Chương 1 - Bài Thơ Vô Danh

Trong yến tiệc thưởng hoa, thiên kim giả nhờ một bài thơ hay mà danh chấn kinh thành, còn ta lại vì nét chữ nguệch ngoạc mà bị Trưởng công chúa trách phạt.

Sau khi hồi phủ, cha phạt ta quỳ ngoài cửa, còn ông và mẫu thân thì vây quanh thiên kim giả, hết lời khen ngợi.

Nhưng bài thơ ấy rõ ràng là do chính tay ta viết!

Ta không cam lòng ngẩng đầu lên, trước mắt chợt hiện ra một hàng chữ đen:

【Thảm thật, nàng ấy còn chưa biết nhà mình đã bị kẻ khác chiếm mất.】

【Thiên kim giả là người xuyên không mang theo bàn tay vàng. Trên đầu nàng ta cài Trâm Đoạt Tài, chỉ cần ở đủ gần là có thể đánh cắp mọi thứ của thiên kim thật. Lúc này nàng ta đang khuyên cha mẹ đưa cả nàng ta lẫn thiên kim thật đến dự yến tuyển phi của các hoàng tử đấy!】

【Haizz, thiên kim thật sắp lại bị cha ruột đánh rồi!】

Ta sửng sốt.

Ngay giây sau, phụ thân giơ thước lên, nện mạnh xuống lưng ta rồi lạnh giọng quát mắng:

“Đúng là mất mặt! May mà năm xưa ta chỉ tuyên bố với bên ngoài rằng ngươi là nghĩa nữ được chúng ta nhận nuôi!”

Ta nuốt xuống vị tanh ngọt trong miệng, không tiếp tục tranh biện.

Chỉ là tại yến tuyển phi của các hoàng tử, ta đã viết một bài thơ mưu phản.

1

Cơn đau bỏng rát trên lưng nhanh chóng lan rộng.

Phụ thân nắm chặt cây thước làm bằng gỗ kê sí, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mẫu thân đứng bên cạnh dùng khăn lau khóe mắt, từ đầu đến cuối chẳng buồn nhìn ta lấy một lần.

“Lão gia, đừng đánh chết nó. Nếu truyền ra ngoài, rốt cuộc vẫn sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Thượng thư phủ.”

Giọng bà rất nhạt, tràn đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Ta nằm sấp trên nền đá xanh lạnh lẽo, hai tay chống xuống đất.

Trong miệng toàn là vị tanh ngọt.

Bài thơ vịnh mai ấy là thành quả ta thức trắng suốt ba đêm, cân nhắc từng câu từng chữ mới viết nên.

Trong yến thưởng hoa, ta tràn đầy mong đợi dâng bài lên, vừa muốn cho ba năm khổ học của mình một lời giải đáp, vừa muốn khiến cha mẹ kiêu hãnh về ta một lần.

Thế nhưng khi thái giám thu bài mở tờ giấy Tuyên của ta ra trước mặt mọi người, trên đó chỉ có từng vệt mực đen cùng những nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo như quỷ vẽ bùa.

Còn trên bài thi của Thẩm Mi Nhi ngồi bên cạnh ta, lại rõ ràng viết bài thơ do ta sáng tác.

Nét chữ thanh tú, ý cảnh sâu xa.

Trưởng công chúa lập tức nổi giận, quở trách ta bất học vô thuật, phạt ta đứng dưới nắng gắt suốt hai canh giờ.

Sau khi hồi phủ, ta từng cố gắng phân bua, từng níu lấy vạt áo phụ thân để nói cho ông biết chân tướng.

Nhưng thứ đổi lại chỉ là một trận đòn độc ác hơn.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua khuôn mặt giận dữ của phụ thân, rơi xuống người Thẩm Mi Nhi.

Nàng ta mặc một bộ váy sa màu trắng ánh trăng, trên búi tóc cài nghiêng một cây trâm ngọc toàn thân xanh biếc.

Cây trâm ngọc ấy tỏa ra ánh sáng huỳnh quang vô cùng yếu ớt.

Từng hàng chữ đen đang lướt nhanh trước mắt ta.

【Thiên kim thật thảm quá. Ba năm nay nàng ấy ngày đêm khổ học, cuối cùng tất cả đều là làm không công cho thiên kim giả.】

【Ai bảo nàng ấy không biết thiên kim giả có bàn tay vàng chứ? Chỉ cần hai người ở trong phạm vi mười bước, Trâm Đoạt Tài vừa phát động, thơ do thiên kim thật làm sẽ tự động chuyển sang giấy của thiên kim giả, đồng thời đổi nét chữ xấu xí của thiên kim giả sang bên kia.】

【Thiên kim giả này đúng là làm mất mặt người xuyên không chúng ta. Xuyên đến đây rồi chỉ biết hưởng lạc, bản thân bất học vô thuật thì thôi, còn lạm dụng bàn tay vàng, cướp đoạt tài hoa của thiên kim thật, cố ý chèn ép người ta. Ghê tởm quá đi mất!】

Ta lặng lẽ nhìn những hàng chữ ấy.

Nỗi đau trên sống lưng tựa như đã bị rút khỏi thân thể vào đúng khoảnh khắc này.

Những câu đố không thể giải đáp suốt ba năm qua trong chớp mắt đều đã có đáp án.

Năm đầu tiên vừa trở về phủ, ta thức đêm thêu cho mẫu thân một bức Bách Thọ đồ, chuẩn bị dâng lên trong tiệc sinh thần của bà. Thế nhưng lúc dâng lễ, bức Bách Thọ đồ lại được lấy ra từ hộp của Thẩm Mi Nhi, còn trong hộp của ta chỉ có một mảnh vải rách bị cắt nát bươm.

Mẫu thân tát ta một cái ngay trước mặt mọi người, mắng ta bất hiếu.

Năm thứ hai, phụ thân khảo xét bài vở của chúng ta.

Ta viết một bài sách luận vô cùng xuất sắc.

Thế nhưng sau khi nộp lên, bài sách luận ấy lại mang tên Thẩm Mi Nhi.

Phụ thân khen nàng ta có tài Trạng nguyên, quay đầu liền phạt ta quỳ trong từ đường suốt ba ngày ba đêm.

Ta đã biện giải vô số lần, cũng từng nói với cha mẹ rằng chính Thẩm Mi Nhi đã đổi đồ của ta.

Thế nhưng họ không tin, trái lại còn trách mắng ta ghen ghét người tài.

Ta cũng từng tự mình điều tra, nhưng bất kể tra xét thế nào cũng không tìm được nửa phần dấu vết.

Cho đến tận bây giờ ta mới hiểu, thì ra nàng ta dùng thứ yêu vật không rõ lai lịch kia để đánh cắp tất cả tâm huyết của ta.

Thẩm Mi Nhi thấy ta không lên tiếng, liền khoan thai bước xuống bậc thềm.

Nàng ta chắn trước mặt phụ thân, vành mắt đỏ hoe, giọng nói yếu đuối:

“Cha, người đừng đánh muội muội nữa. Muội muội lưu lạc bên ngoài nhiều năm, không giống nữ nhi từ nhỏ đã được danh sư dạy dỗ, không làm được thơ cũng là chuyện bình thường. Hôm nay mất mặt trước Trưởng công chúa, chắc chắn trong lòng muội ấy cũng rất khó chịu.”

Phụ thân ném thước xuống, lạnh lùng hừ một tiếng.

“Nó mà hiểu chuyện được bằng một nửa con, ta đã phải tạ trời tạ đất!”

Thẩm Mi Nhi quay đầu nhìn mẫu thân, níu lấy tay áo bà.

“Mẫu thân, nửa tháng sau hoàng gia sẽ tổ chức yến tuyển phi cho các vị hoàng tử. Con nghĩ vẫn nên dẫn muội muội đi cùng, để muội ấy kết giao thêm vài quý nữ, mở mang kiến thức.”

Mẫu thân nhíu mày.

“Dẫn nó đi? Hôm nay mất mặt còn chưa đủ sao? Lại đến yến tiệc hoàng gia, không chừng nó sẽ gây ra đại họa mất đầu!”

Thẩm Mi Nhi khẽ mỉm cười, giọng điệu dịu dàng:

“Mẫu thân, trên danh nghĩa muội muội dẫu sao cũng là nghĩa nữ được Thượng thư phủ nhận nuôi. Nếu không đưa muội ấy đi, người ngoài sẽ nói Thượng thư phủ chúng ta khắt khe với nghĩa nữ. Huống hồ có con trông chừng, sẽ không xảy ra chuyện đâu.”

Những hàng chữ đen lập tức tăng vọt.

【Đến rồi, đến rồi! Trà xanh bắt đầu đào hố rồi!】

【Nàng ta nào có tốt bụng muốn đưa thiên kim thật đi? Yến tuyển phi khảo xét nghiêm ngặt hơn nhiều, nàng ta sợ bản thân bất học vô thuật sẽ lộ tẩy nên mới cố ý kéo thiên kim thật đi làm bình máu!】

【Đúng vậy, thiên kim thật tuy thảm nhưng tài học quả thật là chân tài thực học. Trà xanh chỉ chờ giẫm lên thiên kim thật để nổi bật trong yến tuyển phi, sau đó gả cho hoàng tử thôi.】

Ta nhìn khuôn mặt dịu dàng khả ái của Thẩm Mi Nhi, hai tay siết chặt đến mức đầu ngón tay cắm sâu vào khe gạch dưới đất.

Phụ thân trầm ngâm trong chốc lát rồi gật đầu.

“Mi Nhi nói có lý. Nam Sương, nửa tháng này ngươi phải cấm túc trong viện, chăm chỉ luyện chữ cho ta. Nếu trong yến tuyển phi còn dám viết ra thứ chữ như chó bò khiến ta mất mặt, ta tuyệt đối không tha!”

Ta buông tay, chậm rãi bò dậy khỏi mặt đất.

Vải áo trên đầu gối đã thấm đầy máu.

Ta nhìn thẳng vào cha mẹ, giọng nói bình tĩnh khác thường.

“Nữ nhi đã biết.”

2

Ta một mình trở về viện của mình.

Rõ ràng ta mới là con gái ruột của cha mẹ, vậy mà chỉ có thể sống trong một tiểu viện hẻo lánh.

Trong phòng càng chỉ có một chiếc giường gỗ cứng cùng một chiếc bàn sách cũ đã gãy mất một chân.

Ta nằm sấp trên giường, tự dùng kéo cắt phần y phục dính chặt vào vết thương sau lưng, rồi rắc loại thuốc trị thương rẻ tiền lên đó.

Cơn đau dữ dội khiến trán ta đẫm mồ hôi lạnh, nhưng ta không rên lấy một tiếng.

Ba năm mong đợi đã hoàn toàn tiêu tan trong trận đòn độc ác ngày hôm nay.

Nếu họ không chịu trả lại công đạo cho ta, vậy ta sẽ tự mình lấy lại.

Sáng hôm sau, Thẩm Mi Nhi dẫn theo nha hoàn thân cận Thúy Liễu bước vào.

Trong tay Thúy Liễu bưng một bát thuốc còn bốc hơi nóng, vẻ mặt ghét bỏ đặt nó lên chiếc bàn gãy chân.

Thẩm Mi Nhi đi đến trước giường, từ trên cao nhìn xuống ta.

“Muội muội, vết thương trên lưng đã đỡ hơn chưa?”

Vẻ dịu dàng trên mặt nàng ta đã biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại sự đắc ý không hề che giấu.

Ta không ngồi dậy, chỉ lạnh lùng nhìn nàng ta.

“Ngươi đến làm gì?”

Thẩm Mi Nhi che miệng khẽ cười.

“Ta đến nhắc nhở muội muội rằng yến tuyển phi nửa tháng sau là ngày lành để các quý nhân chọn hoàng tử phi. Muội muội tuy chỉ là nghĩa nữ được Thượng thư phủ nhận nuôi, nhưng nếu có thể viết được một tay chữ đẹp, làm được một bài thơ hay, biết đâu cũng được một vị tông thất sa sút nào đó để mắt tới.”

Nàng ta cúi người, trong giọng nói lộ rõ vẻ đắc ý khó lòng che giấu.

“Bởi vậy trong nửa tháng này, muội muội phải chăm chỉ luyện chữ.”

Nàng ta nhìn chằm chằm vào tay phải của ta, trong mắt hiện lên vẻ tham lam như đang ngắm một món đồ.

Những hàng chữ đen đúng lúc xuất hiện.

【Trà xanh đến đây để xác nhận xem bình máu có bị đánh hỏng hay chưa.】

【Tối qua nàng ta còn sợ thiên kim thật bị đánh đến mức không cầm nổi bút, như vậy trong yến tuyển phi sẽ chẳng còn thứ gì để trộm.】

【Dẫu sao Trâm Đoạt Tài đã trói buộc với thiên kim thật rồi. Nếu không còn thiên kim thật, danh tiếng tài nữ của nàng ta cũng không thể duy trì được.】

Nhìn những dòng chữ lướt qua trước mắt, trong lòng ta cười lạnh.

Nàng ta sợ ta không viết.

Ta đương nhiên phải viết.

Không chỉ viết, ta còn phải cam tâm tình nguyện để nàng ta trộm đi!

Ta chống tay lên mép giường ngồi dậy, cố ý làm ra vẻ vừa tức giận vừa không cam lòng.

“Thẩm Mi Nhi, ngươi đừng vội đắc ý! Chuyện trong yến thưởng hoa rốt cuộc là thế nào, trong lòng ngươi tự biết rõ. Nhất định là ngươi đã dùng thủ đoạn không thể để người khác biết, lén tráo đổi bài thi của hai chúng ta! Trong yến tuyển phi, ta tuyệt đối sẽ không thua ngươi nữa!”

Ta cố ý nâng cao giọng, trừng mắt nhìn nàng ta.

Thẩm Mi Nhi thấy ta nóng lòng muốn chứng minh bản thân như vậy, đáy mắt thoáng hiện vẻ mừng như điên.

Thứ nàng ta muốn chính là ta không chịu thua, tiếp tục vùi đầu khổ học.

“Được thôi, vậy ta sẽ chống mắt chờ xem.”

Nàng ta đứng thẳng người, lấy từ trong tay áo ra một nén bạc ném lên bàn.

“Muội muội đã có chí khí như vậy thì hãy chăm chỉ luyện tập. Nếu thiếu bút mực giấy nghiên thì dùng số bạc này mà mua. Đừng để người khác nói Thượng thư phủ chúng ta khắt khe với ngươi.”

Nói xong, nàng ta dẫn Thúy Liễu nghênh ngang rời đi.

Ta nhìn nén bạc trên bàn, im lặng cất đi.

Hơn mười ngày tiếp theo, ta dùng số bạc ấy mua về rất nhiều giấy Tuyên.

Mỗi ngày ta đều ngồi trước cửa sổ, viết từ sáng cho đến tối.

Thỉnh thoảng ta còn cố ý đẩy cửa sổ ra, để đám hạ nhân đi ngang qua bên ngoài nhìn thấy dáng vẻ khổ luyện, treo cổ tay vận bút của ta.

Tin tức nhanh chóng truyền đến tai cha mẹ.

Mẫu thân ở chính viện lạnh lùng chế giễu:

“Dã nha đầu vẫn là dã nha đầu, chẳng biết trời cao đất dày. Nước đến chân mới nhảy thì có tác dụng gì?”

Phụ thân lại nói:

“Chẳng qua chỉ là một nghĩa nữ được nhận nuôi. Tuy ngu dốt nhưng được cái cần cù, truyền ra ngoài cũng chứng minh Thượng thư phủ chúng ta dạy dỗ có phương pháp.”

Chỉ có Thẩm Mi Nhi là vui mừng nhất.

Những hàng chữ đen cho ta biết, mỗi ngày nàng ta đều ở trong viện thử đủ loại y phục hoa lệ, mơ tưởng đến cảnh mình sẽ nhất minh kinh nhân trong yến tuyển phi, được Thái tử hoặc Tam hoàng tử được sủng ái nhất chọn trúng.