Chương 7 - BÁCH PHÚC QUY TRI VI

Tần ma ma bưng trà bước vào, hạ giọng nói: “Nhị cô nương có biết, ba tháng trước Hộ bộ đã trích một vạn năm ngàn lượng bạc ngân sách chuyên dùng cho Hầu phủ, giao cho Hầu gia đốc thúc việc chuẩn bị cỏ khô mùa đông cho trường ngựa hoàng gia ở ngoại ô kinh thành.”

Ngón tay ta bấu chặt vào ống tay áo.

Một vạn năm ngàn lượng bạc công, đây là tiền chuyên dụng của triều đình.

Tần ma ma tiếp lời: “Anh trai Liễu di nương là Liễu Thành, một con ma cờ bạc nợ nần ngập đầu.”

“Liễu di nương dỗ ngon dỗ ngọt Hầu gia giao toàn bộ bạc công cho Liễu Thành lo liệu, Liễu Thành vì muốn ăn chặn tiền chênh lệch nên đã mua một lô cỏ khô mốc meo nhiều năm về thế vào, số bạc còn lại thì nướng sạch vào sòng bạc để lấp hố nợ.”

Ta hít sâu một hơi lạnh.

Đây là chuyện chọc thủng trời rồi.

Lâm thị bưng chén trà nhấp một ngụm: “Sáng sớm ngày mai, cữu cữu của con sẽ cùng ta đến Đô Sát Viện.”

Sáng sớm hôm sau, ta theo Lâm thị và Lâm Thị lang bước vào Đô Sát Viện.

Lâm thị rút từ trong tay áo ra hai cuốn sổ đỏ mạ vàng cùng một xấp văn thư có đóng dấu giáp lai, đập mạnh xuống trước bàn ngự sử:

“Đại nhân minh giám, đây là danh sách của hồi môn mười vạn lượng bạc mà dân phụ mang vào Hầu phủ năm xưa, đã được công chứng lưu hồ sơ tại Kinh Triệu Doãn và Tông Nhân Phủ.”

Bà khựng lại, rồi rút tiếp ra một tờ giấy ố vàng:

“Đây là giấy nợ do chính tay Thẩm Hoài Cẩn ký khi biển thủ của hồi môn của dân phụ mười năm trước.”

Ngự sử nhận lấy văn thư lật xem từng trang, ánh mắt dừng lại ở tờ giấy nợ ố vàng kia:

“Theo luật Đại Chu, phu quân tự ý dùng tài sản của thê tử mà có giấy tờ làm chứng, thê tử có thể xin quan phủ phán quyết nghĩa tuyệt hòa ly.”

Lâm thị khẽ cúi người hành lễ: “Dân phụ chính là có ý này.”

Chưa đầy một canh giờ sau, bức Nghĩa tuyệt phóng thê hòa ly thư có đóng dấu đỏ của Đô Sát Viện đã được trao tận tay Lâm thị.

Ta đi sau Lâm thị bước ra khỏi cửa lớn Đô Sát Viện, ngoái đầu nhìn lại tấm biển “Minh Kính Cao Huyền” uy nghiêm.

Trưa hôm đó, Lâm thị dẫn ta và Tần ma ma, trước mặt toàn thể kẻ ăn người ở trong phủ, chuyển toàn bộ mười rương của hồi môn lớn lên xe ngựa.

Thẩm Hoài Cẩn lao ra chặn trước đầu xe.

Lâm thị rút tờ hòa ly thư trong tay áo ra ném xuống chân hắn: “Tĩnh An Hầu, từ nay về sau, ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta, nước sông không phạm nước giếng.”

Khi xe ngựa lăn bánh, ta vén rèm nhìn lại phía sau.

Thẩm Hoài Cẩn quỳ rạp dưới đất nhặt tờ hòa ly thư lên, gương mặt trắng bệch như tờ giấy.

Liễu Liên Nguyệt đứng sau lưng hắn, bờ môi run rẩy không thốt nên lời.

Xe ngựa dừng lại trước cửa một tòa trạch viện ba gian bề thế ở phố Đông kinh thành.

Lâm thị nắm tay ta bước xuống xe: “Sau này nơi đây chính là nhà của chúng ta, Lâm phủ.”

Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển mới khắc trước cửa, sống mũi cay cay.

Tối hôm đó, Tần ma ma từ bên ngoài trở về, mặt mày trắng bệch.

“Chủ mẫu, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Bà hạ giọng: “Ba trăm con chiến mã của trường ngựa hoàng gia, chỉ trong một đêm đã chết bất đắc kỳ tử hơn một nửa! Binh bộ điều tra ra, tất cả là do ăn phải cỏ khô ẩm mốc có độc do Liễu Thành đưa tới!”

Chén trà trên tay ta suýt nữa rơi vỡ.

Tần ma ma nói tiếp: “Đại Lý Tự đã niêm phong Hầu phủ, lục soát ra được sổ sách giả do Liễu Liên Nguyệt ngụy tạo cùng chứng cứ thép Hầu gia biển thủ bạc công. Thánh chỉ hạ xuống trong đêm, tước bỏ tước vị của Thẩm Hoài Cẩn, tịch thu toàn bộ gia sản Hầu phủ, trong vòng mười ngày nếu không gom đủ ba ngàn lượng bạc phạt, cả nhà sẽ bị lưu đày tới Ninh Cổ Tháp!”

Lâm thị đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Đáng đời.”

Bà chỉ thốt ra vỏn vẹn hai chữ.

Ta siết chặt tay áo, sực nhớ Thẩm Uyển vẫn còn ở Hầu phủ.

Còn thiếu ba ngàn lượng bạc.

Họ sẽ gom bằng cách nào đây?

9

Câu trả lời tự tìm đến cửa vào một ngày tháng Chạp.

Hôm đó tuyết rơi rất dày, ta ngồi cạnh mẫu thân bên chậu than, vừa bóc những múi quýt nướng thơm lừng vừa đối chiếu danh sách quà tết.

Mẫu thân vừa gạch bỏ dòng chữ Hầu phủ trên danh sách thì người gác cổng đã vội vã vén rèm bước vào:

“Chủ mẫu, Nhị cô nương, ngoài cổng có một con nha đầu điên cả người đầy máu đang quỳ dập đầu, cứ gào khóc đòi gặp người ạ.”

Cây bút trong tay mẫu thân khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục viết xuống:

“Để con ra xem.” Ta đặt múi quýt đã bóc sạch vỏ vào lòng bàn tay bà, khoác chiếc áo choàng lông hồ ly trắng sải bước ra ngoài.

Cửa lớn vừa mở ra, gió tuyết tạt thẳng vào mặt buốt giá.

Dưới bậc thềm đá có một người đang quỳ, trên người chỉ mặc độc một chiếc áo lót vải mùa hè rách tơi tả, hai chân trần trụi, mu bàn chân đã đông cứng tím đen. Đầu ả cứ đập từng cú xuống thềm đá, máu tươi loang lổ trên nền tuyết trắng xóa.

Đầu ngõ có hai gã đàn ông vạm vỡ mặc đồ ngắn đang hùng hục chạy tới, bên hông giắt dây thừng to bản.

Kẻ kia ngẩng đầu lên.

Là Thẩm Uyển.

Ả nhìn thấy ta, liền dùng cả tay lẫn chân bò lên bậc thềm, giơ bàn tay đầy vết thương toan túm lấy gấu váy của ta. Hộ viện lập tức vung côn chắn ngang, chặn ả cách xa ba bước.

Ả ngã nhào trên nền tuyết, hướng vào trong cửa gào khóc thảm thiết:

“Mẫu thân ơi, Tri Vi muội muội, cứu mạng con với!”

“Con mụ độc phụ Liễu Liên Nguyệt kia căn bản không phải là người! Ả vì muốn gom đủ bạc chuộc bản thân ra khỏi đại lao, đã dỗ ngon dỗ ngọt cha bán con cho lão thương buôn muối họ Vương năm mươi sáu tuổi làm thiếp thứ tám!”

Ả ôm chặt lấy bụng mình, móng tay cào rách cả lớp áo lót:

“Đại phu nói mấy năm nay con ăn quá nhiều đồ lạnh, tử cung bị hàn khí xâm nhập, cả đời này không thể sinh nở được nữa! Lão họ Vương chê con là đồ cau điếc không biết đẻ, muốn trả con về rồi đánh chết con…”

“Mẫu thân ơi, con là con ruột của người mà, người cứu con với!”

Bên trong cánh cửa tuyệt nhiên không một tiếng động.

Hai gã tay sai đã chạy tới chân bậc thềm đá, một tên túm chặt lấy tóc Thẩm Uyển, chắp tay cúi chào ta:

“Xin cô nương lượng thứ, đây là người do Vương gia chúng tôi bỏ tiền ra mua, trốn chạy mất nửa con phố, chúng tôi xin phép lôi về ngay đây ạ.”

“Khoan đã.”

Ta rút từ trong tay áo ra hai tờ giấy, giương thẳng trước gió tuyết, đưa tới sát mắt Thẩm Uyển:

“Nhận ra không?”

Cuối tờ giấy thứ nhất có một dấu điểm chỉ bằng máu đã đen sẫm.

Đó chính là văn thư đoạn tuyệt quan hệ, quá kế sang phòng khác do chính tay ả cắn rách ngón tay ấn xuống trước án của tộc lão vào ngày Trùng Cửu năm đó.

Tờ giấy thứ hai viết rõ: “Bán một đứa con gái, giá thân năm mươi lượng, vĩnh viễn không hối hận”, phía dưới là chữ ký của Thẩm Hoài Cẩn, bên cạnh có điểm chỉ dấu tay đỏ tươi của Liễu Liên Nguyệt.

Tờ văn tự bán mình này, là hai ngày trước ta bỏ ra hai mươi lượng bạc mượn từ tay kế toán của Vương gia.

Thẩm Uyển trừng trừng nhìn dấu điểm chỉ đỏ chót kia, bờ môi trắng bệch dần đi từng chút một.

“Thẩm Uyển, mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ.”

“Khi mẫu thân ta nắm trong tay mười vạn lượng của hồi môn, bà coi ngươi như hòn ngọc quý trên tay, hầm canh sâm ròng rã mười hai năm trời để dưỡng thân thể cho ngươi. Ngươi chê bà nồng nặc mùi tiền bẩn, chính tay ngươi ấn dấu tay đoạn tuyệt tình mẫu tử.”

Ta đưa tờ giấy thứ hai dí sát vào mắt ả hơn:

“Người mẹ tốt mà ngươi khóc lóc van xin nhận lấy, dùng mấy bát kem tuyết rẻ tiền hủy hoại thân thể ngươi, cuối cùng định giá ngươi năm mươi lượng bạc, bán cho một lão già gần đất xa trời để đổi lấy mạng sống cho ả.”

“Tất cả những thứ này đều là phúc phận do chính ngươi khóc lóc, làm mình làm mẩy cầu xin mà có được. Giờ đây sao lại chạy đến trước cửa nhà người dưng nước lã mà gào khóc?”

Thẩm Uyển há hốc mồm, ánh mắt dại đi, dán chặt vào con số “năm mươi lượng” kia.

Ta rút tờ văn tự bán mình lại, đưa cho hộ viện:

“Đưa khế ước bán thân này trả lại cho người của Vương gia, đừng để làm bẩn tuyết trước cổng Lâm phủ chúng ta.”

Hộ viện nhận lấy, nhét tọt vào ngực tên tay sai.