Chương 2 - Bạch Mao Phong Trở Lại
“Thím Lý, tối nay treo thịt gì cũng vô dụng. Bạch Mao Phong tối nay mà đến nữa, chỉ ăn người sống thôi.”
Trưởng thôn cũng khẽ gật đầu.
“Tối nay tự cầu phúc đi. Còn về thím Lý, bà nhất quyết cho rằng tôi lừa bà, vậy bà đến nhà tôi khuân hết số lương thực còn lại đi. Dù sao làng chúng ta rất khó tránh được kiếp nạn này.”
Những người vừa rồi còn phụ họa.
Mặt mày xám như tro.
“Trưởng thôn, chúng ta chạy đi. Chạy lên thị trấn, tôi không tin nó có thể đuổi xa như vậy.”
Trưởng thôn nhẹ giọng thở dài.
“Không chạy được. Sương mù dày đặc bốn phía chính là do Bạch Mao Phong tạo ra. Đi vào sương, ngay cả đường dưới chân cũng không nhìn rõ. Không quá năm phút sẽ lạc đường. Đến lúc đó cũng chỉ có chết.”
Người hỏi ngồi phịch xuống đất.
“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”
Trưởng thôn và ông nội đều lắc đầu.
Giọng nói kia thở dài.
“Ta thì có một cách.”
8
Mắt tôi sáng lên.
“Cách gì?”
Ông nội hỏi tôi:
“Hổ Tử, cháu đang nói chuyện với ai?”
Tôi nói thật:
“Ông nội, là thứ đã nhắc cháu rằng Bạch Mao Phong sắp đến.”
“Nó nói, nó có cách.”
Chỉ là giọng nói kia mãi không nói tiếp.
Trưởng thôn hơi sốt ruột.
“Hổ Tử, cháu mau hỏi đi, là cách gì?”
Giọng nói kia nói:
“Chỉ cần các người tìm được hang ổ của Bạch Mao Phong. Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.”
Khi tôi nói lại cách đó ra.
Thím Lý là người đầu tiên gây khó dễ.
“Cái gì? Đi đến hang ổ của Bạch Mao Phong, chẳng phải là tự dâng đến cửa cho nó ăn sao?”
Trưởng thôn cũng nghi ngờ nhìn tôi.
“Hổ Tử, thứ kia thật sự nói như vậy sao?”
Tôi ra sức gật đầu.
Ông nội gõ gõ tẩu thuốc trong miệng.
Im lặng thật lâu.
Cho đến khi trưởng thôn vỗ vai ông.
“Vương Ngũ, ông đang nghi ngờ thứ kia không có ý tốt, cố ý mê hoặc Hổ Tử, hay là ông cảm thấy thứ kia căn bản chính là do Bạch Mao Phong giả dạng?”
Giọng này rất nhẹ.
Nhẹ đến mức chỉ có ba người chúng tôi nghe thấy.
Lông tơ tôi dựng đứng.
Chân tôi cũng run lên.
“Trưởng thôn, ý ông là, Bạch Mao Phong vẫn luôn ở bên cạnh cháu?”
9
Trưởng thôn gật đầu rồi lại lắc đầu.
“Bạch Mao Phong hẳn là bám vào thứ gì đó. Hổ Tử, lúc ban đầu cháu nghe thấy ở đâu?”
Tôi chỉ dưới chân.
“Ngay ở đây. Vừa rồi giọng nói kia còn đang nói chuyện.”
“Nhưng tối qua nó đã cứu cháu và ông nội. Nếu là Bạch Mao Phong, chẳng phải nó trực tiếp ăn cháu là được sao?”
Trưởng thôn nhíu mày.
“Ý cháu là, tối qua thứ kia cứu các cháu? Không nên như vậy!”
Ông nội im lặng thật lâu cũng gật đầu theo.
“Đúng là đã cứu tôi và Hổ Tử.”
Bầu không khí rơi vào sự im lặng kỳ dị.
Ông nội chỉ vào tai, rồi lại chỉ vào tôi.
Tôi hiểu ý, gật đầu.
Men theo giọng nói kia, tôi lặng lẽ đi tới.
Một con chuột béo ú.
Miệng há ra khép lại.
“Đám người này lại không tin ta. Nếu không phải nể tình năm ngoái Hổ Tử cứu ta khỏi tay Lý Tứ, ta mới chẳng quản đâu.”
10
Mùa đông năm ngoái.
Trong nhà chú Lý hết lương thực.
Ông ta bắt chuột khắp nơi để ăn.
Chỉ là hôm đó, tôi thật sự thích con chuột có đôi tai tròn kia.
Tôi dùng nửa cân thịt gấu đổi nó về làm thú cưng, còn đặt tên cho nó là Chi Chi.
Chỉ là ngày hôm sau, nó đã không biết đi đâu mất.
Hóa ra nó ở đây.
“Ông nội, là con chuột kia đang nói chuyện.”
Mọi người nhìn tôi như nhìn người bị thần kinh.
Chỉ có trưởng thôn đẩy đẩy tôi.
“Hổ Tử, cháu hỏi xem có cách nào khác không. Dù sao hang ổ của Bạch Mao Phong cũng không dễ tìm.”
Chưa đợi tôi hỏi.
Chi Chi kêu chít chít.
“Dưới cầu vồng chính là hang ổ của Bạch Mao Phong. Mười phút trước khi sương mù dày lên, trốn vào đó là được. Có điều các người phải chạy nhanh một chút.”
Tôi thuật lại y nguyên.
Mặt trưởng thôn tái nhợt.
“Trong làng còn có người già, trẻ nhỏ, phụ nữ mang thai, sao có thể chạy nhanh được.”
Nó gặm bắp ngô trong tay.
Thờ ơ nói:
“Chạy chậm thì chỉ có thể bị Bạch Mao Phong ăn thôi.”
“Nếu không lấp đầy bụng, nó cũng sẽ không đi.”
Ống điếu của ông nội rơi xuống đất.
“Vậy… vậy không còn cách nào khác sao?”
Chi Chi quay lưng đi.
“Cũng có.”
“Bạch Mao Phong cũng do oán khí tạo thành. Chỉ cần các người có thể hóa giải oán khí của nó, nó có thể không ăn người.”
11
Oán khí?
Trưởng thôn và ông nội nhìn nhau.
“Người của bốn mươi năm trước chết thì chết, chạy thì chạy. Những người còn ở lại bây giờ căn bản không biết nguồn gốc của thứ này.”
Móng vuốt đang ăn ngô của Chi Chi khựng lại.
“Không phải.”
Tôi nghi hoặc.
“Cái gì?”
Nó lặp lại:
“Không phải. Con Bạch Mao Phong này không phải con của bốn mươi năm trước. Nó hình thành chưa đến mười năm.”
Mười năm, vừa khéo trùng với tuổi của tôi.
Không biết có phải trùng hợp hay không.
Sắc mặt ông nội hơi thay đổi.
“Chẳng lẽ là chuyện đó?”
Tôi bám lên cánh tay ông nội.
“Chuyện gì vậy ông?”
Thím Lý hừ lạnh.
“Vương Ngũ, làm nhiều chuyện xấu quá nên gặp báo ứng rồi đúng không? Nếu chuyện này là do ông gây ra, vậy đáng lẽ ông nên đi giải quyết.”
Ông nội liếc bà ta một cái.
Quét mắt nhìn đám người gió chiều nào theo chiều ấy.
“Các người đừng quên, chuyện đó các người cũng có phần. Nếu không thì người chết đầu tiên cũng sẽ không phải là Lý Tứ.”
12
Tôi càng thêm nghi hoặc.