị cũng cảm thấy rất ngại…”

“Cốc cà phê này coi như em xin lỗi chị. Sau này trong công việc, chị cứ việc chỉ bảo em.”

Cô ta giơ cốc cà phê ấy suốt năm giây.

Tôi đưa tay ra nhận.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay tôi chạm vào thành cốc, ngón tay cô ta đột nhiên buông lỏng.

Chất lỏng nóng bỏng chảy từ ngực xuống tận eo tôi.

Tôi hít mạnh một hơi vì đau, theo bản năng lùi lại một bước.

Triệu Thời Mộc sững người một giây, sau đó cúi đầu nhìn tay mình.

“Chị Chiêu Du… Có phải chị không cầm chắc không?”

“Em biết chị giận em… Nhưng chị cũng không cần cố tình không nhận…”

Hốc mắt cô ta đỏ lên, giọng nói run rẩy.

“Cà phê này vừa mới pha, nóng đến mức tay em cũng không cầm nổi…”

Ánh mắt của những người xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía chúng tôi.

“Triệu Thời Mộc có ý tốt mang cà phê cho cô ta, cô ta không nhận thì thôi, còn để cả cốc đổ lên người mình…”

“Tranh tuyển thua người ta liền giở trò nhỏ nhặt thế này, thật khó coi.”

“Có chuyện gì vậy?”

Cố Cảnh Hành bước vào.