Chương 8 - Bản Hôn Ước Chưa Ký

Sắc mặt Hầu phu nhân lúc xanh lúc trắng, bà ta bám lấy tay ma ma, nghiến răng rít lên: “Thẩm Kiểu Ninh, hôm nay ngươi dám để Trấn Bắc Vương nhúng tay vào chuyện hôn sự của Thẩm gia và Hầu phủ, sau này ở kinh thành này, còn ai dám cưới ngươi?”

Ta lạnh nhạt nhìn bà ta: “Phu nhân, câu này bà nên sớm đi hỏi Tạ Thế tử mới đúng.”

Hầu phu nhân cắn chặt răng. Ta không thèm tranh cãi thêm, quay sang quản gia: “Tiếp tục kiểm kê.”

Quản gia lập tức lật sang trang mới.

“Vĩnh An Hầu phủ, ngày mùng 2 tháng 3, mượn một bản khế ước phụ của cửa hàng gạo Nam Thị thuộc Thẩm gia, đem thế chấp tại tiền trang Trường Phong, vay bạc năm ngàn lượng.”

Ngón tay ta sững lại. Cả sân bỗng chốc im bặt.

Khoản nợ này, ta hoàn toàn không biết.

Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn tái nhợt.

Hầu phu nhân quay phắt sang quát quản gia: “Ăn nói hàm hồ!”

Quản gia toát mồ hôi hột, nhưng vẫn kiên quyết dâng tờ biên nhận lên: “Đây là biên nhận của tiền trang Trường Phong, trên đó có con dấu của Hầu phủ, cũng có tư ấn của Thế tử. Vì khế ước gốc đang giữ ở Thẩm gia, Hầu phủ cầm theo bản phụ mà trước đây cô nương từng sai người đưa cho phu nhân xem qua.”

Ta nhận lấy tờ biên nhận. Góc giấy đã hơi sờn. Dấu tư ấn của Tạ Hoài Cẩn đóng chình ình dưới cùng, rõ ràng rành mạch.

Ta dán chặt mắt vào con dấu đỏ tươi ấy, rất lâu không nhúc nhích.

Cửa hàng gạo Nam Thị là một trong những cửa hiệu lâu đời nhất của Thẩm gia. Khi cha còn sống, mỗi mùa đông đều trích lương thực từ đó để phát cháo cứu tế. Ngày bé, ta ngồi sau quầy, nhìn tiểu nhị múc cháo nóng cho đám ăn mày run rẩy vì rét, cha xoa đầu ta bảo cửa hàng này không được phép bán.

Ông nói: “Đây là nơi Thẩm gia lập nghiệp, cũng là nơi Thẩm gia tích đức.”

Sau này ta đính hôn với Tạ Hoài Cẩn, Hầu phu nhân nói muốn xem qua các sản nghiệp của Thẩm gia, tránh để người ngoài đồn đại hồi môn của ta chỉ là hư danh. Ta bèn bảo quản gia đưa mấy bản khế phụ sang.

Ta cứ tưởng đó là thể diện. Không ngờ cái gọi là thể diện ấy, lại bị mang đi gán nợ.

Giọng Chiếu Tuyết nghẹn lại: “Cô nương…”

Ta đặt tờ biên nhận xuống án: “Năm ngàn lượng vay từ tiền trang Trường Phong, dùng vào việc gì?”

Quản gia liếc nhìn Tạ Hoài Cẩn một cái, rồi mới nhỏ giọng: “Hướng đi chưa tra rõ toàn bộ, chỉ biết hai ngàn lượng ném vào khoản tu sửa trạch viện họ Tô, một ngàn năm trăm lượng dùng để lót tay cho trưởng bối họ Tô, số còn lại…”

Ông ngập ngừng.

Ta hỏi: “Còn lại đi đâu?”

Quản gia cắn răng: “Trang trải cho yến tiệc mùa xuân của Hầu phủ.”

Hầu phu nhân tức đến run bần bật: “Câm miệng!”

Bùi Nghiên Tranh đứng dưới mái hiên, mi mục thâm trầm. Ngài không lên tiếng bênh vực ta, chỉ khẽ nhấc tay. Một trướng phòng của Vương phủ bước ra, nhận lấy biên nhận xem qua một lượt: “Chưởng quỹ của tiền trang Trường Phong, ba năm trước từng vận chuyển lương thực cho Bắc cảnh, nên nhận ra ấn tín của Vương phủ.”

Bùi Nghiên Tranh nhìn ta: “Nếu Thẩm cô nương muốn tra, hôm nay có thể tra tới cùng.”

Tạ Hoài Cẩn không nhịn được: “Trấn Bắc Vương, đây là nợ cũ giữa Thẩm gia và Hầu phủ.”

Ánh mắt Bùi Nghiên Tranh khóa chặt lấy hắn: “Thẩm cô nương đã xin thánh chỉ cải giá.”

Chỉ một câu nhẹ tênh, nhưng lại như tảng băng rơi thẳng vào đáy mắt Tạ Hoài Cẩn. Môi hắn trắng bệch: “Ý chỉ vẫn chưa ban xuống.”

Bùi Nghiên Tranh đáp: “Nên bổn vương hôm nay chỉ tới xem sổ sách.”

Tạ Hoài Cẩn nắm chặt tay, quay ngoắt sang ta: “Kiểu Ninh, chuyện khế ước cửa hàng ta có thể giải thích. Dạo đó Hầu phủ bị ép nợ, mẫu thân bệnh gục, ta nhất thời không xoay vòng kịp nên mới dùng khế phụ. Tiền trang Trường Phong tuyệt đối không dám động vào cửa hàng của Thẩm gia, ta chỉ mượn danh nghĩa mà thôi.”

Ta đăm đăm nhìn hắn: “Ngài lấy cửa hàng Thẩm gia làm danh nghĩa, đã hỏi qua ta chưa?”

Hắn nghẹn lời.

Ta lại hỏi: “Ngài lấy bộ trang sức của nương ta cho Tô Chiếu Đường đeo, đã hỏi qua ta chưa?”

Yết hầu hắn trượt lên trượt xuống: “Ta tưởng nàng sẽ không tính toán.”

Câu nói này vừa dứt, đến cả Tô Chiếu Đường cũng phải ngẩng lên nhìn hắn. Vẻ yếu đuối thường ngày trên mặt nàng ta rốt cuộc cũng nứt toác.

Tạ Hoài Cẩn dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bổ sung: “Ta tưởng nàng sẽ hiểu cho ta.”

Ta rũ mắt, cẩn thận kẹp biên nhận của tiền trang Trường Phong vào lại sổ hồi môn: “Ta hiểu rồi.”

Mắt Tạ Hoài Cẩn lóe lên một tia sáng, tựa như vớ được cọng cỏ cứu mạng: “Kiểu Ninh…”

Ta đẩy cuốn sổ cho trướng phòng của Vương phủ: “Phiền tiên sinh hôm nay đi một chuyến đến tiền trang Trường Phong, tra rõ khoản thế chấp này. Nếu khế ước phụ không có giá trị, xin tiền trang xuất giấy tờ xác nhận; nếu có kẻ dùng danh nghĩa Thẩm gia gây chuyện, phiền ngài ghi chép lại toàn bộ.”

Trướng phòng Vương phủ khom lưng: “Rõ.”

Huyết sắc vừa mới khôi phục trên mặt Tạ Hoài Cẩn lại rút sạch sành sanh. Cuối cùng hắn cũng hiểu, câu “hiểu rồi” của ta không phải là hiểu cho nỗi khó xử của hắn. Mà là đã hiểu Hầu phủ đục khoét Thẩm gia sâu đến nhường nào.

Hầu phu nhân lạnh lùng nói: “Thẩm Kiểu Ninh, ngươi thực sự muốn cạn tàu ráo máng?”