Chương 11 - BÀI TOÁN CỦA LỤC HOÀI XUYÊN

Sắc mặt Trần Đức An lập tức thay đổi. Lão Hồ là người phụ trách trông coi món ăn cuối cùng này: người biến mất, món ăn bị tráo, mọi mũi dùi đều chĩa thẳng vào nội bộ của chúng tôi.

Ông chủ Lương nổi giận lôi đình: “Hội trưởng Trần, đây là người mà ngài hết lời khen ngợi đấy à?”

Bà Lương đổ thêm dầu vào lửa: “Tôi đã bảo từ sớm rồi mà, cái loại người như cô ta chỉ toàn mang lại rắc rối thôi.”

Tinh Trừng từ trong góc chạy vụt tới, ôm chặt lấy chân tôi: “Mẹ ơi.”

Lục Hoài Xuyên bước tới chắn trước mặt hai mẹ con tôi: “Chuyện hôm nay khi chưa điều tra rõ ràng, ai cũng đừng vội vàng định tội bừa bãi.”

Tô Man cười khinh bỉ: “Hoài Xuyên, anh còn muốn bao che cho cô ta đến bao giờ nữa?”

Tôi giao Tinh Trừng lại cho Đường Du Du: “Du Du, đưa thằng bé ra chỗ khác.”

Đường Du Du sốt ruột: “Thế còn cậu?”

“Tớ nấu lại.”

Ông chủ Lương ngẩn ra: “Bây giờ á?”

“Món đầu cá sốt tương thực sự, hai mươi phút là có thể làm xong một phần nhỏ.” Tôi nhìn về phía mọi người, “Mọi người nếu sẵn lòng đợi thì ăn món tôi vừa nấu nóng hổi. Nếu không muốn đợi, tổn thất hôm nay tôi xin đền bù toàn bộ.”

Bà Lương cười lạnh: “Cô đền nổi chắc?”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta: “Đền không nổi cũng phải làm. Bởi vì món ăn của tôi, không bao giờ chịu tiếng oan thay cho kẻ khác.”

Tôi quay trở lại bếp sau, mọi người đều lục tục đi theo, ống kính truyền thông cũng vây kín cửa bếp.

Tôi chọn cá, khía dao, nổi lửa nóng chảo, xào sốt. Khi làn khói bếp bốc lên nghi ngút, trong bếp sau chỉ còn lại tiếng dầu sôi xèo xèo.

Lục Hoài Xuyên đứng ngoài cửa, nhìn tôi thoăn thoắt vung dao đảo chảo, không nói thêm lời nào. Tô Man cũng đang đứng nhìn, nụ cười trên mặt cô ta dần dần biến mất.

Hai mươi phút sau, phần đầu cá sốt tương cỡ nhỏ vừa bắc ra đĩa thơm lừng. Tôi bưng tới trước mặt ông chủ Lương: “Nếm thử đi ạ.”

Ông chủ Lương gắp một miếng, vừa đưa vào miệng, biểu cảm lập tức biến đổi hoàn toàn. Vị khách lớn tuổi bên cạnh cũng nếm thử, ông ấy đặt đũa xuống vỗ đùi đánh đét: “Mới đúng chứ! Chính là cái hương vị này rồi!”

Trần Đức An thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Ống kính máy quay lập tức chĩa thẳng vào đĩa thức ăn mới tinh kia.

Ông chủ Lương nhìn tôi áy náy: “Ôn sư phụ, xin lỗi cô. Chuyện ngày hôm nay, tôi nhất định sẽ điều tra cho ra nhẽ.”

Bà Lương còn định nói gì đó, ông chủ Lương đã trừng mắt nạt: “Câm mồm lại!”

Tô Man sắc mặt tái mét, xoay người định chuồn thì ngoài cửa bỗng bị người ta chặn lại. Lão Hồ bị hai nhân viên phục vụ túm chặt áp giải vào trong, mặt ông ta xám xịt như tro tàn, trên tay vẫn còn nắm chặt một xấp tiền mặt dày cộp.

Tiểu Triệu lao tới: “Bác Hồ, thật sự là bác sao?”

Lão Hồ cúi gầm đầu không nói lời nào.

Tôi hỏi: “Ai bảo ông tráo cá?”

Lão Hồ cứng đầu: “Không ai cả, tôi bị ma xui quỷ khiến.”

Lục Hoài Xuyên bước tới, nhặt chiếc phong bì tiền rơi dưới đất lên. Trên phong bì có in logo của một quán cà phê gần bệnh viện. Mặt Tô Man lập tức biến sắc.

Đường Du Du hô to ngay tắp lự: “Quán này tao biết! Tô Man thích đến đây nhất!”

Tô Man giận dữ hét lên: “Mày đừng có ngậm máu phun người!”

Lão Hồ bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên: “Bác sĩ Tô, xin lỗi cô, tôi không gánh nổi nữa rồi. Cô nói chỉ cần tôi tráo cá, cô sẽ thu xếp công việc cho con gái tôi. Tôi thật sự đang rất cần tiền.”

Hiện trường hỗn loạn thành một bầy. Chút bình tĩnh cuối cùng trên gương mặt Tô Man hoàn toàn vỡ vụn.

Lục Hoài Xuyên nhìn cô ta: “Cô đã hết thuốc chữa rồi.”

Tô Man cười the thé đầy cay nghiệt: “Là do các người ép tôi! Dựa vào đâu mà cô ta cái gì cũng có? Đứa con là của cô ta, danh tiếng là của cô ta, bây giờ đến cả anh cũng đứng về phía cô ta!”

Tôi bước đến trước mặt cô ta: “Tô Man, trước đây tôi cứ ngỡ cô vì yêu Lục Hoài Xuyên nên mới hãm hại tôi. Bây giờ tôi mới phát hiện ra, cô chưa từng yêu anh ta. Cô chỉ là không thể chấp nhận được việc bản thân mình lại thua một kẻ mà cô hằng coi thường mà thôi.”

Cô ta giơ tay định tát tôi, Lục Hoài Xuyên chộp chặt lấy cổ tay cô ta. Cảnh sát cũng đã ập tới.

Lúc bị giải đi, Tô Man vẫn còn gào thét: “Ôn Nam Chi, cô đừng có đắc ý! Lục Hoài Xuyên nợ tôi, cả đời này anh ta cũng không trả hết được đâu!”

Tôi không thèm đuổi theo nhìn nữa.

Bữa tiệc thử món của Lương Ký đã được cứu vãn nhờ chính đĩa cá nóng hổi. Tối hôm đó, trên mạng ngập tràn các đoạn video quay lại hiện trường: không phải bán thảm, mà là kỹ thuật dùng dao, độ chuẩn xác của ngọn lửa, kỹ năng hất chảo điêu luyện của tôi, cùng với màn tự vạch mặt tại trận của Tô Man và lão Hồ.

Khu bình luận cuối cùng cũng không còn chỉ chăm chăm săm soi vào đời tư của tôi nữa:

“Lúc bả nấu ăn trông ngầu dã man.”

“Chị này không phải dựa vào phốt để nổi đâu, dựa vào thực lực thật sự đấy.”

“Con trai toán học không tốt cũng chẳng sao, mẹ nó biết nấu cá là được rồi.”

Nhìn câu bình luận cuối cùng, tôi cười nghiêng ngả cả buổi.

Tinh Trừng không phục: “Mẹ ơi, toán của con sau này sẽ giỏi mà.”

Lục Hoài Xuyên ngồi bên cạnh: “Tối nay làm hai mươi bài toán nhé.”

Tinh Trừng lập tức đổi giọng: “Toán học không tốt cũng chẳng sao đâu ạ.”

Tôi lại càng cười dữ dội hơn.

Sau khi Tô Man bị chính thức khởi tố lập án, bệnh viện cũng đã ra thông báo sa thải. Sự nghiệp y khoa của cô ta cơ bản coi như chấm hết.

Chu Uyển cuối cùng cũng chịu rút đơn kiện. Không phải do bà ta tự nghĩ thông suốt, mà là do Lục Hoài Xuyên đã dọn hẳn ra khỏi nhà họ Lục, đồng thời nói thẳng với bà ta rằng nếu còn tiếp tục quấy rầy chúng tôi, anh ta sẽ đoạn tuyệt mọi quan hệ.

Chu Uyển có đến tìm tôi một lần. Bà ta đứng trước cửa xưởng nấu ăn, vẻ kiêu ngạo hống hách ngày trước đã hoàn toàn biến mất: “Ôn Nam Chi, tôi muốn gặp Tinh Trừng.”

Tôi nói: “Hôm nay thằng bé không có ở đây.”

“Thế lần sau tôi lại đến.”

“Bà Chu.” Tôi vừa lau tay vừa nói, “Bà có thể gặp thằng bé, nhưng bắt buộc phải học cách tôn trọng nó và tôn trọng cả tôi nữa.”

Sắc mặt bà ta có chút ngượng ngùng: “Hôm đó… lời tôi nói hơi nặng nề quá.”

Tôi nhìn bà ta chăm chú. Dường như bà ta rất không quen với việc phải cúi đầu, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu: “Tôi xin lỗi.”

Tôi không nhận lời ngay: “Lời xin lỗi bà phải nói trực tiếp với Tinh Trừng.”

Bà ta gật đầu: “Được.”

Trước khi đi, bà ta đặt lại một túi bánh ngọt do chính tay mình làm: “Hồi bé Hoài Xuyên thích ăn cái này lắm, không biết Tinh Trừng có thích không.”

Tôi không từ chối. Lòng người có thể từ từ quan sát, nhưng cánh cửa lòng thì không thể mở toang ra ngay lập tức được.

Lục Hoài Xuyên đến nhà tôi ngày một thường xuyên hơn. Anh ta không còn mang những món quà đắt tiền tới nữa, chỉ mang bài tập toán và hoa quả tươi mua ngoài chợ. Những lúc tôi bận, anh ta giúp đón Tinh Trừng tan học.

Tinh Trừng từ chỗ ban đầu gọi là chú, đến thỉnh thoảng gọi là bố, rồi đến lúc viết tập làm văn đã viết: “Bố của em khó hiểu giống hệt như một bài toán vậy.”

Lục Hoài Xuyên đọc xong thì im lặng rất lâu. Tôi cười suýt nữa phun cả ngụm canh ra ngoài.

Anh ta hỏi con: “Bố khó hiểu lắm à?”

Tinh Trừng gật đầu: “Có lúc bố giống người tốt, có lúc lại giống như người làm sai bài tập mà không chịu sửa ấy ạ.”

Lục Hoài Xuyên nghiêm túc đáp: “Thế thì bố sửa.”

Tinh Trừng đẩy cuốn bài tập sang cho anh ta: “Thế bố sửa bài này giúp con trước đi.”

Những ngày tháng dường như đang dần dần quay trở lại quỹ đạo bình thường. Thế nhưng tôi biết, nút thắt thực sự trong lòng vẫn chưa hề được tháo gỡ.

Tối hôm đó, sau khi đưa Tinh Trừng về nhà, Lục Hoài Xuyên đứng trước cửa mãi không chịu đi.

“Nam Chi, tuần sau anh phải đi tham dự một diễn đàn y học.”

“Ừ.”

“Tại hội nghị sẽ công bố một giải thưởng.”

Tôi nhìn anh ta: “Chúc mừng anh.”

“Trong bài luận văn đoạt giải, có một phần số liệu quan sát lâm sàng là năm xưa em đã cùng anh thức đêm chỉnh lý.”

Tôi ngẩn người ra. Bảy năm trước, để giúp anh ta làm đề tài, tôi đã đến bệnh viện làm tình nguyện viên, cặm cụi phân loại cả một đống tài liệu lộn xộn. Hồi đó tôi chẳng hiểu gì về y học cả, chỉ biết đối chiếu từng mục theo bảng biểu anh ta đưa. Thức trắng đêm đến rạng sáng, anh ta sẽ nấu mì tôm cho tôi ăn.

Tôi cứ ngỡ những ký ức đó sớm đã bị thời gian cuốn trôi sạch sẽ rồi.

Lục Hoài Xuyên nói: “Năm đó khi xuất bản, anh đã để tên em trong phần cảm ơn. Sau này ra nước ngoài mọi chuyện hỗn loạn quá, anh chưa kịp nói cho em biết.”

Tôi cười nhạt: “Bây giờ nói chuyện này để làm gì?”

“Anh muốn công khai nói rõ tại diễn đàn.”

“Nói rõ cái gì?”

“Nói rõ rằng công trình nghiên cứu quan trọng nhất đời anh, không phải do một mình anh hoàn thành.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Lục Hoài Xuyên, anh là muốn bù đắp, hay là muốn làm tôi cảm động?”