Chương 1 - Băng Tâm Nữ Tử Trở Về

Năm mười hai tuổi, ta bị phụ hoàng đưa đến Bắc Cương hòa thân.

Sáu năm sau, ta mang minh thư của Bắc Cương trở về kinh thành.

Ta cứ ngỡ mẫu hậu sẽ chờ ta trong cung.

Nhưng khi bước vào Trường Lạc điện, ta lại nhìn thấy tiểu cung nữ Tô Liên Nhi đang ngồi chễm chệ trên ghế chủ vị.

Còn mẫu hậu ta, Tạ Hành, khoác trên người bộ áo vải thô cũ kỹ, phủ phục dưới đất làm đệm chân cho nàng ta.

Phụ hoàng ngồi bên cạnh, còn cười giúp nàng ta chỉnh lại dải lụa choàng.

“Liên Nhi thân thể yếu, đứng lâu sẽ mệt.”

“Tội phụ có thể hầu hạ quý nhân, là phúc của ngươi.”

Mẫu hậu nghe thấy tiếng bước chân, khó nhọc ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn rõ ta, nước mắt người lập tức lăn xuống.

Nhưng câu đầu tiên người nói lại là:

“Chiêu Ninh, mau đi.”

Tô Liên Nhi cúi đầu nhìn người, cười khẩy một tiếng rồi dùng mũi giày giẫm mạnh xuống.

“Một phế hậu thất đức mà cũng dám bày ra dáng vẻ của chủ nhân trung cung?”

Ta đứng trước cửa điện, bỗng bật cười.

Mới sáu năm thôi.

Sao mẫu hậu ta lại biến thành phế hậu?

Một cung nữ bưng trà, lấy tư cách gì giẫm lên lưng người?

1

Trong Trường Lạc điện, tiếng đàn sáo vẫn chưa ngừng.

Phi tần, tông thân ngồi kín điện, chén vàng mâm ngọc, tiếng cười nói vui vẻ không dứt.

Không một ai cảm thấy cảnh tượng trước mắt có gì hoang đường.

Ta còn chưa kịp rửa sạch bụi đường, trên người khoác áo lông cáo Bắc Cương, phía sau là tám thân vệ của vương đình.

Nội thị đứng trước cửa điện quát lớn:

“Nữ quyến của sứ đoàn man di ở đâu tới? Hôm nay là yến mừng thọ của Quý phi, há lại để ngươi tùy tiện xông vào?”

Ta chỉ nhìn chằm chằm người đang nằm dưới chân Tô Liên Nhi.

“Bỏ chân ra.”

Trong điện lập tức im bặt.

Tô Liên Nhi ngẩng mắt, chậm rãi đánh giá ta.

Dường như nhất thời nàng ta không nhận ra ta.

Dù sao khi rời kinh ta mới mười hai tuổi, gầy gò tái nhợt, đến gió ngoài cửa cung cũng có thể thổi ngã.

Còn bây giờ, ta đã sống sáu năm giữa gió tuyết Bắc Cương, đường nét gương mặt trở nên lạnh lẽo cứng cỏi, bên hông đeo kim lệnh vương đình, từ lâu đã không còn là tiểu cô nương khóc lóc bị nhét vào xe hòa thân năm ấy.

Đại cung nữ bên cạnh Tô Liên Nhi cười lạnh bước lên.

“To gan! Gặp Thần Quý phi còn không quỳ?”

Nàng ta giơ tay định tát ta.

Ta giữ lấy cổ tay nàng ta, bẻ mạnh xuống.

Tiếng xương gãy vang lên giòn tan.

Tiếng chén đĩa trong điện lập tức hỗn loạn.

Ta bước qua nàng ta, đi đến bên cạnh mẫu hậu.

Tô Liên Nhi không ngờ ta dám ra tay trước mặt mọi người, chân vẫn còn đè trên lưng mẫu hậu.

Ta ngước mắt nhìn nàng ta.

“Ta nói, bỏ chân ra.”

Nàng ta sững người nửa nhịp, sau đó sắc mặt khó coi mà rút chân về.

Ta ngồi xổm xuống đỡ mẫu hậu.

Người nhẹ đến đáng sợ, toàn thân đều run rẩy.

“Chiêu Ninh…”

Giọng người khàn đặc đến mức gần như không thành tiếng.

Cổ họng ta giống như bị nhét một cục than đỏ rực.

“Mẫu hậu, ta về rồi.”

Nước mắt người rơi xuống mu bàn tay ta, nhưng người lại liều mạng lắc đầu.

“Con không nên trở về.”

“Nơi này đã không còn giống trước kia nữa.”

Từ ghế trên truyền đến một giọng nói âm trầm.

“Triệu Chiêu Ninh.”

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy phụ hoàng Triệu Thịnh đang ngồi trên ghế tựa chạm long văn.

“Ở Bắc Cương mấy năm, đến cung quy cũng quên sạch rồi sao?”

“Vừa hồi cung đã đánh thương cung nhân của Quý phi, phá rối yến tiệc, ai dạy con quy củ như vậy?”

Ta đỡ mẫu hậu ngồi sang một bên, khoác áo lông cáo lên người người.

Ta đứng dậy, nhìn về phía phụ hoàng.

“Cung quy?”

“Cung quy mà phụ hoàng nói, là để hoàng hậu nằm dưới đất làm đệm chân cho một cung nữ sao?”

Sắc mặt Tô Liên Nhi lập tức sa sầm.

“Chiêu Ninh công chúa, xin thận trọng lời nói.”

Nàng ta chậm rãi đứng lên.

Bộ cung trang thêu phượng dưới ánh đèn tỏa sáng rực rỡ.

Ta nhận ra bộ y phục đó.

Đó là bộ mẫu hậu từng mặc khi được sắc lập làm hoàng hậu, sau này vẫn luôn được cất giữ trong nội khố Phượng Nghi cung.

Cây trâm vàng chín phượng trên đầu Tô Liên Nhi cũng là của mẫu hậu.

Chiếc vòng bạch ngọc trên cổ tay nàng ta là vật cũ của Tạ gia mà ngoại tổ mẫu truyền lại cho mẫu hậu.

Phụ hoàng lạnh giọng nói:

“Tạ thị từ lâu đã không còn là hoàng hậu.”

“Nàng ta mưu hại hoàng tự, tư thông ngoại thần, nguyền rủa quân phụ, từng tội từng tội đều đáng chết.”

“Trẫm niệm tình cũ giữ lại cho nàng ta một mạng, đã là khai ân đặc biệt.”

Mẫu hậu đột nhiên ngẩng đầu.

“Ta không có.”

“Ta chưa từng hại hoàng tự, cũng chưa từng phản bội bệ hạ.”

Tô Liên Nhi bật cười.

“Tỷ tỷ, đến nước này rồi mà tỷ vẫn không chịu nhận sao?”

“Năm đó chính tỷ viết huyết thư tự nhận tội, cam nguyện bị phế khỏi hậu vị, vào lãnh cung chuộc tội.”

“Nay công chúa trở về, tỷ lại muốn lật lời, chẳng phải quá khó coi sao?”

Ta nhìn nàng ta.

“Huyết thư ở đâu? Chiếu thư phế hậu ở đâu? Hồ sơ của Tông Chính Tự lại ở đâu?”

Ánh mắt Tô Liên Nhi lạnh đi.

Phụ hoàng nặng nề đặt chén rượu xuống.

“Đủ rồi.”

“Con vừa hồi kinh, không biết nội tình, trẫm không so đo với con.”

“Hôm nay là sinh thần của Liên Nhi, Tạ thị chẳng qua chỉ tới hầu hạ chuộc tội.”

“Nếu con còn nhận trẫm là phụ hoàng, hãy xin lỗi Liên Nhi.”

Ta bật cười.

“Bảo ta xin lỗi nàng ta?”

===== CHƯƠNG 2 =====

2

Tô Liên Nhi cụp mắt xuống, khóe môi lại nhếch lên.

“Bệ hạ, công chúa rời cung nhiều năm, nhất thời khó mà chấp nhận cũng là chuyện thường tình.”

Nàng ta chậm rãi đi đến trước mặt ta, dịu giọng nói:

“Chiêu Ninh, mẫu hậu của ngươi phạm phải đại tội, đã không còn xứng ngồi ở trung cung.”

“Bản cung tuy chưa chính thức được sắc phong, nhưng đã chấp chưởng phượng ấn, quản lý lục cung.”

“Nếu ngươi còn muốn làm vị công chúa tôn quý của Đại Dận, thì nên biết nhìn thời thế.”

Cung nhân bên cạnh nàng ta bưng tới một chiếc khay sơn.

Trên khay đặt một chén trà nóng và một cuộn lụa vàng sáng.

Tô Liên Nhi khẽ cười.

“Quỳ xuống, dâng trà.”

“Gọi bản cung một tiếng mẫu phi.”

“Sau đó điểm chỉ lên bản nhận tội này, thừa nhận những tội trạng của Tạ thị đều là sự thật.”

“Sau này, bản cung tự nhiên sẽ nói tốt cho ngươi trước mặt bệ hạ.”

Mẫu hậu nắm chặt tay áo ta, khớp ngón tay trắng bệch.

“Chiêu Ninh, đừng.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lên tay người.

Sau đó ngước mắt nhìn Tô Liên Nhi.

“Mẫu phi?”

“Ngươi cũng xứng?”

Vẻ dịu dàng trên mặt Tô Liên Nhi hoàn toàn vỡ vụn.

Nàng ta giơ tay tát ta.

Ta không tránh.

Trước khi tay nàng ta kịp rơi xuống, ta đã giơ tay tát mạnh vào mặt nàng ta.

Bốp.

Một tiếng giòn vang khắp Trường Lạc điện.

Tô Liên Nhi bị đánh đến nghiêng mặt sang một bên.

Tất cả mọi người trong điện đều ngây người.

Ngay sau đó, phụ hoàng nổi giận đứng bật dậy.

“Triệu Chiêu Ninh!”

Ta khẽ vẩy bàn tay đã tê rần, lạnh nhạt nói:

“Cái tát này, ta trả thay mẫu hậu.”

Tô Liên Nhi ôm mặt, không dám tin nhìn ta.

“Ngươi dám đánh ta?”

Ta tiến lên một bước.

Nàng ta vô thức lùi lại.

“Ngươi mặc y phục của mẫu hậu ta, đeo trang sức của mẫu hậu ta, còn giẫm lên lưng mẫu hậu ta.”

“Ta chỉ tát ngươi một cái, đã là nhẹ lắm rồi.”

Hốc mắt Tô Liên Nhi lập tức đỏ lên.

Nàng ta xoay người nhào về phía phụ hoàng, giọng run rẩy.

“Bệ hạ, thần thiếp chịu nhục cũng không sao.”

“Nhưng hôm nay tông thân ngồi đầy điện, Chiêu Ninh công chúa làm nhục thần thiếp như vậy, rõ ràng là không coi bệ hạ ra gì.”

“Nàng ta ở Bắc Cương nhiều năm, bị người man xúi giục, e rằng từ lâu đã quên mình là công chúa Đại Dận.”

Sắc mặt phụ hoàng xanh mét.

“Người đâu!”

Cấm quân ngoài điện đồng loạt tiến vào.

“Bắt Chiêu Ninh lại!”

Thân vệ Bắc Cương phía sau ta đồng thời rút đao khỏi vỏ nửa tấc.

Cấm quân lập tức khựng bước.

Phụ hoàng giận quá hóa cười.

“Sao? Con còn muốn động đao trong hoàng cung của trẫm?”

Ta nhìn ông ta.

“Phụ hoàng muốn bắt ta, ít nhất cũng phải nói rõ ta đã phạm điều luật nào.”

Phụ hoàng lạnh giọng:

“Ngỗ nghịch quân phụ, tát Quý phi, mang đao vào cung, điều nào không đủ trị tội con?”

Ta còn chưa lên tiếng, đám tông thân trong điện đã lần lượt đứng ra.

An Vương phi bưng chén trà, giọng điệu khinh miệt.

“Chiêu Ninh công chúa, bệ hạ niệm tình người xa gả nhiều năm, không nỡ trách phạt nặng, vậy mà người cứ từng bước ép tới.”

“Những chuyện xấu xa Tạ thị làm năm đó, cả hậu cung ai mà không biết?”

Một vị lão quận chúa khác cũng nói:

“Tô Quý phi khoan dung nhân hậu, hôm nay còn bằng lòng để phế hậu đến gần hầu hạ, đã là giữ thể diện cho nàng ta.”

“Nếu công chúa còn tiếp tục làm loạn, chẳng phải sẽ để thiên hạ chê cười hoàng gia sao?”

Một phi tần dịu giọng phụ họa:

“Ngôi vị hoàng hậu vốn nên để người hiền đức đảm nhiệm.”

“Tạ thị dựa vào xuất thân thanh quý, ngày thường luôn lạnh mặt lên giọng, lại nhiều năm không có con trai, đức hạnh từ lâu đã có thiếu sót.”

“Huống hồ năm đó nếu không phải Tạ thị lòng dạ ghen tuông, đứa con của Tô tỷ tỷ cũng đâu đến nỗi mất đi.”

Nghe đến đây, thân thể mẫu hậu run mạnh.

“Không phải ta.”

Người ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ máu.

“Ta không hại con của nàng ta.”

Tô Liên Nhi chậm rãi đi đến trước mặt mẫu hậu.

“Tỷ tỷ, tỷ hại ta sảy thai, khiến bệ hạ đau đớn mất đi hoàng tự, chẳng lẽ chỉ một câu không có là có thể xóa sạch sao?”

===== CHƯƠNG 3 =====

3

Tô Liên Nhi cúi đầu nhìn chiếc áo lông cáo mẫu hậu đang khoác.

“Áo lông cáo này đẹp thật.”

“Đáng tiếc, người ở lãnh cung không xứng mặc.”

Nàng ta đưa tay định giật xuống.

Ta lập tức giữ lấy cổ tay nàng ta.

Tô Liên Nhi đau đến nhíu mày, nhưng giọng nói lại cố tình hạ cực thấp.

“Chiêu Ninh, ngươi cho rằng ngươi trở về rồi thì có thể cứu nàng ta sao?”

“Sáu năm nay, thuốc của nàng ta do ai cho, cơm do ai ban, mạng do ai giữ lại, ngươi có biết không?”

“Nếu biết điều thì ngoan ngoãn ký vào bản nhận tội.”

“Nếu không, đêm ở lãnh cung gió lớn, bớt một chiếc chăn, thiếu một bát thuốc…”

“Một phế hậu chết đi, cũng chẳng qua chỉ là cuốn vào chiếu cỏ rồi kéo ra ngoài.”

Những ngón tay ta dần siết chặt.

Tô Liên Nhi đau đến sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn cười nhìn ta.

“Ngươi dám làm gì?”

“Chẳng lẽ vì nàng ta, ngươi còn dám phản phụ hoàng mình hay sao?”

Ta buông tay nàng ta ra, rồi lại tát thêm một cái vào bên mặt còn lại.

Trong điện lập tức vang lên vô số tiếng kinh hô.

Ta cúi đầu nhìn nàng ta.

“Nếu còn dám lấy mạng mẫu hậu ra uy hiếp ta.”

“Ta sẽ không chỉ đánh vào mặt ngươi.”

“Ta sẽ chặt đứt cái chân từng giẫm lên người.”

Tô Liên Nhi the thé khóc lớn:

“Bệ hạ! Nàng ta điên rồi! Nàng ta dám uy hiếp thần thiếp ngay giữa đại điện!”

Phụ hoàng đá tung bàn án.

“Phản rồi, đúng là phản rồi!”

“Triệu Chiêu Ninh, trong mắt con còn có trẫm hay không?”

Mẫu hậu giãy giụa đứng dậy, chắn trước mặt ta.

Rõ ràng người yếu đến mức hơi thở cũng không đều, vậy mà vẫn dang hai tay bảo vệ ta.

“Bệ hạ, là lỗi của thần thiếp.”

“Xin bệ hạ đừng trách Chiêu Ninh.”

“Con bé vừa mới trở về, chuyện gì cũng không biết.”

Ánh mắt phụ hoàng nhìn người không có lấy nửa phần thương tiếc.

“Ai cho phép ngươi tự xưng thần thiếp?”

“Phế hậu Tạ thị, gặp giá không quỳ, lôi kéo công chúa, tội càng thêm tội.”

Tô Liên Nhi khóc đến lê hoa đái vũ.

“Bệ hạ, công chúa bị tội hậu mê hoặc, nếu không nghiêm trị, chỉ e hậu họa vô cùng.”

An Vương phi lập tức nói:

“Bệ hạ, theo thần phụ thấy, công chúa sống lâu ở Bắc Cương, tính tình đã trở nên hoang dã.”