Chương 1 - Bản Tin Nóng Lúc Một Giờ Sáng

Mười giờ rưỡi đêm, đám thanh niên ngày nào cũng tụ tập nẹt pô ở đầu phố bỗng im bặt.

Suốt ba năm qua đêm nào bọn họ cũng đua xe, gào thét, chửi bới ầm ĩ. Chuyện về đám thanh niên ấy đã trở thành đề tài bàn tán quen thuộc của cả con phố ẩm thực.

Thế nhưng, chưa bao giờ nơi này lại im lặng đến đáng sợ như đêm nay.

Tôi lập tức toát mồ hôi lạnh, vội vàng tắt bếp nướng, rồi lớn tiếng gọi những vị khách quen trong quán:

“Đừng ăn nữa! Mọi người mau đi đi, tôi phải đóng cửa quán ngay bây giờ!”

Khách hàng tức giận ném đũa xuống bàn, mắng tôi bị thần kinh.

Các chủ cửa hàng bên cạnh còn cười nhạo tôi trong nhóm chat:

“Đám thanh niên kia không quậy phá nữa chẳng phải là chuyện tốt sao? Chỉ vì thế mà cô đóng cửa quán, cô bị làm sao vậy?”

“Buổi tối khách đông thế này, có tiền mà không kiếm thì đúng là đồ ngốc!”

Tôi khuyên bọn họ mau chóng đóng cửa về nhà, không ngờ lại càng bị mắng thậm tệ hơn.

Cuối cùng, tôi thà bỏ mặc cả cửa hàng cũng nhất quyết bắt những vị khách quen phải rời đi.

Một giờ sáng.

Điện thoại bất ngờ hiện lên một bản tin nóng.

Sau khi đọc xong, sắc mặt những vị khách ấy lập tức thay đổi. Họ cuống cuồng gửi cho tôi hàng chục tin nhắn thoại liên tiếp.

1

Tối nay, tôi vẫn mở cửa kinh doanh như thường lệ.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cả con phố ẩm thực yên tĩnh đến kỳ lạ.

Nếu là mọi hôm, vào giờ này, A Khải và đám thanh niên chuyên đua xe kia đã làm náo loạn cả đầu phố rồi.

Vậy mà hôm nay, ngoài tiếng khách gọi món, chẳng còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Tôi nhìn vào màn hình camera giám sát trước cửa quán.

Hơn chục chiếc xe máy độ đang đỗ chắn ngang bên đường, tất cả đều quay đầu về phía phố ẩm thực.

A Khải đứng ở vị trí đầu tiên, trên tay xách một chiếc túi thể thao màu đen.

Mấy thanh niên phía sau cậu ta đều đeo găng tay lao động màu xám.

Không ai cười.

Cũng chẳng ai nói chuyện.

Tôi đang chăm chú nhìn màn hình thì bất chợt ngửi thấy một mùi hăng hắc xộc vào mũi.

Tim tôi giật thót.

Tôi lập tức chạy vào bếp, khóa van gas.

Nhân viên Tiểu Hứa ngơ ngác nhìn tôi:

“Chị Vãn, có chuyện gì vậy?”

“Đừng hỏi nữa! Mau tắt nhận đơn trên các ứng dụng giao đồ ăn. Những đơn chưa làm thì gọi điện xin lỗi khách rồi hoàn tiền hết đi.”

Tiểu Hứa giật mình:

“Ngay bây giờ ạ? Nhưng hôm nay là tối thứ Sáu, đúng lúc đông khách nhất. Riêng đơn trên ứng dụng giao đồ ăn đã có mấy chục đơn rồi!”

“Ngay bây giờ! Nhanh lên!”

Tôi giật chiếc tạp dề xuống, dặn dò:

“Em đi bằng cửa sau, tuyệt đối đừng ra phố phía trước. Dọc đường cũng đừng để ý hay nói chuyện với bất kỳ ai.”

Nói xong, tôi quay người bước thẳng ra khu vực phục vụ khách.

Tôi vỗ tay mấy cái để thu hút sự chú ý.

“Mọi người, thật sự xin lỗi! Tối nay quán có việc đột xuất nên phải đóng cửa sớm. Những món đã mang lên tôi sẽ miễn phí, món nào chưa lên tôi hoàn tiền ngay. Mong mọi người lập tức rời khỏi đây!”

Tất cả khách trong quán đồng loạt ngẩng đầu.

Ở chiếc bàn trong cùng, vị khách quen tên Lưu Kiến Quốc đang cầm nửa cốc bia.

Mặt ông ta đỏ bừng vì rượu. Vừa nghe tôi nói, ông ta lập tức tỏ vẻ khó chịu:

“Bà chủ Lâm cô có ý gì đây? Tôi vừa gọi thêm lượt thứ hai mà cô đã đuổi tôi đi rồi à?”

Tôi mở lịch sử thanh toán trên điện thoại.

“Anh Lưu, tôi hoàn tiền cho anh. Đồ ăn trên bàn anh cứ đóng gói mang về hết đi.”

Lưu Kiến Quốc đập mạnh cốc bia xuống bàn.

“Cô tưởng tôi thiếu mấy đồng tiền ấy à? Tôi chỉ muốn ngồi đây ăn thôi! Quán cô mở được ba năm, tôi đã ủng hộ cô biết bao nhiêu lần. Bây giờ làm ăn khá rồi nên bắt đầu lên mặt phải không?”

Hai thanh niên ngoài hai mươi tuổi ngồi bàn bên cạnh cũng bất mãn lên tiếng.

“Bà chủ, bọn tôi vừa mới ngồi xuống mà!”

“Rốt cuộc có chuyện gì gấp thế? Chị nói đóng cửa là đóng cửa luôn à?”

Tôi chẳng còn thời gian để xoa dịu cảm xúc của họ.

Vừa hoàn tiền cho từng bàn, tôi vừa giục Tiểu Hứa đóng gói những xiên nướng đã làm xong.

“Tiểu Hứa, nhanh tay lên!”

Đúng lúc ấy, Chu Thiến, bà chủ tiệm trà sữa bên cạnh, cười tủm tỉm bước tới trêu chọc:

“Ơ kìa, Lâm Vãn! Hôm nay không buôn bán nữa à?”

Tôi lập tức tiến đến trước mặt cô ta.

“Chu Thiến, cô cũng mau đóng cửa quán đi! Tiện thể nhắn vào nhóm các chủ cửa hàng, bảo mọi người đóng cửa về nhà ngay. Đám thanh niên đua xe tối nay có biểu hiện rất bất thường. Tốt nhất đừng chọc vào bọn họ.”

Chu Thiến bật cười thành tiếng.

“Cô bị khói bếp hun đến hỏng não rồi à? Bình thường chúng nó ồn ào thì cô chê ồn. Hôm nay chúng nó im lặng, cô lại bảo nguy hiểm?”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, nhấn mạnh từng chữ:

“Bọn họ đang đứng ở đầu phố, không ai nói một lời. Trong tay có túi đen, mấy người còn đeo găng tay. Hơn nữa, cô không ngửi thấy mùi xăng sao?”

Chu Thiến đảo mắt khinh thường.

“Phố ẩm thực có mùi dầu mỡ thì chẳng phải rất bình thường à? Cô lại lên cơn gì nữa thế?”

“Muốn đi thì cô cứ đi một mình. Bọn tôi không đi đâu hết! Khách đang đông thế này, phải tranh thủ kiếm một khoản thật lớn chứ!”

2

Sau khi rời đi, Chu Thiến lập tức công khai chế giễu tôi trong nhóm chat của các chủ cửa hàng.

Lão Mã bán mì xào gửi một biểu tượng cười đập bàn.

“Lâm Vãn kiếm đủ tiền rồi chắc? Tối thứ Sáu còn chưa đến mười một giờ mà đã dọn hàng.”

Triệu Quân, chủ cửa hàng tiện lợi, cũng hùa theo:

“Cô ta vốn nhát gan mà. Lần trước A Khải chỉ nẹt pô hai cái trước cửa quán, mặt cô ta đã trắng bệch vì sợ rồi.”

Bà chủ quán lẩu cay cũng nói bằng giọng mỉa mai:

“Ôi dào, người ta là phụ nữ làm chủ quán mà. Sợ mấy thằng nhóc choai choai cũng là chuyện bình thường thôi.”

Chu Thiến lại nhắn thêm:

“Quan trọng là tối nay bọn nó còn chưa gây chuyện gì. Đầu phố đang yên đang lành, thế mà cô ta tự tưởng tượng ra đủ thứ nguy hiểm.”

Tôi hít sâu một hơi rồi gõ tin nhắn vào nhóm.

“Tối nay thật sự có gì đó không ổn.”

“Hơn chục người ở đầu phố không phải đến để đua xe.”

“Trên mặt A Khải có máu. Cậu ta xách một chiếc túi đen, mấy người khác còn đeo găng tay.”

“Mùi xăng ở đó rất nồng.”

“Hôm nay mọi người tuyệt đối đừng chọc vào bọn họ. Mau đóng cửa, rời đi bằng lối sau.”

Tin nhắn vừa gửi đi, cả nhóm im lặng được ba giây.

Sau đó, Triệu Quân gửi một tin nhắn thoại:

“Lâm Vãn, cô xem phim trên mạng nhiều quá rồi phải không? Có mấy thằng nhóc ranh mà cũng dọa cô thành ra thế này à?”

Lão Mã cũng lên tiếng:

“Tôi bán mì xào hai mươi năm rồi, loại côn đồ nào mà chưa gặp? Chúng nó dám đến quậy trước quán tôi, tôi cầm xẻng xào đập cho một trận!”

Chu Thiến gửi liên tiếp một tràng biểu tượng cười ha hả.

“Lâm Vãn, cô đừng làm mọi người mất hứng nữa. Tối nay khách đông như thế, cô không muốn kiếm tiền thì thôi, đừng kéo bọn tôi theo!”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, ngực nghẹn đến khó chịu.

Lưu Kiến Quốc ngồi trong quán nghe được những lời tôi nói cũng cười đến ho sặc sụa.

“Bà chủ Lâm cô đúng là hết nói nổi! Tối nay người ta không gây ồn ào, cô lại không hài lòng. Theo cách nói của cô, chẳng lẽ ngày nào chúng nó cũng phải đua xe phá phố thì mới an toàn à?”

Hai thanh niên ngồi cạnh ông ta lập tức lấy điện thoại ra, hướng camera về phía cửa.

“Phải quay lại gửi cho bạn bè xem mới được. Đây là lý do đóng cửa quán kỳ quặc nhất mà tôi từng thấy!”

Tôi vội chụp lấy cổ tay cậu ta.

“Đừng quay nữa!”

Sắc mặt chàng trai lập tức sa sầm.

“Bà chủ, chị quản hơi nhiều rồi đấy!”

“Nếu cậu cứ quay, xảy ra chuyện gì tôi cũng không cứu nổi cậu đâu.”

“Buồn cười thật! Còn bảo xảy ra chuyện rồi cứu tôi nữa chứ. Bà chủ, chị mắc chứng hoang tưởng bị hại à?”

Tôi không muốn phí thêm lời nào với cậu ta.

“Đi mau!”

Đúng lúc ấy, Triệu Quân gửi một đoạn video vào nhóm chat.

Đoạn video được quay từ cửa hàng tiện lợi, ghi lại rõ mồn một hơn chục chiếc xe máy đang đỗ ở đầu phố.

A Khải và đám thanh niên kia đều đang nhìn về phía phố ẩm thực.

Triệu Quân còn cố tình phóng to hình ảnh, cười cợt nói:

“Hội đua xe nhát gan tối nay tập hợp đông đủ nhỉ! A Khải, bọn mày bị cảnh sát giao thông dọa sợ rồi à?”

“Ra đây nói vài câu xem nào!”

Da đầu tôi lập tức tê dại.

Tôi chợt nhớ ra, hình như A Khải cũng có mặt trong nhóm chat chung này, chỉ là trước giờ cậu ta luôn âm thầm theo dõi mà không lên tiếng.

Cậu ta có thể nhìn thấy tất cả tin nhắn trong nhóm.

Thậm chí không chỉ riêng những tin nhắn tối nay.

Mấy ngày trước, video em trai cậu ta bị ngã xe, những biểu tượng chế giễu, cả những lời các chủ cửa hàng mắng bọn họ là “đồ vô dụng”, “sớm muộn gì cũng đâm xe mà chết”…

A Khải đều có thể đọc được.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một câu mà người giao bia nói lúc chiều.

“Nghe đâu em trai A Khải đang nằm viện, cần phẫu thuật. Gia đình không xoay đủ tiền, bố mẹ nó đã làm ầm ĩ ở bệnh viện suốt cả buổi chiều.”

Lúc đó, tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.

Nhưng bây giờ, tất cả những chi tiết ấy đột nhiên kết nối lại với nhau.

Tôi không dám chần chừ thêm nữa.

Tôi bước đến bàn Lưu Kiến Quốc, gom áo khoác, chìa khóa xe và điện thoại ông ta để trên lưng ghế, nhét hết vào một chiếc túi ni lông.

Lưu Kiến Quốc sững sờ.

“Cô làm gì thế?”

“Nếu anh còn muốn sống thì mau theo tôi rời khỏi đây, về nhà ngay!”

Tôi xách chiếc túi quay người đi thẳng về phía cửa sau.

Lưu Kiến Quốc tức giận đứng bật dậy.

“Lâm Vãn! Cô đang cướp đồ của tôi đấy à?”

Tôi quay đầu nhìn ông ta.

“Anh muốn mắng thế nào cũng được. Cứ rời khỏi con phố này trước đã!”

Tôi ngắt cầu dao điện.

Trước khi đi, tôi ngoái đầu nhìn con phố phía ngoài cửa chính lần cuối.

Ở phía xa, A Khải đã nhấc chiếc túi thể thao màu đen lên.

Cậu ta đang từng bước tiến về phía phố ẩm thực.

3

Tôi kẹp chiếc túi đồ của Lưu Kiến Quốc dưới cánh tay, đẩy cửa sau bước ra ngoài.

Lưu Kiến Quốc lảo đảo đuổi theo, vừa chạy vừa chửi:

“Lâm Vãn, đứng lại cho tôi! Trả điện thoại đây!”

“Đợi tôi đưa anh lên xe rồi sẽ trả!”

Tôi vừa định đi vào con hẻm phía sau thì trong quán bỗng vang lên tiếng thủy tinh vỡ.

Ngoảnh đầu lại, tôi nhìn thấy một vị khách ngồi cạnh cửa sổ vừa đập chai bia xuống đất.

Anh ta chỉ thẳng vào mặt tôi, tức giận quát:

“Cô bị bệnh à? Chúng tôi bỏ tiền đến đây ăn uống, chứ không phải đến chơi trò thoát hiểm với cô!”

“Bà chủ, chị muốn trả tiền thì cứ trả, nhưng dựa vào đâu mà tắt đèn đuổi khách? Bọn tôi còn chưa ăn xong nữa!”

Một bàn khác cũng bắt đầu la ó.

“Đúng đấy! Có ai kinh doanh kiểu này không?”

“Cô sợ đám thanh niên đua xe thì kệ cô, đừng làm liên lụy đến chúng tôi!”

Thấy vậy, Lưu Kiến Quốc lập tức vươn tay giật chiếc túi tôi đang kẹp dưới cánh tay.

“Nghe thấy chưa? Cả quán đều bảo cô bị điên đấy!”

“Trả đồ cho tôi! Hôm nay tôi nhất định phải ngồi đây ăn đến sáng!”

Mùi rượu nồng nặc từ người ông ta xộc thẳng vào mặt tôi.

Tuy đã say, nhưng sức ông ta vẫn rất mạnh.

Tôi bị kéo đến loạng choạng, vai đập vào khung cửa bếp phía sau, đau đến mức trước mắt tối sầm.

Thế nhưng, tôi vẫn nghiến răng giữ chặt chiếc túi, nhất quyết không buông.

“Lưu Kiến Quốc, anh tỉnh táo lại đi!”

“Tôi rất tỉnh táo!”

Ông ta đỏ bừng mặt, gào lên:

“Tôi ăn ở quán cô suốt ba năm nay! Vừa ủng hộ, vừa giới thiệu khách cho cô! Vậy mà bây giờ cô lấy điện thoại, chìa khóa xe của tôi để uy hiếp tôi à? Cô tưởng mình là ai?”

Những vị khách khác cũng bắt đầu hùa theo.

“Báo cảnh sát đi! Nói bà chủ cướp đồ!”

“Đúng, báo cảnh sát!”