Chương 8 - Bài Đồng Dao Bí Mật

Nó ngồi trên một cái ghế đôn nhỏ bên chân mẹ chồng, tay bưng một bát cháo ngọt, đang uống từng ngụm nhỏ.

Thấy ta đến, nó gọi một tiếng di mẫu, rồi cúi đầu tiếp tục uống cháo.

Ngoan vô cùng.

Mẹ chồng vẫy tay gọi ta.

“Lại đây, ngồi đi. Ta có chuyện muốn bàn với con.”

Ta ngồi xuống.

“Đứa trẻ này ở phòng hạ nhân gần một tháng rồi, ta nhìn thật không nỡ. Nó dù sao cũng là cốt nhục của em gái con, không phải mua từ ngoài về. Ta định chuyển nó đến Đông Khoát Viện ở, làm bạn với Nghiên nhi.”

Tim ta chùng xuống.

“Mẹ—”

“Con đừng vội từ chối. Ta biết nỗi lo của con, vụ án Lục gia. Nhưng vụ án đã kết thúc, văn bản của triều đình đã ban xuống, không ai truy cứu nữa. Một đứa trẻ năm tuổi thì có tội tình gì?”

Bà nắm tay A Thất, giọng nói rất dịu dàng.

“Không thể để nó cả đời làm hạ nhân được.”

A Thất ở bên cạnh không nói một lời, vành mắt dần đỏ.

Nó cúi đầu, nước mắt từng giọt rơi vào bát cháo.

Không nói, không cầu xin.

Chỉ rơi nước mắt.

Đây là chiêu lợi hại nhất của nó.

Nước mắt im lặng, có tác dụng hơn bất cứ lời nói nào.

09

Ánh mắt mẹ chồng ép tới, ôn hòa nhưng không cho phép từ chối.

Ta bưng chén trà, uống một ngụm, đặt xuống.

“Mẹ, không phải con không xót nó. Nhưng mẹ hãy nghĩ xem, nó chuyển đến Đông Khoát Viện, ở cùng Nghiên nhi, người ngoài sẽ nhìn thế nào?”

“Nhìn thế nào?”

“Họ sẽ nói Hầu phủ nuôi hậu duệ phản tặc như thiếu gia. Lời này nếu truyền đến tai các ngôn quan trong triều, một bản tấu sớ gửi lên, cả nhà ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Tay mẹ chồng khựng lại.

“Nghiêm trọng vậy sao?”

“Vụ án kết rồi, nhưng lòng người chưa kết. Năm đó Lục gia liên lụy không ít người, những gia tộc bị liên lụy đó đến nay vẫn có người trong triều. Họ chỉ mong tìm được lỗi sai của Hầu phủ. Con đặt A Thất ở phòng hạ nhân, chính là để người ngoài thấy chúng ta chỉ thu lưu một nô bộc, chứ không phải đang che chở cho hậu duệ tội thần.”

Mẹ chồng im lặng.

Bà là người hậu trạch, không hiểu nhiều về những mưu tính trong triều, nhưng bà hiểu chuyện nặng nhẹ.

Khi cha chồng còn sống, câu nói bà nghe nhiều nhất là “cây cao đón gió”. Hầu phủ bây giờ không còn là Hầu phủ năm xưa, tước vị giảm, nhân mạch tán, không chịu nổi sóng gió.

“Vậy thì đợi thêm một hai năm?” Giọng mẹ chồng mềm đi.

“Đợi một hai năm nữa, sóng gió qua đi, con tự nhiên sẽ an bài tốt cho nó.”

Mẹ chồng gật đầu, không khăng khăng nữa.

Nhưng bà cúi đầu nhìn A Thất, cuối cùng vẫn không nỡ, bồi thêm một câu.

“Vậy ăn mặc không được để thiếu. Cơm nước của nó cứ theo định mức của tiểu sai, đừng theo định mức của thô sự.”

“Vâng, nghe lời mẹ.”

Ta đứng dậy, dắt A Thất đi ra ngoài.

Ra khỏi viện mẹ chồng, A Thất luôn cúi đầu, không nói lời nào.

Đi đến góc rẽ, nó bỗng mở lời.

“Di mẫu, con không muốn ở Đông Khoát Viện.”

Ta không dừng bước.

“Vậy con muốn ở đâu?”

“Phòng hạ nhân rất tốt ạ.”

Ta không đáp.

“Con biết di mẫu là vì tốt cho con.” Giọng nó rất nhẹ, “Con không muốn gây rắc rối cho di mẫu.”

Ta cúi đầu nhìn nó một cái.

Biểu cảm của nó rất bình thản. Không phải kiểu giả vờ bình thản, mà là thật, ít nhất nhìn thì giống như thật.

“Con cũng biết điều đấy.”

“Mẹ con dạy, sống nhờ nhà người khác phải giữ quy tắc.”

Ta bỗng mỉm cười.

“Mẹ con còn dạy con cái gì nữa?”

Nó ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua một điều gì đó, rất nhanh rồi biến mất.

“Hết rồi ạ.”

“Thật hết rồi?”

“Thật hết rồi ạ.”

Ta không hỏi thêm.

Đưa nó về phòng hạ nhân, rồi quay người rời đi.

Trên đường, ta cứ nghĩ mãi về câu nói vừa rồi của nó.

“Con không muốn ở Đông Khoát Viện.”

Nó thực sự không muốn, hay là dùng chiêu lùi để tiến?

Nếu nó nói “con muốn ở”, ta sẽ từ chối, mẹ chồng sẽ tranh giành cho nó, cuối cùng trở thành cuộc giằng co giữa ta và mẹ chồng, nó là người hưởng lợi.

Nhưng nó nói “không muốn ở”.

Điều này chặn họng ta.

Ta không thể nói nó tham lam cũng không thể nói nó không biết điều. Ngược lại khiến ta trông như kẻ đa nghi.

Chiêu này cao tay hơn nhiều so với việc rơi nước mắt trước mặt mẹ chồng.

Thứ muội rốt cuộc đã dạy nó thế nào?

Là cầm tay dạy, hay là nhìn mà học?

Ta chợt thấy hơi sợ.

Không phải sợ nó gây ra sóng gió. Một đứa trẻ năm tuổi không thể lật đổ cái phủ này.

Ta sợ là mình đã đánh giá thấp nó.

Về đến thư phòng, ta ngồi một lát, gọi Thu Hòa đến.

“Từ hôm nay, theo sát A Thất một chút. Không cần quá lộ liễu, chỉ cần lưu tâm hằng ngày nó nói chuyện với ai, nói cái gì. Đặc biệt là nó có nhắc về mẹ nó, nhà nó, hay huyện Thanh Khê không.”

“Phu nhân vẫn không yên tâm sao?”

“Không phải không yên tâm. Mà là không được phép thả lỏng.”

Thu Hòa vâng lệnh, lui ra.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

A Thất quả thực an phận hơn nhiều.

Hằng ngày ở phòng kim chỉ giúp bà Ngô làm việc, thỉnh thoảng ra sân quét đất, đến giờ cơm đúng giờ đến nhà bếp bưng cơm. Ít nói, không gây chuyện, gặp ai cũng cúi đầu gọi một tiếng chị, một tiếng anh.

Đánh giá của cả phủ về nó chỉ gói gọn trong một chữ: ngoan.

Quá ngoan.

Ngoan đến mức ta thấy rợn người.

Một tháng sau, xảy ra một chuyện.

Nguyên nhân rất nhỏ.