Chương 3 - Bàn Số Sáu Chưa Được Ngồi

Trần Nghiễn Chu ngồi bên cạnh Mạnh Tình, trước mặt đã uống hết nửa ly rượu.

Có người trêu:

“Tình Tình đi rồi, bàn số sáu chẳng phải cũng nên nghỉ hưu sao?”

Mạnh Tình quay đầu hỏi Trần Nghiễn Chu.

“Sau này em quay về, còn chỗ không?”

Trần Nghiễn Chu dựa vào lưng ghế, gần như không cần dừng lại suy nghĩ.

“Cứ lấy chồng đi.”

“Bàn số sáu vẫn giữ cho cô.”

Bước chân tôi dừng lại.

Nụ cười của Mạnh Tình cũng nhạt đi.

Hứa Lãng cúi đầu nhấp một ngụm rượu.

Lúc này Trần Nghiễn Chu mới nhìn thấy tôi, lập tức đứng lên.

“Anh đang chuẩn bị lên.”

Điện thoại vang lên.

Là mẹ tôi.

“Vãn Vãn, Nghiễn Chu xong việc chưa? Không cắt bánh nữa thì bánh sắp chảy rồi.”

Trần Nghiễn Chu cúi đầu nhìn giờ.

Anh đưa tay muốn ôm vai tôi.

“Em lên cắt bánh với mẹ trước đi.”

“Anh uống hết ly này rồi lên ngay.”

Tay anh còn chưa chạm tới, tôi đã lùi lại một bước.

Anh sững người.

Tôi nói vào điện thoại:

“Mẹ.”

“Không cần đợi anh ấy nữa.”

Nến trên tầng hai đã được thắp sáng.

Họ hàng gọi mọi người chụp ảnh gia đình.

Bên cạnh tôi cố ý để trống một chiếc ghế.

“Đợi Nghiễn Chu đã.”

Tôi nắm lấy lưng ghế.

Chân ghế ma sát với sàn gỗ phát ra một tiếng rất nhẹ.

Tôi đẩy nó vào dưới bàn.

“Không cần.”

“Không đợi nữa.”

Chương 2

5

Trần Nghiễn Chu tới tận rạng sáng mới về.

Trên bàn còn nửa chiếc bánh kem, lớp kem đã xẹp xuống.

Tôi ngồi bên bàn ăn, lưu bức ảnh gia đình họ hàng gửi vào điện thoại của mẹ.

Bên cạnh tôi không có chiếc ghế trống nào.

Trong ảnh, mẹ tôi cười rất vui.

Vị trí vốn để dành cho Trần Nghiễn Chu sau đó được một người cậu họ tới muộn ngồi vào.

Anh đứng ở huyền quan nhìn vài giây.

“Giận thật à?”

Áo khoác vẫn còn mang theo mùi rượu từ dưới quán.

Anh bước tới, đặt tay lên vai tôi.

“Vãn Vãn, tối nay anh về muộn, chuyện này là lỗi của anh.”

Tôi thoát khỏi bức ảnh.

Anh cúi đầu nhìn tôi, giọng lại dịu xuống.

“Nhưng sáng mai Tình Tình đi rồi, anh không thể ngay cả bữa cơm cuối cùng với một người bạn cũ cũng không ăn.”

“Bên mẹ em sau này anh có thể bù. Lần sau về quê, anh tự tay nấu một bàn đồ ăn để xin lỗi mẹ, được không?”

Tôi hỏi:

“Sinh nhật sáu mươi tuổi cũng bù được sao?”

Trần Nghiễn Chu khựng lại.

“Anh không có ý đó.”

“Vậy anh có ý gì?”

Lông mày anh hạ xuống, rồi rất nhanh lại giãn ra.

“Anh đã nhận sai rồi, em còn muốn anh phải nói thế nào?”

Nói xong, anh kéo tôi đứng dậy khỏi ghế.

“Muốn mắng thì cứ mắng, muốn đánh cũng được.”

Anh áp trán mình tới.

“Đừng im lặng như vậy, còn hành hạ người hơn cả mắng anh.”

Trước đây mỗi khi anh dỗ như vậy, tôi rất khó tiếp tục cứng lòng.

Nhưng tối hôm đó, thứ tôi ngửi thấy chỉ là mùi rượu anh mang từ bàn số sáu trở về.

Tôi gỡ tay anh ra.

“Em buồn ngủ rồi.”

Nụ cười trên mặt Trần Nghiễn Chu biến mất.

“Tống Vãn.”

“Bây giờ em như vậy là có ý gì?”

“Em muốn gì thì cứ nói, anh cho.”

Anh nhìn chằm chằm tôi.

“Đừng làm ra vẻ ngay cả khi anh chạm vào em một cái cũng thấy phiền.”

“Em không muốn gì cả.”

Sau câu này, trái lại anh im lặng.

Một lúc sau anh mới nói:

“Trước đây em đâu như vậy.”

“Trước đây thế nào?”

“Biết cãi, biết mắng anh.”

Anh cười khổ.

“Ít nhất anh còn biết phải bắt đầu dỗ từ đâu.”

Sáng hôm sau, anh mua đậu hoa, rồi gọi điện cho mẹ tôi ngay trước mặt tôi.

“Mẹ, hôm qua là lỗi của con.”

“Lần sau con tự về làm sinh nhật bù cho mẹ.”

Đầu dây bên kia, mẹ tôi chỉ nói:

“Không cần phiền phức, hai đứa sống tốt cuộc sống của mình là được.”

Cúp điện thoại, Trần Nghiễn Chu đẩy bát đậu hoa sang cho tôi.

“Mẹ cũng không trách anh.”

Lời vừa ra khỏi miệng, chính anh cũng khựng lại.

Tôi ngẩng mắt.

“Cho nên em cũng không nên trách anh?”

“Anh không có ý đó.”

Trần Nghiễn Chu vuốt mặt, ngồi xuống cạnh tôi.

“Vãn Vãn, anh thật lòng muốn sống tốt với em.”

Anh nắm lấy tay tôi.

“Bảy năm trước đây cũng không phải giả.”

“Em không thể chỉ vì anh tiễn một người bạn quen mười lăm năm mà xóa sạch tất cả những chuyện đó được chứ?”

Tôi không giằng ra.

Chỉ gỡ từng ngón tay anh khỏi tay mình.

Buổi chiều anh tới quán, trước khi ra ngoài vẫn theo thói quen đưa áo khoác cho tôi.

Sau khi đưa tay ra, cả hai chúng tôi đều dừng lại.

Cuối cùng anh tự mặc vào.

Tối hôm đó, anh về rất sớm.

Tôi đang dọn phòng dành cho khách.

“Em chuyển sang đây ngủ?”

“Ừ.”

Anh dựa vào cửa.

“Được.”

“Em muốn bình tĩnh vài ngày thì cứ bình tĩnh.”

Nói xong lại bổ sung một câu.

“Dù sao tuần sau chúng ta vẫn phải đi chọn quà cho mẹ.”

Tôi đặt gối xuống.

“Chiều thứ ba tuần sau anh có thời gian không?”

Mắt anh sáng lên.

“Có.”

“Đi đâu?”

“Cục Dân chính.”

Người đứng bên cửa rất lâu không hề động đậy.

6

Trần Nghiễn Chu nhìn tôi rất lâu.

Sau đó bật cười.

“Tống Vãn, chỉ vì chút chuyện này mà em muốn ly hôn với anh?”

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy ngay cả thất vọng cũng đã trở nên quá quen thuộc.

Anh đi hai bước trong phòng khách rồi lại quay lại.

“Có phải Hứa Lãng lén tìm em không?”

“Hai người họ cãi nhau, nhất định phải kéo cả chúng ta tan vỡ theo sao?”

Tôi hỏi:

“Nếu không có Hứa Lãng, thì việc em đau lòng không được tính là đau lòng sao?”

Trần Nghiễn Chu không nói gì.